Детский сад

— У нас, скорее, другие проблемы с перекидыванием, — сказал Джарри, стоявший позади всех. Подростки, сначала не заметившие его, попятились при виде высокой фигуры, внезапно выступившей из тени. — Знакомьтесь — Колин! Колин, ты как — в состоянии сейчас перекинуться? Или попросить Хельми помочь?

— Он с-сейчас-с не х-хочет, — отозвался мальчик-дракон.

Темноволосый подросток, будто слепой, качнулся к Колину и встал перед ним на колени. Другие двое насторожённо зашептались.

— Ты... Ты такой же, как мы... — бессвязно заговорил первый.

Его перебил Коннор.

— Мне не нравится, как меняется пространство, — сухо сказал он. — Или уходим, или быстро договариваемся, где можно спрятаться, если хотите поговорить.

— Я с вами! — сказал высокий подросток, быстро поднимаясь с коленей, и Селена вдруг ахнула про себя: это не мальчик! Это девочка, одетая мальчиком! Тонкое лицо, огромные глаза, гибкая фигурка и мягкие движения!

Джарри оглядел двоих, так и не решившихся приблизиться.

— Ну что? Одна с магическими способностями, другой — оборотень? Вы как? Идёте с нами? Мы уходим, потому что здесь становится опасно.

— Подождите! — Та, на которую маг указал кивком, бросилась к ним и снова застыла, словно сомневаясь, правильно ли она делает. — У Стефана в подвале два человека! Они не дети, но один из них знает про все эти продуктовые склады. Вы не хотите забрать их с собой? Они тоже пригодятся!

Когда Селена поняла, что имеет в виду девочка-подросток, она обозлилась: даже в этой ситуации, когда пора спасать собственные шкуры, девчонка думает о еде!.. Потом машинально взглянула на девочку-оборотня, блеснувшую глазами на слова девчонки-мага, поняла главное и устыдилась: они голодные. Что они ещё могут предложить, как не прямую дорогу к еде? В смысле, выдрать из жадных ручонок толстяка этих двоих, а потом наслаждаться сытостью! Для них это счастье!

— Откуда ты знаешь?

— Я однажды проследила за Стефаном, — чуть хвастливо сказала девочка, — а он не заметил. И я слышала, как он допрашивает этих, которые спрятаны.

— Взрослые, говоришь? — прищурился Коннор.

— Ага. Могу провести вас в то место.

— Время... — пробормотал Джарри, с беспокойством оглядываясь. То, что давно ощутил Коннор, видимо, начал чувствовать и он.

— Если что, хватаем их машину — и драпаем, — предложил Мика, и подростки уставились на него странным взглядом.

Селена оглянулась на подъезд. Там было темно и тихо. Оставшиеся трое подростков вошли в дом, вслед за толстяком. Неужели их всего-то было семеро?

— Сколько вас вообще здесь с этим Стефаном? — вспомнила девушка.

— Семеро. Вчера было девять, — вздохнула девочка-маг.

— Джарри? — позвал Коннор. — Что делаем с теми, кто в подвале?

— Просто так Стефан нам их не отдаст, — чуть насмешливо сказал маг. — Хельми, ты нашёл их?

— Х-хельми наш-шёл, — с привычной надменностью выговорил мальчик-дракон, который во время разговора сонно осматривал дом. — Они в подвале. Один прикован к с-стене. И я не маг и не вс-севидящий, — уже с раздражением сказал он, глядя на попятившуюся девочку-мага, — я дракон.

Явно борющийся с собой и тоже раздражённый из-за странной ситуации, Коннор чуть не подпрыгивал от нетерпения и, кажется, разрывался от желания сделать несколько дел одновременно.

— Я не могу вас оставить здесь, на улице, — наконец, резко сказал он. — Поэтому вы идёте со мной. Мы вытаскиваем этих двоих! — продолжал он, пристально глядя на высокую девочку-мага — снизу вверх, но с таким превосходством, что казалось — сверху вниз. — Но не потому, что они путь к еде, — чуть ли не выплюнул он слова. — А потому, что их там держат против их воли. Я прав, Джарри?

— Прав, Коннор, — серьёзно сказал маг, который уже вынул из зажимов своё оружие, в то время как Селена, следуя его движению, сжала горсть камешков. — Хельми, показывай.

— Вы... не боитесь? Как вы пойдёте? — со страхом спросила девочка-маг. — Там же Стефан и другие. А они дерутся!

— Мы пойдём молча и напролом, — почти сквозь зубы сказал Коннор. — Хельми, иди за мной и показывай направление.

Селена, готовая к новым испытаниям, шагала сзади. Спиной она чувствовала, что мальчишка в самом деле учуял опасность и что к ним приближается нечто страшное. Хотя и не ощущала пространства, как он... Зато заметила, что Мика и Хельми с Колином инстинктивно держатся друг возле друга, ища защиты. Остальные, особенно новички, кажется, колебались.

Мальчик-дракон встал за спиной Коннора. Даже в темноте все разглядели, как величественно распахнулись драконьи крылья над Коннором.

— С-смотри.

Коннор, не оборачиваясь к Хельми, сжал кулаки и резко скрестил руки перед собой: часть первого и второго этажа рухнула, превратившись в огромный квадратный вход в темноту. Пыль, видимая в свете высунувшейся из-за туч луны, густым дымом нервно моталась перед домом, явно не собираясь оседать.

— Джарри! Машину на ту сторону! — велел какой-то отстранённый Коннор. — У меня предчувствие, что нам придётся удирать очень быстро — и с другой стороны. — Он резко оглянулся, мгновенно напомнив девушке, что, несмотря на отсутствие магических привязей, он всё-таки может стать одной из машин. Заглянув в глаза каждому, Коннор предупредил: — На улице оставаться не советую!

— Селена, проследи, чтобы он не увлёкся, — тихо бросил девушке маг и побежал к машине, беспокойно оглядываясь по сторонам.

Мика бросился за ним.

— Подожди, Джарри! Я с тобой!

— Берилл, ко мне! — скомандовала Селена, хватая за руку самого маленького в группе. — Колин, идёшь за нами и охраняешь! Остальные, не отставать!

Пыль, наконец, осела. Вся компания быстро миновала одну комнату, другую. Они начали выходить в целёхонькую дверь следующей комнаты, как вдруг Селена краем глаза ухватила: трусивший у ноги Колин внезапно обернулся. Она тоже остановилась и оглянулась. И сильней сжала ладошку Берилла. В уже прозрачном оседающем пылевом облаке что-то металлически блеснуло, потом раздался скрежет — отчётливое впечатление, что по металлу же. И чёткий стук, будто легко били металлической палкой по стенам.

Неужели Коннор прав, и магические машины, выследив их, постепенно приближались к дому, где прятались Стефан и дети?

— Коннор!

Мальчишка повернул голову. Хельми шёл не впритык за ним, поэтому Коннор увидел поблёскивающий в пыли металл.

— Быстро ко мне — и за спину!

Не сомневаясь в приказе, все прыснули к нему, стоящему уже в коридоре. Едва последний оказался рядом с ним, Коннор махнул рукой. Стена вместе с дверью, в которую все только что вошли, с грохотом рухнула, закрывая путь тем, кто их преследовал. Задыхаясь от бега и пыли, Селена взмолилась про себя: "Только бы с Джарри ничего не произошло! Только бы он и Мика успели отъехать от подъезда!"

Вскоре они бежали по длинному коридору, и девушка снова радовалась, что с ними Хельми. Он время от времени бросал клочья жёлтого огня чуть впереди и по сторонам чернеющего коридора — так, как бросала бы камешки Селена. И было не так страшно, как если бы бежали в кромешной тьме.

Наконец, Коннор остановился и "ударил" кулаком по полу, не дотрагиваясь до него. Тот взорвался, причём осколки отнесло в сторону от маленькой группы. Селена почему-то с тревогой подумала, что с другой стороны коридора бегут Джарри и Мика. Кажется, она тоже начинает предвидеть?.. Но пока перед ними лишь открылся вход в подвал.

— Они недалеко, — предупредил Коннор.

Осторожно сходя по сломанным доскам, крошеву кирпича и бетона (или что там ещё в здешних землях используют?), Селена старалась удержаться на ногах и помочь Бериллу не свалиться на разрушенных плитах. И, переключившись на то, что сейчас увидит, всё думала: Мика сказал, что у Стефана есть адреса продуктовых складов, куда он и посылает "своих" детей. А теперь выясняется, что точных мест он не знает, зато не стесняется посылать детей на "охоту" за любыми продуктами, которые те только смогут найти. Но он удерживает в плену двоих знающих.

— Они за этой дверью! — предупредил Хельми, неотступно сопровождающий Коннора и всё такой же обманчиво сонный.

Не доходя до двери шагов пяти, Коннор снова жёстко скрестил на груди руки, сжав кулаки. Дверь вышибло вовнутрь! Не успела она приземлиться, как из помещения раздался вскрик. Но никто из спасательной группы даже не подумал остановиться. Неведомая опасность, подгоняя плёткой адреналина, заставляла действовать и двигаться.

В помещение они вбежали.

Недоумённо глядя на странную комнату, больше похожую на настоящую пещеру, Селена не сразу разглядела воющего от боли Стефана, которому дверью влетело, кажется, очень даже неплохо. Он сидел на полу, оттолкнув от себя дверь, и выл, с ненавистью глядя на вбежавших.

Какое — почти в плену! В рабстве!

У дальней стены висел на цепях исхудалый парень в одних штанах. Первой мыслью Селены было: здесь же холодно! Как же он — полуголый-то?!

Рядом с той же стеной, прикованная за ногу так, чтобы не могла дотянуться до парня, сидела девушка. Цепь от её ноги тянулась к какой-то металлической бочке, высотой в средний человеческий рост. Пленница тихонько раскачивалась. Селена чуть не застонала при виде её в кровь иссечённых рук. Этот гад ещё и садистом оказался?! Плётка под ногами девушки была как насмешка над всеми надеждами Селены. Мирное разрешение проблемы?! Какое там!

Когда рядом с нею раздалось шипение, она решила, что это Хельми. Но нет. Это, глядя на прикованную к бочке девушку, Коннор втягивал воздух сквозь зубы. Он даже не обернулся, махнув рукой — и часть потолка со страшным грохотом обрушилась на сопевшего, ругаясь, толстяка. И Селена ничего не смогла сделать, чтобы остановить мальчишку! Тяжёлая плита впечаталась в пол, как ладонь, прихлопывающая комара!

Все остолбенело смотрели на то место, где только что яростно бормотал толстяк, как вдруг заговорил Хельми:

— Иди с-сюда! Мы здес-сь. На голос-с... — И, словно внимательно выслушав, ответил: — Х-хельми напугает их-х... Они пойдут на улицу через-с дом!

Будто очнувшись, Коннор быстро подошёл к парню, не подававшему признаков жизни, взялся за цепи, на которых тот безвольно висел. Обернулся, взял с бочки топор. Селена успела подбежать к мальчишке, чтобы поддержать выпавшее из цепей тело.

— Кто постарше, быстро сюда! Помогите ему!

Как только парня подхватили, она бросилась к девушке, которую уже держал за плечи Коннор. Та всё качалась, как будто не замечая, что её ногу освободили.

Все вздрогнули, когда в дверном проёме показались трое ребят, оставшихся было с толстяком. Они почти ворвались в помещение и замерли, с недоумением разглядывая и компанию, и пленников Стефана. Наконец один из троих выдавил:

— Мы думали — нас позвали...

— Х-хельми позвал, — согласился мальчик-дракон.

28

Не успел он договорить, как в темноте, за спинами троих, буквально застывших при виде пленников, появился Джарри. Трое шарахнулись по сторонам, но маг, не обращая внимания на их реакцию, стремительно прошёл между ними (Мика за ним) и повелительно сказал, обращаясь ко всем:

— Быстро! Парня беру на себя. Селена, отдай девушке пару браслетов — она на некоторое время придёт в себя. Как раз, чтобы успеть дойти до машины. Остальные — за мной. Коннор, Хельми — прикрывают. Живо!

— Но-о... — начал было один из только что пришедших.

— Сюда бегут "крабы"! — бросил Джарри, очутившись возле парня, на запястьях которого всё ещё были кандалы. Мика нырнул под его руки и быстро заковырял в замках кандалов тонким изогнутым предметом, вынутым из кармана. Отмычка? Тонкая проволока?

Больше магу ничего не понадобилось говорить. Все немедленно выполнили его распоряжения. Хотя у Селены промелькнуло опасение, что эти, из так называемой команды Стефана, так и будут спорить или плевать на приказы чужого, как стояли, не помогая упавшему Стефану. Она сама подхватила девушку, пытаясь поднять. Было тяжело: та постоянно заваливалась. Джарри уже легко вскинул парня на плечо, благо пленник оказался тощ до ужаса, и взглянул на Селену. Та, наконец, успокоилась и быстро унизала тонкие кисти пленницы своими браслетами: хорошо ещё, артефакты не закреплённой формы, их можно сжать для любого размера руки. Коннор помог перенаправить личную силу браслетов к пленнице.

Все быстро вышли из подвальной пещеры — группа Стефана оказалась в середине. Правда, девочка-оборотень, которая впервые появилась с металлическим прутом в руках, старалась быть как можно ближе к Коннору и мальчику-дракону. Другие тоже держали в руках примитивное оружие (кажется, Стефан боялся, как бы в его группе не оказалось более серьёзного?), но сбились в кучку.

Теперь Хельми, стараясь, чтобы было удобно идти, бросал огонь под самый потолок — ближе к углам. Так что двигались довольно быстро.

Если сначала даже на перепуганных лицах подростков Селена заметила некоторый скептицизм после слов Джарри о "крабах", то сейчас можно было ничего не говорить: стоило лишь примолкнуть, как за спиной послышался торопливый и множественный сухой стукоток — лёгкого металла о бетонный пол. Единственный плюс во всём этом — никого подгонять не пришлось. Эти дети знали, что именно за ними бежит.

Селена тащила бывшую пленницу, которая пришла в себя лишь настолько, чтобы передвигать ногами. Девушка горько пожалела, что надела на руки незнакомки только два браслета, но ослушаться Джарри не осмелилась: он лучше знает, как надо. Не дай Бог, передоз какой-нибудь устроить. Тем более, дети сразу сказали, что эти двое — не маги, простые люди.

Чтобы не зацикливаться на вялой тяжести, оттягивающей руки и плечо, Селена начала думать о тех, кого здесь называют "крабами".

Счастье, что вся эта мерзость бежит с дальнего конца дома. Это значит — машина, примеченная Микой, пока в безопасности. Но влезут ли в неё все? Впрочем, в прошлый раз у Коннора было под началом одиннадцать человек. В сущности, и сейчас та же ситуация.

Коридор представлял собой анфиладу с узкими комнатами по сторонам. Вспомнив протяжённость дома, Селена коротко вздохнула. Почти бежать на такое расстояние, да ещё с грузом... Ладно. Наверняка немного осталось...

Сзади раскатилась россыпь металлических щелчков, раздались выстрелы Коннора. Он крикнул:

— Быстрей!

За спинами будто вспыхнул бесшумный ослепительный взрыв. Инстинктивно оглянувшись, Селена увидела Хельми, воздевшего руки к потолку, и громадную реку огня, уходящего назад, в подвалы, которые они уже прошли.

— Быстро! Быстро! — крикнул Джарри. — Выход близко!

И, взбудораженная криками и огнём, Селена рванула вперёд, уже не заставляя ничего не соображающую девушку шагать, а изо всех сил волоча её за собой.

Неожиданно стало легче: один из ребят Стефана подбежал к ней и подхватил недавнюю пленницу под руку. Отстававшая от мага Селена теперь бежала гораздо быстрей. Кажется, даже эти ребята поняли, что Джарри своих бросать не собирается, а значит, помогать придётся поневоле...

Уже ни о чём не думая, Селена только тащила безвольное тело и старалась реже дышать в металлически-пластиковой вони от "крабов", сгоревших в направленном огне Хельми. Поэтому она не сразу увидела, что Джарри начал подниматься. Поняла, что выход близок, когда сама споткнулась о лестничную ступень.