Эквилибрист: Путь изгоя

— Даркин, а ты за кого? — оказывается, я последний не проголосовавший.

— Да какая разница? — пожимаю плечами, — Катарина ведь победила.

— Добрый день, молодые люди. Мое имя Норман Гейтен, — Невысокий, плотненький и абсолютно лысый преподаватель мерял шагами аудиторию, — Рад приветствовать Вас на лекциях по искусству создания артефактов. Артефактом принято называть любой предмет с вложенным заклинанием. Артефакты делятся на пассивные и активные. Также бывают одноразовые и многоразовые. Различаются по типу активации и области воздействия. Подробную классификацию мы запишем на следующем занятии, а сейчас позвольте пригласить Вас на экскурсию, — класс заметно оживился, а мэтр между тем подолжал уже по дороге, — большинство занятий будет проводиться в специальных лабораториях. Данные помещения находятся под землей и серьезно экранированы. Увы, последствия безалаберного отношения к магическим предметам могут быть весьма серьезны. Мы, кстати, пришли. Это небольшой музей артефактов, собранный студентами и преподавателями академии. Еще раз предупреждаю, коллеги, о недопустимости применения магии и вообще попыток прикоснуться к тем или иным экспонатам.

Длинный зал с витринами освуещался множеством шаров, висящих под потолком.

— Итак, — начал лекцию мэтр Гейтен, — думаю, всем Вам знакомы осветительные шары. Простейшая сфера из стекла с внедренным заклинанием "Меридем". Повсеместно распространены из-за своей относительной дешивизны. При изготовлении артефакта очень важную роль играет именно материал. Тут, конечно, есть свои тонкости, но, в общем — чем более упорядочена структура, тем лучше она подходит для зачаровывания. Таким образом, большинство амулетов делается на основе кристаллов и драгоценных камней. Что не может не сказаться на стоимости. Именно поэтому в быту артефакты столь мало распространены. Основной заказчик — армия, что накладывает свой отпечаток на ассортимент. Как раз на этой витрине Вы видите артефакты условно мирной направленности. Вот это устройство позволяет немагу воссоздать заклинание искры, — маг продемонстрировал небольшой цилиндрик, — при нажатии кнопки появляется пламя. Заряд на тридцать срабатываний. После этого нужно перезаряжать. Рядом вы видите рюкзак уменьшающий вес загруженных в него вещей. Увы, запас энергии очень невелик и требуется частая перезарядка. И последний образец — "сфера правды". Назначение, думаю, понятно.

Маг прошелся к следующему стеллажу.

— Здесь вы можете наблюдать стандартный набор армейских амулетов. Основные функции это снижение заметности, защита от ментального воздействия, щит от стрел и ударов, первая помощь при травме. Конечно, подобными игрушками снабжен не каждый солдат, но подобные амулеты весьма распространены, что накладывает на них ряд требований. Во-первых, надежность. Во-вторых, унификация. Все амулеты сделаны по стандартной схеме, предусматривающей возможность зарядки любым из магов. Процедуру зарядки подобных амулетов мы с вами будем изучать на практических занятиях. Также, система активации рассчитана на обычного человека. Конечно, все это негативно сказывается на эффективности. Но это массовый продукт. На самом деле даже слабенький маг с правильно подобранным и настроенным набором артефактов представляет собой грозную силу.

На данном манекене вы видите специальный костюм рейнджера, — на вешалке висел комбинезон с капюшоном, все странного грязно-бурого цвета, — в данной одежде вам не страшны ни жара, ни холод. Также он защитит вас от огня, кислоты, и большинства агрессивных алхимических соединений. Имеет встроенную систему маскировки. Сейчас она не активна. В случае ранения встроенные в костюм лечащие заклятия начинают работать автоматически. Увы, как и у большинства артефактов запас энергии является его слабым местом. В данном случае он принесен в жертву подвижности. А вот дальше висит уникальный образец штурмовых доспехов. Никакой маскировки, зато защита на высшем уровне. В том числе и от магии. Также в структуру металла внедрены плетения уменьшающие вес. Доспех также увеличивает выносливость хозяина. Правда, совсем ненамного. Лечащие заклинания также входят в набор. В шлем встроены различные магические фильтры и защита от магии разума. В режиме максимальной мощности доспех способен работать до пяти часов. В стандартном — двое суток. О стоимости позвольте умолчать. Только скажу, что как накопители энергии тут используются сапфиры. Основой для остальных заклинаний в большинстве своем также служат драгоценные камни.

Доспех впечатлил. Как представлю, что способен натворить на поле боя такой джаггернаут, мурашки по коже. Меж тем, экскурсия двигалась дальше.

— В этой части представлены авторские экземпляры. В том числе и на основе темной магии. Как видите, это снова оружие. К примеру данный клинок (Длинный черный меч с волнистым клинком и непонятным узором) носит имя "Рассекающий". Способен рассечь связь тела с душой. После этого даже самый опытный некромант не сможет призвать дух убитого. А этот милый кинжальчик заставляет свернуться всю кровь в теле жертвы. Очень мучительная смерть, я вам скажу. Вот этот меч на противоположной стене — "Изменчивый". Обладает некоторым подобием разума и способен менять форму клинка. Объем металла, конечно, сохранятся. Повторить подобное никому пока не удалось. Существует довольно много описаний артефактов мастеров Империи. К сожалению, сохранились очень немногие. Один из них — всем вам известная ортинская сфера. Вот этот огненный меч был найден в развалинах одной из горных крепостей.

Норман взял в руки странного дизайна рукоять с небольшим эфесом. Через секунду в воздухе материализовался клинок в три пальца шириной и длиной примерно в локоть, состоящий из чистого огня. Концентрация магии была такова, что приближалась к выжигающей ткань мира боевой магии света. Такой клинок я, пожалуй, и не заблокирую.

Тем временем, рукоять вернулась на место и мы последовали к небольшой дверце в торце зала.

— В данном зале Вы увидите вершину магической мысли в сфере арефакторики — боевого конструкта, — объявил профессор, зажигая свет небрежным движением руки.

По залу пронесся вздох удивления. Посмотреть действительно было на что. Трехметровая человекообразная фигура больше всего напоминала закованного в полный доспех рыцаря и выглядела очень внушительно. Броня имела некоторые странные утолщения, вставки и навесные конструкции не совсем понятного назначения. У дальней стены были закреплены исполинские орудия убийства. Двуручник, булава и, что интересно, коса.

Дав нам насладиться зрелищем, мэтр продолжил, — Боевые конструкты являются одной из основ военной мощи Эании. Само собой, коллеги, технология производства подобных монстров держится в строжайшем секрете. Цена, конечно, запредельная, и не только в деньгах дело, но и эффективность на поле боя просто потрясающая. В зависимости от ситуации подобный конструкт может заменить собой до полутысячи солдат. А в умелых руках — и всю тысячу. Были попытки разработать конструктов для горнодобычи, но это оказалось не выгодно. Тем не менее, пара образцов действительно существует. На этом я заканчиваю нашу лекцию, коллеги. Благодарю за внимание. Все на выход.

"Иные расы" тоже порадовали. Социальная структура и обычаи данов. Правила хорошего тона при общении с оборотнями. Да, здесь действительно есть оборотни. Небольшой анклав расположен на границе Эрании и территории данов. Вампиры тоже причислены к разумным расам и это отнюдь не восставшая нежить, а действительно отдельная раса. Малочисленны, нелюдимы и живут в горах. Если верить вводной лекции, то нам расскажут, как отличить друг от друга гномов разных кланов, какие вопросы не стоит задавать духам рек, и как вести себя при встрече с демоном. Последнее особенно заинтриговало. Как я понял из рассказов Клавикуса, для демона любой человек — прежде всего пища. Только низший демон сожрет тебя сразу, а высший может и поиздеваться. Или есть еще какие-то дружелюбные демоны? Вскользь упомянутые последствия неверного поведения утвердили меня в мысли, что этот курс лекций прогуливать не стоит.

Из факультативов я, как и прежде, был занят у Льюиса, и в кружке менталистов. Кроме боевки и манипулирования я также записался на спецкурс мэтрессы но-Дито по применению ментальной магии в лекарском деле. Леди посмотрела на меня как на ненормального, но гнать не стала. И все же главной моей страстью стала именно артефакторика. Она больше всего похожа на современную науку. Даже были описаны такие явления как интерференция магических потоков и резонанс. И пусть это смахивало на бред еще больше, чем попытка освоить лечение при помощи магии разума, но это было именно то, чем я хотел заниматься. К тому же моя способность видеть магические потоки весьма помогала при изучении свойств материалов. Видя мой искренний интерес, мэтр Гейтен не отказал мне в возможности сдавать курсовой именно по его дисциплине. А вскоре мы уже, перебивая друг друга, спорили о возможности построения логических элементов и чертили схемы магических потоков, или обсуждали очередной эксперимент. Даже моя способность испортить любой артефакт просто прикоснувшись, воспринималась всего лишь как досадная помеха.

Проиграв учебный поединок на практике по боевой магии, я отнесся к этому как к досадному недоразумению. Меня гораздо больше интересовала схема прохождения потока через оливин. Наблюдался там некий эффект поглощения и как раз тем вечером мы с Норманном хотели исследовать его подробнее. Проиграл я, честно говоря, заслужено. Слишком уж расслабился. Привык, что я неуязвим для однокурсников. Противником была Марта Хеттер — та самая девушка с магическими татуировками. Бой она начала с волны огня. Ленивым жестом развеяв чужое заклинание, я тут же получил удар под колено и через секунду уже был прижат к земле перекрещенными лезвиями сабель у горла. Со второго курса разрешалось использовать оружие во время поединков.

— А если я чуть-чуть нажму? Совсем капельку? — глаза девушки горели азартом и радостью победы.

— Сабли испортишь, — ломаю ей удовольствие. Первым делом я защитил горло тончайшим слоем пустоты, из-под воротника не видно. Впрочем, дергаться я тоже не спешу.

Победа, похоже, сделала Марту героиней. И окончательно вскружила голову. Как-то незаметно (для меня незаметно) она стала старостой группы. То есть я, конечно, слышал о том, что староста сменился, но не придал особого значения. В тот момент меня больше интересовал опыт по дистанционному возбуждению резонансных колебаний. Остальное меня не волновало. Даже дежурства по классу я воспринимал просто как досадную трату времени, не более. На мое первое дежурство, правда, собралась половина группы. Они, видите ли, никогда не видели разрушителя с тряпкой. Пришлось шугануть.

Игнорировать общественную жизнь получалось примерно месяц-полтора. Потом ко мне в комнату ворвалась Катрин, как никогда соответствующая своему прозвищу.

— Ты собираешься что-нибудь делать?! — стучаться ее, видимо, не учили.

— Дочитать главу, пойти поужинать, написать-таки работу по алхимии, — отложив книгу, задумчиво смотрю на девушку, — ты присаживайся.

— Я не про это! — Катарина игнорирует мое предложение, — Ты знаешь, что творит эта гернская сволочь?

— М-м-м-м? — изображаю интерес.

— После того, как стала старостой, она совсем распоясалась! Дежурства получают только те, кто ей не угоден. Пропуска в город только для своих. Ее прихвостни уже в открытую отбирают деньги у младших одногруппников!

— А я тут при чем? Альвину пожалуйся. Он благородный, ему положено обиженных защищать. И Гален поможет, если что.

— Альвин в лазарете. Гален тоже.

— С чего?

— Эта тварь калечит во время учебных поединков всех, кто осмелился ей возразить.

— Полагаешь, я должен вмешаться в разборки светлых магов? — добавляю в голос яда, — Чтобы вам легче было найти крайнего? Обойдетесь.

Какое-то время смотрю на захлопнувшуюся дверь. Да пошли они все к черту! Пусть там хоть поубивают друг друга! Я не буду в это вмешиваться. Не буду. И точка.

Прошло больше декады, я уже почти забыл тот разговор, когда путь к аудитории мне преградила пара малолеток.

— Слышь, темный. Ты нам денег должен! — нагло заявил первый крысеныш.

Прошлой парой у нас была алхимия, так что настроение было препоганейшее. Старый хмырь, видимо, задался целью унизить меня как можно сильнее. Хотелось кого-нибудь убить. Но я все же попытался уладить дело миром.

— Ты ошибся, — буркнул я, и прошел дальше, оттолкнув крысеныша плечом.

В спину врезалось что-то тяжелое. Я обернулся, закипая.

— Ты че, совсем охенел, тля? Монеты гони, — включился второй из подростков.

Монеты тебе? На! Кулак врезается ему в челюсть. Парень падает. Второй пытается замахнуться и получает ногой по яйцам. Этот уже не боец. Похоже, болевой шок. Первый пытается подняться. Удар сапогом в лицо отправляет его обратно. Кажется, я слышал хруст. Темная пелена затягивает разум. Я продолжаю пинать скрючившееся на земле тело. По ребрам, в голову, в пах. Куда угодно. Ярость прорывается выплесками силы. Противник уже даже не кричит. Я не уверен, что он вообще жив, но продолжаю месить тело сапогами.

Сверкающая стена света отрезает меня от жертвы.

— Что здесь происходит? — в мою сторону движется но-Шейн. Аура пылает силой. Он готов к драке.

— Беседа о символизме цветка лилии в изобразительном искуссктве эпохи Геральда Красивого, — какой вопрос, такой и ответ.

— Кончай придуриваться, и отвечай толком. — Хмурится маг.

— Эти двое крысенышей попытались развести меня на деньги.

Некоторое время Арман смотрит на тела.

— Прости что помешал. — Маг продолжает движение.

Я обалдело смотрю ему вослед. Удивление так велико, что от гнева ничего не остается. Пинаю в лицо, получившего по яйцам одногруппника. Никакой радости.

Собравшаяся толпа опасливо расступается, когда я покидаю место драки.

Три дня кацера я встречаю спокойно. Отличное место, чтобы поразмыслить. Что-то я в последнее время совсем забросил работу с памятью. Пытаюсь размышлять над схемой последнего эксперимента, но здорово не хватает бумаги. Магия артефактов — это практически сплошная ритуалистика. Вкладываемое заклинание изображается на рабочем столе в виде сложного рисунка, подчиненного особым законом. В специальный блок узора вкладывается артефакт, а затем сплетение линий наполняется силой. Немногим сложнее печатей ан-Тори. С той же самой проблемой — с силой разрушителя не действуют. Пока одногруппники изучали стандартные схемы, Норман на факультативе показывал мне, как создавать свои. Материал амулета также имеет значение. Иногда лучше использовать дерево, иногда стекло или камень. Драгоценные камни, правда, оставались вне конкуренции. Моя идея состояла в том, чтобы использовать материалы с различными свойствами не как хранилища заклинаний, а как звенья электрической цепи. Мэтр Гейтен идею одобрил. С тех пор мы и экспериментировали над различными материалами и их сочетаниями. Нормальное (с моей точки зрения) конструирование осложнялось еще и отсутствием элемента питания. Говорят, маги Дарткана умели запасать в артефактах сырую энергию, но это искусство, увы, утеряно. Сейчас в камень интегрировалось полностью заряженное энергией плетение. Многоразовый артефакт (скажем, та же зажигалка) это всего лишь несколько заранее заряженных одноразовых, соединенных в одну цепь. Разумеется, я говорю про артефакты общего использования. Маги обычно использовали артефакты-преобразователи, чтобы не тратить время на формирование плетения, но энергия их собственная.