— Я его ща вдарю! — рыкнула Мира, явив свою истинно командирскую натуру буквально на мгновение.
— Как ни странно, я поддерживаю, — задумчиво пробормотал Рино.
— Да ладно вам! Я же шучу! — мне не оставалось ничего, кроме как спасительно замахать руками. Подтрунивать более на эту тему их думаю не стоит. — Но серьезно, то что она сделала, это несколько... необычно, я бы сказал.
— Она всего лишь раздвоилась и буквально вспорхнула с пирса на корабль. Ничего необычного, — пожал плечами Рино.
Бам!
— Ауч! За что? — его негодования не было предела.
— За то, что кто-то не умеет вовремя останавливаться, — отряхивая руки, нравоучительно произнесла Кона.
— Две диктаторши, — пробормотал мой ученик, насупившись.
— Что-что? — взлетевшая аккуратная бровь Миры ну никак не вязалась с ее довольной улыбкой.
— Ничего, моя госпожа! — вскинулся очередная жертва женского произвола и полового неравноправия.
— М-ммм... Интересное обращение... Стоит его привить в команде что ли...
— Так, а ну-ка хватит устраивать из моей организации филиал своих личных стюардов. — Пришла пора и мне принимать превентивные меры. — В две подписи это все прекращу.
— Мы на тебя будем в мировое правительство жаловаться за такой произвол!
— Да тебя за такое ни в одном порту больше принимать не будут! — на два голоса завозмущались девушки.
— Ничего. Трудовой кодекс пока так и не издали, — хмыкнул я. — А местный профсоюз я заставлю вас сперва в активные участники включить, а потом уже буду смотреть, как они возмущаться вашему увольнению станут.
— Эксплуататор! — Мира.
— Рабовладелец! — Кона.
— Тогда уж и султана сразу запишите, — и моя лепта в конструктивный срач.
— И это они меня еще обвиняли, что вовремя не успокаиваюсь, — вздохнул мой ученик.
— А может все-таки к делу? — самые большие и милые глаза из возможных в моей коллекции таки победили.
— Ну давай к делу, — вздох Миры подошел бы и царю, уставшему разбирать всякие мелкие свары его бояр. — Что ты там хотел от тех проходимцев, что вломились к нам?
— Я? Ничего. Лишь отметить то, что они все были в черном.
— Предполагаешь, что это те самые пираты, что грабят только корабли с травками? — Рино, все-таки неплохой ученик.
— Ну... в принципе, именно так, — я развел руками и откинулся на спинку своего кресла. Остальные же наоборот немного напряглись, прильнув ближе к столешнице моего Т-образного стола в кабинете.
— Тогда разъясни нам еще один вопрос, — глаза Миры хищно сузились. — Почему этот разговор состоялся лишь сейчас, на второй день после отплытия?
— Ну... — снова затянул я.
— Без ну! — женщины суровы.
— Вы когда вернулись, был уже полдень, я спал, а вы были несколько не в состоянии. Потом день рождения нашего свиноподобного Гулка, бодун на утро отплытия, опохмел на весь остальной день. Как-то все не складывалось, — задумчиво почесал я бороду.
— Мой капитан... — начала Мира.
— Идиот! — Закончила Кона.
— А команда его... — подхватил Рино.
— Алканавты! — задорно закончил я и получил громкую оплеуху от немного покрасневшей Миры. Все-таки что-то да произошло во время празднования.
— Капитан! — раздался крик откуда-то снаружи. — Корабли по левому борту! Четыре силуэта! Идут на сближение!
— Ну вот! Теперь вопрос совершенно не актуален!
Спустя полчаса на всех пяти кораблях шла спешная подготовка к сражению. По палубам носились матросы, с них убирали все незакрепленные объекты, вроде бочек и ящиков, непонятным образом, продуцирующиеся при любом удачном случае. Рулевые спешно совершали небольшие движения, выстраивая процессию в боевой ордер. На этот бой была выбрана фигура сдвинутого треугольника. Два боевых корабля встали друг за другом с самого ближнего к приближающимся края. За ними, на корпус выдвинувшись вперед своего партнера, вставали торговцы. И на вершине, дальней от приближающегося врага стороне находился Алхимик-I. Атака четырех кораблей на пять обороняющихся, не может проходить просто так. Наверняка они попытаются обойти или сделать что-либо похожее. Да и по защищенности первый алхимик уступал кораблям защиты. По сути мы были просто торговцами. С броней, пушками, но торговцами. Та же картина наблюдалась и на прочих Алхимиках, разве что оружия у нас побольше. Хотя полновесный залп любого из прочих моих торговцев было делом весьма неприятным. Но вот экипажи... при среднем равенстве уровня вооружений, все дело решают люди и только люди. И в своих я был уверен.
Спустя пол часа раздались первые выстрелы. Пристрелочные. Два ядра носовых орудий одного из кораблей прочертили красивые дуги в небе и ушли в воду, недолетев примерно сотни метров. Ждем.
Еще пять ядер проходят в трех десятках метров позади от "Ярого Свина", напарника пятого. У них такие плохие рулевые, что они не смогли рассчитать курс подхода и оказались в хвосте? Врядли. Четыре корабля и три успешных операции это серьезно. Начинаем сложный маневр.
Все корабли сделали поворот на пятнадцать градусов в сторону приближающегося противника. При этом боевые корабли приспустили паруса, стремясь несильно обгонять своих подзащитных. Увы, но мой корабль в силу простой механики немного отстал, сравнявшись бортом со "Свином", при этом с моей стороны два торговца практически полностью оголили свои бока.
Совместный залп "Свина" и "Луииджи" по первому из приближающихся кораблей. Два полных бортовых от умелой команды это сила скажу я вам. На пирате это тоже поняли. Увы, постфактум. Резкое сбавление хода и повалившаяся вбок мачта свидетельствуют о серьезных повреждениях.
Однако ответ не замедлителен. Сразу два корабля, шедшие с боков от пострадавшего открыли беглый огонь из носовых орудий. К ним кое-как присоединился и невезучий первый. Пока попаданий мы получили лишь два, и далеких от критичности. Первый пришелся на броню, потратив весь свой заряд на ее пробивание. Второй попал на бак Луиджи, пробив брешь к кокам. Последние от такого в восторге не были. Со своего штабного места мне было видно плохо, но потом рассказывали, что местный повар с такими матюгами выбрался из своих завалов, держа в руках огромный мясницкий тесак и оборванную тушу рыбы, что команда очень и очень воодушевилась, умудрившись за два залпа пустить на дно морское еще один корабль пиратов. Еще бы. Ведь по сути их до ближайших пирсов и ремонта оставили сидеть на тушенке и сух пайке, как раз на этот случай хранящийся в другой части корабля. Тактика перестраховки дозора в действии. Только вкус этого экстренного набора... далек от совершенства, мягко говоря.
После проигранного начала битвы, пираты начали, как могли быстро, разворачиваться к нам массивными боками. На них защита была не в пример лучше носовой. И орудий было больше. За это время обиженные матросы с Луиджи тормознули второй корабль, так неудачно свернувший на курс первому раненному. Неудачно для нас, само собой. В этот момент из-за него выплыл последний четвертый корабль, который, едва получив прямую видимость, тут же сделал бортовой залп. На этом корабле уже явно собрались лучшие канониры. По несколько ядер получили и Луиджи, и Свин, и даже следовавший за напарником четвертый. Итого бой шел два на два. Мы все еще оставались в стороне от главных событий, руководя битвой из "спокойного" тыла. Про спокойный это сарказм. Сложно быть спокойным, когда буквально в полу сотне метров от тебя стреляют пушки и разрываются ядра.
Что-то в этой битве было не то. Четыре корабля, два из которых были повреждены, пытались атаковать боевую стену из двух бронированных фрегатов и двух кораблей поддержки за ними. Да еще и мы тут в виде подмоги на крайний случай сидели. Что-то не сходилось. Единственный логичный выход было отступать, а не продолжать нападение...
— Капитан! Справа по борту какая-то штуковина! — раздался голос марсового. — И даже две!
— А конкретнее? — задал я риторический вопрос, марсовой и так все что мог уже сказал. Ведь как иначе описать неизвестную вещь в непонятном месте. — Правый борт! Орудия к бою!
То что "плавало" неподалеку от нас, а если точнее, то уверенно плыло в нашу сторону, мне жутко не понравилось. Как правильно описать увиденное? В очередной раз вспоминались фантасмагоричные советские мультики. Ведь именно в них проявилась огромная часть человеческой фантазии. Похожее же творилось и здесь. Вот только если там это было просто нарисовано на экранах, то здесь реализовывалось в мире и при этом еще и работало, как так и надо. Законы этого мира видимо могли переписываться любыми бешенными изобретателями. Так вот, к чему это я? Да просто на нас, пока еще в более чем ста метрах по правому борту, на солидном удалении друг от друга приближались две бочкообразные верхние башни небольших, судя по пропорциям, подводных лодок с длинными изогнутыми трубами-перископами. Однако, господа! Однако. Здравствуйте.
Теперь становилось все понятно. Пока, якобы "основные", силы противника совершали самоубийственное нападение на наши корабли сопровождения, отвлекая их, настоящий основной флот подкрадывался сзади и открыв огонь в упор, сразу приступал к абордажу. Логично блин. И как красиво! Просто "Вах!". Вот только я ступил. Я не должен был показывать, что заметил врага. Открыв пушечные люки и приготовившись к бою на новый фронт, я тем самым показал готовность защищаться от новой угрозы, должной оставаться незамеченным в ночи ножом, а ни как не боевой саблей. Я не рассказывал, что здесь этим законам тоже следуют? Знайте. Мразь в подворотнях повсюду одна и та же. А фразу "свобода" понимают еще более извращенней, чем у нас. Хотя радует, что не все. Но как говорится — "исключения, подтверждают правило".
— Капитан, они замедляются!
Я так и думал. У них нет эффективного оружия типа подводное — надводное пространство. Массив корабля много больше их лодок, потому простым всплытием они нам не повредят. Что говорит о их размерах кстати. Всплывать вверх прямо под плывущим объектом, стремясь оказаться вплотную к нему — задача для лучшего аса с лучшей системой слежения. Подойти на минимальном погружении не смогут, мы просто начнем расстреливать воду вокруг или дождемся момента всплытия, когда они будут беззащитны. Увы, но теперь им придется отступить.
Но это ведь так не эффективно! Для меня.
— Слушай мою команду. Если враг развернется, огонь в башню или в пространство в районе пяти метров перед башней. Если бегство начнут так, то башня и все что за ней — ваша цель. Огонь открывать не ранее, чем они начнут отступление. Исполнять!
— Есть капитан! — донесся ответ боцмана, руководившего работой огневых команд.
— Рино, я хочу эту штуку! Добавь своему лучшему приятелю работки, сделай гадость, — негромко добавил я своему старпому.
— Да кэп, сделаю сердцу радость, — веселая ухмылка выползла на его лицо.
— Капитанам "Свина" и "Луиджи"! У нас новые противники!.. — теперь пришла пора проинформировать свой передний фронт о возможных неприятелях.
Захватить не удалось ни одну подлодку. Я был в печали и в радости одновременно. С одной стороны мы их не захватили, и это было обидно. Даже я бы сказал чертовски обидно! Но вот с другой эти суденышки показали баснословную, для кораблей конечно же, верткость и маневренность. Поразить пару башен — мы поразили, но на этом дело и закончилось. Спустя недолгий период маневрирования обе подлодки вышли из точной зоны поражения, погрузились на минимальную глубину и более мы их не видели. Видимо повреждения мы нанесли и правда слишком легкие. Хотя, а вы попробуйте разглядеть полутораметровую бочку среди волн далеко не гладкого океана.
С кораблями основного флота история была несколько иной. Более результативной, так сказать. Два поврежденных судна, опустевших, к сожалению, остались в наших руках. Умелым маневрированием, оставшиеся целыми пираты сперва спрятались за них, перебросили себе команды, ну а потом отправились в дальний путь подальше от нас. Преследовать я их, если честно, не хотел. Во-первых у нас и так были повреждения и раненные. Во-вторых неизвестно сколько подлодок еще оставалось у врага. Ну а в довершении у нас было целых два поврежденных, но подлежащих восстановлению корабля, которые всего то и надо отбуксировать в доки. Их мои командиры сами не стали добивать. Политика партии в действии, так сказать.
Потому, спустя неделю и лишние два дня, мы прибыли на Намахама-орива, где перегрузили груз на склады и оставили для дальнейших решений отбуксированные корабли. Их в пути немного смогли починить, потому держались на поверхности они хорошо. Плыли лишь не очень. Но это временное.
Более тех пиратов мы не встречали долго. Почти три месяца плаваний проходили спокойно. Информацию о подлодках мы включили в свои базы данных, а северный сектор Ист Блю сделали запретным для единичных пар кораблей. Только двойками и выше, и лишь при моем одобрении. И хотя это не было решением вопроса подводных пиратов, ничего более конкретного я предложить не мог. Тем более что наступала зима, и северные регионы погружались во все учащающиеся шторма.
Однако торговля при этом не вставала. Общая температура по больнице опустилась, но на юге все еще было тепло и хорошо. Тропики, практически, там всегда тепло и хорошо. А особенно на одном аграрном острове, где температура колебалась в районе плюс десяти градусов, и недлительные периоды облачности активно чередовались с такими же периодами ясного солнца. Погреба там наполнялись новыми всходами, а корабли компании "Шляпки зебры" им активно торговали. Как, впрочем, и многим другим. Имя компании поплыло на волнах отнюдь не слабого Ист Блю, и теперь склады наши перестали стоять без дела. Раньше их использовали по крайней мере значительно реже. Офис компании стал наполняться людьми, как вовлеченными в дела компании, так и желающими с ней дело иметь. Реклама, в виде успешно доставляемых грузов, поимки мелкого пиратства и пары громких дел, дала свои всходы. Ну и без пары купленных статеек в морских газетах не обошлось. Кстати говоря, главным лицом компании у меня стала довольная рожа Пана, в сшитой на заказ тематической панамке. Себя я не светил, а его выставлял как главного зам-шефа и руководителя военной... простите, каперской, части нашего флота. Зачем мне это? Да просто, чтобы сохранить некоторую свободу действия и припугнуть всякую шваль серьезным человеком. Удобно. Те, кому надо, обо мне знали, а кому и так было достаточно, не особо и интересовались.
Однако трудности эта известность приносила. И первая из них была непосредственно связана с нашим многострадальным офисом на Намахама-орива. Теперь туда подплыть было весьма и весьма затруднительно. Возле старой доброй бухточке, где еще силами всего десятка человек ремонтировался в свое время "Алхимик-I", теперь стояли на приколе десятки мелких, средних и, порою, крупных кораблей. Специально для приема их вдоль берега у плаца пришлось строить еще два Т-образных пирса, способных принять в сумме 4 корабля. Однако один из них давал доступ только малым судам, а второй максимум средним. Бухта мелковата была. Позже пришлось еще и возле общежития достраивать небольшую гостиницу. Как мы ее впихнули, это отдельный разговор, но даже так, места для посетителей периодически пришлось выделять дополнительно и в самом общежитии. Некоторые дела, к сожалению, не решались за день или два — товар штука тяжелая, большая, дорогая и главное, подотчетная. Работников склада на всех не хватало, а впускать чужих, значило дать возможность им спереть что-нибудь оплаченное иными покупателями или нами самими. Все просто. Даже своих работников туда теперь пускали через одного, допуск был не у всех. Зато за гостиницу мы драли втридорога. Мстили за то количества геморроя, что мы испытали, согласовывая план с папой наших прекрасных сестричек, мэром острова. А ведь ему, между прочим, от этого тоже хорошо! К нему в город тоже народ стекаться начал! Городок немного увеличиваться, а торговля расти и пахнуть! Благоухать, можно сказать. А этот жмот ни единого лишнего метра нам выделять не захотел. Вот она, жадность! А ведь всегда был таким милым дядечкой... Собственно, под конец, я уже не выдержал и в пользу добычи места стал приводить даже такие аргументы. Он же мне, гад такой, сказал чтоб я женился для этого на одной из его дочерей. И в ответ был послан подальше вместе со своими прекрасными занозами в одном месте. Хоть они и прекрасны, и умны, да и работницы высшего класса, но никаких амурных чувств с ними у меня не может быть уже очень и очень давно. Еще с до дозорского периода. Не уломали, пришлось выкручиваться.
