Сказка должна быть доброй

— Лиона, — прошептал он, найдя меня хаотично блуждающим взглядом.

— Да, — улыбнулась я, придвигаясь ближе. Похоже, мне хотели сказать что-то важное. И действительно сказали, правда не то, что я представляла. Глубоко вздохнув, Ворон чуть поморщился и также шепотом произнес:

— В следующий раз, когда захочешь меня убить, будь добра, предупреди заранее!

Это обвинение было настолько неожиданным, что я лишь ошарашено захлопала глазами. Зато трактирщика оно развеселило, заставив буквально рухнуть на пол от смеха.

— Есть в мире высшие силы! — сказал он, отсмеявшись. — А ведь я уже попрощался со своей таверной и приготовился скитаться по свету! Ведь в таверну с печатью убийства, да еще такого жестокого, никто бы и никогда из эльфов не пришел. А на людях я бы прогорел. Мадам, выражаю вам свою искреннюю благодарность за спасение "Тихого приюта"!

— Да, об этом я забыл, — признался Ворон, пытаясь подняться. На ноги не удалось, а вот на четвереньки смог. И даже до стула добрался. Кое-как усевшись на него, полуэльф уронил голову на руки и застонал.

Я же перевела теперь уже совершенно непонимающий взгляд на трактирщика. Эльф в ответ кивнул в сторону стойки и пояснил:

— Зеркало. Исказило и отразило магию камня. Причем, поверни вы его тютельку больше, нам бы тоже досталось.

В этот момент вернулись остальные. Эрл в предвкушении расправы уже разминал пальцы, готовясь приложить свой кулак к кое-чьей челюсти, однако глянув на стонущего Ворона, похоже, передумал.

— Что дальше? — спросил Леонард, подходя ко мне и обнимая за плечи. Прижавшись спиной к его груди, я посмотрела на несчастного полуэльфа.

— Сейчас... я... пару минут... полежу, и пойдем.., — кое-как пробормотал тот.

Братец же, не глядя на страдальца, обратился к трактирщику:

— Дорогу знаешь? — и, дождавшись неуверенного кивка, скомандовал. — Тогда двинулись. Льон, а ты останься с ушибленным.

— Но...

— Без но, — грозно прервал меня Эрл, и я замолкла. Потому что перечить брату в таком состоянии было опасно для здоровья. Трактирщик, похоже, тоже это понял и безропотно отправился вслед за мужчинами к выходу.

Оставшись вдвоем с Вороном, я подошла к нему и, тихонько погладив по спине, спросила:

— Может, попробуем тебя наверх отвести? Полежишь пока на кровати нормально?

— Не надо, — прохрипел он. — Я скоро приду в норму. И надо было тебе это зеркало ставить!

— Прости, я не специально.

— Еще б специально! — сказал Ворон и закашлялся.

Подойдя к барной стойке, я достала кружку, отыскала заварку и, сделав чай, принесла его полуэльфу. Кое-как оторвав голову от столешницы, он попытался взять чашку, но дрожь в руках не дала этого сделать. Пришлось осторожно напоить несчастного, который после нескольких глотков стал выглядеть несколько лучше. По крайней мере, цвет лица казался не таким пепельным. Еще через пару минут прошла дрожь в руках, и полуэльф даже смог самостоятельно выпить вторую чашку чая.

— Спасибо, — кивнул он, ставя на стол опустевший бокал. — И, кстати, за зеркало тоже. Трактирщик хороший эльф, действительно было бы некрасиво так ему напакостить после всего, что он для нас сделал. Но я просто потерял голову.

— Не беспокойся, — сказала я, опускаясь на стул рядом. — Наши все сделают.

— Не все, — покачал головой Ворон. — Этого ублюдка они не убьют.

— Правильно, — кивнула я. — Потому что он не стоит того, чтобы об него руки марать.

Усмехнувшись, полуэльф сменил тему:

— Как у вас прошло-то?

Помедлив немного, я ответила:

— Сносно.

Ворон посмотрел мне в глаза и спросил:

— Почему ты не зашла?

Вот что было ответить? Поделиться размышлизмами о словах и прощании, признав ошибочность своего вывода и поведения? Соврать, что вечером рано уснула, а ночью не решилась разбудить? Так как не хотелось ни того, ни другого, я просто пожала плечами:

— Не знаю.

Вздохнув, полуэльф сказал:

— Льон, я понимаю твое желание вычеркнуть меня из своей жизни, но неужели ты вышвырнешь из нее и Конора?

Это фраза стала очередным доказательством одной из жизненных истин. Если вы что-то кому-то не объясняете, то будьте готовы, что этот кто-то объяснит себе все сам. Причем, как правило, наихудшим из возможных образом. Единственный шанс исправить ситуацию в этом случае — рассказать все максимально честно. Что я и сделала. Выслушав признание, Ворон укоризненно покачал головой:

— Ты слишком много думаешь!

— Спасибо, я в курсе. Слышала и не раз, — и решив поскорее сменить тему, поинтересовалась. — А вы как тут без меня справились?

— Сносно, — тот же ответ, с той же паузой. — Мне удалось уговорить Анжел работать вместо меня, так что я все дни проводил с Конором. Только когда ей прислали вызов, пришлось оставить ребенка с трактирщиком. И видишь, что из этого вышло.

Проигнорировав вывод, я спросила:

— Кто такая Анжел?

— Как кто? — удивился Ворон. — Воительница наша.

— Понятно, — стушевалась я.

Интересно, почему я ни разу не подумала спросить у нее имени? Может потому, что мне от нее ничего не было нужно?

— Кстати, у Конора прорезались зубки, — обрадовал меня полуэльф. — Целых три: один сверху и два снизу. Так что он теперь может весьма чувствительно кусаться. А еще...

Остальное время было посвящено красочным описаниям "жития и подвигов славного младенца". Конечно, обычно мамочки любят их пересказывать часто отлучающимся папашам, но у нас, все было не как у людей. Я даже пожалела, что меня не было рядом, и первое ползанье сына прошло мимо моей жизни.

Звук открывающейся двери заставил нас обернуться. В таверну вошли двое воинов в плащах с накинутыми капюшонами. Краем глаза я увидела, как Ворон осторожно опустил руку под стол, и инстинктивно приготовилась к драке. Однако скинутые капюшоны нас успокоили. Без приветствий и церемоний Артур и Анжел подошли к нашему столику.

— Где его величество? — грозно спросила воительница.

— Скоро будет, — спокойно ответил Ворон и задал встречный вопрос. — Что-то случилось?

— Случилось, — кивнул Артур. — Но никому кроме короля знать об этом не положено. Я пойду на улице подожду: его величество надо предупредить, что Анжел здесь. А то неизвестно, как сработает магия приказа.

Я не обратила внимания на смысл сказанного, потому что мой разум никак не мог уяснить для себя нечто другое. Анжел и Артур. Артур и Анжел. Красноволосая зеленоглазка, рыцарь Альдэго. Все указывало на то, что воительница была той самой напарницей-соперницей Артура по последнему испытанию, а значит, насколько мне помнилось, должна быть мертва. Однако ни на труп, ни на зомби девушка категорически не походила. Я терпеть не могу, когда мне что-то непонятно, а особенно если это непонятное выходит за грань разумного. Поэтому, сказав, что хочу тоже подышать воздухом, напросилась выйти с Артуром.

На улице уже разгорался день. Дул легкий прохладный ветерок, гасли последние звезды. Сев рядом прямо на крыльцо, мы молча смотрели на ворота. Я никак не могла подобрать нужную фразу, чтобы узнать то, что хотелось. Но когда в голове уже сформировался не совсем дикий вопрос, Артур сказал:

— Я не имею права никому ничего рассказывать, кроме его величества.

На такое подозрение я даже слегка обиделась, зато повод для нужного разговора нашелся сам собой.

— Вообще-то, я хотела спросить кое-что другое. Это ведь ТА САМАЯ Анжел?

Услышанное имя заставило Артура улыбнуться, а его тон вмиг потеплел:

— Да, это она.

— Но как же испытание? Ведь один из вас должен был...

Глядя на помрачневшего Артура, я не смогла докончить фразу, ругая свое излишнее любопытство и пытаясь лихорадочно придумать, как бы сменить тему. Однако от ответа собеседник не уклонился. Лишь чуть-чуть помедлил, но все же ответил:

— Тогда бы другой провалил испытание. И Анжел была на грани. Чтобы стать рыцарем Альдэго, нужно навсегда уяснить, буквально впитать в себя одну истину. Не тот действительно верный, кто предан долгу. А тот, кто предан себе. Если ты верен своим убеждениям, тебя нельзя склонить к предательству. А вот если ты привык целиком и полностью верить в чужие идеалы, то запросто. Рыцарями Альдэго становятся только люди, чьи убеждения целиком и полностью совпадают с убеждениями правителя, но не являются ЕГО убеждениями.

Кое-как осмыслив сказанное, я уточнила:

— А как же магические приказы? Вдруг Леонард прикажет вам что-то не соответствующее вашим убеждениям???

— Не прикажет, — уверенно сказал Артур.

— Зачем же тогда вообще магические приказы?

Пожав плечами, рыцарь пояснил:

— Они удобнее. В отличие от обычных, они действуют и на одурманенный разум, а кроме того, защищают от прочих магических воздействий.

К сожалению, прояснить туманную фразу мне не дали. К воротам подлетела повозка, и из нее вышли Лео с моим сыном на руках и Эрл с повисшем на нем трактирщиком. Увидев своего рыцаря, король вмиг помрачнел, хотя пока смотрел на меня, был вполне радостным. Артур между тем поднялся и, склонив голову, дождался приближения Леонарда. Эрл молча протащил трактирщика внутрь, король же остановился около нас.

— Здравствуй, Артур, — сказал он, передавая мне сына, завернутого в свою куртку.

— Здравствуйте, ваше величество! — отчеканил рыцарь, подняв голову. — Обязан предупредить, в таверне находится рыцарь Анжел Фреи, которой по вашему приказу нельзя попадаться вам на глаза.

В ответ Леонард кивнул и, глубоко вдохнув, проорал, наверное, на всю округу:

— Рыцарь Анжел Фреи, ты освобождаешься от исполнения последнего выданного мной приказа.

Буквально через пару секунд воительница вышла на крыльцо и, склонив голову, сказала:

— Благодарю вас, ваше величество и прошу меня простить за поведение, недостойное рыцаря Альдэго.

— Прощаю, — ответил Лео и, обняв меня за плечи, велел, — Пойдемте внутрь. Нечего ребенка морозить.

Однако Артур смущенно преградил нам путь и сказал:

— Ваше величество, у меня для вас важные сверхсекретные сведенья!

— Вот там и доложишь, — спокойно ответил Леонард, подталкивая меня вперед. — Чужих среди нас нет.

В зале Эрл, усадив трактирщика на стул, занимался вправлением вывихнутого плеча, полуэльф же отправился наверх. Подведя меня к лестнице, Лео кивнул на дверь нашей комнаты и попросил:

— Льон, помоги Ворону собраться и переодень во что-нибудь Конора. Мне все-таки нужна будет куртка.

Кивнув, я двинулась наверх, Эрл между тем потащил несчастного эльфа в его комнату. Уже взявшись за дверную ручку, я услышала, как король скомандовал своему рыцарю:

— Докладывай. Четко, развернуто, но по существу.

Угу, и это называется "чужих нет". Так как я не знала, соизволят ли меня позже просветить насчет происходящего, то передала ребенка счастливому папаше, а сама встала у неплотно закрытой двери, попросив Воздух о содействии. С переодеванием сына Ворон вполне справится, а вот с добычей информации вряд ли. Мне же категорически не хотелось случайно без нее остаться. Артур между тем начал доклад:

— Нам удалось выяснить, что Гарольд лишь номинальный правитель. Сидит на троне под вашей личиной, но приказы ему диктует кто-то другой. Причем, через вашего счастливо воскресшего друга, бывшего начальника охраны. Сейчас он состоит при короле в должности советника.

— Квен? — уточнил Леонард, одобрительно кивнув головой на сообщение о Гарольде. В принципе, понятно: если б он оказался главным злодеем, было бы совсем обидно.

— Да.

— Как произошло его возвращение? — спросил король, скрестив руки на груди.

Зачем-то кивнув, Артур доложил:

— Когда вы попали на эльфийскую землю, как и предполагалось, амулет, настроенный на Лиону, погас. В этот момент я находился в районе восточных гор, поэтому выкинул талисман в ущелье, а когда меня нагнала погоня, доложил об успешном выполнении задания, предъявив единственное, что осталось от свалившейся в пропасть ведьмы — отрубленную косу.

— Не пытались проверить, что лжешь? — уточнил король.

Искренне улыбнувшись, рыцарь ответил:

— Пытались, но лишь убедились, что я говорю чистую правду.

— Что ж, значит надо будет не забыть сказать Альдэго, что это свойство магических приказов мы тоже проверили.

— Уже.

— Хорошо, — одобрительно кивнул головой Лео. — Что дальше?

— Дальше состоялось торжественное возвращение во дворец короля и его потерянного друга. Причем, народ ни капли не смутило, что Квен за прошедшие годы ни капли не изменился.

— Личина?

В ответ Артур лишь развел руками:

— Наверное, мы-то ее не видим.

— Легенда?

— Якобы страшная ведьма его вовсе не убила, а заточила в плену, но он героически оттуда выбрался и как раз вовремя пришел вашему величеству на помощь. Мол, последний бой был выигран исключительно им. Со смертью ведьмы исчезло "наложенное ей" проклятье, и в стране был объявлен трехдневный праздник по этому поводу, а трофейная коса теперь украшает городские ворота.

— Не забыть бы потом снять, а то, боюсь, Лиона очень расстроится, — невпопад ляпнул Леонард и, спохватившись, велел. — Дальше.

Помрачнев, Артур продолжил:

— На хозяина Квена выйти не удается — приказы передаются, судя по всему, телепатически, так что нужен толковый телепат.

— Это, считай, есть, — почему-то вздохнул король. — После того, что Поль устроил в доме Альдерта, ему все-таки придется покинуть свой "Тихий приют". Попробуем убедить присоединиться к нам. А что у нас вообще с раскладом сил? Кто точно лояльный?

Артур сокрушенно покачал головой:

— Только рыцари Альдэго и в этом основная проблема. А вернее даже, беда. Весь дворец окутан магической сетью, полностью подавляющей волю и подчиняющий разум. Кто хоть раз был во дворце с момента прибытия туда Квена, считай, враг. Хотя мы боимся, что все началось гораздо раньше, просто сейчас вышло на пик.

В ответ Леонард лишь присвистнул. Артур же, тяжело вздохнув, продолжил:

— Но и это не самое страшное.

— Да? — изумился король.

— Да. Пару месяцев назад по стране поползли слухи, что король ненастоящий. Беда пришла со стороны эльфийских земель. Сначала в портовых тавернах, а потом все глубже и глубже по стране менестрели стали разносить какую-то дичь под названием "Житие и подвиги славного мерина", в конце которой утверждалось, что король погиб, а на троне сидит самозванец. Наш народ, конечно, только смеялся над этим: ведь по всему королевству рассылались копии приказов с оттиском камня власти. Но менестрели были не только в нашем королевстве.

— Майрон? — полуутвердительно произнес Леонард.

— Да. В столице была официальная делегация во главе с правителем. Он потребовал у короля доказать право на власть, проведя соответствующий ритуал с символом власти. Самозванец попробовал выкрутиться, что, мол, сделает это, но не когда кто-то потребует, а когда сам посчитает нужным. А именно в годовщину собственной коронации.

— Пытаются выиграть время, чтобы сломать камень? — снова скорее сказал, чем спросил король.

Артур, кивнув, продолжил: