Книга Вторая. Шквал теней

— Моя мать.

Глава 18.

Алые глаза, словно плавающие во мраке...

Лишь их я видел.

Сорок тысячелетий жизни в Коммораге чересчур сильно отразились на Роксанне. Она даже не хочет показываться мне. Или не желает?

Лишь яркие угли глаз светятся во мраке.

И голос.

— ...Ты слишком ослабел, проталкивая Архти-Ярве в другую галактику. Если бы не возможность убраться из этой клоаки, я бы тебя прикончила не особо задумываясь. Тем или иным способом. И без сожалений. Однако, я слишком много вложила в этот поток времени. Мне пришлось чересчур сильно влиять на то, чтобы события пошли именно таким путем. Дабы эти вложения не оказались напрасны, я решила продолжить наше с тобой сотрудничество. Поэтому, для начала тебе нужно восстановиться... — голос замолчал, угли глаз приблизились ко мне почти впритык. Свет из моих глаз все-таки отразился от нее и я увидел, что ее сильно исказил Хаос. Лицо осталось почти нетронутым, как и общие очертания женской фигуры. Но тело Роксанны явно обрело иные черты. Ее губы чуть шевельнулись и она произнесла: — Есть лишь один способ восстановиться такой твари как ты, Симон-Кассин...

Я выразительно поднял левую бровь и спросил:

— Ты обрела демоничество?

Она хмыкнула:

— Да. Но, как и ты, не из рук Богов Хаоса.

— Ну и каковы твои планы? — задаю следующий вопрос.

Она отстраняется обратно во мрак:

— Следуя твоему желанию, последние пару десятков тысячелетий я создавала армию. Она стала настолько огромной, что почти всю ее приходится держать в стазисе. — она хохотнула: — Даже Асдрубаэль Вект не знает НАСКОЛЬКО она огромна. Потому что если бы любовничек моей дочери это узнал, он бы от страха спать бы не смог. И начал бы пытаться меня убить или забрать...плоды моего труда. — возникла пауза, за время которой глаза сместились в пространстве вправо от меня: — Кроме того, меня не прельщает этот новый эльдарский Бог Смерти Иннеяд. Его последователи явно попытаются умертвить всех моих солдат, дабы приблизить его пробуждение. Скажу прямо, меня не возбуждает уничтожение моего детища таким способом. В детали плана я не посвящаю даже дочку, потому что она подпала под влияние этих ублюдков. Убивать ее же банально жалко... — она снова приблизилась, но на этот раз не позволила, чтобы мой свет высветил ее образ, и продолжила говорить: — Мой план прост... — она хмыкнула: — Во славу Векта, я организую небывалые Игры на Арене Культа Распри. Ты, Кассин, будешь там главной звездой. На тебя будут выпускаться отряды моих солдат и конструктов, демонов и разнообразных чудовищ. Убивая их, ты будешь пожирать их души и энергию, восстанавливая и умножая свою силу...

— А не жалко? — сыронизировал я.

— Одно дело десяток-другой миллионов солдат, а совсем другое — все сорок миллиардов... — выразительно фыркнула она и продолжила: — Кроме того, конкретно эти солдаты не так ценны: тогда я была неумехой и многого не знала. От плодов этих экспериментов все равно нужно избавиться. Но не будь беспечен, Кассин — они все будут вполне боеспособны. А некоторые из них — даже чересчур. — тут где-то загудели машины и платформа, к которой я был прикован, вздрогнула. Роксанна произнесла: — И да, Кассин, постарайся обойтись без уж очень явных проявлений психических сил — мы все-таки в Коммораге, а тут псайкеры вне закона. Вект может отдать приказ тебя убить не взирая на все договоренности, если происходящее на Арене ему не понравится. Как вариант, на тебя могут выпустить не моих специально плохо вооруженных солдат, а группу "Талосов" при поддержке инкубов и тяжелого вооружения. И можешь мне поверить, после последних событий, которые накуролесили эти последователи Иннеяда, тут много чего возле Арены обретается...

После последнего звука ее слов, платформа тронулась и стала медленно ползти по направляющим вверх.

Я следил за тем как угли глаз смещаются все ниже и ниже, но вот платформа достигла врат, которые разошлись в стороны и открыли тоннель, идущий вертикально вверх через потолок. Подобные врата по мере продвижения открывались перед платформой еще не единожды.

Перевожу взгляд на свой меч, зафиксированный в специальных зажимах на этой же платформе в двух шагах передо мной.

Он здесь. Словно я его и не призывал сквозь толщу тысячелетий и сотни парсек. Хотя, то была лишь его тень.

Стоит лишь позвать...

Но зачем мне тень, когда я могу взять его истинную рукоять?

Платформа двигалась по тоннелю, который проходил насквозь еще один этаж, на котором молча стояла Лилит Гесперакс. С интересом оглядываю ее тело. На ней была система из тонких ремешков и полосок ткани, призванные не скрывать хоть что-то или предоставлять какую-то защиту, а лишь выгодно подчеркивать линии ее тела. Из оружия при ней были пара изогнутых мечей в красивых ножнах.

За ее спиной стояло еще несколько ведьм ее культа, одетых также откровенно. Мазнув по ним взглядом, я, ухмыльнувшись, чуть приветственно кивнул ей. Суккуба же не прореагировала на это никак, лишь провожая меня взглядом.

Ну да, ну да. У нее в любовниках ходит сам Асдрубаэль Вект, фактический правитель Комморага...

А потом платформа понесла меня дальше вверх.

Дабы не бесцельно наблюдать проносящиеся мимо меня стены тоннеля, я вернулся мыслями в недавнее прошлое.

Вопреки моим ожиданиям, кабаллиты Черного Сердца не стали меня освобождать. Они совсем не аккуратно вырезали меня и мой меч из психокости с приличными кусками конструкций и прямо так, скованным и распятым, доставили в Коммораг.

Я бы мог попытаться воспротивиться, но смысла особого не было: убивать меня явно не собирались, та как на лицо работа Роксанны. Ну, а если бы они вдруг передумали, то их бы ждал небольшой сюрприз: пара-другая фокусов у меня была в запасе. Да и энергия для их накачки у меня так же была — захваченный с собой завтрак приятно грел мою душу. Ну и на последок тот сожранный мной ворон Тзинча был явно не обделен искрой его силы...

Потом было томительное ожидание, пока Роксанна все-таки нашла время со мной поговорить.

Тоннель над головой заканчивался более мощными, чем другие, вратами, которые при моем приближении разъехались в стороны, буквально обрушив на меня рев толпы.

Что ж. Вот и известнейшая Арена как минимум этой галактики. Здесь выступали величайшие бойцы этого темного времени. Помнится, даже Избранный Чемпион Бога Хаоса Слаанеш, носящий имя Люций Вечный, тоже выступал здесь. Выиграл все что можно и спокойно убрался обратно выполнять задания своего Бога. Подобные происшествия заставляют меня думать, что существование темных эльдар, так называемых "друкхари", давняя задумка Слаанеш. Они — ее слуги. Может неосознанные, но слуги...

Темный Бог существует благодаря вере в него. А что может поддерживать Слаанеш сильнее, чем терзаемые ее голодом десяток-другой триллионов темных эльдар? Помнящие о ней даже во сне...

Она, конечно же, знает местоположение Комморага. Но зачем ей его уничтожать? Не-е-е-т. А вот если уже Иннеяд уничтожит Комморраг, пожрав все души друкхари живущих здесь, то именно с этого момента начнется предсказанное падение Слаанеш.

Даже на Архти-Ярве с этими моими выводами соглашались.

Платформа с глухим глубоким лязгом остановилась вровень с полом Арены.

Вокруг гигантского плоского пространства сомкнулись полусферой зрительские ряды не подчиняющиеся гравитации. Миллиарды зрителей жадно уставились на меня, ожидая моих действий.

Размер же самой площадки Арены был огромен. Несколько километров в диаметре. Насколько я знал, система позволяет создавать здесь почти любые условия. Невесомость, лава, вода, лед, вакуум... Любой каприз устроителей боев, позволяющий толпе насладиться мучениями умирающих. Но обычно на Арене Культа Распри не ударяются в подобные изыски. Поэтому здесь обычно почти нормальное давление атмосферы, гравитация чуть больше одного "g" и гладкий шершавый пол, представляющий из себя почти сплошные плиты, толщиной десятки метров. Лифтовые шахты, могущие бесперебойно доставлять бойцов в эту мясорубку, дополнительно закрываются защитными полями. Вырваться отсюда, кроме как победив или удовлетворив толпу, почти невозможно. Удалось подобное лишь единицам... Для зрителей создана особая система, позволяющая любому из них как бы быть в избранной им точке Арены и наслаждаться каждым ударом, каждым вскриком, каждой пролитой каплей крови...

Начинаю закачивать в себя варп и резко дергаю правой рукой. Психо-кость не выдерживает и разлетается на осколки. Подвожу освободившуюся конечность к своему лицу и пару раз сжимаю разжимаю пальцы в кулак. Вроде все в порядке. Правда материал переплавившегося бронекостюма носит следы множественных мелких проколов, словно от игл. Хоть бы этот странный композиционный материал, получившийся из овеществленной воли Бога-Императора и моей брони эльдарского варлока, мог самовосстанавливаться. Ведь, кроме этих повреждений, броня вскрыта от паха до подбородка, а ее края даже несколько вывернуты наружу.

Рукой свожу ее края и та неожиданно послушно склеивается, оставляя лишь безобразный неровный шрам. Ну, хоть так. Придется в предстоящем бою беречь это место от ударов.

Тут мое внимание привлекает разошедшиеся напольные плиты в километре от меня. Там показались поднимающиеся ряды солдат. Большая платформа, поднимала на Арену разом больше тысячи темных эльдар. Вооружены они причудливо зазубренными косами на длинных древках. Однако, а вот их броня была вполне эффективной, закрывая все тело, кроме головы.

Вот и прибыл обещанный мне Роксанной корм... Посмотрим, не сожрут ли эти крысы ослабевшего дракона, которому еще и запретили дышать огнем...

Возникает мощный голос, который говорит на древне-эльдарском:

— Во славу Асдрубаэля Векта сейчас начнутся десятидневные Игры. Специально выращенные солдаты и пойманные твари со всех уголков галактики сойдутся в бою с оскверненным Святым, пошедшим против своих господ! Если Святой Кассин сумеет выжить все десять дней Игр, то он получит свободу из рук самого Асдрубаэля Векта!..

Солдаты срываются с места и стремительно бегут ко мне, при этом удивительным образом умудряясь сохранять построение.

Вырваю из оков левую руку и сразу же ноги, но спрыгнуть на пол не удается: я забыл про прибитые штырями к большому листу психо-кости свои крылья.

Вытаскивать штыри времени нет и прокляв Тэль`вэ еще разок, я подтянул ноги и упершись ими к эту же плиту резко отталкиваюсь. Штыри имеют большие головки, словно у гвоздей, и просто стянуть крылья выходит лишь с изломом внутренних каркасов и разрывами более мягких тканей. Все это сопровождающихся громким хрустом и болью.

Спрыгнуть на пол не получается и я просто шлепаюсь на пол. Рядом, изломанными конструкциями падают крылья...

* * *

*

Асдрубаэль Вект сидел на троне, находящемся на возвышении в своей отдельной ложе. Его охранял отряд готовых к почти всему инкубов. Кроме этого он был прикрыт дополнительными защитными полями. Слева от трона стояла группа уродливо-ужасных гомункулов, которые играли роль советников Векта. Эти твари постоянно настороженно косились на правую сторону трона, где рядом с возлежащей на ложе Лилит, из одежды на которой были лишь узенькие трусики, стояла белокожая демоница, облаченная в сильно переработанный древний доспех Ясновидящей. Отличия последнего заключались в множестве инородных включений в снежно-белую психокость: на гладкие поверхности бронепластин были наращены изогнутые назад шипы-крючья, ё при этом на некоторых из них висели свежие кусочки кожи и плоти: очевидно, буквально только что, демоница зверски разорвала какое-то живое существо, при этом использовав не оружие, а свое тело. В стыках между белыми броне пластинами было видно абсолютно-черную основу-поддоспешник. При этом оттуда, из стыков. при каждом движении на пол капала кровь.

Красивое и хищно-изящное личико со светящимися ярко-алым светом глазами, из верха лба которого росло два загибающихся назад красных рога. При этом они росли так, что окружающая их плоть явно трескалась и рвалась... Словно они росли откуда-то из глубины головы. Ну и вдобавок эти рога были не симметричны: правый был намного больше левого. Кроме этого демоница имела пару таких же не симметричных крыльев: правое было кожистым демоническим, а левое — было словно птичье, с перьями из странного черного материала.

Айерла Раздирающая. Одно из древнейших чудищ Комморага, поддерживавшее из теней Асдрубаэля Векта с самого начала его восхождения к власти. Говорили, что сама Лилит состояла с ней в ближайшем родстве. Лишь Вект знал, что ресурсы, предоставляемые Айерлой стали фундаментом того, что позволило сначала Комморагу удержать нейтралитет в противостоянии Древних Советов, а потом и стать самостоятельным и независимым субъектом политики Империи. Но Аерла, из-за неизвестных причин, когда власть уже практически была у нее в руках, внезапно уходила в глубокую тень, лишь пассивно наблюдая за грызней аристократов. Что интересно, Падение и остальные разнообразные катаклизмы ее не затрагивали вообще. Рушащиеся Княжества, войны, нашествия демонов... Все это лишь позволяло Аерле зарыться во тьму еще глубже. Но именно ее сбереженные ресурсы позволяли Комморагу подняться из пепла еще более могущественным.

В последнее время до Векта достиг слух, что Аерла тысячи лет создает огромнейшую армию, которая достигла такого размера, что это стало уже трудно скрывать. Но посланные в нижние Шпили шпионы и откровенные разведывательные партии просто не вернулись. Не ясна была и цель этих приготовлений. Нет, что для войны — это понятно. Но войны с кем? Когда-то давно Аерла обмолвилась, что руководствуется пророчеством. Судя по всему происходящему за последние десятки тысячелетий это пророчество было всеобъемлющим и довольно точным.

Война... С последователями Губительных Сил? Армией Голодной Суки? Последователями Иннеяда? Империумом? Тау? Некронами? Или той всепожирающей силой, что наступала извне галактики?

И вот Аерла Раздирающая вновь возникает из теней и предлагает Векту, чья власть снова пошатнулась, провести не просто бои на Арене, а десятидневные Игры в его честь, в пламя которых она лично бросит десятки миллионов выращенных ею солдат и сотни тысяч пленников и чудовищ из всех уголков галактики...

А центральной фигурой происходящего будет странная тварь, носящая в себе явные признаки Принца-Демона.

Лифт доставил эту тварь и остановился.

Вект заинтересовался — тварь была причудливо распята. Сам он не видел, но ему докладывали, что это существо пытали Аспектные воины из Искусственных Миров, что было уже довольно необычно.

Следом на Арену поднялась первая армия — десять тысяч солдат, вооруженных лишь косами.

Речь распорядителя Игр Вект пропустил мимо ушей — его внимание привлекло то, как тварь, пересиливая боль, освобождалась из оков. Вект почуял эту энергетику и вдохнул полной грудью. Похоже, Игры будут неплохие.

Тут до него донесся звонкий смех Аерлы:

— Ха-ха-ха! Я забыла его освободить!

* * *

*

Как же плохо слушается тело.