— Да куда уж серьёзнее. Нарывались твои парни у меня в гостинице, уже не один раз и все им сходило с рук, а тут им здорово не повезло. Не будь я бывшим наёмником, сказал бы случайность, с кем не бывает, но уж извини, в данном случае я советую такие случайности не повторять, ибо последствия будут гораздо тяжелее. Так что я пришёл посоветовать тебе не конфликтовать с этим убивцем..., тьфу..., торговцем, во избежание неприятностей.
— Что, серьёзный дядечка? — усмехнулся Кон.
— Не смейся. Я вполне серьёзно. Мне не хочется отправлять своему старому другу твой хладный труп. Твои люди затеяли драку. Они виноваты и знаешь, девчушка та действительно сдерживалась, а могла реально положить твоих до смерти. А уж убив..., торговца этого, я сам боюсь до дрожи в коленях. Мой тебе совет, пойди извинись за своих цыплят ощипанных.
— По советам отца, стоит прислушиваться к советам старших товарищей, — пробормотал Кон, вставая и поправляя одежду.
— Вот-вот, правильные советы он тебе давал. Иди исполняй, пока ещё твои не очнулись и не протрезвели, — кивнул гном.
Кон привёл себя в порядок и вместе с гномом спустился в зал. Там у стены действительно сидел одетый в светлые, южные одежды мужчина и рядом с ним за столом сидело три женщины, по самые брови укутанные в пёстрые накидки. Кон подошёл ближе, слегка поклонился и произнес:
— Прошу извинить моих людей, от безделья их слегка заносит. Надеюсь конфликт не зашёл слишком далеко, чтобы продолжать его с оружием в руках.
— С оружием было бы интереснее, — буркнула самая маленькая женская фигурка, явно с интересом рассматривавшая его из под сетчатой накидки на лице.
— Ты считаешь себя великой воительницей? — приподняв бровь, прервал её торговец, когда она попыталась что-то добавить.
— Нет господин, я виновата, господин, — склонив голову, пробормотала та.
— Вот так и надо поступать настоящим женщинам, перед лицом настоящих мужчин, — важно, одобрительно кивнул торговец и вдруг весело рассмеявшись и хитро подмигнув Кону, добавил, — если конечно те, потом не будут гонять их дома по кухне сковородкой или чем-нибудь тяжёлым, что под руку подвернётся.
Кон не удержался и тоже рассмеялся. Было слышно, как довольные девушки поддержали их смех.
— Торговец Лекс, к вашим услугам, господин, — представился Лекс парню.
— Кон де Стор, сын князя Княжества Степи, — в свою очередь представился Кон.
— Вот так дела, — покачал головой Лекс, — я не хотел обидеть такого человека, тем более принца, тем более, что я еду как раз к вам за магическими ингредиентами из затерянных земель.
— Да я не в обиде. Как мне сказал хозяин гостиницы, мои люди сами были виноваты, — пожал плечами Кон.
— Нет, так не пойдёт. Надо чем-то искупить свою вину. Пожалуй я вам одолжу на некоторое время свою наложницу. Наверное, если ей у вас понравится, я и вовсе вам её оставлю, — сказал Лекс, сунув в руки Кону руку маленькой девушки, сидящей рядом с ним.
Кон пытался отнекиваться и что-то объяснять, но всего несколько слов торговца: — «ВЗЯЛ. ПОВЕРНУЛСЯ. ИДИ.», заставили его забыть обо всем и очнулся он только в своей комнате, держа за руку девушку, стоящую рядом. Он понял, что на него воздействовали магией и похоже очень сильной магией разума, даже амулеты защиты не помогли. Он не знал что делать. Продолжая держать руку девушки, он начал рассказывать ей, что у него уже есть невеста, и ему больше никто не нужен. Та внимательно слушала его, а потом вдруг спокойно сказала голосом его любимой Зоры, который он не мог спутать ни с чьим другим, поскольку по полчаса болтал с ней по разговорнику каждый день. — Если бы ты, мой дорогой, попытался воспользоваться случаем, я бы поотрывала тебе кое-что и это не руки и не ноги.
— Зора? — удивлённо спросил Кон, уставившись на девушку.
— Я же говорила, что сегодня приеду, — сказала Зора, скидывая глухие верхние одежды.
Кон действительно обнаружил под одеждами свою невесту, которая недовольно смотрела на него. Когда они слегка пришли в себя после поцелуев и обниманий, он спросил:
— А как же торговец, ты что действительно его наложница?
— Дурачок. Торговец мой брат, а две женщины рядом его жены. Надо же было как-то к тебе пробиться. Только смотри, отец передал ему все права рода по отношению ко мне, и если ты ему не понравишься, свадьбы не будет. Так что придётся понравиться, иначе я подготовлю сковородку, — рассмеялась Зора и рассказала своему жениху дальнейший план Лекса. Кон готов был на все, только чтобы любимая была рядом. Чем потом занимались молодые в своей комнате легко было предположить. Впрочем, в комнате рядом тем же занимался Лекс со своими жёнами.
Утром по гостинице разошёлся слух, что торговец южанин подарил принцу свою молодую наложницу. Тот провёл с ней целую ночь, забыв про свою дальнюю невесту и расставаться с наложницей пока не собирается.
Когда Лекс со своими жёнами и Коном с Зорой завтракали в нижнем зале гостиницы, туда ввалился очень довольный Глот, вампир из бывшего сопровождения Рены. Он быстро заметил Лекса с компанией и направился к ним.
— Привет вольному торговцу, — заорал он, останавливаясь у стола и чуть кивнув Лексу, спросил. — Примете бедного вампира в компанию?
— Ты каким образом здесь нарисовался? — поинтересовался Лекс, приглашая его за стол.
— А куда же бедному вампиру податься? Это вам вольным торговцам хорошо. Сегодня вы здесь, а завтра там. За действия, несовместимые с приказом императора, хотя мне его никто и не сообщал, меня с моими подчинёнными, выбросили из гвардии. Хорошо что вообще не придумали что-нибудь похуже, — усаживаясь за стол и подзывая прислугу, чтобы заказать еду, доложил Глот.
— И куда ты теперь? В гнездо? — заинтересовался Лекс.
— Кто там меня ждёт? Гнезду нужны доходы, а зарабатывают их в этой империи простые вампиры, так что я теперь, со всей своей компанией, полные безработные. Дяденька торговец, возьмите бедных вампиров на содержание, а то моя старая хозяйка исчезла в неизвестных далях и ни родной брат, ни император её найти не могут, хотя стараются. Ходят слухи, что её умыкнул какой-то вампир из другого гнезда, но достоверно ничего не известно. Мне же с подчинёнными, после отставки выдали такую рекомендацию, что хоть вешайся. Местные не хотят брать в охрану, чтобы не раздражать императора. Вот мы и мыкаемся по гостиницам в поисках пришлых работодателей, а тут я вдруг вижу знакомого человека с южных просторов. Как было не попытать счастья с работой, — с довольной рожей, работая челюстями, над мгновенно появившейся тарелкой с кашей, произнёс вампир.
Лекс действительно имел в настоящее время ауру обычного слабенького мага — человека. Он оценил всю информацию, полученную в шутливом диалоге с вампиром. Тот, фактически в двух словах, передал всю обстановку по поискам пропавшей принцессы.
— Пожалуй, я возьму тебя на работу, но, как ты знаешь, придётся много путешествовать, да и проверить тебя не мешало бы, а то наверное постарел с момента нашей последней встречи. Поработай мечами с моими ученицами после завтрака, — предложил ему Лекс. Хотя и было раннее утро, но посетителей в зале было достаточно. Лекс не верил, что Кона могли оставить без надзора имперские наблюдатели, да и за Глотом наверняка тянулся приличный хвост. Собственно поэтому тот и вёл разговор полунамёками. Пустить ищеек по ложному следу, совсем не мешало бы.
— За хорошую плату, я на все согласен. Погоняю твоих учениц, — легко согласился Глот.
— Это кто кого гонять будет, — пробормотала Рена, скрытая под одеждами.
После обеда они всей компанией направились на задний двор гостиницы, там стоял фургон Лекса и было достаточно места для тренировки. Девушки правда залезли в фургон Лекса чтобы переодеться. Биться с вампиром вышли Зора с Реной. Они не боялись быть узнанными. Артефакты маскировки Лекса надёжно скрывали их реальный образ. Зора была похожа на небольшую девушку подростка, а Рена с потемневшей кожей и специальными призрачными накладками на глазах вообще не отличалась от южанок. Лица их тоже претерпели некоторые изменения, не позволявшие узнать их даже ранее знакомым мыслящим, хотя они и так до глаз были скрыты специальными платками. Вампир по движениям конечно уже догадался, кто будет ему противостоять в поединке. Он не раз видел тренировки девушек, а вот местные соглядатаи наверняка, по совсем изменившейся моторике движений, примут девушек совсем за другие личности. Бой длился не очень долго, но вымотал вампира и девушек весьма основательно. Глот не ожидал от них так сильно возросшего мастерства. Они вдвоём на равных сражались с вампиром. Счёт был пятьдесят на пятьдесят. Конечно, до противостояния с истинным вампиром, им было ещё далеко, а вот для обычного, даже очень опытного, они вдвоём уже вполне могли статься большой проблемой.
— Я потрясён, — пряча меч в ножны, произнёс вампир и поклонился противницам, — госпожи, вам удалось значительно повысить свой уровень. Ещё немного и я не смогу вам противостоять.
— Ты тоже неплох и три года назад и сейчас в отличной форме, — тоже поклонилась ему Рена. Она прекрасно знала, что вампир три года назад ездил в охране посла в южные империи. Учитывая наличие лишних ушей вокруг, дополнительную дезинформацию пропихнуть в эти уши было совсем не лишним.
— Госпожа тоже за то время, пока мы не виделись, не сидела без дела. Так поднять свой уровень, чтобы всего вдвоём, сражаться с вампиром, сможет не каждый. Так что моё удовольствие от ещё пары схваток будет совсем полным, если конечно ваш господин возьмёт меня на службу, — усмехнулся Глот.
— Я что, похож на идиота? Вампиры просятся ко мне на службу, а я должен отказаться. Да за кого ты меня принимаешь? Деньги конечно любят счёт, но охрану они все же любят больше, — ухмыльнулся Лекс. Он действительно радовался. Сидеть и ждать неделю, явно не придётся и можно хоть завтра оплатить переход и прихватив с собой вампиров и людей Кона, отправляться в путь. Лекс сразу предложил такой ход Кону, тот только обрадовался и тотчас послал пару своих подчинённых подать заявку на проход. Глот помчался собирать своих вампиров к походу. Оставшееся до перехода время, Лекс провёл в гостинице, расспрашивая гнома — хозяина о сложностях дальнейшего пути до княжества степи, показывая свою неосведомлённость. Всю ночь и Лекс, и молодой Кон посвятили более приятному времяпровождению со своими девушками. Утром компания оказалась в сборе. Гвардейцы Кона были весьма неприятно удивлены, когда к их двум десяткам присоединилось ещё два десятка вампиров из охраны купца. Лекс тоже сначала удивился. Такого количества вампиров он совсем не ожидал, но потом понял и виду, что удивлён, не показал. Это был явный намёк с предложением на дружбу от хозяина гнезда Филина, и Лекса это очень устраивало. Переход прошёл без осложнений. Лекс только заметил при отправлении несколько посторонних лиц в охране портала, явно соглядатаи провожали своих подопечных. Ну что же он постарался побольше их запутать, так что особой опасности в этом не было, да и интуиция молчала.
Донесение службы наблюдения императору.
Княжич Кон неожиданно покинул столицу империи, не дождавшись своей невесты. Его можно понять, после небольшого недоразумения с приезжим торговцем из какой-то из южных империй, он получил в подарок одну из молоденьких наложниц торговца и позабыл обо всем на свете.
По достоверным сведениям, наложниц южане воспитывать умеют. Наблюдатели сообщают, что она не могла быть принцессой Зорой. Эта гораздо моложе и её явно с детства готовили как телохранительницу, потому что она в рукопашную размазала охрану Кона по всему залу гостиницы. Очень похоже, что молодой княжич потерял голову. Торговца сопровождали ещё две женщины, и ни одной из них, Зора так же быть не могла. Наблюдатели заметили на их руках ритуальные браслеты. Они явно являлись жёнами торговца, и всё ночное время он проводил с ними.
Лейтенант гвардии Глот, оказался знакомым торговца. Они встречались три года назад в южной империи, что выяснилось из подсушанного разговора с одной из жён торговца, оказалось, что та его хорошо знала. Жены торговца, скорее всего, тоже прошли серьёзную подготовку, как телохранительницы, поскольку одна из них вместе с наложницей Кона полчаса гоняли Глота по тренировочной площадке и надо отметить, ему было весьма трудно от них отбиваться. Торговый дом, в который входит клан торговца, явно весьма богат. Нанять два десятка вампиров может не каждый, даже богатый торговец. Если учесть, что торговец прибыл по портальному переходу от эльфов, то считаем, что это не только торговец, но и в некотором смысле чей-то представитель в ранге посла. Опасности для империи он не представляет. Никаких встреч с военными или представителями аристократии замечено не было. Есть подозрение, что торговец тоже обладает серьёзной воинской подготовкой, поскольку в одном из разговоров одна из девушек назвала его учителем.
По выводам нашей службы разведки, кто-то очень весомый собирает коалицию из разрозненных государственных образований. Чётко прослеживается связь между вампирами нескольких гнёзд, главами некоторых княжеств, эльфами и неизвестным игроком, из одной из южных империй. По данным разведки, какой-то вампир, совсем недавно, сорвал план одной из частей распавшегося ордена ищущих по дискредитации нашей империи в глазах эльфов. Также провалился план ищущих по привлечению на свою сторону одного из нейтральных гнёзд вампиров. Можно сделать вывод, что этот кто-то не настроен против нашей империи и в дальнейшем стоит только прояснять его планы, но ни в коем случае не мешать им, если они не противоречат интересам империи. За торговцем необходимо установить постоянную слежку. Заодно присмотрят за княжичем и за дальнейшим развитием событий, когда он встретит свою пропавшую невесту. Зору пока обнаружить не удаётся. После серьёзных проверок оказалось, что в посольстве едет её двойник. Дальнейшее выяснение обстоятельств с этим связанных, выявило наличие ещё, как минимум, двух — трёх подставных отрядов с девушкой в их составе. Один из них обнаружен и проверен, это опять оказалась не Зора. Склонить князя Княжества Степи переговорами к заключению династического брака с представительницей аристократии империи, тоже не удалось. Переходим к запасному варианту развития событий.
Дополнение: По тому же портальному переходу, через час, в неизвестном направлении прошла пятёрка истинных вампиров гнезда Филина. Последний раз, когда истинные вампиры в таком количестве покидали гнездо, было во время войны с орками, тридцать лет назад. Есть большая вероятность того, что они последуют за предыдущим отрядом.
Глава 9. Простых путей не бывает.
Переход прошёл спокойно. Вышли они из портала в последнем крупном городе империи Мартов, на севере. Город назывался Закадон и являлся центром северной провинции Империи. Если ехать на запад, можно было выйти к северному морскому порту империи Горному. Он действительно располагался в горном массиве, в устье реки Потерянная. Река сейчас была несудоходная. Она пронизывала край Затерянных земель и, пересекая Княжество Степи, тянулась к своим истокам в степи орков. Пороги в Затерянных землях не давали возможности использовать реку для судоходства, а убрать их не было никакой возможности из-за самих Затерянных земель. Редко кто собирался даже соваться туда, а уж говорить о проведении там строительных работ, было вообще невозможно. Поэтому все караваны с порта шли через Закадон и дальше в Княжество Степи и земли орков, в обход затерянных земель, что почти вдвое увеличивало путь.
