Утром к стенам Сцепры подошла армия из четырехсот человек. Они все были снабжены амулетами Террота. Остальные солдаты, включая сотню обладателей таких же амулетов, остались охранять лагерь. На всякий случай.
Впрочем, по подсчетам принца и его штаба, четырехсот человек должно было хватить.
Над отрядом гордо развевался лев со странными крыльями, являющихся отражением ночных кошмаров Комена — автора этих самых крыльев. Многочисленные лестницы, которые солдаты держали в руках, устремились в небо. Обычно держать долго лестницы в таком положении было затруднительно. Но , воины легко справлялись с нагрузкой.
Михаил не собирался без дела стоять под стенами. Иашт был в городе и готовился нанести свой удар. Все располагало к немедленному штурму. Даже хорошая погода.
— Вперед! — махнул рукой принц, показывая на стены.
Зазвучали трубы, и войско двинулось на штурм.
После предварительного обсуждения решено было брать стену на как можно большем протяжении. Потому что в данной ситуации один солдат войска принца приравнивался к десятку или более обычных воинов. Михаил мог себе позволить растянутый боевой порядок, штурмуя стены Сцепры даже с малым количеством солдат.
Как только нападающие начали движение, Михаил и Аррал взлетели. Солдаты принца уже в достаточно мере свыклись с тем, что у них есть два великих ишиба. Но в стане противника наблюдалось легкое смятение.
Оба парящих ишиба разлетелись в разные стороны. А потом начали бить молниями по крепостной стене.
К сожалению, частота этих атак была невелика. Несмотря на удачное решение проблемы энергетических запасов и их непрерывное восполнение, амулет все равно не мог обеспечивать непрерывный поток молний. В среднем, лишь четыре-пять молний за минуту. Но и этого было достаточно. Смятение на стенах усилилось.
Защитникам города было все труднее сдерживать натиск солдат, которых, казалось, не брало оружие.
Первым делом воины Бинтора попытались сбросить приставленные лестницы. Им это частично удалось, но мало чем помогло в целом. Сброшенные солдаты цеплялись за малейшие выступы в стене, демонстрируя недюжинную силу. Они успевали спрыгивать с подрубленных или отброшенных лестниц, показывая слишком быструю для обычных людей реакцию. На некоторых участках стены уже вовсю кипело сражение — войска принца пытались закрепиться на каждой отвоеванной пяди пространства.
— Вперед! — командовал Ронел. — Закрепились и нападайте! Сдвигайте противника! Стена должна быть наша!
Офицеры, защищавшие стены, пали духом.
— Резерв! — кричали они. — Дайте резерв! Стена вот-вот падет!
Но резерва все не было.
— Лезьте туда, где наши! — приказывал Ферен-старший. — Не рискуйте быть сброшенными! Просто расширяйте занятые участки!
И солдаты лезли. Они быстро подбегали туда, где группировались воины принца. Затем с помощью уже стоявших там лестниц, как муравьи, карабкались наверх и вытесняли противника с соседних участков.
— Резерв! — кричали немногие оставшиеся в живых командиры Бинтора.
Резерва не было. Да он и не мог появиться. Потому что тех, кто должен был бы распорядиться о нем, не было в живых с самого начала штурма. Иашт выполнил приказ.
Пробравшись под покровом ночи и невидимости в стан врага, он хорошо все разведал. А когда началась атака, нанес удар. Ишибы в доспехах-амулетах, не снимая невидимости, полностью обезглавили противника. Тысячник Бинтор, его заместитель и приближенные сотники были мертвы.
А на стенах царила паника. Солдаты принца первоначально закрепились на трех небольших участках, постепенно расмширяя их. Скоро на значительном протяжении стена была захвачена.
Михаил и Аррал уже не били молниями как попало. Они высматривали ишибов противника и разили их. Ведь молнии, и были задуманы прежде всего как оружие против ишибов.
По сути, только ишибы сейчас составляли главную силу, которая могла кое-как сдержать нападавших. Они сначала пытались воздействовать на ти солдат, но когда поняли, что это невозможно, стали пробовать иные методы. Однако даже атаки огнем не приводили к желанным результатам. В конце концов ишибы решились на крайний шаг. Несколько из них попытались одновременно воздействовать на ти солдата в одним и тем же способом. Это принесло плоды. Амулет-доспех был не настолько совершенен, чтобы выдерживать одновременные атаки нескольких ишибов. Нападавшие стали падать замертво, появились первые серьезные потери.
Это обнадежило ишибов Сцепры. Они быстро разбились на несколько небольших групп и таким образом пытались как-то противостоять солдатам принца. После первых попыток уничтожить великих ишибов, паривших в воздухе, ишибы-защитники поняли, что у них не хватает для этого сил, поэтому сосредоточились лишь на пехоте.
Огромные потери при штурме никак не отвечали планам Михаила. Поэтому они с Арралом должны были поскорее выбить молниями ишибов. Те сопротивлялись, как могли, но их силы таяли. Вскоре принц и его учитель совместными усилиями ликвидировали последний реальный очаг сопротивления — группу из четверых ишибов.
Тем временем на стене защитники массово бросали оружие. Все было кончено.
Пока шел бой, Иашт и его подчиненные, выполнившие свою основную задачу, сняли королевский флаг с главной башни. После этого уже никто не помышлял о сопротивлении. Оно было бессмысленно.
Через некоторое время солдаты принца неторопливо прохаживались по крепостной стене. Им был дан строжайший приказ воздерживаться от разграбления города. Часть отряда сбивала в кучу сдавшихся защитников Сцепры.
— Комен, займись пленными, — сказал Михаил. — У тебя хорошо получается. Солдат отдельно, офицеров отдельно. Выясни, кто готов служить нам, а кто останется непримиримым. Будь щепетилен в выборе. Нам не нужны враги за спиной.
Комен кивнул. В этом деле он больше полагался на наемников, потому что дворяне могли встретить здесь своих родственников. Не только дальних, но и ближних, что затруднило бы сортировку пленных. Поэтому Комен приказал Танеру и его людям следовать за ним.
— Каковы наши потери? — спросил командующий Ронела.
— Точно не могу сказать, — ответил тот, — Убитых примерно человек тридцать. Раненых около пятидесяти.
Это было больше, чем ожидалось.
— Проклятые ишибы. Ну как они так быстро додумались до совместных атак?
— Нельзя недооценивать Миэльса, — ответил Ферен. — Он силен. Вполне может собрать такую армию, которую нам не одолеть.
— Не хотелось бы подобного итога, — задумчиво сказал Михаил. — Может быть, нам с кем-нибудь объединиться? С Томолом и Кмантом, например?
Ронел покачал головой:
— Тогда нас не поддержат те, кто еще надеется на удачное завершение войны. Многие и многие дворяне.
— Ладно. Придумаем что-нибудь. Прикажи подтянуть обоз под стены.
Сам же принц с Маэтом и Торком двинулся к главной площади. Ему не терпелось занять дом тысячника Бинтора и сделать его своей временной резиденцией.
Глава 31. Дом Бинторов
Войдя в принадлежащий тебе город, помни, что если ты
будешь править очень успешно или очень плохо,
тебя в нем похоронят.
Неизвестный губернатор
Михаил еще никогда не правил целым городом. А если точнее, целой провинцией. Сцепра была южной столицей королевства и динственным крупным городом в округе.
Когда он только подходил к дому Бинтора, Маэт сообщил ему, что это место уже занято. Там жила семья тысячника: жена и дочь лет четырнадцати.
Действительно, распахнув дверь, молодой человек и его спутники обнаружили двух женщин, ожидающих чего-то в прихожей. Они стояли в окружении слуг и испуганно смотрели на командующего вражеской армией.
Тот, в свою очередь, тоже озадаченно рассматривал неожиданную помеху своему вселению. Потом, решив, что увидел достаточно, еле заметно кивнул Торку.
— Перед вами принц Нерман, — торжественно сказал тот. — Будущий законный король Ранига.
Женщинам не хотелось выяснять, действительно ли Михаил является принцем или нет. Достаточно было того, что вражеские войска свободно ходили по центру города. Это говорило о многом. По крайней мере, о том, что человек, стоявший перед ними, мог бы быть принцем на самом деле.
Обе женщины низко поклонились. Увидев это, слуги буквально распластались на земле. Пока Михаил молчал, с ним никто не осмеливался заговорить.
— Вы — жена и дочь бывшего коменданта? — на всякий случай уточнил молодой человек.
— Да, твое высочество, — ответила старшая женщина.
— Как же вас зовут?
— Я — тагга Аретта Бинтор, урожденная Окрен, из младшей ветви дома Раунов. А это — моя дочь Гулара Бинтор.
Обе женщины очень хорошо выглядели. Их каштановые волосы были тщательно уложены, а на лице виднелись легкие следы пудры. Аррета была настоящей красавицей, а ее дочери только предстояло стать таковой.
— У вас есть еще какой-нибудь дом в этом городе, где вы могли бы жить?
— Нет, только этот.
— Значит, пока что вы остаетесь здесь, а Маэт Ферен, вот он стоит, поищет вам другое жилище. Когда он найдет, вы переедете туда.
Женщины еще раз поклонились.
— Пока же можете считать себя под моей защитой. У вас есть вопросы или пожелания?
— Могу ли я узнать, что сталось с моим мужем? — спросила Аретта.
Михаил помедлил с ответом.
— Он погиб, выполняя свой долг, — наконец произнес принц.
Гулара всхлипнула, а жена коменданта не проявила никаких эмоций, казалось, она догадывалась о такой развязке и подготовилась к ней заранее.
— Между прочим, если у вас есть рабы, то они объявляются свободными.
С этими словами он поспешил удалиться, чтобы не оказаться свидетелем женских слез, чего очень сильно не любил.
— Послушай, Маэт, — сказал принц, когда они оказались наружи. — Не мог бы ты поторопиться с поисками жилья для дамочек? Постарайся уложиться хотя бы часа в два. А я тем временем кое-кого навещу.
Действительно, что оставалось Михаилу? Все были заняты делом. Ферен считал потери, разбирался с ранеными и обозом, который наверняка еще не снялся с места. Комен занимался пленными. Аррал и Иашт куда-то исчезли, видимо, пошли вербовать других ишибов. Маэт искал дом, Торк...
— Слушай, Торк, а не проинспектировать ли тебе склады?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, где-то здесь ведь должен быть арсенал. Для хранения оружия, доспехов... Меня очень интересуют легкие доспехи, пригодные для изготовления амулетов. Поищи их.
— Поищу, — согласился наемник.
Обеспечив всех работой, принц с чувством выполненного долга направился к дому сапожника Ломтера.
Тот, как обычно, был за работой. Казалось, что штурм города нисколько не волновал его.
— Кого я вижу! — обрадовался сапожник.
Судя по уровню его радости, дочь сообщила ему, откуда у нее деньги. С такими интонациями в голосе могли встречать лишь давнего благодетеля.
— Я тоже рад тебя видеть, Ломтер, — произнес Михаил. — Как поживает Инкит? Не вышла ли еще замуж?
— Куда там, замуж, — вздохнул старик. — Когда ты ей оставил столько денег, она решила выбирать сама. Вот и выбирает до сих пор. И тот ей не так, и этот не эдак... А молодость быстро проходит, знаешь ли.
— Догадываюсь, — подтвердил Михаил. — Так где она сейчас?
— В доме, в доме она, сейчас позову.
И Ломтер направился куда-то вглубь мастерской.
Через пару минут к Михаилу выбежала радостная Инкит. Она бросилась к нему на шею и поцеловала прямо в губы.
— Потише, потише, девочка, — шутливо заметил молодой человек, отметив, что девушка очень хорошо выглядит в новой одежде. Положительно, деньги способны украшать... — Я пережил этот штурм, не хотелось бы умереть в твоих объятиях.
— Так ты был в числе нападавших на Сцепру? — уточнила Инкит. — Ты не ранен?
— Нет, нет, чтобы ранить меня, недостаточно десятка ишибов, — рассмеялся мужчина.
Инкит снова улыбнулась.
— А правда, что пришел настоящий принц? Он собирается занять трон вместо Миэльса?
— Правда. Собирается и займет.
— Вот здорово! — восхитилась девушка, ее глаза засияли. — А ты не покажешь мне принца?
Михаил расхохотался.
— Почему же ты не вышла замуж? — вместо ответа спросил он.
Инкит замялась.
— Как-то нет подходящих женихов.
— Кто же тебе нужен?
— Похожий на тебя, — улыбнулась она.
— О. Не вздумай только в меня влюбляться — еще раз предупреждаю. Как жениха меня даже можешь не рассматривать — откровенно говорю. Но твою жизнь мне хочется обеспечить. Не устраивают простолюдины, — я могу выдать тебя замуж за дворянина. По твоему выбору.
Девушка недоверчиво посмотрела на него.
— А сейчас, если ты не занята, пойдем, покажешь мне город еще раз. Расскажешь обо всех значительных зданиях и людях. Конечно, не о военных. Они уже большей частью мертвы.
Инкит согласилась.
Это была приятная прогулка. Рядом с Михаилом снова была девушка, которая ему нравилась. Она смеялась его шуткам, расспрашивала о сражении за город, интересовалась, что теперь произойдет с женой тысячника Бинтора...
Он чувствовал себя очень хорошо на протяжении этих двух часов. Настолько, что поцелуй при расставании затянулся.
— Я приду за тобой и покажу тебе принца, — сказал ей, когда привел обратно домой.— Или пришлю кого-нибудь.
— Пришлешь? — удивилась Инкит. — Так ты офицер?
— Я занимаю в армии принца очень важное положение, очень, — честно ответил Михаил и попрощался.
Когда он подошел к центральной площади, там имел место переполох, вызванный его отсутствием. Ронел, Маэт, Аррал, Иашт, Торк, Комен, Танер... — собрались все. Они оживленно жестикулировали и что-то доказывали друг другу. Принц подошел поближе.
— Вот он! — закричал Маэт, указывая на него.
— Ты где был? — накинулся на своего бывшего ученика Аррал, его бородка гневно тряслась. — Мы тут уже весь город почти перевернули.
— Да прогулялся я просто, — смутился тот, не ожидая такого натиска.
— Принцы не гуляют сами по себе, — наставительно заметил Ферен-старший. — Им положена свита.
— Действительно, — подтвердил Аррал. — Если с тобой что-либо случится, то что делать нам? Ты — наше знамя, наш флаг.
— Я — ваше все, — пошутил Михаил.
— Вообще, пора уже выделить тебе охрану, — заметил Комен, проигнорировав шутку.
— Пора — так пора, — буркнул молодой человек, не желая вступать в спор сразу со всеми. — Вот пускай Торк и охраняет. Дам ему несколько человек, пусть с ними это делает.
— Лучше бы ишибов, — произнес Аррал.
— Ну где я возьму ишибов? — поинтересовался командующий. — Оторву от Иашта несчастных восемь разведчиков?
— У нас есть еще пять, — слегка улыбнулся Иашт, умудряясь так быстро переводить глаза с одного присутствующего на другого, что фактически получалось, что он держит всех в поле своего зрения.
— Откуда?
— Мы с Арралом прошлись по старым знакомым. Часть из них готова тебя поддержать. Еще часть, возможно, поддержит в будущем. Когда у них пройдет шок от лицезрения твоего аба.
Идея иметь охрану из ишибов Михаилу понравилась.
