Я помедлил, не уверенный, справится ли дракончик с поручением. И запомнит ли, вообще... Нужно постараться покороче.
— Вернись домой и принеси из ящика амулет в виде лопатки.
В идеале ещё бы и защитные/атакующие пригодились, но вряд ли Куся запомнит, да и унести сможет разве что во рту, так что всего один...
— Я на тебя очень рассчитываю.
Дракончик решительно кивнул и "вбурился" в стену, осыпав меня новой порцией грязи.
Я снова остался один во тьме. Но, по крайней мере, сейчас ситуация была понятней, и появилась надежда на благополучное разрешение.
В любом случае, я мог только ждать. Нет, можно было попробовать копать руками, расширив проделанную дракончиком дырку, но, оставив в стороне вопрос, возможно ли это вообще, я слишком боялся засыпать себя. Было бы глупо задохнуться, не дождавшись подмоги...
Возможно, из-за облегчения с появлением Куси, или ещё что-то, но я ощутил усталость, и, несмотря на неудобное положение, быстро скатился в сон.
Пришёл в себя от холода и сыплющейся в лицо земли. Куся? Я хотел позвать дракошу, но остановился. В конце концов, в этом нет смысла — дракончик и так не может разговаривать, а в процессе рытья или просто с амулетом во рту издавать какие-то звуки ещё сложнее.
Хмм... Судя по звукам и вибрации почвы, сейчас рытьё идёт... масштабнее, чем было в прошлый раз. Куся вернулся с подмогой? Хочется надеяться, поскольку альтернативный вариант мне не нравится.
Рыли уже совсем рядом; в следующий момент почти вся верхняя часть твёрдой земляной "корки" осыпалась пылью и грязью, — на меня, разумеется. Хорошо хоть начиная с ног, успел зажмуриться — а когда это прекратилось и я открыл глаза, стряхнув грязь с лица, передо мной обнаружилась серебристо-белая лисья морда.
Ну, не совсем передо мной; она высовывалась из довольно широкого наклонного лаза у моих ног. Оттуда же доносился свет, в котором и сама шерсть лисы словно сияла.
А ещё... Раз, два... Пересчитать все было сложно, но я не сомневался в цифре. Из крестца лисы торчал здоровенный пук из девяти хвостов...
Осмотрев меня, эрка фыркнула, и я ощутил, как шнурок снова стягивается на моих запястьях; прорезаная зубами дракончика мешковина тоже скрутила меня коконом. А затем меня поволокли наверх.
После, похоже, нескольких метров пересчитывания своей спиной неровностей рельефа, я снова оказался под открытым небом; надевать обратно повязку мне на глаза кицуне не стала, а сквозь мешковину на голове это было заметно. Не говоря уж об изменении атмосферы.
Человеческая рука стянула ткань с моего лица; надо мной присел парень, длинноволосый блондин. Кр-расавчик, блин... Хозяин, или?..
От него несло "холодом", да и внешность знакомая, особенно эти волосы... Я напряг память, пока блондин осторожно снимал амулет с моей шеи.
— Тенко Куген?..
Я произнёс это вопросительно, неуверенный в правильном опознании, однако кицуне кивнул(а), прикарманивая мой трофей. Какой-то порваный балахон, однако он(а) носил(а) его с непринуждённостью, подвесив поверх иллюзию обычных рубашки и брюк. Опа, я вижу и то, и то...
— И?.. — спросил я. — Что дальше?..
— Ты мне не нужен — сообщил(а) Тенко. — Мне нужна твоя кошка.
— Зачем?.. — недоумевающе спросил я.
— Неважно. Просто прикажи ей сделать то, что я скажу.
Я нахмурился. Что ему/ей нужно?.. Нина, если, конечно, Тенко имеет в виду её, из чего-то продвинутого имеет модули сенсора и медика. Хмм... Модуль сенсора не настолько дорогой, чтобы прибегать к таким странным мерам; плюс, не заметно хозяина эрки. Неужто?..
— Ты хочешь вылечить своего... мастера?.. — пробормотал я. Тенко оскалился и угрожающе рыкнул; впрочем, человеческую внешность сохранил. Похоже, я угадал...
Тенко Куген, девятихвостая лиса-оборотень из Wagaya no Oinari-sama. Или лис. Данная "зверушка", по её/его собственному утверждению, давно забыла, какого пола была изначально. Капризна, своевольна, любит развлекаться за чужой счёт, но при этом очень преданна семье, которую защищала. Было бы вполне в её духе действовать самостоятельно, чтобы найти способ вылечить хозяина, если с ним что-то случилось — к примеру, был тяжело ранен в "полуфинале".
— Если это так, я не возражаю — добавил я. — Чем больше союзников, а ещё лучше соратников, тем лучше...
Понятное дело, так вот сразу доверять друг другу мы не собирались, но я говорил искренне. Теперь осталось мирно и выгодно разрешить эту ситуацию...
Когда Тенко утянула меня из дома, у меня не было с собой ни сотового, ни амулета связи, так что связаться с Ниной напрямую я не мог. Однако метод нашёлся...
Куся, как выяснилось, не успел далеко уйти; кицуне поймала дракончика, но не съела, хотя одно крыло оказалось откушенным. Смотрелось это неприятно, но в целом Куся, похоже, чувствовал себя нормально, и даже пострадавшее место уже затянулось шкуркой. В любом случае, Тенко размотала его и вручила мне — в качестве средства связи. Логично, поскольку зверушка подключена сети командной связи, — до того Тенко каким-то образом блокировала её в этом месте, так что сообщить о моём местонахождении дракончик не успел — но это был очень своеобразный метод... Меня даже пробило на нервный смех, когда я взял эту "рацию" в руку.
Тенко, разумеется, стояла рядом, контролируя, что именно я буду говорить. Я помедлил.
— Значит, так... Передай Нине, что нужны её услуги медика...
Я ещё не успел договорить, когда послышался голос неки.
— Где ты? Что случилось?
Э?.. Я завертел головой но тут же сообразил, что голос доносился из пасти дракончика. Даже так можно?..
— Ну, человеку нужно качественное лечение, и его эрка воспользовалась агрессивным методом, чтобы его обеспечить. Думаю, ты понимаешь.
— ...Понимаю — согласилась нека. Нет, всё-таки такой разговор воспринимается очень странно... И тянет приложить Кусю к уху, как телефон.
— В общем, нужно вылечить человека, и будем надеяться, что он проявит достаточно благодарности. Я обговорил детали с его эркой, едем вместе и контролируем друг друга.
Вообще-то изначально Тенко хотела, чтобы я просто приказал Нине вести себя смирно и слушаться её, но в ходе переговоров мне удалось убедить её, что с этим вариантом слишком много проблем. Я бы предпочёл отправиться на место вместе ней и Ниной, оставив Фран присматривать за домом и прикрывать Эбичу и Пирогова, пока нас не будет, но не уверен, что виера согласится; а оставить её в неизвестности... Нет уж, я не хочу так рисковать. Она тут представляет больший фактор риска, чем Тенко. Как это будет выглядеть с её точки зрения, когда узнает? "Бросил и уехал куда-то с двумя девушками"... Я поёжился.
На месте мои эрки появились вместе; зачем-то принявшая женский облик Тенко стояла рядом, приобняв меня и прижимая к телу отросшие на руке острые когти. И Фран это было очевидно не по душе... видимо, для того и приняла.
Вообще, как я понял, кицуне успела понаблюдать за мной, пока искала целителя и разрабатывала план, а учитывая характер прототипа... ну, это вполне в её духе. А то, что разозлённая яндере может наплевать на все договорённости и напасть — её не волнует...
По крайней мере, она не стала делать этого сразу, но было очевидно — дайте только возможность, и Фран вцепится в неё... Она, определённо, сдерживалась только потому, что кицуне в буквальном смысле держала меня за горло. Скверно...
К сожалению, всё, что я пока что мог сделать для предотвращения конфликта, это оставаться в руках Тенко. Судя по тому, что я видел, стоит мне от неё отойти, как Фран нападёт, а Нина, скорее всего, поддержит — просто чтобы уменьшить риски. Н-да, предстоит сложная работа. Вряд ли есть смысл пытаться её убеждать, так что... Я вздохнул.
— Фран, слушай меня внимательно. Ты мне доверяешь?
Она, не задумываясь, кивнула.
— В таком случае... В прошлый раз, когда я поручил тебе самостоятельное дело, ты его провалила. Так что сейчас, если хочешь, чтобы у нас всё было хорошо, просто делай в точности то, что я говорю... хорошо?
У неё поникли уши, но она кивнула. Виера с обвисшими ушами теряет большую долю шарма, но главное — она согласилась...
— Гррр...
К гулу двигателя примешивались посторонние звуки. Видимо, это суггестия, но остальные пассажиры автобуса не обращали внимания на довольно-таки громкое рычание, которое то и дело прорывалось у виеры, когда она смотрела на склонившую голову мне на плечо Генко.
— Хшссс...
А это уже Нина шипит. Ей тоже не нравится, но она сдерживалась — однако в конце концов пример Фран оказался заразительным. По крайней мере, яндеризм не заразен... хочется надеяться, иначе я труп.
Мастер кицуне лежал в одной из клиник Смоленска, и сейчас мы ехали туда — ближайшим автобусом. Нека с виерой сидели в конце автобуса, а я перед ними, с Тенко рядом, и это раздражало моих эрок — тем более, что кицуне прикладывал(а) для этого осознанные усилия. Мне-то было очевидно, что он(а) прижимается ко мне просто для вида и чтобы контролировать, если что, но вот со стороны это смотрелось... иначе.
К слову, я обратил внимание, что её трансформации — именно трансформации, а не иллюзии или фантомы. В принципе, у Нины тоже есть подобная способность, но слаборазвитая. В любом случае, это эффективнее, чем просто маскировка; интересно, у неё фиксированый набор обликов для трансформации или может изменяться по желанию?..
Я вспомнил ход событий с того момента, как взял на себя роль командира. Честно говоря, это было рискованно — Фран могла сорваться, или сделать вид, что соглашается, а потом поступить по своему... Но повезло. Забрав дома деньги и сотовые — заодно позавтракали, Эбичу уже приготовила, причём не расстававшаяся со мной Тенко завтракала вместе с нами — я заказал билеты, и сразу после завтрака мы отправились на вокзал. Дома всё-таки осталась одна Эбичу — хотя Фран и слушалась, но я не хотел проверять её на прочность.
Зато Тенко эта проблема не мучила. Я пытался объяснить ей... без толку. К сожалению, гордость и самоуверенность прототипа тоже достались эрке в полной мере... Тенко была уверена, что справится, даже если что-то пойдёт не так.
К слову, хотя она была не слишком разговорчива, но выяснилось, что это она распугала собак, что сняло одну проблему из списка. Как именно распугала я уточнять не стал, но подозреваю, что поела, как минимум часть... Всё-таки в основе своей Тенко — лиса, причём здоровенная.
Между прочим, амулет Вечного Камня, хорошенько обнюхав его и даже попробовав на зуб, Тенко мне вернула, а вот футляр от него почему-то оставила себе. Странно... Но вопрос "почему" она проигнорировала.
К больнице, в которой находился пострадавший, мы прибыли уже ближе к вечеру, по окончании приёмных часов. Вообще-то, нас всё равно не пустили бы — всё-таки даже Тенко официально никакого отношения к нему не имеет, и не имеет никаких документов, а я — просто совершенно посторонний человек. Однако, с другой стороны, удержать нас это всё равно не могло...
В принципе, нам с Фран не было особой нужды там присутствовать — простая обоюдная подстраховка. Кицуне хотела быть уверенной, что нека сделает всё как надо, и для этого продолжала держать меня на расстоянии удара, а я держал рядом Фран, чтобы Тенко понимала — попробуй она что-то устроить, и придётся бороться с численно превосходящим противником. Благо виера практически полностью пришла в норму, и хотя она по специализации скорее убийца, чем боец, но всё же.
В любом случае, в палату мы пробирались все вместе — что с тремя эрками, владеющими иллюзиями, не сложнее, чем сходить на кухню за стаканом воды. Люди просто игнорировали нас, а запертую дверь лиса открыла, поковырявшись в замке кончиком роскошного серебристого хвоста. Нет, у неки и виеры тоже неплохие — я уж не говорю про уши, ммм... — но хвост кицуне — это нечто. Я с трудом удержался от желания потрогать его... подозреваю, это разозлило бы сразу всех эрок.
Хозяин Тенко с тем же успехом мог быть и хозяйкой — он или она был весь замотан в бинты, так что походил скорее на мумию.
— Ожоги, переломы... Глаза, лёгкие... — задумчиво произнесла Нина, приблизившись к кровати, на которой лежал пациент. — Опасности жизни нет, модуль и, если не ошибаюсь, амулет его спасли, но мозговая активность низкая, он в коме. Я не смогу вылечить его за один заход — недостаточно энергорезервов.
— А если делать за несколько раз, это привлечёт внимание — заметил я. Фран гасила распространение звука за пределы помещения, так что мы могли разговаривать спокойно, не беспокоясь, что кто-то услышит. — Хмм... Сможешь пока что подлечить так, чтобы он не приходил в себя и это не было заметно врачам, хотя бы до завтра?
— Это возможно — кивнула нека. — Два интенсивных сеанса... Но мне всё равно не хватит энергии. Необходима внешняя поддержка.
— Я поддерживаю маскировку — резко высказалась Фран, прежде чем кто-то ещё что-то сказал. — К тому же я не желаю тратить силы на какого-то постороннего человека, чтобы потом выдохнуться и не быть в состоянии защищаться.
— Я от тебя ничего и не ожидаю — фыркнула Тенко и протянула к Нине свой роскошный хвост. — Действуй.
— Приступать? — обратилась нека ко мне. Я кивнул.
— Действуй...
— Итак, сейчас ужинаем, а потом ищем гостиницу — задумчиво произнёс я. Денег я захватил достаточно, чтобы и накормить всех трёх эрок — а это, уверяю, совсем немало — и снять номер в гостинице, но где их здесь искать?.. Впрочем, смартфон у меня с собой, можно погуглить.
Однако Тенко отрицательно мотнула головой.
— Нет нужды. Можно воспользоваться квартирой мастера.
— Ты уверена? — поднял я бровь. Она кивнула.
— Так будет удобнее.
Я не был уверен, признак ли это повышения доверия, или ещё что-то, но спорить не стал.
Квартирка оказалась очень похожей на мою, только поменьше. Так вот ты какой, коварный план кицуне... Поскольку она продолжала непрерывно контролировать меня, спать нам пришлось вместе, причём она сохранила женский облик; а поскольку мои эрки разместились рядом, они всё видели — и слышали, поскольку звуки Тенко издавала... специфические. У виеры от напряжения аж искры меж ушей проскакивали, хотя она и понимала, что её специально дразнят.
Выспалась в итоге одна лиса — как выяснилось, все свои эротичные стоны она издавала во сне на автомате. Очень специфичное умение...
В любом случае, кое-как восстановив силы обильным завтраком с большим количеством кофе — для меня, в основном — мы снова направились в больницу.
— В этот раз энергии понадобится ещё больше — предупредила Нина. Тенко молча кивнула и протянула хвост.
Некоторое время Нина водила руками над пациентом — я ощущал слабые, но отчётливые волны тепла, и вроде бы ладони неки излучали слабое серебристое сияние — делая паузы для того, чтобы подержаться за хвост кицуне. Блин, я тоже хочу... Компенсирую потом со своими эрками. Вместе с тем, что пришлось терпеть ночью.
Неожиданно пациент вздрогнул и судорожно вдохнул; Нина вытащила из его горла трубку аппарата искусственного дыхания. Не знаю, что сделали эрки, но несмотря на наличие приборов, контролирующих состояние пострадавшего, в палате появляться никто из персонала больницы не спешил.
