Больше всего кораблей потеряли турианцы — полторы сотни, включая два дредноута (один уничтожен физически, второй сильно поломан и потерял почти весь экипаж). Флагман азари "Судьба вознесения" получил тяжёлые повреждения и нуждался в месячном ремонте.
Общие потери составили пятнадцать тысяч погибших и сорок тысяч раненых разумных. Если бы флот проявил чуть меньше решительности и умения — они могли бы достичь миллионов. А хитроумный враг занял бы Цитадель, парализовав всё межзвёздное сообщение.
После этого ни о каких переговорах не могло быть и речи. По крайней мере, пока Криптон не будет полностью приведён к миру.
ДЕНЬ ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЫЙ
Пока что турианцы не знали, где именно находится Криптон. Но это лишь вопрос времени. Вариант первый — они обойдут все известные им первичные Ретрансляторы в скоплении и выяснят, какой из них был недавно активирован. В этом случае у Хана есть отсрочка от недели до месяца. Вариант второй — Жнецы в той или иной форме подбросят им информацию — тогда силы вторжения могут нагрянуть хоть завтра.
Рекс предположил, что к операции будет привлечено пятнадцать дредноутов — максимальное количество, которое Турианская Иерархия могла задействовать, не оголяя другие фронты. Общая численность задействованных сил может составить до тысячи вымпелов — из которых до шестисот будут боевыми кораблями, а остальные четыреста — топливные танкеры, десантовозы, корабли РЭБ и прочая шушера, не стреляющая, но позарез необходимая для обеспечения операции.
Казалось бы, по сравнению с пятидесятитысячным Сапфировым Флотом — тьфу, мелочь, не стоящая внимания. Даже если не учитывать корабли, которые уже были переоборудованы в транспорты. На каждый дредноут со свитой из сорока меньших кораблей придётся по тысяче "дредноутов" Криптона. Порвут и не спросят, как зовут. Даже без учёта лазерных мин и орбитальных орудий.
Правда, все эти корабли — досветовые. А значит, заведомо уступают в манёвре. Но чтобы перейти на сверхсвет, кораблям с импульсной тягой нужен простор для разгона — а Ретранслятор такого простора не даёт. Это заведомо "узкое место", где всё решает превосходящая огневая мощь.
Конечно, турианцы не знают о Сапфировом Флоте. Зато знает тот, кто ими манипулирует. Ему бессмысленные потери не нужны. Ему нужно либо равенство в силах (если он больше заинтересован в процессе, чем в результате), либо полное превосходство ящеров (если он добивается уничтожения Криптона).
Криптонцы как противник имеют два основных отличия от всех цивилизаций Цитадели — у них нет колоний, всё население сосредоточено в столице — зато уж эта единственная защищена просто неприлично мощно. Отсюда вытекает тактика — умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт. Вместо того, чтобы штурмовать крепость, в которую они превратили свой Ретранслятор, нужно обойти все Ретрансляторы в окрестных системах, уничтожить расставленные там зонды и занять оптимальные огневые позиции. И при попытке пройти на другую сторону, уже самих криптонцев будут расстреливать, как мишени в тире.
А потом, найдя ближайший Ретранслятор (скорее всего Арктур, но возможно, найдутся ещё ближе) — выйдут с него в систему Рао на сверхсвете. После чего получат полную свободу манёвра — "сапфиры" банально не будут за ними успевать, зато будут постоянно жечь кучу солнечного камня на разгон и торможение. А на Криптон тем временем будут валиться один за другим осколки луны...
Расставить фотонные мины в радиусе световой секунды от планеты? Это, конечно, её более-менее обезопасит... только придётся круглые сутки следить, чтобы до управления этим роем не добрался "Призрак-1". Иначе "с такими друзьями врагов не надо" — лазерный обстрел с орбиты ничуть не полезнее для здоровья, чем падение множества метеоритов.
Построить собственные сверхсветовые корабли? Теоретически это теперь возможно. Рекс рассказал, что Цитадель использует в сверхсветовых двигателях так называемый "нулевой элемент", сокращённо "элно". Субстанцию не совсем понятного происхождения, которая создаёт эффект массы под влиянием электрического заряда. Рабочие нашли это вещество в обломках кораблей, и тестирование показало, что такой эффект действительно наблюдается. Новость произвела эффект разорвавшейся бомбы в научных кругах. Конечно, Ретранслятор тоже создаёт эффект массы, и при этом он неорганический. Но одно дело — творение неведомой древней цивилизации, вероятно опередившей Криптон на тысячи лет... Совсем другое — то, что мы можем повторить и использовать!
Нон уже создал общую теорию, обосновавшую такой сверхсвет.
По его предположению, следует различать две разных формы движения, точнее — ускорения под эффектом массы. Первый — движение ОТНОСИТЕЛЬНО генератора и создаваемого им поля эффекта массы. Второй — движение ВМЕСТЕ с генератором и полем.
Первый род движения является реальным движением и связан с возрастанием энергии и импульса. Это возрастание компенсируется расходом энергии генератора при пересечении ускоренным объектом "стенки пузыря" — границы поля.
Второй род движения является "псевдодвижением" — перемещением объекта относительно других объектов, не связанным с возрастанием энергии и импульса. Связан он с тем, что на одной стороне "пузыря" происходит поглощение пространства, а на другой — его выделение.
Эксперимент с небольшим кусочком элно подтвердил практическую сторону теории — теперь оставалось подвести под неё надлежащий физико-математический аппарат. За это уже взялись несколько институтов.
Тем не менее от простого генератора искусственного эффекта массы до работающего импульсного движка — не меньше месяца работы. До массового производства аппаратов, сравнимых с турианскими кораблями по качеству — не меньше двух месяцев. И даже после этого их сверхсветовой флот будет уступать турианскому в численности и огневой мощи — просто потому, что элно у них очень мало.
Хан практически не вылезал из капсулы виртуальной реальности. Слишком плотный информационный поток падал на него со всех сторон — планета требовала личного внимания. Три цифровых атаки произошли на мобильную тюрьму, где содержался Рекс. Он отбил все три, но это потребовало полного внимания и использования усилителей интеллекта на максимальной мощности. После этого воспринимать реальный мир было довольно трудно — даже мозгу воина требовалось две-три минуты, чтобы заново адаптироваться к медленным и твёрдым предметам, лишённым интерактивности.
"Один я так долго не вытяну. Рано или поздно где-то пропущу удар. Нон и Ро-Зар хорошие помощники в своих сферах, но одна слишком стара, а второй слишком добродушен. Нужно больше аугментов".
Как вычислить носителей скрытой земной памяти среди двухсот пятидесяти миллионов криптонцев? Не так уж трудно. Вспомним, что сказал "Серая Зона".
"Дело в том, что я специализируюсь на военных преступниках. Я стараюсь поменьше лезть в мозги разумных существ, которые ни в чём не виноваты".
Военных преступников на Криптоне не так много — цивилизация до недавнего времени была мирной. Почти со всеми Дру-Зод был так или иначе знаком — рыбак рыбака видит издалека. И подавляющее большинство таковых сидело в Фантомной Зоне.
Вопрос был ещё в том, как понимать словосочетание "военный преступник". Это любой нарушитель закона из военной гильдии? Или преступление должно быть связано именно с его профессиональной военной деятельностью? И преступление по каким законам? Земным или криптонским?
Короткий подсчёт дал следующий результат — обеспечить достаточное количество черепных коробок для всех людей Хана можно только двумя способами. Либо этот живодёр "судит" преступников по каким-то своим, возможно земным законам — либо он должен считать себя вправе мыть мозги всем преступникам, когда-либо служившим в армии, И иметь доступ в Фантомную Зону.
Первый вариант казался намного вероятнее. И проверить его совсем нетрудно. Всех участников зачистки Вируса Икс Зод не помнил (он вообще не придавал людям как таковым большого значения) — но компьютер помнил. По криптонским законам исполнители не сделали ничего преступного, акция была санкционирована Советом. По земным понятиям — это была бойня.
Стоит отметить, судьи осторожности не сразу отдали приказ о полной зачистке заражённых кварталов. И даже Дру-Зод не сразу потребовал такого разрешения. Поначалу пациентов пытались лечить, потом — хотя бы отделить заражённых от незаражённых...
Беда в том, что Икс был далеко не обычной болезнью. Он пытался создать себе идеального разносчика — и для этого менял ДНК жертв, превращая их в безмозглых, но очень агрессивных, сильных, быстрых и живучих тварей. Или (крайне редко) НЕ безмозглых, что ещё хуже — тогда весь их интеллект переориентировался на то, чтобы избежать охотников и заразить как можно больше людей.
Оглушающие заряды на мутантов не действовали. Уязвимости в виде электромагнитных импульсов, как у киберзомби, у них тоже не было. Карантин не помогал — инфицированные скоординированными атаками прорывали его. Только много-много горячей плазмы могло решить вопрос. И Зод, потеряв первых солдат, стал их этой плазмой щедро обеспечивать. Не делая отличий между заражёнными, частично заражёнными, вирусоносителями и пока здоровыми.
Роботов он для этого дела не использовал. Трудно сказать, почему. Генерал вообще не любил использовать "бездушную технику", веря, что она никогда не сравнится с прирождённым воином по возможностям. Но в данном случае, вероятно, он ещё и не хотел перекладывать на машины ответственность. Зод верил, что грязную работу каждый должен делать сам, своими руками.
Благодаря этому на Криптоне объявилось около трех сотен военных преступников по земным стандартам. Если считать тех, кто принимал участие в зачистке, но лично по гражданским не стрелял, это число увеличивалось до пяти тысяч.
И все они получают анонимное письмо с коротким звуковым файлом.
"Я знаю, что вы сделали в прошлом столетии. Star Trek Into Darkness. Хан".
Пусть теперь побегают, поищут неведомого мстителя, пережившего ту резню. Даже если они догадаются проверить значение загадочной фразы на одном из языков далёкой планеты Земля (который знает в лучшем случае 3-5 человек на всём Криптоне), кому придёт в голову связывать его с лордом-протектором?
А если "Призрак-1" эту связь всё же вскроет (хотя Хан в этом сомневался — он организовал анонимку без помощи нулевого доступа), то во-первых, будет интересно посмотреть, под каким именем и с каким рейтингом достоверности он её опубликует.
А во-вторых... в чём дело, собственно? Я просто проверял боеготовность войск и их способность реагировать на неожиданные угрозы. Кстати, вы меня разочаровали, господа чистильщики. Если наших солдат так легко дезориентировать банальным шантажом... что же с вами тогда сделают Жнецы?
Такие трюки (может, менее изощрённые, но не менее зловредные) были вполне в духе прежнего Зода.
Что же касается возможных проснувшихся аугментов... он намеренно не стал указывать и даже давать намёков, в кого именно вселился. Если его люди не поглупели критически — одного слова "Хан" им будет вполне достаточно. Остальные детали головоломки они соберут сами.
Подготовка и реализация плана отняли около часа. Это было максимальное время, которое он мог выделить. Новые вести уже требовали его внимания.
За десятки тысяч световых лет от Криптона двое посланников Хана решали совершенно аналогичный вопрос. Что делать с пленниками?
Стоит отдать должное турианцам — они не впали в панику, когда обнаружили, что их корабль им не подчиняется, двери заблокированы а связи с базой нет. Используя личное оружие и оборудование, одни начали методично прорываться к спасательным капсулам, другие — к ангару с челноком, третьи — пытаться взломать центральный компьютер и восстановить контроль над ним. Нон и Фаора едва успевали заращивать разрушенные переборки.
Разумеется, лучше всего было бы доставить пленных на Криптон и сдать на руки Дру-Зоду. В конце концов, это очень ценные источники информации. Но фрегату туда прорываться ещё много дней, а что-то делать с ними нужно уже сейчас. Отпустить — нельзя, за "Прытким" сразу начнётся охота.
Кровожадная Фаора предложила не церемониться и просто убить ящеров. Опускается потолок и раздавливает их, как пресс. Нон возразил, что убийство военнопленных, да ещё таким мучительным способом, противоречит принципам воинской гильдии.
— Ты меня ещё поучи, — огрызнулась женщина. — Во-первых, на спецназ в тылу врага цивилизованные принципы боевых действий не распространяются. А во-вторых, солдаты в броне и с действующим оружием военнопленными не являются. Вот когда они официально капитулируют, бросив оружие, тогда на них будут распространяться какие-то принципы. Кстати, У НИХ вообще есть какие-нибудь конвенции об обращении с пленными?
— Есть, — подтвердил Нон, проверив соответствующую базу данных. — Правда, она затрагивает только членов Совета...
— Вот и отлично, мы таковыми не являемся, так что...
— Откуда ты знаешь? Может, за время нашего отсутствия Дру-Зод подписал соглашение о вступлении?
— Я знаю Генерала! Он бы никогда на это не пошёл!
— А я знаю своего ученика. Он гораздо больше политик, чем ты можешь представить.
— Ладно. Можешь предъявить им ультиматум о капитуляции. Если они сложат оружие — оставим жить. Но если продолжат ломать наш корабль...
Турианцы оказались не только храбрыми, но и благоразумными существами. Нону хватило получаса переговоров... и одной демонстрации опускающегося потолка, чтобы убедить их в бесполезности сопротивления.
— Вероятно, Дру-Зод смог бы убедить их быстрее, — впоследствии признавался учёный. — Но я не из военной гильдии, мне не хватает напора.
Фрегат прошёл уже два Ретранслятора. Перед вторым они пожертвовали заражённым челноком. Тот выждал, пока прыгнул "Прыткий", а затем ушёл в другую систему. Таким образом "рога" древней машины оказались перенацелены в другом направлении, и преследователи не могли выяснить реальную цель фрегата.
В памяти взломанного центрального компьютера нашлась весьма обширная карта Ретрансляторов — их сеть, как оказалось, тянется едва ли не на всю Галактику. Всего в туманности Змеи было около 2028 звёзд, 712 вторичных Ретрансляторов, и 256 первичных, в том числе 64 — в системе Вдовы, у Цитадели, а прочие разбросаны по звёздам скопления. Похоже, строители первичных были без ума от степеней двойки — а вот вторичные разбрасывали как попало, их все равно больше одного на систему не нужно.
Цивилизации Цитадели успели активировать (или нашли уже активированными) только 35 первичных Ретрансляторов. Из них активно использовались 10 маршрутов, а остальные 25 (среди которых присутствовало и арктурианское реле) — были известны просто так, "для галочки".
— Из этих двадцати пяти, — Нон развернул в виртуальном пространстве виртуальную карту, — семь охраняются флотом, три находятся возле заселённых планет, и ещё двенадцать оборудованы станциями Экстранета — автоматическими узлами сверхсветовой связи, которые тут же просигналят, если через Ретранслятор что-то пройдёт — неважно, сюда или отсюда. И только три — среди которых опять же проход к нам домой — находятся на окраине скопления, слишком далеко, чтобы их можно было подключить к Экстранету.
