1. Ученик Жестокого Бога - Черновик

Очередной извилистый коридор вывел его к галерее, выходящей на внутренний двор. Здесь Грэйлон получил свою первую рану, не успев увернуться от пары когтистых щупалец, в которые превратились потолочные балки. Поморщившись от боли, он привычным движением перерубил их пополам, после чего посмотрел вниз. Толпа из двух десятков эльфов, куда входила, похоже, большая часть секретного отряда, объединившись с группой стражников, весьма уверенно шла на прорыв. Толпа демонов плотно окружила эту группу, но любая попытка атаковать её заканчивалась для монстров плачевно. Двор покрывали реки крови и горы подрагивающих демонических туш. Впрочем, основную долю успеха отряду приносили действия мага, чьи чары и почуял Грэйлон.

Волшебник действовал довольно умело. Во все стороны летели огненные стрелы и шары. Самых крупных монстров, способных выдержать такую магию, тут же покрывала корка льда. Делая их малоподвижными и весьма уязвимыми для мечей и топоров. Всевозможные толпы мелочи сметались потоками воздуха, а самые серьезные атаки встречал земляной щит. Грэй присвистнул, поскольку такое виртуозное владение всеми стихиями свидетельствовало о высшем мастерстве мага. Впрочем, в его планы не входило выпускать их отсюда живыми.

Толпы монстров еще плотнее сбились вокруг отряда. Бойцы моментально щетинились частоколом лезвий, а волшебник поднял посох, намереваясь активировать очередной убойное волшебство. Огненная стрела, рухнувшая сверху, моментально раскидала всю толпу в стороны. Большая часть сразу же попала в когти и лапы чудовищ. Остальные попытались бежать в разные стороны но, увы, поодиночке у них не оставалось ни малейшего шанса. Замелькавшие щупальца, конечности и клыки хватали беглецов, разрывая их на куски и пожирая заживо.

Как ни странно, но маг еще держался, хотя Лис целился именно в него. Отброшенный взрывной волной, он тут же был поглощен здоровенным демоном, похожим на огромную уродливую жабу. Правда в ту же секунду, чудовище разорвало на куски и в потоках слизи, словно порождение потусторонних сил, появился разъяренный колдун. По демонам ударил огненный хлыст, а маг воздел голову, пытаясь найти виновника крушения его планов.

Именно это и погубило его. Те несколько секунд, что волшебник потратил на то, что бы отыскать Лиса, оказались роковыми. Земля под ногами чародея содрогнулась, резко разошлась в стороны, а затем сомкнулась. На поверхности осталась только голова колдуна, которая издала дикий вопль боли. Крик продолжался несколько секунд, после чего внезапно умолк, а очередное подрагивание земли привело к тому, что безжизненная голова чародее откатилась куда-то в сторону.

Лис продолжил свой бег. Он чуял и знал, что в замке должны еще остаться виновники смерти принцессы и теперь ярость вела его дальше. Очередной коридор заставил его вновь поработать мечом, после чего он продолжил свой путь, но тут же резко остановился. Перед его лицом возникло тело Мирилона, впечатанное в стену. Многочисленные отростки опутывали его руки и ноги, вдавливая все глубже и глубже, параллельно высасывая из юного эльфа кровь. Тем не менее, бывший соперник Грэйлона все еще сохранял рассудок.

— Грэйлон, — слабо простонал он. — Ты пришел спасти меня или эта пакость твоих рук дело?

— Я пришел мстить! — яростно прорычал Лис.

— Ясно, а ведь я так восхищался тобой, — голос Мирилона слабел с каждым вдохом. — Жаль, что так получилось.

— Тебе жаль?! — удивленно прорычал Грэй. — Почему?! — но его собеседник молчал. Его тело к этому моменту плотным слоем покрывала тончайшая слизь, разъедая кожу. Это почему-то еще больше разозлило Лиса и, не раздумывая, он выпустил очередную стрелу прямо в тело бывшего товарища. Жар пламени ударил ему в лицо, но тут же ослаб. От выстрела в стене возник широкий проем, за которым виднелся очередной переходной мост. Лицо Грэйлона исказила усмешка ярости. Именно его он и искал, подсознательно отводя ему самую главную роль в смерти Пелианы. На мосту стоял наставник.

Трай спокойно воспринял появление Грэйлона. В данный момент после самого Лиса он являлся первым существом, которого казалось не волновала ситуация, случившаяся с замком. Флегматично наблюдая за приближением своего ученика, он как бы походя срубил пару змеиных голов, в которые превратились перилла. Лис сразу остановился, предпочитая держать дистанцию. Похоже, что этот противник, не потерявший головы, станет для него весьма крепким орешком.

— Я не буду спрашивать, что заставило тебя переметнуться, — как и в прежние времена Трай самую малость, но все же заикался. — В любом случае, оправдания уже не помогут. Прости, но ты стал слишком опасен.

— Умри! — прорычал в ответ Грэй, направляя весь накопленный гнев в клинок. Лезвие моментально не только удлинилось, но и даже расширилось, но наставник с легкостью уклонился и резво бросился вперед. Через мгновение Лис осознал, что бежит. Какая-то часть его разума верещала от ужаса, крича, что этот противник ему пока не по силам. Но оставшаяся, все еще находившаяся под властью гнева, требовала крови.

Грэй на ходу один за другим использовал все трюки, которые усвоил от Элафа. На пути Трая возникали облачка жгучей пыльцы. В него летели метательные ножи, под ноги бросались колючие шарики, а фриал пытался ослепить мощными вспышками света. Наставник всего этого словно не замечал, с легкостью прорываясь сквозь каждый из трюков, словно читая мысли ученика.

Лис сам не понял, откуда ему пришла в голову эта мысль, но он остановился и с риском оказаться пронзенным клинком, выпустил огненную стрелу. Трай рванул в сторону, но тут же с запозданием понял, что заряд предназначался не ему, а поверхности моста. Вспышка и взрывная волна моментально заставили содрогнуться живой мост, а самого наставника, оттолкнувшись от перил, подпрыгнуть вверх. Этого Лис и ждал.

Его клинок вновь резко удлинился, устремившись к на мгновение застывшему в воздухе эльфу. Трай, продолжая демонстрировать чудеса ловкости, сумел отклониться даже в воздухе, но не намного. Демонический клинок вонзился ему в бок, пронзив наставника насквозь. А через мгновение тот упал на еще дымящуюся от взрыва поверхность моста. Похоже, рана оказалась достаточно серьезной, поскольку ловкие движения эльфа теперь стали судорожными. Наставник, дрожа и зажимая бок, пытался подняться на ноги, когда Лис вновь бросился в атаку. Его ярость достигла апогея, и клинок вновь удлинился, устремившись к груди Трая. И на этот раз сил увернуться от удара у эльфа не было...

* * *

Лис лежал, ничего не понимая. Он четко помнил момент своей последней атаки и усталый мудрый взгляд наставника, когда неведомая сила сбила его с ног. Демонический меч отлетел куда-то в сторону, но в данную минуту Грэй чувствовал, что готов убить и голыми руками. Рыча от ярости, он приподнялся и тут же удивленно моргнул. Рядом с раненым Траем стоял Многоликий и с интересом изучал его.

— Господин?! — удивленно и сдавленно прошептал наставник. — Значит это ваших рук дело.

— Скорее его, — хмыкнул демон, кивая на Грэя. — Прости, тут ничего личного. Просто очередная сделка и на сей раз не в твою пользу.

— Знакомая ситуация, — флегматично кивнул Трай.

— Отойди, — проревел Грэй. Он уже успел заметить пропажу волшебного браслета на руке, и поэтому сорвал с пояса кинжал. — Отойди, я убью его.

— Не убьешь, — отмахнулся демон. — Вот еще чего, я и так одного своего адепта потерял по твоей вине, так ты хочешь, что бы я сам лично позволил еще одного на тот свет отправить?

— Мы заключили сделку! — возмущенно закричал Лис. — Ты должен мне подчиняться.

— Должен, но не обязан. Впрочем, я готов поддержать тебя, если ты предварительно убьешь вон его, — палец Многоликого указывал куда-то за спину Грэя и тот, обернувшись, пошатнулся от удивления. Перед ним стоял Кориэл, со своей вечной виноватой улбыкой.

— Мне тут сказали, что все это ты устроил, — пробормотал менестрель. — Я поначалу не верил, но сейчас гляжу ты и правда немного разошелся.

— Кориэл, ты жив?! — прошептал Лис, с запозданием, наконец, вспомнив, что в той прошлой жизни был эльф, которому он мог доверять, как самому себе.

— Убей его, — ударил по ушам повелительный голос демона. — Убей и я позволю тебе прикончить наставника. Да мало того, я помогу разобраться даже с Императором — Несколько секунд на мосту стояла неприятная тягучая тишина. Кориэл нервно сглотнул, глядя в глаза своего бывшего напарника, а затем раздался облегченный вздох, когда кинжал выпал из руки Лиса и зазвенел по каменной плитке. Мысленно Грэй отметил, что демоническая сущность покинула замок, вновь сделав его нормальным строением.

— Если я это сделаю, — прошептал полукровка. — То получается, я останусь совсем один.

— Умный мальчик, — довольно хмыкнул демон. — Что ж вынужден признать, что я свою часть сделки выполнил.

— Выполнил, — устало ответил Грэй. Что-то отключилось в нем, и он устало присел на каменную плитку. Кориэл тут же взволновано присел рядом. Лис попытался улыбнуться, понимая, насколько фальшиво это смотрится. — Я удивлен, что ты выжил.

— Я сам удивлен, но меня фактически спас один наш старый товарищ.

— Товарищ?

— Да вот же он, — Лис повернул голову и уже ничему не удивляясь, посмотрел на подходившего с максимальной осторожностью Талиена. — Мы как раз винный погреб изучали, и когда бочки начали оживать, одна осталась нетронутой. Вот он меня и затащил в нее. Так и просидели, пока этот тип нас не вытащил.

— Простите учитель. — пролепетал лучник. — Но, похоже, я забыл все уроки храбрости.

— В замке было всего одно единственное стабильное место, — извиняющимся тоном пояснил демон. — И эта парочка умудрилась в нем спрятаться.

— А тебе сильно досталось, — вновь продолжил Кориэл. — Когда мы нашли остатки Хасилена, то мы подумали, что вы попали в засаду. Но наставник сказал, что он сам попал под свое заклятие. Так же он сказал, что ты жив и, когда мы выполним задание, непременно поищем тебя.

— Он пытался убить меня...

— И правильно делал, — Трай наконец сумел подняться на ноги и подойти к Грэйлону. — Он все-таки маг и видимо являлся латентным пророком. Я так думаю, он подсознательно чуял всю опасность, заключенную в тебе, потому и попытался убить. И он оказался прав. — Наставник вновь тяжело вздохнул. — Ты осознаешь, что своими собственными руками фактически обрек Империю и наш народ?

— Что? — удивился Грэй.

— Тот отряд, что ты уничтожил и раньше нес потери, но никогда они не были столь чудовищны. Пока мы сумеем их восполнить на несколько лет, а то и десятилетий никаких вылазок в земли людей мы вести не сможем. А это значит...

— Это значит, что без постоянного вмешательства остроухих люди, наконец, смогут создать дееспособный альянс и вместо вялых рейдов организовать полноценный завоевательный поход.

— А мне-то что, — хмыкнул Грэй. — Я теперь враг и тем, и тем.

— Пора исполнить свою часть сделки, мой милый полуэльф, — внезапно ехидно произнес демон.

— Душу заберешь? — устало отмахнулся Лис.

— Я уже сто раз повторял, что твоя душа мне и даром не сдалась. Все будет гораздо хуже. Понимаешь, после твоих дурацких выходок тут сейчас такое начнется. А это мне как-то не по душе. В общем, придется тебе стать моим учеником и попытаться свести весь урон к минимум. Ну, если получится. В любом случае лет сто тебе придется побыть под моим началом.

— Это шутка? — удивился Лис. — Я не собираюсь что-либо делать. Да даже если и заставите, то... Я же все равно теперь изгой.

— Трай? — вместо ответа демон повернулся к наставнику.

— Забирай, — отмахнулся тот. — Только подлатай, когда вернешь, да и я заодно отдохну.

— Приятно иметь дело с образованной личностью, — демон вновь ухмыльнулся, а через мгновение его тело резко осело и упало. Лис удивленно подскочил и сделал пару шагов в его сторону. Даже отсюда он мог разглядеть, что в теле Йамы больше не наблюдалось ни малейшего следа жизни. Он удивленно повернулся к Траю и... Наставник стоял прямо и ровно, кровь перестала капать из раны, а на юного эльфа был направлен веселый демонический взгляд. — Теперь понимаешь, что мне не составит труда убедить всех, что мы попали в засаду и потеряли весь отряд. Так же никого не удивит, что ты попал под мое командование. Ну и если остальные промолчат. — Взгляд демона, направленный в сторону Кориэла и Талиена, не предвещал ничего хорошего, поэтому те поспешили нервно мотнуть головами. — То никто никогда не узнает, что один юный полуэльф очень здорово покуролесил в пограничных землях.

Лис промолчал. Ему хотелось кричать от боли и ненависти. Ему хотелось уничтожить весь мир, включая этого наглого демона. Но сил уже не было. Многоликий не солгал, сказав, что ему не нужна душа эльфа. Ведь зачем столь могучему существу огромная черная дыра, оставшаяся после столь сокрушительного поражения.

— Когда-нибудь, — прошептал Лис. — Я доберусь и до тебя. И будь ты богом или демоном, но тебя тогда ничто не спасет...

* * *

Лучи заходящего солнца освещали весьма скромный и аскетичный кабинет. Слишком скромный по меркам дворца, считавшегося чуть ли не величайшим из чудес света. Лучи освещали фигуру эльфа, уставшего от всего. От жизни, земных забот, прочей суеты. Ему хотелось отдохнуть, но он осознавал, что только смерть освободит его от так надоевших обязанностей.

— Началось, — раздался шепчущий голос от двери.

— Что именно? — устало ответил Император.

— Закат эпохи...

Эльф почуял, как силы вновь возвращаются к нему. Он знал, что рано или поздно оно настанет. Время, которое освободит его и изменит мир. Впрочем, ему еще предстояло сделать все так, что бы он изменился в нужную сторону. Но до этого оставались еще долгие столетия жизни...