— Знаешь, Рекс, похоже, что мы взялись за дело не с того конца: нам надо найти этих самых "Фурий Тайтона", а не болтаться без толку по Внешнему Кольцу!
— А для этого, Файвс, нам надо найти транспорт, который нас доставит туда, куда нам нужно, а не повезет в те места, куда он сам должен лететь, по своим делам. Ну и, кредитки у нас тоже почти закончились. Не знаю как ты, а я в грабители переквалифицироваться как-то не хочу.
— У тебя есть план?
— Нет, плана у меня нет. Зато у меня есть идея: надо двигать по направлению к ближайшим казармам клонов! Нам явно требуется помощь, иначе мы вечно будем летать туда и сюда, так и не добравшись до цели: бардак, который сейчас твориться с грузоперевозками во Внешнем Кольце, это что-то невероятное!
Против этого плана Файвс не возражал, и вот теперь они сидели в темном уголке одной из солдатских кантин, расположенных рядом с новенькими казармами, в которых размещались клонированные солдаты ВАР. А вместе с ними, за одним столиком, сидел клон-маршал по имени Даарен. Неторопливый разговор, под пиво и соленые орешки, продолжался уже достаточно долго. Товарищи были откровенны с собратом, не скрыли даже того, что фактически находятся в "самоволке". Единственное — не стали говорить, кому именно собираются помочь: это все же была не их тайна.
— Ладно, "самоходчики", организую я вам перелет до Карфеддиона. Насколько я в курсе, "Фурии Тайтона" сейчас отстаиваются именно в тех местах — по слухам, у них вроде как переформирование и пополнение численного состава. Так что, думаю, что наняться вы к ним сейчас сможете без проблем — им опытные кадры наверняка нужны до зарезу. Один из наших медицинских транспортов как раз идет к Тайферре, мимо сектора Сенекс, они вас туда и закинут, по дороге. У вас старое предписание сохранилось?
— Да, вот инфокарта! — Рекс протянул чип Даарену.
Клон-маршал снял с пояса командирский планшет, вставил в него переданный чип и набрал несколько команд. После чего вынул чип из разъема, и отдал его обратно Рексу.
— Отметку о прохождении контроля я вам поставил, так что, теперь никто не придерется — по крайней мере, в наших местах. Но, лучше бы вам ребята добраться до вашей цели поскорее: прошел тут недавно слух, что война не за горами!
— Черт, как не вовремя! С кем опять деремся то?
— С КНС вестимо: Райден Дуку, который там у них за главного, сдаваться не желает. Пришли известия, что флот начал выдвижение в сторону Тионского Кластера. Думаю, на Корусанте хотят покончить с этим делом одним ударом.
Морщинистое лицо старшего собрата скривилось в презрительной гримасе, когда он отвечал на вопрос Рекса. Даарен, похоже, был одним из клонов первых серий — и наверняка прошел всю прошлую войну от звонка и до звонка.
— Сомневаешься, что из этого выйдет толк?
— Знаешь, со старыми командирами из джедаев, может чего бы и получилось. Но эти новые генералы... — хорошо хоть, что в наших краях таких свежим ветром много не нанесло.
— Думаешь, не наломают дров, с непривычки?
— Начальница у нас вроде опытная, хоть и не обстрелянная толком — думаю, сама никуда без приказа не полезет, и другим не даст. Ну а приказ такой с Корусанта вряд ли дадут: у нас мало того, что подкреплений почти не присылают, в последнее время, так еще и часть кораблей поддержки в Центр отозвали.
— Ну, будем надеяться, что все обойдется. А то как-то не с руки таскаться по своим делам, когда братья воевать будут!
Они выпили, напоследок, за встречу. Потом Рекс и Файвс отправились в направлении военного космопорта: искать фрегат типа "Пельта", носящий имя "Нокто-17". Времени до отлета оставалось совсем немного.
* * *
Заваривать разные травяные отвары Тила Утаани умела и любила: Джерек помнил это еще с тех времен, когда сам был падаваном, и часто приглашался, заодно со своей учительницей, на "чашку чая". Сейчас мастера Джокасты не было с ними, а своего теперешнего падавана на чаепитие Тила приглашать не стала. Миралука понял, что с ним хотят поговорить откровенно, с глазу на глаз. Ну что же, он готов — а пока можно наслаждаться тонким ароматом горячего отвара.
— Почему ты не захотел остаться в Храме, Джерек?
Оставив пустую чашку на столике, за которым они сидели, Тила задала первый вопрос. Собственно, чего-то похожего он и ожидал: вытащив его к себе, магистр Утаани имела полное право знать, что за фелинкса в мешке она купила. Но, изливать душу в жалобах на жизнь? — нет, подруга его наставницы наверняка ждала от него нечто иного.
— Позвольте ответить вам вопросом на вопрос: вам нравиться то, что сейчас происходит в Ордене?
Пожилая женщина только отрицательно покачала головой на его слова.
— Вот и мне тоже не понравилось то, что я увидел в Храме. А главное — что я там почувствовал!
— Ну, не так эмоционально, мальчик мой. Как говориться: "Нет эмоций, есть покой".
— Увы, но если текущие тенденции не поменяются, то этот покой — для джедаев — может стать мертвым покоем.
— Неужели все, по-твоему, настолько плохо?
— Знаете, я как-то пережил старые обвинения в собственный адрес: Да, может я и не образцовый джедай, но я всегда считал, что принадлежу к чему-то большему, чем просто большое сборище форсъюзеров — и гордился, что являюсь частицей данного великого сообщества. Но, даже когда меня обвинили в том, что я стремлюсь к запретному, меня никто не пытался отделить от остального Ордена! А что я почувствовал, когда вернулся обратно в Храм? — джедаи больше не считают друг друга братьями...
Джерек запнулся на мгновение, затем продолжил.
— Нет, напоказ выставляется, что это вроде бы не так, и все у нас хорошо: трудности преодолены и жизнь переменилась к лучшему. Только, понимаете мастер Тила, я был в Храме, и я больше не чувствовал, что попал обратно в свой покинутый ранее дом! — Кругом подозрительность, недоверие и страх. Да, именно этот отвратительный запах страха почуялся мне сразу же, как только я возвратился на Корусант. Другие джедаи... все вели себя по-разному: возможно, кто-то уже просто притерпелся к новой атмосфере, а кто-то ее даже не почуял. А подозрительность и недоверие никто даже и не пытался скрыть. Если раньше, встречая другого члена Ордена, я всегда знал, что смогу получить от него любую посильную помощь и поддержку, то теперь многие незнакомые джедаи смотрели на меня так, словно я тайный изменник или потенциальный предатель.
Тила легонько хлопнула ладонью по чайному столику, прерывая излияния миралуки.
— Знаешь, парень, никогда не думала, что тебя можно чем-то напугать: ты всегда умел идти напролом, преодолевая силу обстоятельств.
— Умел приспосабливаться, хотите вы сказать?
— И это тоже. Однако, не думаю, что теперешние трудности Ордена как-то помешали бы тебе попробовать устроить жизнь заново.
— А если никак ее, эту жизнь, устроить нельзя, что тогда?
Мастер Утаани, впервые с начала их разговора после чаепития, посмотрела ему прямо в глаза.
— Совсем вилы были, что ты, гордец этакий, решил кого-то просить о помощи?
— Те должности в армии, которые мне предлагали, означали почти стопроцентную гибель в течение ближайшего полугода! — Я не очень хороший Предсказатель, но уж прощупывать линии вероятностей с помощью Силы умею неплохо: абсолютно глухо, никаких вариантов.
— Но, разве не в том состоит следование путем джедая, что мы должны принимать любой выбор Силы?
— Выбор Силы — да! И, погибнуть я не боюсь — мне просто противно, что мной, так же, как и многими другими нашими братьями, просто намерены "пожертвовать". Я не разделяю идеи магистра Бейтса, чтобы с радостью отдавать за бред его, и его соратников, свою жизнь — и не хотел бы, чтобы погибли и другие наши братья.
— Похоже, Бейтс тебя здорово чем-то поддел, да?
— Тила, похоже, что этот идиот вознамерился что-то непременно доказать гранд-мастеру Йоде, даже ценою гибели половины Ордена! И Скайуокер, а так же Квинлан Вос, на которого недавно объявили, чуть ли не открытую охоту, только первые нетопырки, появившиеся на ночном небе.
— Он что, пытался на тебя надавить, поминая прежнюю опалу?
— Как раз нет, если бы было так... — он наоборот, все время распинался о том, что у меня есть шанс показать себя в деле, и доказать всем, что старые обвинения были ошибкой.
Тила задумчиво уставилась на пустую чайную чашку, слушая слова Джерека и явно думая о чем-то своем. Потом неожиданно перевела разговор на новую тему.
— Как, по-твоему, приготовления к атаке на Тион — это достаточно серьезно, или Высший Совет хочет только провести демонстрацию?
— Судя по тому, какую суету я видел в Храме, мобилизация личного состава идет на полном серьезе: в армию и на флот пихают всех, до кого только удается дотянуться. И еще, не знаю как Высший Совет в целом, а вот Суун Бейтс твердо настроен на то, чтобы воевать по-настоящему. Из разговоров с ним я понял, что его устроит только наша безоговорочная победа: КНС должна быть уничтожена, а все запятнанные Тьмой погибнуть вместе с ней! Причем, как я уже и говорил, цена этой победы Бейтса, и тех, кто за ним стоит, не интересует.
— Вижу, ты сомневаешься в победе.
— Нет, просто не хотел попасть в ту половину Ордена, которой Бейтс и ему подобные хотят пожертвовать. Не одобряете, мастер Тила?
Женщина коротко рассмеялась в ответ.
— Наоборот, узнаю прежнего ученика моей подруги. И рада, что не ошиблась в тебе — добро пожаловать в команду, парень.
Джерек почувствовал, как внутри у него словно распрямилась какая-то пружина, сжатая до этого до упора. Что же, он правильно сделал, что не стал юлить и изворачиваться перед мастером Утаани, и решил говорить все, что думал. Теперь оставалось выяснить, как обстояли дела здесь. Что-то подсказывало джедаю, что тут тоже не было намазано сладким вареньем.
— Какие у нас проблемы, Тила.
Он выделил это " у нас", показывая, что рад доверию мастера — и назвал ее просто по имени как когда-то, будучи падаваном, обращался к лучшей подруге своей Учительницы, когда хотел узнать у нее что-то новое.
— У нас тут банта пуду во все края, если говорить коротко! А если в подробностях, то тебе придется вникать в них по ходу того, как будешь принимать дела в качестве моего помощника.
— Как я понимаю, прежний помощник тебя не устраивает от слова "совсем"?
— Не помощник — помощница, банта ее забодай! Послала Сила золотце в награду за мои грехи, наверное. Что это за фрукт, сам будешь иметь возможность убедиться скоро. К сожалению, до твоего прилета она была самым опытным в военном деле джедаем из всех, что имеются в моем распоряжении. Но к счастью, у тебя старше чин, и я сниму ее с должности без проблем: у Оланы сильные связи на самом верху. — Ее покровитель, как раз хорошо тебе известный Суун Бейтс, сплавил ее сюда после некоторых художеств на Корусанте.
— Это не про Олану ли Чион случайно?
— Про нее, про нее... — наслышан уже?
— На Корусанте мне в красках расписали все это "Дело Скайуокера"! Могу тебе только посочувствовать.
— Ты себе посочувствуй, когда будешь принимать у нее дела: девица до крайности амбициозна и самолюбива — отрешение от должности наверняка воспримет не...
Тила крутанула пальцем в воздухе, имитируя не то поведение ветряка, не то — размахивание световым мечом.
— Тогда, как она вообще попала к тебе в заместительницы?
— Для начала: когда я сюда только прибыла, на всех трех флотах и отдельной эскадре, приданной армаде, находилось сорок три джедая, не считая меня и моего падавана. Половину из них почти сразу же убрали из вооруженных сил под предлогом "усталости" и "необходимости ротации личного состава". У мастера Тайакса, который рулил Армадой Юго-Западных Пределов до меня, было всего полмесяца на то, чтобы ввести меня в курс дел — спасибо еще, что он мне своего бывшего падавана, недавно посвященного в рыцари, оставить смог: хороший парень, я тебя с ним сегодня же познакомлю.
Мастер Утаани налила себе еще отвара, и сделала большой глоток, прервав свой рассказ.
— Половину от тех, кто остался, срочно выдернули потом в Центр — как я понимаю, для укрепления кадрового состава готовящейся против Тиона армады. Потом еще хлеще — из Армады Юго-Западных Пределов изъяли один из флотов. Его срочно перебросили в район сектора Картакк, где после расформирования Армады Разомкнутого Кольца "образовался вакуум силы" — как витиевато ответили мне из Генерального Штаба. Вместе с флотом туда ушла половина джедаев уже из тех, что оставались от прошлого раза: на Корусанте видимо посчитали, что там они будут нужнее. Между делом, из Храма прислали нескольких рыцарей — но, почти никто из них не имел боевого опыта, кроме Оланы Чион.
— Но, ты же говорила, что сколько-то джедаев у тебя от старого состава все же осталось?
— Ах да, забыла сообщить: Поскольку с наших краях снова объявился генерал Гривус, Высший Совет срочно приказал направить на его поиски специальные ударные группы. Выделив для этого корабли и людей из нашей армады. Кого еще я могла направить на это дело, как не их?
— Ну, надеюсь, что они скоро вернутся, узнав место нахождения Гривуса.
— Место нахождения Гривуса давно известно, а вот все отправленные мной поисковые группы к армаде так и не вернулись: сам Совет непосредственно, напрямую дал им другие задания.
— И мы остались... с чем?
— Восемь джедаев, считая нас с тобой. Совет якобы направил в наши места своих разведчиков — для детального выяснения обстановки в не контролируемых нами районах. Мне обещали, что со временем они присоединятся к Армаде Юго-Западных Пределов, но, я что-то перестала верить такого рода обещаниям. Пока тут по-настоящему не запахнет жареным, я сильно сомневаюсь, что на Корусанте начнут дергаться на наш счет...
Чем дальше Тила вела свою речь, тем больше Джерек понимал, что надеяться они должны исключительно на то, что на них никто не нападет — по крайней мере, в ближайшее время. Мало того, что на армаде катастрофически не хватало джедаев, так еще и с обычными офицерами имелись проблемы. Точнее, проблемы имелись с некомплектом офицеров: только наземные части клонов были более-менее нормально укомплектованы офицерским составом. Увы, если в наземных боях выживала хотя бы часть клонов, даже если ВАР и терпела в том месте поражение, то поражение в космическом сражении, как правило, означало гибель корабля вместе со всей его командой. Там, где в легионах на командирские должности можно было выдвинуть хотя бы просто выслужившихся солдат, с корабельными экипажами все было гораздо сложнее. То же самое относилось и к тем кораблям флота Республики, которые были набраны из обычных граждан. Опытных офицеров для них из воздуха не вытянешь, подобно тому, как фокусник вытаскивает сюрприз для зрителей, из своего хитрого ящика.
Чуть лучше было с адмиральским и генеральским составом: тут тоже был некомплект, но, по крайней мере, эти люди — по словам Тилы — хотя бы были компетентными руководителями, на которых можно было положиться. Впрочем, некомплект был тотальным бичом всех частей и подразделений Армады Юго-Запада: на Корусанте отнюдь не спешили слать пополнения на второстепенный участок фронта, на котором, к тому же, установилось затишье. В таких условиях даже один "Аккламатор", доставивший свежий, полностью укомплектованный легион, смотрелся даром неслыханной щедрости.
