1. Ученик Жестокого Бога - Черновик

— Ты опоздал, — как-то вяло и безжизненно ответила девушка. — Жаль, милый мой принц, что мы так толком и не узнали друг друга. Честно говоря, я надеялась прожить гораздо дольше, но, похоже, мои убиенные братья зовут меня к себе.

— Что ты говоришь?! — встревожился эльф, прижимая девушку к себе. Через секунду он увидел это. Ряд черных точек на её лице, которые она и пыталась скрыть, отвернувшись в сторону. И количество этих точек увеличивалось на глазах.

— Боги оказались милостивыми, — прошептала принцесса. — Они дали нам возможность попрощаться. Так что прости, мой принц, мой рыцарь, но я ухожу. Я не буду говорить тебе, что люблю тебя больше всей жизни. Но какую-то часть моего сердца ты все же похитил...

— Нет, — пробормотал эльф, осознавая истину. — Пелиана, ты будешь жить. Я спасу тебя!

— Поздно, — вяло ответила принцесса. Точки одна за другой принялись осыпаться, и к своему ужасу Лис осознал, что вместо плоти за ними скрывается лишь пустота. Принцесса осыпалась внутрь самой себя, сохраняя до самого конца грустное выражения лица. Эльф попытался подхватить её за руку, но лишь нащупал пустой рукав. Одежда резко просела, поскольку больше не было тела, способного её поддерживать. На несколько мгновений в воздухе еще висели губы, успевшие произнести последнее слово. — Прощай...

— Нет! Нет! НЕТ! — прокричал Лис изо всех сил. Он смотрел в столь яркое, чистое голубое небо, и осознавал, что потерял нечто большее. А затем он вновь закричал так, что с ближайших деревьев во все стороны полетели птицы. Смерть девушки окончательно разрушила преграды в его разуме, и он вспомнил все. Он помнил теперь, кем он был. Помнил всех своих друзей, соратников, родичей. Помни все свое детство. А так же помнил цель, которая привела его в эти края. Убийство лидера союза. Он прибыл в эти земли, что бы убить Пелиану, но вместо этого пытался ее спасти. У него это не вышло, но теперь он четко знал, кого в этом винить. И он знал, на кого обрушится его следующий удар.

— Божественное распыление, — услышал он к своему удивлению хорошо знакомый, но относительно вялый голос из-за спины. — Не думал, что увижу его при этой жизни.

— Атаман! — удивился Лис. — Ты живой?

Атаман, впрочем, выглядел не особо живым. Левая рука его висела как плеть. На теле насчитывалось не меньше полудюжины ран, но, тем не менее, бывший жрец еще как-то умудрялся держаться на ногах.

— Боюсь, это ненадолго, — помотал тот головой. — А девушку жаль. Я слышал про этот обряд. Он убивает не только тело, но и душу. Хороший способ скрыть следы. Теперь её даже некромант не сможет вернуть.

— Я их убью! — проревел эльф. — Всех своих сородичей! Всех, включая Трая и Мирилона! Они поплатятся за все, что свершили! А если я умру, то завещаю душу демонам, что бы они свершили месть. — Йама лишь удивленно посмотрел на него, затем ухмыльнулся и к удивлению Лиса снял с пояса свой черно белый меч.

— Я понимаю твои чувства, — вдруг довольно произнес он. — Но вовсе не надо ждать смерти, что бы призывать демона. Если надо, я могу познакомить тебя с одним.

— Зови! — твердо ответил Грэйлон. — Я готов продать свою бессмертную душу и даже принести себя в жертву.

— Души ему не нужны, — отмахнулся атаман. — Но кое-что он с тебя скорей всего потребует. Но ты с ним сам разберешься, уже без меня.

— А как же вы?

— Видишь ли, — атаман положил клинок перед собой. — В свое время я заключил с этим демоном сделку. Но по её итогам он не смог выплатить то, что причиталось мне, поскольку я умер. Но он не захотел терять столь верного слугу и оживил мое тело, дав ему одну хорошую возможность. Теперь в нужный момент я могу его призвать, отдавая свое тело, как пристанище для его духа. Правда для меня это означает гарантированную смерть. — Он внезапно рассмеялся. — Смешно, я мог спасти всех, лишь одним движением, но не захотел умирать. И лишь сейчас, оказавшись на грани смерти, использую такое сильное оружие для какой-то мести. Так что прощай, маленький эльф. Ты был хорошим подчиненным, но боюсь, тебе придется сменить своего хозяина.

Грэй даже не успел ничего сказать, когда атаман резко извлек клинок из ножен. На первый взгляд ничего не произошло. Не били с небес молнии, не темнели небеса. Тело Йамы не содрогалась в конвульсиях от снизошедшей в него демонической силы. Просто взгляд у атамана немного изменился, став еще более пронзительным и насмешливым.

— Ну, — весьма бодро спросил так хорошо знакомый голос Кота. — И как именно ты хочешь принести возмездие?

Глава 10

— И как именно ты хочешь нести возмездие? — еще раз спросил демон. Лис нервно сглотнул от осознания, что рядом с ним стоит вовсе не атаман, а нечто могущественное и древнее. Состоись встреча несколько дней назад, демона встретил бы взгляд, полный благоговейного ужаса. Но сейчас эльф находился на грани и смог собраться и ответить.

— Я хочу подвергнуть их всем небывалым мукам! Я хочу, что бы они танцевали Танец Феи. Хочу, что бы ползали по раскаленному противню, подергивая культями на месте конечностей. Я хочу скормить их муравьям, но медленно! Я хочу использовать на них все уроки моего дядюшки Карнэла! О да, они познают возмездие и получат боль в тысячу раз сильнее той, которую испытал я!

— Постой! — внезапно остановил его импульсивную речь демон. — Как подсказывает мне память моего нового тела, нам противостоит примерно полсотни эльфов и примерно тысяча солдат, так ведь?

— Именно!

— Ну и как ты представляешь себе этот процесс? Хочешь, что бы мы отлавливали их по одному? Нет, я не против. Но в этом случае твоя месть затянется лет эдак на тридцать. Я-то терпеливый, а тебе случаем не надоест?

— Но ты же демон! — удивился Грэй. — У тебя должна быть сила, при помощи которой мы сможем захватить всех и разом.

— Не забывай, — насмешливо ответил его собеседник. — Я сейчас нахожусь в обычном человеческом теле, и мои возможности, скажем так, малость ограничены.

— Тогда почему бы тебе не предстать в истинном обличии?

— Угу, и все окрестные боги, духи и демоны моментально сбегутся, что бы посмотреть, какую очередную пакость затеял Многоликий. И нельзя ли ему в этом как-нибудь помешать. Если ты любишь зрелища, то я пожалуй могу тебе это обеспечить. Обещаю, бой будет жутко красочный, из тех, которые потом воспевают в мифах и легендах. Правда потом тебе придется уезжать жить на другой континент, поскольку этот будет непригоден к жизни.

— Неужели ты настолько слаб? — Лис неожиданно осознал, что испытывает презрение к этому существу.

— Мы сейчас обсуждаем мои возможности или твою месть? И если ты до сих пор не определился, то предлагаю свой вариант. Мы идем и мочим всех, а над теми, кто останется в живых, можешь проделывать свои извращенные опыты. Я тебе мешать не буду, и может даже посмотрю. А если посчитаю их примитивными, возможно дам пару советов.

— Ладно, — устало прошептал Грэй. — Я согласен и на это. В любом случае они познают мой гнев.

— Какие возвышенные фразы, — хмыкнул демон. — Тебе бы сейчас плащ, развеваемый ветром, какую-нибудь возвышенность и красивый меч, который ты вздымаешь в небеса. По крайней мере, артисты в ваших театрах любят что-то подобное.

— Ты не понимаешь моих чувств?! — внезапно взревел эльф, осознавая, что слова демона начинают его бесить. — Хотя откуда тебе их знать, ведь ты же бессмертная сущность...

— О, чувства-то я как раз понимаю. Я жил в стольких телах, сколько ты и представить себе не можешь. Если собрать их все вместе может получиться население одной немаленькой империи. Поэтому поверь, о чувствах я знаю куда больше тебя. Боль потери близкого человека и следующее за этим возмездие. Я переживал это миллионы раз и могу сказать, что нет ничего банальнее. Некоторым, конечно, месть приносила моральное удовлетворение. Но гораздо большую пользу от неё я вижу в том, что она дает пищу для миллиардов романистов во всех мирах.

— Ты не хочешь мне помогать, — наконец, сумел вымолвить Лис.

— Конечно, не хочу. Но коли уж мы с тобой заключили сделку, то отвертеться не имею права.

— Сделку? Значит моя душа...

— О мироздание, да нужна мне твоя душонка, что бы из-за неё устраивать еще и геноцид местным людишкам и случайно примкнувшим к ним эльфам. Ладно, подробности обсудим позже. Сейчас у нас более насущная задача.

— Какая? — поинтересовался Грэй.

— Сущие мелочи. Поскольку, я так понимаю, отсиживаться в стороне, созерцая буйство безумного демона, ты не собираешься, то я намереваюсь тебя малость экипировать для боя. Согласись, зазубренный меч из весьма посредственной стали в данном случае не самое подходящее оружие для боя.

— В замке должно остаться еще оружие...

— Прежде мы изучим лагерь этих горе вояк, — вновь возразил демон. — Чую, нас там встретит сногсшибательное зрелище. Еще вопросы есть?

— Да, как к тебе обращаться?

— Как хочешь. Можешь по-прежнему звать меня Йамой, атаманом и прочими кличками. Сейчас мы единое целое.

На этом разговор и закончился. Демон тут же развернулся и направился в лес. Эльф на дрожащих ногах присоединился к нему, гадая, что именно его могло заинтересовать. Разгадка, впрочем, обнаружилась довольно скоро. В этом месте склон горы был свободен от деревьев, и нападающие устроили здесь свой лагерь. И сейчас большую его часть покрывали сотни мертвых тел. Судя по одежде, здесь нашли свой покой остатки ополченцев Варазиана.

— Весьма подло, — хмыкнул демон, изучая ближайшие трупы. — Судя по всему, здесь не обошлось без ягод Жучника. Это такое растение, очень ядовитое. — Пояснил он недоумевающему эльфу. — Самый распространенный и дешевый яд. Большая доза гарантировано убьет. Меньшая ослабит до такой степени, что отравленный не сможет сопротивляться, когда ему перерезают горло. — Он кивнул в сторону нескольких тел, имевших явные следы насильственной смерти.

— Заметали следы, — горько прошептал Грэйлон.

— Думаю, так оно и есть. И заметь, даже обирать не стали. То-то местным крестьянам настанет раздолье, когда они сюда придут. Даже не всех лошадей забрали. Это, кстати, нам на руку, а то я не собираюсь баловаться телепортацией.

— Они, похоже, очень спешили. Нам придется потрудиться, что бы их догнать.

— Даже самое быстрое войско не может превзойти в скорости двух всадников. Впрочем, я и так знаю, куда они направляются, — демон осмотрелся по сторонам и хмыкнул. — Кстати, кое-кто остался в живых. Не хочешь допросить?

У одной из палаток, прислонившись к сухому остову дерева, действительно сидел человек. Грэй тут же устремился к нему, и лишь подойдя на пару шагов, в недоумении остановился. Перед ним сидел Варазиан. Надменное лицо, с которым он в свое время общался с юным эльфом, сейчас выглядело постаревшим. И самое непонятное заключалось в том, что высокомерный лорд плакал. Его рубашка насквозь пропиталась слезами, а человек все никак не мог остановиться.

— Ран нет, — хмыкнул демон. — Но готов поклясться на чем угодно, что он умирает.

— Йама, — в голосе Варазиана не было ни удивления, ни радости. Лишь констатация факта. — Ты все-таки выжил. Что с принцессой?

— Мертва, ты ведь это хотел услышать?

— Ты её убил! — проревел Грэйлон, чувствуя, что гнев душит его. И, несмотря на то, что виновник происшедшего умирал на его глазах, этого ему казалось мало.

— Убил, — с грустью отозвался лорд. — Хотя так хотел её спасти...

— Спасти? — хором откликнулись эльф и демон.

— Я так надеялся, что похитив, ты спрячешь её там, где ни один эльф не сможет отыскать. Я знал, что рано или поздно они доберутся до моей племянницы. Знал, что чем дальше она увязнет в играх с альянсом, тем скорее найдет свою смерть. Я рассчитывал вывести её из игры хоть на неделю. Думал, этого хватит, но, увы...

— Фактически ты подставил всех нас, — отозвался демон. — Вот еще одно доказательство утверждения о том, куда могут увести благие намерения. Пытаясь спасти одну девчонку, ты привел в действие механизм, уничтоживший несколько тысяч ни в чем не повинных людей. Хотя насчет последнего я погорячился, некоторых желательно было уничтожить.

— У тебя странный голос, Йама, — устало произнес Варазиан. — Снадобье, которым меня опоили, как-то действует на зрение, я уже почти ничего не вижу.

— А какой у меня должен быть голос после двух суток непрерывных боев, — на этот раз сущность, поселившаяся в теле Йамы, постаралась как можно точнее воссоздать интонации хозяина. — Лучше скажи, чего это они так резво удрали?

— Альянс пришел в движение. Харман опасается, что с его замком что-то случится, поэтому приказал армии бежать со всех ног. А моё ополчение отравили. А я, наивный еще взял с собой самых слабых солдат в надежде, что ты сможешь их покрошить.

— В итоге твое ополчение использовали, что бы узнать секреты крепости, — промолвил Грэйлон. Осознание того, что этот человек пытался помочь Пелиане, моментально остудило его гнев. Хотя какой-то червячок раздраженности еще оставался.

— Просьбы, пожелания будут? — хмыкнул демон. — Раны исцелить, противоядие дать?

— Лучше убей, не хочу мучиться. Я и так испортил все, до чего смог дотянуться...

— Да без проблем, — на этот раз черно белый меч не стал задерживаться в ножнах и с легким свистом рассек воздух, а вместе с ним отделил голову лорда от тела.

— Он ведь мог еще что-то полезное рассказать, — укоризненно промолвил Грэй.

— Все, что мне надо, я уже с его мыслей считал. А выслушивать очередные жалкие оправдания того, какой он был лопух, как-то не охота.

— Ты его презираешь? — хмыкнул эльф.

— Презирают того, к кому испытывают хоть какие-то чувства. А этого человека я уже забыл. И вообще пошли, нам еще мстить надо, а ты тут сопли распустил.

* * *

В первую очередь демон избавил эльфа от последствий заклинания. Тело моментально стало управляемым, а в мыслях появилась четкость. Пока Лис приводил себя в порядок, смывая кровь в ближайшем роднике, его покровитель изловил несколько лошадей, которых счел пригодными для продолжения путешествия и уже запряг их.

— Ты назвал себя Многоликим? — мысль, терзавшая эльфа все это время, внезапно оформилась в слова. — Но я слышал, что так зовут одного весьма могущественного бога.

— Боги, демоны... Тебе какая в сущности разница? — флегматично ответил потусторонний посланец.

— Просто странно, народ тебя почитает, как бога, а ты называешь себя порождением зла.

— Приди в один город и публично раздай нищим на площади милостыню, а затем исцели их. Потом прогуляйся до другого, так же призови всех нищих и жестоко их убей. Угадай, как тебя будут называть в первом поселении и как во втором.

— Сохранение равновесия, — всплыло в голове Лиса. — Ты этим занимаешься?

— Я много чем занимаюсь. Сейчас, например, помогаю одному мальчишке устроить массовую резню. Тебе этого факта хватит, что бы признать меня демоном или нет?

— Кстати, а как мы будем это делать? Ты же вроде обещал дать оружие.

— Наконец-то ты задал этот сакраментальный вопрос. А то я уже представил в голове жуткую картину, как ты голыми руками рвешь на куски злых эльфов с магами и одним могучим пинком опрокидываешь весь строй тяжелой пехоты. Впрочем, по этому вопросу не волнуйся. С голыми руками не пойдем, а напротив даже вооруженные до зубов. Я тут покопался немного в своем инфернальном складе и раздобыл специально для тебя пару игрушек.