— У тебя есть место на присмотре?
Иссей указал на площадку, где они стояли.
— Здесь.
Он нахмурился, а затем осмотрелся. Спортплощадка Академии Куо, используемая для атлетических упражнений. За круговой дорожкой лежали лужайки со свежескошенной травой, блестящие от росы. Так вот почему парень пригласил его сюда. Он сперва подумал, что эта просьба странноватая, но теперь понимал, что к чему. Иссей заметил его взгляд и поспешил объяснить.
— Президент студсовета помогла мне подготовить здесь. Тут есть обереги, которые не пропустят посторонних, и позволят нам сконцентрироваться на своём. Они же отремонтируют повреждения, когда мы закончим.
Его губы вздрогнули. Возможно, не только храбрость, но и доля хитрости тоже.
— И ты знаешь, с какой Персоной хочешь сразиться?
Лицо дьявола стало решительным.
— Нидхёгг.
Он с любопытством глянул на парня.
— Есть причина?
— Да. Ддрайг сражался с ним прежде. Он может сказать мне, если есть какая-то слабость, которую я могу эксплуатировать. Ещё Ддрайг сказал, что Нидхёгг — очень сильный дракон. Я хочу испытать себя против него.
— Есть враги полегче — указал он.
— Если я слишком слаб, то попробую этих других врагов. Я хочу начать с сильнейшего.
Он полагал, что парень всё перепутал, но кто он, чтобы судить, какую тренировку хочет перенести кто-то другой? Он собирался призвать оговорённого дракона, когда некая сущность остановила процесс, прежде чем он начался.
Оно не требовало быть призванным. И не просило. Оно аргументировало. Объяснило, почему этого хотело, и указало собственные мотивы.
Он согласно кивнул, и прилив силы, который совершенно не был Нидхёггом, ворвался в его разум.
Усиленный Механизм внезапно беспокойно замерцал. Его носитель нахмурился.
— Почему Ддрайг говорит мне убегать?
Он улыбнулся.
И Куда Ты Убежишь, Смертый?
Иссей замер на месте. Самоцвет на его перчатке продолжал вспыхивать всё более яркими тонами зелёного.
Куда Ты сможешь Убежать Теперь, когда Я Знаю, Кто Ты, и Что Ты Несёшь в Себе?
Голос был мягким, мелодичшым шёпотом, с тоном рептилии, и безошибочно женским. Его несла змеиная шея, толстая и мускулистая, однако странно изящная. Чешуя чистейшего синего цвета блестела серебром, изгибаясь.
Ддрайг. Багровый Император.
Челюсти разошлись, обнажив ряды идеальных конических зубов. Молнии трещали в пространстве меж ними.
В Последний Раз, Ког Мы Встретились, Ты Бросил Меня Умирать на том Проклятом Поле Боя, и Я ещё не Получила Шанса Отомстить.
В гребнистом черепе метались в глазницах глаза размером с человеческий кулак. Мудрость сияла в пурпурных сферах. Мудрость и хитрость. Взгяд остановился на Усиленном Механизме, словно кошка смотрела на добычу.
Нидхёгг всегда был Гордым Драконом. Он Надругался над своей Святой Формой, дабы Сразиться с Тобой Наравне. Я Не столь Разборчива, Когда Речь Идёт о Методах Мести.
Сделанный ей шаг заставил содрогнуться землю. Когти, твёрдые, как алмазы, утонули в школьной площадке, погрузившись в мягкую землю.
Ты Нанёс Мне Обиду, Великий Уэлльский.
Она поднялась в полный рост. Меньше Нидхёгга, но столь же величественна, если не больше. Насыщенная лазурь её чешуи напоминала перекаты океанских волн, когда она двигалась.
И Тиамат, Мать Драконов, Хозяйка Бушующих Морей, Никогда не Забывает Обид.
* * *
Парень был избит, покрыт синяками, и лежал на полу, раскинув конечности, когда это закончилось. Образцово-показательный пример усталости... Его грудь быстро поднималась и опускалась, сердце колотилось в груди, дыхание было быстрым и прерывистым. Это изначально не было честным боем, но он всё же сражался доблестно. Площадка вокруг превратилась сплошной бардак. Полосы сожжённой травы, дорожки, где прошлись молнии, превращая всё в пепел. Как и Нидхёгг, Тиамат высказывала своё презрение как действием, так и словами. Однако в отличие от Нидхёгга, за её словами была цель.
Он подошёл и протянул руку. Иссей ухватился за неё и поднялся.
— Это сработало?
Парень кивнул, хотя это движение и заставило его пошатнуться. В неважном состоянии, но это его не удивляло. Не ожидайте, что останетесь непострадавшим, сразившись с Персоной легендарного дракона.
Он указал на землю и гряз, которой был покрыт дьявол.
— И ты что-то из этого извлёк?
Иссей широко улыбнулся. Он сжал Усиленный Механизм в кулак.Воздух вокруг его свободной руки исказился и заколебался, словно под ударом свирепого шторма. Материализовались элемены брони. Они закрепились на конечности парня, превращаясь в кобальтовые ножны. Пурпурные самоцветы окружали их, мерцая на утреннем свете. И на конце торчал толстый, клыкастый ствол пушки, с раскрытым провалом оскаленной пасти.
Воздух затрещал от наполняющей его энергии. Он ощущал, как она бежит по оружию, насыщая голодное ядро внутри. В другой руке парня, Усиленный Механизм засиял теплом, словно сущность в нём гордилась достигнутым.
Он улыбнулся.
Потенциал. Иногда даже его удивляло то, как он обретает фрму.
Дьявол победно помахал перед ним своим новым оружием.
— Как думаешь, как мне его назвать?
Он пожал плечами. Пока это не что-то безумное, ему нет дела. Лицо Иссея озарилось.
— О, знаю!
Извращённый блеск в глазах парня сказал ему, что это наверняка будет нечто безумное.
* * *
Два дня ожидания, и ничего не происходило. Большая часть свободного времени была потрачена на патрулирование и бесцельные шляния. Чтобы облегчить скуку и уменьшить напряжённость, Сона и Риас предложили серию тренировочных матчей между их свитами. Не Игра Рейтинга, но индивидуальные состязания между отобранных фигур. Он отказался от участия, ограничившись просмотром.
Это продлилось Большую часть дня. Он воспользовался этим временем, чтобы ознакомиться с членами свиты Соны, с которыми не встречался, и изучить их Священные Механизмы и методы боя.
На утро третьего дня они снова собрались в комнате студсовета.
— Возможно, я ошибалась — нахмуилась Риас.
Некоторые из них кивнули в ответ. Некоторые скрыли зевки за руками.
— Всегда лучше быть наготове — слегка пожав плечами, заметила Сона.
— Тем не менее, мне не следовало тратить время всех — Риас вздохнула. — Я не думаю, что Сайзекс об этом забудет. Мне придётся извиниться перед ним, что заставила думать, что мы в опасности.
— По крайней мере, твой брат поймёт — пробормотала Ксеновия. — Нас отчитают за задержку в возвращении Экскалибуров.
— Итог, которого нам больше всего хотелось, больнее всего ударит по нашим репутациям — пробормотала дьяволица. Повернувшись, она улыбнулась ему. — Ты можешь возвращаться домой, Арисато-сан. Тебе нужно хорошо выспаться. Наши свиты ещё немного задержатся в академии, просто для надёжности.
Он продемонстрировал желание тоже остаться. Его предложению вежливо отказали.
— Я не думаю, что в этом есть нужда — ответила Риас. — Мы дьяволы, и более устойчивы к усталости, чем люди. Мы продержимся ещё несколько часов. А ты так же весь день на ногах, как и мы, но без подобной стойкости. Пожалуйста, возвращайся домой, и отдохни.
Сона согласилась с этим, как и остальные. По этой причине он сейчас брёл по лестнице к своей квартире. Они были правы насчёт этого — усталости, в смысле. Хотя два с половиной дня и не были полностью заполнены патрулированием, это его всё же утомило. Его тело тосковало по теплу своей кровати, и глаза грозили закрыться сами по себе.
Она встретила его, когда он открыл дверь, и будь он в лучшем состоянии, то заметил бы нечто в её движениях.
— Ничего? — в её голосе не было ревности, что его удивило. Он ожидал её, после того, как он проводил время с теми, кого она презирала.
— Ничего — подтвердил он.
Он автоматически направился к дивану. Ноги испытывали благодарность, когда он сел. Он уже наполовину дремал, когда она селя рядом с ним. Близость этого действия была непохожа на неё.
— Ты должен кое-что знать — мягкость её тона была ему чужда, и ему было сложно поверить, что это та же персона, которую он оставил какие-то три дня назад. — Метатрон. Когда он раздал эти Метки Покаяния, — она помедлила и опустила несчастный взгляд в пол — я её не получила.
В его усталом состоянии, он спутал это утверждение с потребностью в успокоении.
— Это значит только то, что тебе нужно найти искупление в чём-то другом — произнёс он, решив, что это то, что она хочет услышать.
— Да, — её голос стал ломким, если бы он не закрыл глаза, то увидел бы, как выражение её лица стало хрупким, как стекло — полагаю, ты прав.
* * *
Он проснулся от тяжести на животе.
Его глаза раскрылись и увидели сидящую на нём Райнаре, его рубашка, которую она надевала на ночь, свободно болтается на её теле. Тонкая ткань мало что оставляла воображению, и лишь подчёркивала её привлекательную фигуру. Он видел жемчужно-белую кожу её лодыжек, прижимающуюся к его бедру, то, как маняще вздымалась её грудь при дыхании, нежные завитки её приподнятых губ.
Это было бы возбуждающим зрелищем, если бы она не заносила нож, его остриё мерцало над его головой.
Его взгляд сосредоточился на клинке.
— Почему?
Горечь в её глазах ужалила его так же, как и её.
— Кокабиэль — прошептала она, и нож, мелькнув, опустился вниз.
* * *
Фигура опустилась на крышу Академии Куо. Словно падший бог, упала она с небес. Его падение создало кратер, пробив в цементе дыру глубиной по колено. Обломки крыши разлетелись в стороны, разбиваясь на части о землю внизу.
Медленно, он встал. Встал в полный рост, каждое его движение исполнено прикрытой угрозы. Болезненно-бледная кожа на мускулистой груди, столь белая, что почти прозрачная. Кроваво-красные глаза глядели с демонического лица, горящие светом безумия. Пять пар кожистых крыльев протянулись из его спины и поднялись, чёрные, словно крылья ворона.
Улыбка, растянувшаяся на его лице, была слишком широкой, слишком длинной, чтобы походить на человеческую. Клыкастая, чудовищная — злобная ухмылка кровожадного вампира.
Вокруг него опустились сотня Падших Ангелов, их искажённые формы опускались на крышу, словно стая прожорливых стервятников. Ещё сотня оставались парить в воздухе, взмахи их крыльев угрожали затмить багровое небо.
...
...
...
Это место сгорит.
Как Пламя Апокалипсиса, я очищу это убежище от всякой жизни.
Из огня этого ничтожного места подымется славная война.
И вы, все вы, будете мучениками на погребальном костре.
Я Порочный Сын Божий.
Лидер этого Войска Падших. Лорд среди Григори.
Я — Кокабиэль.
Я явился.
Глава 13
В конечном итоге их спасла не раскладка территории, а то, что было на ней построено. В Академии Куо имелась обширная сеть зданий крепкой постройки. Толстые цементные стены были первым слоем защиты, а за ними лежал лабиринт проходов и коридоров, в которых сложно ориентироваться тем, кто незнаком с её залами. Сложите это вместе, и можно понять, что это делало акадимю натуральной крепостью, которую не так-то просто захватить, если у неё есть защитники, готовые занять оборону. А те, кто находились внутри, ещё как были готовы.
Первая волна Падших Ангелов полилась в школу, прорываясь через окна, выбивая двери. Они ожидали напуганных детей, неготовых подростков, разбегающихся при виде превосходящего числом и силой врага. А встретили бдительного противника, окопавшегося в укреплённых позициях, и готового к битве.
Уверенные в своей победе, убеждённые в триумфе, Падшие хлынули в Академию Куо и наткнулись на кирпичную стену сопротивления.
* * *
Окутанные тенями фигуры помедлили на перекрёстке трёх коридоров. Сеть коридоров была для них словно лабиринт, и они заблудились, как и их предшественники. Где-то на расстоянии раздавались звуки битвы, эхом доносясь до них. И этот шум замаскировал звук шагов, пока не стало почти слишком поздно.
К ним приближался одинокий парень. Падшие провернулись на каблуках и направили на него пронизаное Светом оружие. Оно ничуть его не замедлило.
Он держал в руках два меча. Один — зазубреный, искривлённый клинок, горящий демоническим огнём. Второй — обычный широкий меч без украшений, в сравнении с другим смотрящийся неуместным. Однако к его прямому клинку цеплялась ощутимая аура силы, окутывающая его покровом неиспользованного потенциала.
Оба оружия скользили по стентам. Демонический меч оставлял почерневшие следы там, где прошло его остриё. Другой рассекал саму стену, распространяя трещины от тех мест, к которым прикасался.
Падшие отшатнулись при этом зрелище. Парень заметил и улыбнулся.
— Это Нигил-оружие — Киба опытно провернул меч вокруг запястья. — Я понятия не имею, что он делает.
В следующий момент оба оказались выставлены, клинок напротив клинка, в безупречной боевой стойке.
— Давайте это выясним.
* * *
Группа Падших Ангелов гналась за Иссеем И Саджи по коридорам. Копья света проносились над их головами, заставляя их приседать, и вонзались в стены при промахах. Пара вела своих преследователей через лабиринт коридоров, и прошла два лестничных пролёта, прежде чем остановились. Тупик. Они обернулись и увидели приближающиеся к ним искривлённые фигуры с угрожающе опущенным оружием.
Два дьявола взглянули друг на друга и кивнули.
— Сейчас.
Саджи выстрелил что-то в потолок, сияющую линию силы. В ответ ожили системы пожаротушения в крыше, пропитывая коридор и тех, кто в нём находился, водой.
Развеселившиеся лица глянули вверх. Если это была ловушка, то скверно сработавшая.
Они всё ещё веселились, когда на руке Иссея, на закрытой Усиленным Механизмом, появилась пушка с широким жерлом. Потоки электричества пробежали по её стволу, запасённая молния протекала наружу усиками энергии.
Глаза расширились в понимании. Иссей ухмыльнулся.
— Поджарьтесь, ублюдки.
Нервы испеклись. Мышцы болезненно сокращались. Искрйвлённые фигуры дёргались и содрогались, когда энергия проходила через их тела, прежде чем мешками упасть на пол под напряжением. Дым шёл из их ртов, и в целом изо всех отверстий.
Саджи уставился на подёргивающиеся тела перед ним.
— Не могу поверить, что это сработало.
— Вода проводит электричество — сообщил Иссей, как нечто очевидное.
— Я это знаю, — его собеседник закатил глаза — я просто не думал, что это сработает.
— Тиамат-сенсей сказала, что я всегда должен искать слабости, которыми можно воспользоваться, а если не могу найти, то нужно создать.
— Теперь ты собираешься называть одну из легендарных драконов сенсеем? — неверие в голосе Саджи было очевидно.
— Ну, она же меня учила — Иссей кивнул, снова, как нечто очевидное.
— Ну, тогда ладно — Пешка Соны всё ещё выглядел скептичным. — Что ещё она сказала?
На лице парня появилось скорбное выражение.
— Она сказала, что мне нужно найти способ освободить Ддрайга. Тогда она сможет издеваться над ним вместо меня.
