— ... эта закономерность будет указывать, что они действительно ведут к центру лабиринта, — задумчиво кивнула девушка. Поняла, да? — Пожалуй, я смогу это определить — мое чувство направления все так же хорошо, и его хватить, чтобы уловить закономерность. Тогда тебе действительно лучше подождать тут, Агеро... эм... не хочу тебя обидеть...
— Ничего страшного — адепты света жертвуют возможностью заполучить навыки для прямого боя в ущерб совершенствованию в своей специализации, — скупо улыбнулся он... и отметил, что предвкушение со стороны наблюдателя усилилось. Да что же это такое? Ладно, еще одна проверка... — Я никогда не был бойцом, Мария, так что не волнуйся. Той же Элии я в подметки не гожусь.
А в следующий миг он еле сдержал довольную усмешку. Вот оно! Целый шторм эмоций и намерений — от восхищения и теплоты до опасения и желания защитить. Нетипичная реакция по отношению к "позору семьи", с которым можно объединиться только ради желания уничтожить общего врага. Да и без этого — в семье подобные теплые отношения были скорее уж исключением, чем правилом, и он знает лишь два таких примера... а значит, теперь знает и личность наблюдателя.
— Тогда иди, — оставалось лишь кивнуть в ответ. Если он не ошибся... Марии тем более не стоит видеть этого. — У нас действительно мало времени, и мы не можем себе позволить стоять без толку.
Ответа на это не последовало — сестра, коротко кивнув, развернулась и спустя несколько секунд рванула вперед за своим орбом. Фух... Оставалось лишь дождаться, пока она скроется за поворотом — и, вызвав все светочи, произнести в темноту за спиной:
— Я знаю, что ты здесь. Выходи, Кисея.
* * *
— ... выходи, Кисея.
Она не могла не вздрогнуть, услышав обращенные к ней слова брата — просто не получилось. Как?! Как он заметил ее присутствие? Она достаточно хорошо маскирует свой поток шинсу, чтобы участник D-класса не обнаружил ее, даже если она будет стоять у него за спиной! Да, она не использовала сейчас орб со скрывающими программами, вместо этого сменила его на Ревуна, стоило только ей узнать Агеро — но даже так он не мог заметить ее, и уж тем более не мог узнать ее, не видя!
А она только-только порадовалась, что все идет хорошо. Госпожа Машенни помогла ей попасть на борт Адского Экспресса, по пеленгу от часов Элии ей удалось попасть в эти туннели за пару секунд до их изоляции, и ей даже повезло практически сразу наткнуться на Агеро с его защитницей, которую брат тут же опрометчиво отослал, оставшись один... Почему он это сделал, если узнал о ее присутствии? Какая-то ловушка? Очередной его хитрый план?
Мама была права — с Агеро нужно быть предельно осторожной.
Оставалось несколько раз вздохнуть и выдохнуть, успокаиваясь, прежде чем выскользнуть из люка в потолке и мягко приземлиться на пол коридора... и — не рассеивая маскировку; пусть Агеро и был осведомлен о ее присутствии, но Мария ничего не знала, и ей самой не нужно, чтобы принцесса Захард вмешалась в их разборки, тем более, что у брата наверняка была куча тузов в рукавах. Окинув быстрым взглядом стоящего напротив парня, Кисея поморщилась: внешне Агеро изменился не особенно сильно, разве что вытянулся и нарастил немного мышечной массы, но внешние изменения были самыми незначительными. Странное давление шинсу, словно окутывающее все пространство вокруг него — раньше такого никогда не было, Агеро всегда предпочитал себя контролировать, да и не мог он давить таким количеством су. Нож, который брат словно машинально крутил в руках — он был выше таких привычек, и никогда столь открыто не демонстрировал свою нервозность. Наконец, дежурная вежливая улыбка в сочетании с совершенно ледяным и колючим взглядом... черт возьми, да это чуть ли не первый раз за долгие годы — еще до их изгнания! — когда она видит эмоции на лице брата! Да, десять лет — достаточный срок, чтобы измениться...
Вот только она не ожидала, что контраст будет настолько разительным.
— Что меня выдало? — лишь произнесла она без приветствий, как когда-то, в детстве, когда она только-только осваивала эту сторону своих способностей. В зависимости от того, что и как ответит Агеро...
— На самом деле, почти ничего, — улыбка брата не коснулась его глаз. — Ни звуков, ни запахов, ни движения, ни потоков шинсу... чего уж там — среди всех моих людей лишь четверо... ну, максимум, пятеро смогли бы обнаружить тебя здесь и сейчас, и то лишь при удаче. Тебя выдали лишь твои намерения. Твоя ненависть ко мне настолько сильна, что сводит на нет всю твою маскировку.
— Как видишь, на твою защитницу моей маскировки вполне хватило, — лишь скрипнула зубами Кисея, вытаскивая нож из ножен на поясе. Этот... урод... черт, если бы не необходимость найти оправдание для Элии, она бы с удовольствием его убила! — Теперь ты остался беззащитен, братец.
— Беззащитен? Ну... да, без команды моя боевая мощь несколько просела, — демонстративно-задумчиво произнес Агеро, продолжая крутить нож в руках. Отраженные лезвием синие блики от светочей периодически били по глазам, и поэтому пришлось прищуриться, сосредотачиваясь на голосе собеседника — раз уж по шинсу все равно ничего не понять. — Но на тебя оставшегося вполне хватит. Однако есть один нюанс, Кисея — зачем ходить вокруг да около и тратить силы на никому не нужный бой, если ты не намерена убивать меня?
Что?
— Никому не нужный? — не сдержавшись, прошипела она. Сволочь... да что он может знать? — Ты думаешь, что все так просто? Ты можешь просто предать нас, можешь просто послужить причиной изгнания нашей семьи — и ожидать, что тебе за это ничего не будет? Никаких последствий? Ох, братец... знал бы ты, как я хочу тебя прирезать.
— Тогда попытайся, — особо яркий блик света ударил ей по глазам. — Вот только будь осторожней. Не я начал разговор про последствия...
Дослушивать Кисея уже не стала. Выхватив нож, она рванула вперед.
Первый удар пришелся на блок. Как и второй. Стоило признать — что бы ни говорил Агеро, он отнюдь не расслабился, и еще что-то из себя представлял; если по сравнению с ней ему не хватало мастерства, то он компенсировал это силой и скоростью. Сколько же шинсу он вкладывает в свои атаки? Впрочем...
... было бы опасно, если бы с этого был толк.
Вот только нож в руках брата был скорее щитом, чем оружием.
Агеро почему-то играл от обороны. Не то, чтобы у него было так уж много возможностей атаковать — в конце концов, она владела ножом куда лучше — но отсутствие даже попыток вырваться из глухой обороны было странно. На пробу оставив несколько дыр-ловушек в защите, Кисея лишь досадливо поморщилась: все зря! Агеро не купился ни на одну ловушку и не атаковал, даже когда она замаскировала дыру в защите, чтобы она не была столь явной. И при этом ему хватало сил и скорости блокировать ее атаки, пусть порой и в опасной близости от цели... словно он знал, что она намеревается сделать и куда хочет ударить!
— Будь уже серьезней! — не выдержав, воскликнула она. — Или ты действительно думаешь, что я смогу все оставить просто так? Ты не можешь быть настолько тупым, Агеро!
— Если я что-то и узнал с начала восхождения, так это то, что не стоит недооценивать человеческую глупость! — парировал брат. Эта сволочь еще и издевается? — В том числе и твою! Совсем головой долбанулась? Это не лучшее место для разборок!
— За дуру меня держишь? — повысила голос Кисея, наращивая темп атаки. Да сколько можно сдерживаться? Он что, действительно верит, что может все закончить просто так? — Думаешь, мне есть дело до этого вашего испытания, чем бы оно ни было? Или ты думаешь, что я поверю в твою заботу о своих товарищах? Ты просто неспособен на подобное!
— Если бы я был неспособен на подобное, я бы не помог Марии продвинуться в качестве принцессы Захард! — выдохнул в ответ Агеро, заблокировав очередной ее удар...
... и собственное терпение рухнуло.
Как он смеет? После всего, что он наделал — еще и оправдывает свою ублюдочность... да как бы он ни оправдывался, его ублюдочность все равно не перестанет быть таковой! Он может сколько угодно оправдываться мнимыми благородными мотивами и прочим, но все это не имеет никакого смысла, если ради этого он пожертвовал своей семьей! Не сдержавшись, Кисея со взбешенным криком усилила натиск, заставляя брата уже не блокировать, а уклоняться — и, более того, вывести вперед светочи, принимая на создаваемый ими барьер часть атак. Неужели он забыл про орба-ревуна, которого мать выдала ей еще до изгнания? Впрочем, ей даже лучше! Можно пока что не использовать его, усыпить бдительность Агеро, заставить его больше полагаться на барьеры...
Додумать эту мысль Кисея не успела. В следующий миг вспыхнул еще один барьер, но — уже у нее под ногами, заставляя оступиться и скользнуть по наклонному барьеру вперед, прямо на встречу Агеро, заносящему нож. Она... не успевает уклониться? С замиранием сердца Кисея следила, как опускается лезвие...
... и как о вспыхнувшее шинсу вокруг лезвия ударяется пущенная из-за спины брата молния, чтобы тут же рассеяться.
Воспользовавшись заминкой противника, она успела сгруппироваться и отпрыгнуть в сторону, где и замерла, оглядывая сложившуюся картину. Агеро так и застыл со своим ножом и светочами вокруг него, а в отдалении замерла вышедшая из-за поворота Мария, под чью атаку чуть не попала Кисея. И ведь еще немного... бр-р-р. Здорово ей повезло. Сначала Агеро заставил ее потерять равновесие и буквально закрыл своим телом, потом еще и отразил атаку Марии — если бы не его помощь, атака от принцессы Захард могла бы поджарить ее.
Стоп.
Агеро... помог ей? Специально? Ведь та траектория, позволившая ему принять на лезвие шинсу удар молнии — он завел клинок чуть назад, чтобы он материализовался у него за спиной! Он бы не смог просто ударить ее! Но тогда... барьер... это тоже было специально?
Черт побери, что он вообще задумал?
— Это было неосторожно, Мария, — укор брата, обращенный к его напарнице, был странно мягким. — А если бы ты задела меня?
— Ну не задела же? — в голосе принцессы Захард, наоборот, звучала сталь. — Значит... это и есть причина, по которой ты отослал меня? Недаром мне показалась надуманной твоя причина разделиться...
— Просто наш Агеро не любит выносить на всеобщее обозрение свою гнилую суть, — промурлыкала Кисея, выпрямляясь. Она, конечно, не так умна, как Элия, и не съела собаку на интригах, как Агеро — но кое-что может, и упустить шанс внести разлад между союзниками точно не упустит. — Если бы ты знала, что он скрывает...
— Знаю побольше твоего, — жестко перебила ее Мария. Даже так? Теперь ей действительно стало интересно... — Если бы ты знала все, что он скрывает, ты бы поседела.
На этих словах Агеро не сдержал смешок. Ну да... вряд ли даже Мария все знает. Даже жаль, что у нее не получится толком разыграть эту карту — но куда важнее другое, а именно то, что Агеро отвлекся. И не только отвлекся сам, но и перетянул на себя внимание Марии! Просто великолепный подарок! Сдержав усмешку, Кисея опустила нож... чтобы тут же, скользнув за спину брата, приставить нож к его горлу.
Карта разыграна.
— Не дергайся, иначе у меня не получится сдержаться, — эти слова она практически промурлыкала на ухо заложнику. Ах, какое искушение... разом расквитаться за все... — И брось нож. Так, чтобы я видела.
— Как скажешь, — с этими словами брат уронил нож на пол, и оставалось лишь отопнуть его в сторону. Просто великолепно! — Теперь успокоилась?
Успокоилась? Он еще и рассчитывает, что она может успокоиться?
— Ну уж нет, — широко усмехнулась убийца, прежде чем перевести взгляд на замершую истуканом Марию, которая не решалась даже двинуться. Уже хорошо... но тут надо бы довести все до логического конца. — Теперь ты... принцесса... даже не думай предпринять что-либо. Ты, конечно, скаут, и можешь атаковать меня орбом со спины — но перерезать глотку этому предателю я успею быстрее, так что не рассчитывай особо на успех. Если мне покажется, что ты замышляешь что-либо, я убью его.
— Хорошо, — ответ был вполне ожидаемым... только вот раздался он не со стороны Марии. Хм? Оставалось лишь покоситься на затылок брата, который был на удивление спокоен. — Убей меня.
Что, простите?
— Агеро! — принцесса Захард шатнулась вперед — но замерла, стоило только Кисее усилить захват, надавив ножом на шею брата. — Нет... не смей...
— С этим нужно разобраться сейчас, — в голосе Агеро звучал лед. — Давай, Кисея. Убей меня... и отправь со мной на тот свет и Элию.
Что? Откуда он...
— Что ты несешь? — прошипела она.
— Ты ведь себя выдала, помнишь? — смешок брата прозвучал для нее как скрежет металла по стеклу. — Может, я не чувствую твой поток шинсу... но я чувствую твои эмоции и намерения. Извини уж, что спровоцировал тебя сейчас — но ты слишком сильно хочешь увидеть, какого цвета мои потроха, чтобы спокойно рассказать о проблеме и попросить помощи. Пришлось идти на крайние меры и провоцировать, чтобы увидеть реакцию.
Так, стоп. То есть, этот урод... он что, все рассчитал? И не просто так заслонил ее от Марии?
— Вряд ли ты пробралась сюда затем, чтобы убить меня — тебе было достаточно лишь подождать, у меня сейчас не так уж и много шансов выжить, — тем временем продолжал говорить брат. — К тому же, ты могла попытаться меня убить и раньше, в конце концов, я достаточно засветился... а значит, причина не в мести. Что еще могло заставить тебя потерять контроль над собой до такой степени, чтобы вслепую бросаться на противника и делать ошибки? Тут вариантов практически нет. Мы действительно с тобой похожи, Кисея — мы оба хладнокровны и действуем предельно рационально... но можем потерять контроль и стать невообразимо жестокими, когда мы хотим что-то защитить. И если в моем случае вариантов будет побольше, то у тебя их всего два — наша мать, которой ты безмерно благодарна за ее доброту, и Элия, которой ты всегда восхищалась. Учитывая, с кем она связалась, и что рано или поздно она окажется зажата между ликвидаторами семьи и карательными войсками, ты можешь быть здесь только по одной причине. Ты хочешь найти доказательства ее невиновности, хоть что-то, что оправдывает ее. Вот только знаешь, что тут самое забавное? Сейчас твоя единственная зацепка в поисках — я. Человек, чьей смерти ты жаждешь больше всего.
— И чем больше ты треплешься, тем сильнее становится эта жажда, — уверенно произнесла она — вот только вся эта уверенность была лишь показной. Агеро докопался до всего этого? Конечно, он всегда был умен, но... Неужели его слова про ощущение эмоций и намерений были правдой? Это и есть тот козырь, о котором предупреждала мама? — Я уже еле сдерживаюсь, братец... и скажи мне, почему я не должна убить тебя прямо здесь и сейчас? Ты не сказал, что являешься единственной зацепкой в моих поисках вообще, а значит, кто-то тоже может это знать, и я смогу выудить информацию у них.
— Попытайся, — хладнокровно ответил Агеро. Ч-черт... такая уверенность... может ли это быть блефом? — Я не собираюсь отстаивать свое мнение и облегчать тебе работу. Можешь просто убить меня... и столкнуться с последствиями. Кроме меня, всю картину происходящего знают лишь двое — и у одной из них есть причины обозлиться на Элию, тогда как вторая скорее убьет Элию у тебя на глазах, чем поможет тебе, если со мной что-то случится.
