Она смотрела на него прямо, с интересом и без смущения, не говоря ни слова. "Вот это да, — подумал Димка. — Наверно, так выглядит богиня". Так или иначе, ему очень понравилась эта девушка. И ещё — она была ниже всех ростом. "Они же тут все высокие!" — подумал он. — "И на самом деле она не такая уж маленькая". Она была не старше Димки, но, несомненно, превосходила его в красоте. Впрочем, возможно, что он просто подсознательно выбирал красивых девушек для сравнения. Она остановилась и посмотрела на него. Он не удержался и спросил:

— А это что у тебя за цвет глаз?

Она ответила:

— Это цвет топаза.

— А я думал, что топаз — это камень.

— Нет. Это — цвет.

— Цвет?

— Да. Цвет.

И он был таким красивым, что Димка не сразу нашёлся, что сказать. Потом он спросил:

— Как тебя зовут?

— Элайша.

— Красивое имя. А меня — Димка.

Она улыбнулась и сказала:

— Меня обычно зовут Эля.

— Приятно познакомиться, Эля, — сказал Димка, и они засмеялись.

— А это кто? — спросил он у девушки, показывая на соседку.

— Это — Касси. Она очень красивая, правда?

— Да, — согласился Димка. — Ты тоже очень красивая.

Мальчишка вдруг вспомнил, как он впервые увидел в зеркале своё собственное отражение. Оно казалось довольно странным и пугающим, но в тоже время притягательным. Конечно, это было давно, ещё в раннем детстве. С тех пор он привык к своему виду. Но вид других людей порой по-прежнему поражал его, словно они явились к нему из какого-то другого, нереального мира. По крайней мере, если речь шла о девчонках. Парни действовали на него точно не так сильно. Конечно, если не били его в ухо или в глаз. Но тогда Димка и сам не оставался в долгу. А с девчонками всё было... иначе. Они тоже били его в глаз, но уже одним своим видом. Который будил в нём целую гамму разных чувств и эмоций. С которыми он часто не знал, что делать. Как вот теперь. Он никак не мог решить, кто же нравится ему больше — Элайша или Касси. Ведь не мог же он любить обеих сразу? Или как раз мог?..

Димка понял, что очень хотел бы этого, но девчонки точно это не одобрят. Ведь они иногда такие вздорные! Прямо как парни, которые не могут поделить одну деву!

При этой мысли он невольно хихикнул, и девчонки с удивлением уставились на него.

— Что тут смешного? — спросила Касси.

— Ничего. Я просто представил...

— Нас втроём? — догадалась Элайша.

— Э? — Димка удивлённо взглянул на неё... но тут же в самом деле представил их втроём. В постели. И густо покраснел. Элайша засмеялась.

— Мы с Касси сестры, так что такое вполне может быть!

— Э?.. — от такого предложения у Димки даже закружилась голова. Не то, чтобы он был против, совсем нет! Просто это было... слишком неожиданно.

В родной школе девы вели себя совершенно иначе — они даже не желали смотреть на него, а если и смотрели, то только затем, чтобы сказать ему очередную гадость. Например, что у него тупая рожа, а волосы пора заплести в косы. Или что большие пальцы на ногах у него слишком толстые. Это страшно злило Димку, потому что он невольно начинал пялиться на пальцы ног всех встречных мальчишек (когда те были в сандалиях, конечно), и те смотрели на него подозрительно. Димка же никак не мог решить, толстые они или нет. Ирка даже заявила, что у него толстый зад! Но это уж точно была клевета. Зад у Димки действительно был, но мускулистый, а не толстый. Как-то раз, на пляже, он даже показал ей его, надеясь посрамить. Но в ответ она просто запустила в него сандалетом, что было не больно, но зато очень обидно. Он рассчитывал на другое отношение к своей несравненной красе и сильно разозлился. Но поделать ничего не мог — у Ирки был здоровенный старший брат, и если бы он надрал ей ухи, как ему очень хотелось, ему бы здорово попало. Да и отношение Ирки к нему от такого точно не улучшилось бы. Теперь он терялся в догадках, от чего оно улучшилось бы. Он напрягал мозги до такой степени, что из ушей, казалось, пойдет пар. Но ничего путного в голову не приходило. Все гениальные на первый взгляд идеи по здравом рассмотрении оказывались либо чушью, либо полной ахинеей. К счастью, как оказалось, в мире есть и совсем другие девы, не настолько ядовитые. Скорее, даже очень приятные...

Он не стал отказываться, когда Элайша пригласила его в гости, и не слишком огорчился, когда Касси куда-то пропала по дороге. Квартира у Элайши оказалась просторная и роскошно обставленная, и к тому же, полная гостей. По крайней мере, из гостиной доносился шум, словно в ней гуляла большая компания, но туда его девушка не повела. Оставив мальчишку в чем-то вроде кабинета, она убежала куда-то в глубь своих апартаментов, должно быть, наводить красоту. Димка ждал её, чувствуя себя всё большим идиотом, но девчонка всё не появлялась.

Начав страдать от скуки, Димка ещё раз осмотрел комнату. Какая-то неправильность не давала ему покоя. А, ну да! Картина висела неправильно. Она не прилегала к стене своим нижним краем, словно за неё что-то засунули...

Усмехнувшись, он приподнял её. К ногам Димки упала небольшая плоская коробка. Он поднял и осмотрел её; в её крышке была широкая выемка, в которую свободно проходил палец. В ней был изображён человеческий череп, очень похожий на тот, который был нарисован у Касси на запястье.

Присмотревшись внимательней, мальчишка ахнул: на череп была наклеена пластинка из тончайшего золота, а сбоку у него была миниатюрный электророзетка. Димка сразу узнал эту игрушку. Любой, кто сунул бы в неё палец, получил бы крайне болезненный удар током от спрятанного конденсатора.

— Ты молодец, — сказала Элайша, входя в комнату. — Ты не стал совать в эту штуку палец, а правильно догадался, что это такое.

Димка взглянул в чистые и ясные глаза девушки, и его сердце упало в пятки. Она всё знала! А может, нарочно оставила здесь эту штуку, чтобы испытать его... все здесь что-то подстраивают, чтобы испытать его, словно он какой-то новый самолет. И всем вокруг насрать на его чувства. Хотя... стал бы сам Димка жалеть пацана, который всё время ноет и жалеет себя? А он только этим и занимался, разве нет?..

Но затем Димка почувствовал, как в животе у него рождается обжигающая ярость. Её было невероятно много, она лилась из всех щелей, как кислота. Димкины кишки словно превратились в кровавую труху. Он хотел кого-нибудь сейчас убить... совсем, или хотя бы просто избить до полусмерти. Этот город должен был знать, кто он такой!..

Димка со всей силы пнул дверь шкафа. Шкаф даже не качнулся, но это только придало ему смелости. В следующую секунду он распахнул дверь гостиной настежь. Сидевшие за столом ребята удивленно уставились на него.

— А ну, марш отсюда! — заорал Димка. — Идите в жопу со своим мусором! — и крик его утонул в гуле голосов, полившихся из комнаты. Из-за стола выскочили дружки Элайши и принялись толкать и пинать его, пока он наконец не бросился бежать. В коридоре он столкнулся с каким-то тщедушным черноволосым пареньком с желтыми глазами и сбил его с ног.

Димка не остановился. Его ярость, как бушующий огонь, гнала его вперед. Он бежал по коридору, не разбирая дороги, сбивая с ног всех, кто попадался на пути. Его дыхание было тяжелым, сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. В голове звенело, и он едва осознавал, что происходит вокруг.

— Димка! — крикнул кто-то позади него, но он не обернулся. Он не хотел никого видеть, никого слышать. Ему нужно было выбраться отсюда, подальше от всех этих людей, которые только и делали, что испытывали его, играли с ним, как с игрушкой...

Выбежав из квартиры через заднюю дверь, он свернул в узкий проход, который вел вниз по лестнице. Ступени были скользкими, и он чуть не упал, но каким-то чудом удержал равновесие. Внизу оказался ещё один коридор, но этот был темным и сырым. Стены здесь были покрыты плесенью, а в воздухе витал запах сырости и чего-то гниющего.

Димка остановился, чтобы перевести дух. Его руки дрожали, а в глазах стояли слезы. Он не понимал, почему всё так происходит. Почему он оказался здесь, в этом странном месте, где каждый шаг — это новое испытание, где каждый человек — это враг или, в лучшем случае, наблюдатель?..

— Ты не должен был сюда заходить, — раздался голос из темноты.

Димка резко обернулся. Перед ним стоял тот самый тщедушный паренек с желтыми глазами, которого он сбил с ног в коридоре. Но теперь его лицо было искажено злобой, а в руках он держал что-то блестящее.

— Ты думаешь, ты можешь просто так всё разрушить? — прошипел парень, приближаясь. — Ты думаешь, ты особенный? Ты никто, Димка Светлов. Ты просто пешка в игре, которую даже не понимаешь.

Димка увидел, что парень держит в руке нож. И почувствовал, как ярость снова накрывает его волной. Он не стал ждать, пока парень подойдет ближе и воткнет нож в него. Собрав все силы, он бросился на него, сбив с ног. Они упали на пол, и Димка начал бить, не разбирая, куда попадают его кулаки. Он не думал о последствиях, не думал о том, что делает. Ему нужно было выпустить всё, что копилось внутри за эти проклятые месяцы...

— Хватит! — раздался чей-то громкий голос, и Димка почувствовал, как его отрывают от парня.

Это была Элайша. Она стояла над ним, её лицо было строгим, но в глазах читалось что-то, что Димка не мог понять. Может, жалость. Может, разочарование.

— Ты что, совсем с ума сошел? — спросила она, помогая ему подняться. — Ты думаешь, это решит твои проблемы?

Димка молчал. Его руки всё ещё дрожали, а в груди было пусто. Он не знал, что сказать. Он не знал, что делать.

— Пойдем, — сказала Элайша, беря его за руку. — Тебе нужно остыть. И поговорить.

Она повела его обратно по коридору, оставив парня с желтыми глазами лежать на полу. Димка не оглядывался. Он чувствовал, как его ярость постепенно уходит, оставляя после себя только усталость и пустоту...

Элайша привела его в небольшую комнату с мягким диваном и окном, через которое виднелись верхушки деревьев. Она усадила его на диван и села рядом.

— Ты должен понять, что здесь всё не так просто, — начала она. — Ты не просто так оказался здесь. Ты — носитель Ключа. И те, кто испытывает тебя, делают это не из злобы. Они хотят, чтобы ты понял, кто ты есть на самом деле.

— А кто я? — спросил Димка, глядя в пол. — Я не знаю. Я не понимаю ничего.

— Ты — тот, кто может изменить всё, — тихо сказала Элайша. — Но для этого ты должен перестать бежать. Перестать злиться. Ты должен найти себя.

Димка закрыл глаза. Ему хотелось верить её словам, но внутри всё ещё было слишком больно. Он не знал, сможет ли он когда-нибудь понять, что происходит. Но одно он знал точно: он больше не хотел быть пешкой в чужой игре.

— Ладно, — прошептал он. — Я попробую.

Глава 15.

Дождь по-прежнему лил как из ведра. Димка стоял в углу, стараясь не смотреть на полукруглый металлический стол, заставленный чёрными тарелками, и всё думал, что сейчас он бы съел чего-нибудь горячего. Но в тарелках было пусто, и мальчишка решил посидеть минут десять, дожидаясь своей очереди. Он бросил взгляд на окно кассы, и заметил, что оно совсем пустое и темное. На столе белела нераспечатанная пачка с талонами.

"Мне, наверное, это не положено, — с тоской подумал Димка. — Но я всё равно схожу туда, наверное. Когда очередь дойдет, скажу, что потерял свои".

Дверь рядом тихо скрипнула, и на пороге встала женщина. Господи, это была та самая женщина, которая поджидала его за дверью там, в подземелье Ключа! Димка шарахнулся от неё, как от огня. Но женщина ничего не делала, просто молча смотрела на него.

— Кто вы?! Что вам от меня нужно?! — спросил он, чувствуя, что от волнения его голос сорвался на крик... и проснулся.

Дрожащей рукой Димка вытер выступивший на лбу холодный пот и посмотрел на часы: было уже больше шести. Прошлепал босыми ногами к умывальнику. Расчесал пятерней волосы. Потом уставился на свою рожу, которая показалась ему невыносимо тупой. Треснул по ней, то есть по своему отражению, кулаком. Потом ещё раз и ещё...

— Не надо, Дим, — чуть слышно сказал Сашка. — Надо искать Серого. И выяснить, что с ним случилось.

— Ладно, — буркнул Димка, отвернувшись от зеркала. — Тогда давай одевайся — и пошли.

Всё утро они бродили по городу, спрашивая о Сером встречных ребят, но напрасно: никто о нём даже не слышал. Днём они вернулись домой. Во дворе было тихо, под деревьями задумчиво бродили тени от листьев...

Сильно хотелось есть — сегодня они только с утра перекусили бутербродами, — но Димка нашёл время на то, чтобы переодеться в чистое, а потом отправился в столовую.

В столовой было пусто — обед уже закончился, и еду не подавали. Только наливали какао. Ну и ладно, не буду пить какао, подумал Димка. Хватит с меня какао.

Хотя здесь и в самом деле было всё бесплатно, по воле Мастера, на деле раздача всех благ строго нормировалась, и выбор их был не такой уж и щедрый. Вот почему у них тут такая скучная жизнь! Но, честно сказать, Димка был даже рад скуке. В таких здешних сказках, как "Золотая цепь", самое интересное (причём только для зрителя) всегда происходило в конце. Но в этой "Золотой цепи" в конце все были рады, что просто остались в живых. И Димка невольно начал думать, что он тоже будет рад, если всё кончится этим. Уже вторую неделю он сидит в этом Городе Снов — но ни на йоту не продвинулся к своей цели. Льяти пропал, Вайми тоже пропал, а теперь вот и Серый тоже куда-то делся, и оставалось лишь гадать, что же с ним сталось...

Его размышления прервал заглянувший в столовую запыхавшийся Юрка.

— Димка, тебя Вайми зовёт. Срочно-срочно. Говорит, что прямо дело жизни и смерти.

— Что за дело?

Юрка вздохнул.

— Я не знаю, Дим. Он не сказал.

— А что ж он сам не пришёл с этим делом?

— Да не знаю я! Он в музее меня встретил и велел передать. Вот я и побежал.

— А куда он меня зовёт-то?

— Так в музей же! Он сейчас там.

— Хорошо, сейчас приду, — буркнул Димка.

Юрка тотчас исчез. Правду говоря, Димке совсем не хотелось куда-то идти... но голова уже пухла от бесплодных размышлений, и мальчишка решил, что перемена обстановки ему не повредит. Он поднялся и вышел, не зная, что только что решил судьбу всего этого мира...

Идти, к счастью, было совсем недалеко. Войдя в зал музея, Димка удивлённо замер. На постаменте, в самом центре бассейна, был другой молодой человек. Одетый так же, как Файяр, он был немного моложе его. Но, в отличие от своего предшественника, он не сидел на постаменте с книгой. Он стоял, выпрямившись во весь рост, и, глядя вверх, о чём-то думал. Его лицо было хмурым, а взгляд устремлён в одну точку. Казалось, будто он смотрит сквозь крышу, за её пределы.

Напротив него, на расстоянии не более трёх метров, второй молодой человек, одетый точно так же, лежал на полу, подперев голову руками. Перед ним лежала книга. Время от времени он поглядывал на молодого человека на постаменте и читал вслух, иногда, делая паузы, чтобы отделить абзац, а иногда и просто перелистывая страницы. Вайми стоял возле него и явно слушал. Он взглянул на мальчишку... и отвернулся. Димка вздохнул и пошел к выходу, жалея о том, что вообще пришёл сюда. Но Вайми тут же догнал его.