Под неожиданно неприязненными взглядами сразу и Айраан, и Рэллмара, пленнику стало не по себе. Показалось, что они мысленно посовещались и пришли к какому-то определённому выводу. И этот вывод ему гарантированно не понравится.
— Ты соврал, — голос девушки, негромкий, холодный, мерно отбивающий каждое слово, словно кузнецким молотом, по-настоящему пугал. — Попасть случайно в межмировой портал, построенный даже не мной, а Мечом, крупнейшим специалистом в этом вопросе, невозможно в принципе. А вот навести его по маячку на ком-то из нас вполне возможно. Значит, именно это и произошло. Так что свободы ты не получишь. Казнить тебя тоже особо не за что. Потому до выяснения, кто ты на самом деле и кто именно тебя подослал, побудешь в стазисе. Конечно, если ты хочешь рассказать всё добровольно, мы с радостью послушаем.
Эльф только покачал головой, ничего не отвечая. Стазис так стазис, всё равно сказать ему больше нечего.
* * *
Ощущение обречённости, казалось, поселилось в его душе навечно. Из плена криэйторов спастись ещё никому не удавалось... Единственная надежда — Сартарг, тяжело ранен или убит, этот вопрос пока что оставался открытым. Кровь на почтовом листе мало-помалу исчезла, но ни единой новой строчки на нём не появилось.
Потому-то Закат, чтобы совсем не сойти с ума, запускал самолётики, разодрав на них, кроме содержания имеющихся у него книг, ещё и введения с заключениями. Целая стая самолётиков носилась в камере, лишь время от времени дракон поднимался на ноги, собирая свою летучее воинство в охапку, чтобы начать полёты заново. И при этом он безумно завидовал каждому из них: они могли летать... а вот для него небо останется недостижимым. Навсегда.
Осознание этого слова заставило Заката передёрнуть плечами. Не думал он, когда принимал предложение Лидера, что всё повернётся именно таким образом, что его отказ от собственных крыльев, от неба окажется совсем не временным.
Никогда ему не расправить крылья...
Что интересно: криэйторская камера не блокировала саму возможность превращения. Да вот в габариты её Закат в драконьем обличии вписаться не мог, какие уж тут крылья... С отвращением посмотрев на низкий потолок, он подавил очередной приступ клаустрофобии, которые подкатывали время от времени, добавляя ещё один повод для волнений. Сойти с ума ему совсем не хотелось.
Никогда не подняться в небо...
Оно ему снилось каждую ночь. Голубое, притягивающее, зовущее к себе, вверх, всё выше и выше. Только во сне теперь он сможет увидеть небо, почувствовать ветер, быть свободным.
Никогда.
Слово впечатывалось в мозг, разбивая даже последние осколки надежды в мелкую стеклянную пыль.
Самолётик взлетел к самому потолку, ударился носом и свалился в штопор. Проследив за ним взглядом, дракон тяжело вздохнул. Самолётики закончились, надо бы снова собрать их, но заставить себя сделать это Закат уже не мог. В каждом из этих клочков сложенной бумаги он почему-то видел себя самого. Его так же чья-то рука отправила в полет, совсем недолгий, а потом препятствие — и он заперт с нерадостной перспективой провести так вечность.
Впрочем, вечность точно не грозит. Или свихнётся, или перестанет быть нужным — и пойдёт на опыты. Что лучше, так сразу и не выберешь. Только вот его и спрашивать никто не будет, поставят перед фактом.
Неожиданно дверь открылась, и на пороге показался криэйтор. Закат не шелохнулся, лишь едва скосил глаз в его сторону, хотя его самого быстро разобрало любопытство пополам с опаской. Кто ж знает этого психа, зачем он здесь. Сартарга же, как и следовало ожидать, на сей раз рядом не было. А вот и повод начать разговор...
— А где второй? — бесцветным голосом произнёс дракон, не шевелясь.
— Какой второй? — не понял криэйтор.
— В прошлый раз ты был не один.
— А, ученик... Неважно. Какая тебе разница?
— Никакой.
Криэйтор рассматривал его не без опасения. Как ученику удавалось отслеживать психическое состояние дракона, учителю было непонятно, а дневник ничего конкретного не объяснял. "Наблюдал за драконом, отклонений не выявлено".
Вот и пойми, играет ли дракон это безразличие, или он уже на грани. Или даже за гранью... Чего очень не хотелось бы.
— Он умер.
Дракон повернул голову. В глазах его сверкнуло неподдельное изумление, а криэйтор, заметив его, перевёл дух. Всё же в своём уме.
— Умер?! Криэйтор? Ещё скажи, от неизлечимой болезни.
— Нет, от стали и магии, коль уж тебе так интересно. От знания причин этого я тебя избавлю.
— Я переживу, — дракон едва заметно усмехнулся и снова замолчал, отведя взгляд в сторону и уставившись на один из самолётиков, лежащий на полу на одном крыле.
Молчание грозило затянуться, но Закат прикинулся собственным изваянием, лишь дыхание выдавало его.
— Не надоело бумажками баловаться? — мирно поинтересовался криэйтор, пересчитав их. Вышло семнадцать.
Дракон снова посмотрел на него, приподняв бровь, и криво улыбнулся:
— А что, у меня есть варианты? — вопросом ответил он.
— Могу предложить. Судя по набору твоих книг, с математикой ты знаком.
— Расчёты для тебя, что ли, делать? — прищурился Закат. — Без ученичка некому стало? Да я лучше сдохну.
— Успеешь, время у тебя есть, — пожал плечами криэйтор, не отвечая на вопрос о Сартарге. — Я занимаюсь биосветильниками, а они очень придирчивы к точности расчётов, иначе работать не хотят. Также они не несут никакого вреда Анлиону в целом и твоим сородичам в частности. А ты мог бы размять мозги. Даю тебе минуту на раздумье.
Дракон вздохнул, быстро просчитывая в уме варианты. Отказ не даст ему ничего, а вот согласие... может статься, получится усыпить бдительность тюремщика, а там — кто знает.
— Твоя минута истекла.
— Ладно. Но мне нужен хотя бы пример расчёта.
— Естественно, — в руке криэйтора откуда-то появилась объёмная папка. — Здесь последние расчёты Сар... ученика. Делать всё аналогично, только параметры менять.
— Ужас-то какой, — прокомментировал Закат, пробегая взглядом выкладки.
— Почему?
— Потому что на компьютере эта задача решается намного быстрее, стоит один раз написать программу. А она уже все параметры переберёт и подходящие выберет.
— Может быть. Но лично мне этот вариант не нравится, да и торопиться мне некуда.
"И рабсила, вернее, расчётсила бесплатная была... до гибели Сартарга..." — мрачно подумал Закат, а вслух добавил:
— Гарантировать не буду, но сделать постараюсь.
— Хорошо, — кивнул криэйтор и исчез за дверью.
Закат поднялся на ноги и прошёлся по комнате, собирая самолётики. Аккуратно сложив их, он взялся за расчёты. Для начала, стоило хотя бы просмотреть, что там насчитал Сартарг и как именно он это делал.
Взялся за работу он без особого энтузиазма, однако идея биосветильников ему понравилась, пожалуй, он не отказался бы повесить такой дома, и продолжать работу стало намного интереснее. Он читал теорию расчётов, поглядывал на пример и сразу же, на коленке, считал свои параметры. Прошло больше часа, прежде чем он откинул голову назад, разминая затёкшую шею. И замер от изумления: в камере сами собой выросли аккуратные стол и стул, да и освещение стало намного ярче. Переложив туда все бумаги, Закат прошёлся по камере, тихо шипя себе под нос. О том, что магия может быть столь тихой, он и не догадывался.
Переместившись за стол, он удобно разложил все бумаги и снова погрузился в работу. Пусть однотипную, довольно монотонную — но всё же работу, которая поможет убить время как минимум.
Сколько он уже здесь? В подземелье счёт времени вести сложно. Может, прошла неделя, может — три, а может и три месяца промелькнули, оставив его в стороне. Неважно. Пока главное — выжить и не сойти с ума, а это криэйторы ему пока что обеспечивают.
Пока что.
* * *
— Сильви! А ну стой, поганка эдакая!
Окрик нагнал девушку, но та и не подумала остановиться, лишь задержалась на мгновение, наткнувшись на ведро с водой, и опрокинула его. Ледяная колодезная вода разлилась по крыльцу добротного деревенского дома.
Пробежав огородом, она легко перемахнула через довольно высокое ограждение и бросилась к лесу. Туда её искать никто не пойдёт, да она и сама знала, что вернётся к вечеру.
Под ноги она не смотрела, но едва заметная тропинка словно сама стелилась перед ней, а ветки, вместо того, чтобы хлестать по лицу, будто по велению невидимой руки отклонялись в стороны.
Добежав до своей любимой поляны — полянки магов, как звали её в деревне — девушка упала на траву и горько разрыдалась от обиды на собственную судьбу. Наплакавшись вдоволь, она села, прислонившись к упавшему дереву на самом краю полянки, и принялась плести венок. В голову лезли рассказы отца о том, почему эту поляну так называют — оказывается, очень давно какой-то маг вписал координаты поляны в учебник, поэтому-то на ней периодически появляются достаточно сильные молодые маги, осваивающие телепортацию. Отсюда и повелось — поляна магов. Правда, на памяти Сильви здесь не было ни одного. Или они возвращались к себе прежде, чем встречали кого-то из местных.
И уж меньше всего она ожидала увидеть открывшийся портал. Правда, из него никто не вышел, но рамка портала не гасла, маг почему-то держал его открытым.
Тихо-тихо девушка поднялась на ноги и осторожно, стараясь не издавать ни малейшего звука, приблизилась к порталу, стараясь держаться так, чтобы её на той стороне не было видно.
"Может, это мой шанс избавиться от навязанной судьбы?" — в душе её зародилась невольная надежда.
Но пока она набиралась смелости, из портала выпал маг, а рамка стремительно угасла.
Одежда юноши дымилась, а на спине зияла страшная рана. Сильви зажала рот руками, сдерживая крик. А перед глазами возникла картина из далёкого прошлого...
...— Если у тебя на руках тяжелораненый, то порядок действий будет такой, — мужчина остановился, устремляя на дочь пристальный взгляд. — Главное, не перепутай. Итак, первое — успокойся сама. И сделать это надо очень быстро, за доли мгновения! Второе — успокой пострадавшего. Плети любую чушь, лишь бы отвлечь его от нехороших мыслей. Конечно, если твой пациент в сознании. Дальше, принимай решение, маг он или нет, от этого зависит количество сил, которое тебе придётся потратить. Если маг, делаешь так...
Воспоминание оборвалось, а девушка упала на колени рядом с телом — мало было надежды, что с такой раной вообще можно жить. Но, как ни странно, парень ещё дышал.
Успокоиться самой — сделать это помогло воспоминание. Успокоить раненого — не требуется. Решить, маг или нет?
Она пробежалась по нему взглядом. Сложно сказать, никаких магических атрибутов или символов. Но рана очень тяжёлая, не маг выжить точно не сможет. Вернее, может и смог бы, будь на её месте профессионал-целитель.
Осторожно стащив с плеч парня рубашку, стараясь не задеть рану, она положила горячие ладони на основание шеи. Глубоко вздохнув, она закрыла глаза, мысленно призывая свою силу. Та отозвалась почти сразу, словно радуясь хозяйке. Стекаясь в кончики пальцев, которые стало покалывать тонкими иголочками, сила плавно перетекала в раненого.
...- Внутренняя сила каждого мага вполне в состоянии излечить его. Но беда в том, что при тяжёлых ранениях, когда попросту невозможно собраться и направить собственную силу или если маг без сознания, резерв быстро истощается, попросту выплёскивается в пространство. И твоя задача — всего лишь поймать его и направить на лечение...
Резерв у парня был огромен, Сильви с большим трудом удалось удержать этот ревущий поток силы, стремящийся на свободу. Не сразу, ценой больших потерь и смертельной усталости, всё же у неё получилось направить остатки магической силы на лечение. Спина парня покрылась бледно-фиолетовым сиянием.
— Странная магия... — прошептала девушка, наблюдая, как неожиданно быстро зарастают повреждения. О таком отец ей не рассказывал, да и она сама понимала, что так быть попросту не может. Но — было... Кто же он такой, этот молодой маг? Может, ученик кого-то из Высших? Впрочем, этот вопрос вполне мог подождать до лучших времён.
Когда от её собственного резерва остались лишь воспоминания, девушка убрала руки с шеи парня и бессильно свалилась рядом. Сознания она не теряла, но дышала тяжело, и даже припомнить не могла, когда же она настолько уставала. Деревенская жизнь редко давала возможность передохнуть, но настолько Сильви ещё не выкладывалась.
...— Просто? — мужчина улыбнулся. — Нет, милая, это очень не просто, пусть и кажется таковым. Лечение — работа очень тяжёлая, далеко не каждый может с этим в принципе справиться. Но ты — можешь, я уверен...
Бросив взгляд на парня, она неожиданно увидела, как у левого плеча растекается огромная лужа крови. Повернув его на бок, она обнаружила ещё одну рану, уже не магическую. Только вот сил, чтобы залечить и её, не было. Вздохнув, девушка оторвала подол у нижней юбки, порадовавшись, что только с утра надела чистую, и кое-как перебинтовала. Собрав оставшиеся крохи силы, которых с трудом хватило на то, чтобы остановить кровь, она тоже потеряла сознание.
О перерасходе, когда тратится уже не запас, а собственная жизнь, отец её тоже предупреждал. Только вот не требовалось каких-то особых знаний, чтобы понять: если не остановить кровь, всё, что было сделано ранее, окажется бесполезным.
Когда Сильви пришла в себя, солнце уже клонилось к закату. К счастью, они оказались на краю полянки, и в самую жару от палящего зноя их удачно прикрыло раскидистое дерево. Девушка с трудом встала на колени, замерла, унимая возникшее головокружение. Безумно хотелось пить, но прежде чем идти к ручью, она наклонилась над раненым, прислушиваясь к его слабому, едва слышному дыханию.
От страшной раны на спине остался лишь шрам, широкий и уродливый. Магическое сияние же погасло. Сильви не могла знать точно, но почему-то была уверена, что уже никакая магия не сможет убрать этот шрам.
Она нахмурилась и отбросила посторонние мысли в сторону: кожа парня горела, словно его изнутри пожирало неведомое пламя. Похоже, дала о себе знать вторая рана, вылечить которую ей не удалось.
Тяжело вздохнув, девушка поднялась на ноги. Её ещё пошатывало, но она старалась не обращать на это внимания, направившись к ручью. К счастью, уже очень давно какой-то маг оставил на берегу ковшик из тонкой коры. Много лет, пожалуй, даже больше, чем Сильви себя помнила, висел он над ручьём на ветке.
Добравшись до берега, она припала к воде, даже не вспоминая про ковшик, пила прямо из ладоней. Холодная вода приятно освежала, проясняя мысли.
Зачерпнув полный ковш, она бросилась к раненому. Осторожно перевернув его на спину, Сильви попыталась напоить его, но губы парня были плотно сжаты, вода только лилась мимо. Девушка тихо выругалась, оторвала от снятой нижней юбки ещё два куска ткани и намочила их. Один из них, аккуратно свёрнутый, лёг на лоб раненого, а вот второй она осторожно, по капле, выжимала на губы.
