В начале зимы пропали двое молодых парней, ушли за стурлинкой, да и не вернулись, а тут как раз шторм, но не сильный. Все были уверены, что ребята потому и застряли на одном из ближних островов. Припасов у них, правда, не было, но там по скалам птичьих гнезд видимо-невидимо, яйца и птенцов всегда добыть можно. Слава Орду, с голоду не умрешь. На севере Винкау птицы особенные, летать не летают, только плавают, а птенцов круглый год выводят, и рыбу жрут не хуже людей! Раньше тролли этих птиц вовсю ловили, а сейчас такими глупостями только дети развлекаются, проку-то всё равно никакого, мясо жесткое, рыбой пахнет, разве что пух в дело идет. Через три дня кинулись молодых искать, в море вышла целая лодочная флотилия. Вернулись ни с чем, и что самое страшное, не все, опять одной лодки не досчитались. Через неделю три девки тролльчихи пропали, пошли на берег с удочками побаловаться, и как в воду канули. Тут уж всерьёз перепугались, жрец сразу молебен отслужил, а местный колдунишка (хоть и слабый, но все ж не зря хлеб ест) пошел с молодыми мужчинами туда, где девушки рыбачили, ритуал провел, да так и ахнул — Драуги! Город испуганно притих, этой дряни здесь давно уж не видели, пяток лет тому приезжали молодые маги — тролли и люди из Гронсхета, всех повывели, и вот надо же такому случиться, опять! Пришлось старейшинам слать гонца в ближайший крупный город Сфург — центр местного региона. Может там имеется сильный колдун, да лучше, чтоб не один, а то ведь Драуги — нечисть опасная. Молодой тролль обернулся быстро и жители во главе со старейшинами, услышав его рассказ, поначалу несказанно обрадовались — оказалось, в Сфург как раз прибыла группа адептов из самой Митторнской Академии высшей магии.
— Что ж они, поглядеть приехали на Винкау, или как? — проскрипел Рентам, самый старый тролль в Совете.
— Нет дедушка, это школяры, к нам их вроде как на испытания прислали, — живо ответил посланец. Несмотря на мрачное настроение горожан, парень находился в состоянии приятного возбуждения, предвкушая новые события: приезд чужаков, их колдовство, побоище с нечистью, столько всего будет!
— А-а, студе-енты, — разочарованно пробасил вождь Трогви, — да какой с них прок!?
— Дак ведь они с наставником, и вроде, сами уже сильные маги, в академии уж не первый год. А у нас, наставник ихний сказал, случай интересный. Так мол и так, в Каяни поедем, буду, говорит, вас учить, как драугов изничтожать.
— Ну-у-у, если с наставником..., а он-то сам, каков из себя? Если он их обучает, да в самой Академии, то уж верно сильный колдун!
— А то!
— Ну говори, что за маг, из каких будет? Человек или эльф?
— Дак ведь из наших, однако, тролль, Уннахт зовут, из рода Терс.
Рентам оживился, — это знатный род, много воинов Винкау подарил.
— А маги у них в роду были, не помнишь, дед?
— Маги-то, да как не быть, верно и маги были..., — однако последние слова старого тролля звучали не слишком уверенно.
— О-хо-хо, ну что ж будем надеяться, что были, — подвел итог Трогви.
* * *
Яна от счастья аж в ладоши захлопала, как услышала, что появилась возможность поехать стажироваться на север. В ледяных горах Винкау водилось достаточно разной дряни, чтобы обеспечить практикой студентов всех магических школ Тиоры, но предпочтение отдавалось, конечно адептам Академии. К тому же многие магические учебные заведения не обладали возможностью обезопасить своих учеников, посылая с ними могущественных наставников, а потому предпочитали не рисковать. Группа адептов подобралась и сама по себе сильная: девочек было двое — Яна, напросившаяся чуть не со скандалом, Свелента, у которой ещё на третьем курсе началась специализация по боевой магии (собственно она и рассказала подруге о планируемой поездке), да шесть парней. Собрались в одной из аудиторий Академии, где проводился инструктаж о правильном поведении во время кампании. Костяк отряда составляли выпускники, хотя была и парочка третьекурсников — старый знакомый Кебинраль Хамар и державшийся рядом с ним рыжеватый юноша по имени Хелдир Шеллефт.
К сожалению, Яна не очень хорошо знала ребят, кроме тех, разумеется, кто учился в одной группе с ней. В своё время, на первом курсе, адептов так нагрузили, что было не до знакомств, а потом объявившийся Джар почти не отпускал её от себя. Большинство сокурсников Яна до сих пор лишь мельком видела на лекциях. Свелента, напротив, располагала информацией обо всех и с удовольствием представляла ей окружающих, справедливо полагая, что подруга должна наверстывать упущенное. Заговорщическим шепотом "эльфийка" вводила Яну в курс дела: "...отец у Шеллефта тролль, а мать — человек и очень известная колдунья, потому-то у парня отличные способности за счет примеси человеческой крови, а вообще у троллей сильные маги редки за исключением отдельных кланов, где они в основном и рождаются. Вот эти с нашего курса: Лефсака Тансхута, надеюсь, не забыла? Не удержавшись, Свел тихонько напомнила (с вредной ухмылкой), — помнишь, твой муженек ему в Лагуне чуть руку не сломал. Бедняге Грахсу всю днюху тогда похерили! Народ вообще не понял, чего произошло, меня потом, знаешь, как пытали...
Яна, смутившись, невольно опустила ресницы под испытующим взглядом молодого тролля.
— А вот этот — Лейгесф Инд̓ Асх, — продолжала Свелента, — среди его предков были "крылатые эльфы".
Ещё двух юношей Яна знала — это были Фрейбор и Сенари, неплохие маги, правда не очень-то общительные и дружелюбные. Они, кажется, были не слишком довольны присутствием Свеленты с подругой в команде, но ничем этого не проявили, если не считать прокисших при появлении девушек физиономий.
Лекция по "технике безопасности" проходила в небольшой аудитории, в которой (как и везде в Академии) высокие сводчатые потолки помогали необычайно громкому звучанию голоса, даже шепот гремел, будто усиленный мегафоном. Вошедший вскоре Уннахт Терс — их руководитель в поездке, поведал много интересного, но в целом, на взгляд студентов, ничего особо важного в его речи не было, в основном сведения касались местных жителей и их обычаев. Что до самой практики, то, как подытожила Яна, смысл сводился к одному, — "не лезь поперек батьки в пекло".
* * *
ЯНА
Как только Свел объявила о поездке в Винкау, у меня сердце так и запрыгало, из кожи вон вылезу, а поеду.
Во-первых, остро нужна практика по боевой магии, во-вторых, нужно убедиться, что с моим Даром все в порядке, ведь история с этой жутью — эрхоном и ларнией изрядно снизила мне самооценку и подпортила настроение. Неприятно сознавать, что если бы не мой муж, короче, от меня может вообще мало что осталось бы. Вдвойне неприятно, что именно ему я не хотела ничем быть обязанной. В-третьих, как раз от Джара подальше окажусь.
А то ведь супруг вернулся с Острова и, того и гляди, опять нарисуется у нас.
У этого негодяя хватило бесстыдства продолжить свои визиты, даже когда стало ясно, что больная выздоровела и в его помощи уже не нуждается. Дракону в открытую было сказано, мол, тебе здесь больше нечего делать, но он все равно являлся, как ни в чем не бывало. Да-а уж, просто верх наглости. Только напрасно старался, я просто перестала спускаться в гостиную, запираясь в своей комнате, едва муженёк переступал порог дома.
Вообще-то меня не на шутку беспокоило, что родители, кажется, изменили свое мнение и если не перешли на его сторону, то уже дело шло к тому. Во всяком случае, так активно, как раньше, они не поддерживали мои планы о необходимости одинокой самостоятельной жизни. Одно время даже намеревалась рассказать отцу и маме о том, что дракон творил со мной в Лэйхоре или о диком избиении Марсела. Но потом отказалась от этой идеи.
Джар может полагает — я не в курсе, что мой друг не остался калекой лишь благодаря помощи Андвэйн и Доргэна. Не-ет, с памятью меня всё в порядке! Каждый раз думая об ужасных событиях, зло стискивала зубы: "люди все же недаром боятся драконов, считая, что для тех человеческая жизнь ничто, а сами Перворожденные относятся к нам, как к пешкам". Невозможно ни забыть, ни простить подобную жестокость.
Наконец, до благоверного дошло, что его настойчивость лишь вызывает ещё большее отторжение и он свалил куда-то, мама сказала, — вроде в Аррант.
Ну и прекрасно, скатертью дорожка. Напоследок подарок приволок, глупая Флита забрала. Я-то, как обычно, не вышла к нему.
Сперва разозлилась, когда матушка подала мне небольшую сумку из мягкой кожи со множеством карманчиков, длинным ремнем и ручками, как у рюкзака.
— Это ещё что, на фиг взяли, мне от него ничего не надо, тем более какую-то...
— Дочка, да глянь повнимательней, это же безразмерная сумка гномьей работы из тех вещей, которыми Подгорный народ вообще не торгует! В неё встроен пространственный карман. Подумай, ведь туда можно поместить кучу вещей, но ни вес, ни объем рюкзака при этом не увеличиваются Для путешествий вещь незаменимая!
— Ах да, цена верно, баснословная, — я скривилась.
— Дело не в цене, а в том, что такие артефактные вещи просто невозможно приобрести!
— Подумаешь! Любой умелый маг сможет сделать этакое!
— Сможет, но ты хоть знаешь, сколько энергии жрёт подобное устройство? Без конца надо заботиться о поддержании его в рабочем состоянии, а если рядом не окажется источника маны? Станешь заряжать из собственного резерва?
Я фыркнула, — ну и здесь поди также!
— А вот и нет, гномы никому не открывают свой секрет, но их творения работают сами по себе, или не сами. Но, по крайней мере, ни малейшей заботы не требуют.
Короче, как ни хотелось выбросить драконий гостинец, но жаба задавила и сумка все же перекочевала в мой шкаф.
* * *
А удачно подвернулась охота, уматываю из города вовремя, как раз Джар вернулся, а жены-то тю-тю!
Родители, само собой, подняли хипеж, — как же, ребенок обязательно там погибнет. Не успела доченька оправиться от болезни, как уже рвет когти подальше, к черту на рога. В одно из самых опасных мест Тиоры. А мне, при мысли о роже Джара, когда он узнает, что его бывшей супруги нет в Митторне, будто маслом по сердцу. Короче, с честью преодолев препятствие в лице предков и куратора, я всё же попала в группу.
Надо сказать, мы с русалкой были жутко возмущены поведением Магрейна, ишь заявил, де, мол, раз все равно предпочла врачебную магию для специализации, зачем тебе боевая практика? Ни фига себе, ему-то какое дело! Выпускному курсу разрешают самостоятельно выбирать любые дополнительные занятия, типа факультатива, а Тесфер всё, — тебе больше подойдет менталистика! Ага, щ-щаз-з! Его не спросила!
В середине недели мы собрались в полуподвале Академии, в небольшой комнате без окон, где возле мощного Источника был установлен стационарный портал, нагруженные сумками со всем необходимым барахлом, как то: вещи, амулеты, учебники и оружие. Кстати, вот где пригодилась моя чудесная гномья сумочка (и не только мне, но и Свеле).
Уннахт, попытавшись придать себе начальственный вид (по молодости у него как то не очень получалось) в сотый раз напомнил о необходимости соблюдать дисциплину, никуда без его разрешения не соваться и активировал телепорт.
Я наверное, пропустила часть его рассказа, думала, попадем в столицу — Гронсхет, хотелось бы его посмотреть, никогда у троллей не была, кстати парни у них симпатичные, только уж больно здоровые, и пушистые хвосты немного смущают..., но думаю, это с непривычки. Наставник, однако, пояснил, что в Гронсхете делать нам совершенно нечего, только зря казенные харчи переводить, нужно отъехать подальше от цивилизации, туда, где есть больший шанс столкнуться с нечистью.
Центр Сарландского края — Сфург, оказался не очень большим городом. Как всякое порядочное поселение троллей, он был окружен зубчатой стеной, по верху которой шли бойницы со ставнями. Помимо стены, имелся и оборонительный ров, правда без воды, в прошлом служивший неплохим препятствием для осадных машин. Через ров шел каменный мост, но он заканчивался метра за два до ворот, и эти два метра были снабжены съемным деревянным мостом. По причине отсутствия войн, сей мост уже давным-давно не поднимался и громадные крюки с цепями, крепившимися к внешнему краю, все заржавели. Но деревянные галереи (на Земле они называются машикули, это мои остатки знаний, сохранившиеся со времен посещения лекций на курсах Питерского универа), с наружной стороны стены были целыми и хорошо укрепленными. По ним можно было прогуливаться, обозревая все окрестности. Соблазнившись такой экзотикой, вся наша группа, едва устроившись в гостинице, ринулась на экскурсию. Уннахт, состроив недовольную морду лица, пошел с подопечными в качестве сопровождения, но потом забыл о необходимости соответствовать статусу начальника, расслабился и принялся с видимым удовольствием рассказывать о родной стране и старинных городах-крепостях, таких как Сфург, почти без изменений сохранившихся на северных землях. К сожалению, все скоро продрогли и наставник погнал нас в тепло, возмущаясь безалаберностью адептов и легкой одеждой, больше подходящей для климата Реотаны. Терс хотел как следует разузнать обстановку у местного Ковена магов и определиться с дальнейшим маршрутом, но уже на следующий день один из сфурговских колдунов привел к магистру гонца, прискакавшего из поселения на дальнем берегу Хёденского залива с известием, что там объявилось искомая адептами гадость — драуги. Наш шеф какое-то время колебался, зато мы стали дружно убеждать его, что давно уже пора приступать к серьёзным задачам, мол, его студенты не какие-нибудь сосунки и вообще. Короче, не успев толком ознакомиться со Сфургом, мы отправились непосредственно к месту событий.
* * *
Раннее утро и у меня, и у Свел не способствует приступу хорошего настроения и бодрости, а тем более зимнее утро в Винкау, это что-то... Небо еще темное, покрыто низкими тучами, из которых сыплется мелкий колючий снег. Я вспомнила, как спорила с мамой, сравнивая климат соответствующих широт Земли и Тиоры. В настоящий момент, стуча зубами и вздрагивая от стылого воздуха, пробирающегося под одежду, отнюдь не была уверена в превосходстве своей магической родины.
— Фигасе, я представляла эту поездку не совсем так, точнее совсем по-другому. Наш отряд, на "стройных скакунах" (таких здесь в принципе, как выяснилось, не водится) под предводительством наставника гордо мчит на битву с нечистью, — злобно пыхтела Свелента, кутаясь в широкий шарф, затем закашлялась на морозе и зевнула так, что я испугалась, не вывихнет ли она челюсть, — а вместо того...
М-да, романтикой здесь и не пахло, нас в полусонном состоянии, подобно кулям, погрузили в крытую повозку, коренастые мохнатые лошади с мощными бабками неторопливо перебирая ногами, звонко зацокали копытами по булыжнику мостовой, я плюнула на всё, прислонилась к чьему-то теплому плечу (кажется, Кебина) и задремала. "Да-а, матушка, далека ты от простого народа, отвыкла от подобных способов передвижения, телепорт ей вишь подавай, или на худой конец флаер", — мысленно укоряла себя, с трудом находя удобную позу. В этой чертовой повозке можно было заработать искривление позвоночника. Дорога вилась по самому краю горного склона, отделенная от обрыва чисто символическим ограждением из каменных столбиков.
