Божественные головоломки, или Война за любовь

Прикрывая этот вынужденный маневр, Нрэн отклонился влево, пропуская меч одного из зилоргов вскользь по прочнейшей кольчуге, чтобы перехватить его на излете возвратного движения и сломать. Элия не поверила своим глазам, когда звенья разошлись, словно гнилая ткань, а темное, жирно проблескивающее лезвие царапнуло бок кузена. Не могло быть такого оружия, но оно было. Издав ликующий скрежещущий вопль, зилорг изготовился для следующего удара и издох. Со снесенной макушкой черепа долго прожить невозможно, но его победа вдохновила орду монстров на совершение главной ошибки. Они ослабили давление на отряд, сосредотачивая все внимание на том, чтобы добраться до командира. Теснящиеся, мешающие друг другу нападающие оказались превосходной добычей для клинка воителя и могучих копыт его жеребца. Людям оставалось лишь отбивать единичные атаки не поддавшихся общему порыву монстров и созерцать работу величайшего из воинов, какого рождала Вселенная.

Приняв урок по неприменению боевой магии в радиусе прямого влияния Нрэна к сведению, Элегор уловил момент и под прикрытием Веснушки и Ястреба, на свое везение угодивших в компанию лоулендцев, снова воспользовался луком, послав благословленные стрелы в криосагона. Этот демон почему-то казался герцогу самым важным среди врагов! Щит разлетелся на осколки, поражая темных тварей, а стрелы вонзились в голову, грудь и пах врага. Тот рухнул, и словно порвались какие-то цепи, удерживающие марионеток. Берсеркский задор врагов угас, как костер под ливнем. Немногие уцелевшие твари обратились в паническое бегство — худшее проклятие любой армии. Уйти не удалось никому. Россыпь метательных снарядов Нрэна, клинки солдат, стрелы Элегора, шипы из трубочки Элии, наконец, выпущенной из плотного охранного кольца и всерьез включившейся в забаву, оставили под черными деревьями богатый ковер.

В какой-то момент разгоряченный герцог понял, что больше никто не нападает и не убегает, кровожадные завывания, рык, вопли боли смолкли. Нрэн убрал меч, — на чудесном лезвии которого не осталось ни капли крови, — и спешился. Отряд счел это знаком верной победы.

— Все! — едва слышно облегченно выдохнул Ястреб, тщательно отирая и вкладывая меч в ножны. На его месте в руке воина появился кинжал.

Нрэн окинул своих людей беглым взглядом и уставился на лордессу, буквально ощупывая ее глазами. Не доверяя целиком внешнему осмотру, бог даже спросил:

— Ты как?

— На мне ни царапины, под защитой меча Бога Войны разве могло быть иначе? — улыбнулась Лиесса, позволил себе проявить тот восторг, каковой так часто скрывала Элия.

— В бою может случиться всякое, поэтому леди не место в сердце схватки, — отрезал Нрэн и отвернулся, скрывая короткую судорогу, пробравшую его при одной мысли о том, что девушка могла погибнуть в ловушке, и бросил вопрос уже Дину, забрызганному кровью, но в целом выглядящему не пострадавшим:

— Цел?

— Целехонек! — радостно объявил юноша, а сестра подхватила с заботливой гордостью: — Он у меня везучий! — мысленно же леди Ведьма укорила приятеля:

— Не мог для конспирации пару порезов заработать!

— Не успел! Я так старался из Динового стиля боя не выбиться и при этом башку не потерять! — повинился Элегор для проформы, а на деле был чертовски доволен подвернувшимся шансом поучаствовать в заварушке.

— Берем пленных и уходим, — приказал воитель.

— Этот, кажись, дышит, — исполняя директиву насчет пленных, заявил еще один воин, расшвыряв пинками небольшую горку мертвых.

Элегор опознал в искателе любителя амулетов. Как видно, не помогли ему боги-покровители, коль позволили влипнуть в такую передрягу. Впрочем, не считая глубокого пореза на руке, солдат был невредим. Среди прочих без ран не остался никто. Шутка ли, против такой орды вдесятером выстояли! Но смертельных ранений на взгляд герцога не было: Ястреб получил глубокую колотую рану в бедро, Веснушка смаргивал кровь, струящуюся на лицо из рассеченной брови, усач Винт баюкал перебитую руку, парень, стоявший вчера на страже у палатки перетягивал полосой ткани распаханную когтями голень, другой солдат заработал удар палицей по ребрам и теперь морщился при каждом вдохе.

— Давайте я перевяжу, командир, вы ранены, — осторожно попросила лордесса, пока солдаты добывали пленных, — да и людям помочь надо.

— Позже, сейчас не время, — отмахнулся воитель, прикрывая грубостью смущенье от женской заботы и стыд за свой вид, не подобающий для общения с дамой. Бог был с ног до головы буквально залит разноцветной кровью врагов и заляпан ошметками их плоти и слизи. — Нам надо уходить к остальным!

— Вы проведете нас туда? Но как? Ведь портал открывал Источник? — удивился Дин, во искупление своего воинственного поведения демонстрируя убедительную невежественность провинциального паренька.

— Я всегда могу найти своих людей, — объяснил необъяснимое Нрэн.

Элия озабоченно нахмурившись, наблюдала за ним. Края неглубокой, но длинной раны на боку кузена до сих пор не сошлись, кровь сворачивалась, но тут же выступала свежая. Такого не должно было быть! Принцесса вспомнила странный, будто покрытый какой-то густой смазкой клинок, поразивший родича, и забеспокоилась почти всерьез.

— Ты чего? — заметив тревогу подруги, вскинулся Элегор.

Нрэн ранен, — коротко в лучших традициях кузена ответила богиня.

— И что? Даже с ним может такое случиться! Он же всех в бою прикрывал, чужой клинок намеренно на кольчугу принял, кто ж знал, что плетение не выдержит, — не понял герцог.

— Что клинок кольчугу Нрэна развалил — весьма необычно, ну да в сражении всякое бывает, а вот что рана до сих пор кровавит куда хуже, — объяснила Элия. — Нанесший удар мертв, для Бога Войны этого должно быть достаточно, чтобы мгновенно излечиться. Иной исход возможен, только если виноват не воин, а меч.

— Отравленное лезвие? — теперь уже несколько забеспокоился дворянин. Нрэн конечно вынослив и могуч, но яд кого угодно подкосить способен.

— Не исключено. Поищи, пожалуйста, вон там клинок с односторонней заточкой, темным, будто в деготь окунули, лезвием и рукоятью в виде растопыренной птичьей лапы,— принцесса рукой указала направление и повторила свою просьбу вслух:

— Надо отыскать меч, поразивший командира, поможешь, Дин?

— Конечно, сестра! — вслух бодро отреагировал на просьбу Лиессы киалонец, а на волне мысленного общения вяло возмутился привлечению к подсобным работам (хотя оно конечно не дело заставлять женщину трупы ворошить, пусть даже и леди Ведьму):

— А чем займется ваше высочество?

— Я пока разведу кровостой, лечить, может, и некогда, а впустую людям кровь терять ни к чему, — вполне серьезно мотивировала свою занятость принцесса, снимая с седла все еще нервно подрагивающей Иней фляжку с водой.

Откупорив пробку, Элия бросила в воду несколько темно-фиолетовых крупинок из крохотного мешочка на поясе и встряхнула. Остро запахло чем-то пронзительно свежим, точно смешали арбузы, огурцы и эстрагон. Больше не испрашивая дозволения Нрэна, принцесса начала обход шерстивших место в поисках языков схватки солдат. Молча она сцеживала немного нежно-лиловой воды на ладонь и выливала ее прямо на раны или на наскоро сделанные повязки. Приметив, как мгновенно перестал кровоточить порез над бровью Веснушки, солдаты сами подставляли лекарке раны и коротко благодарили. Бог Войны следил, как сосредоточенно и невозмутимо, точно по весеннему лугу, идет лордесса среди мертвых врагов, чтобы поухаживать за живыми солдатами. Да, Лиесса действовала вопреки его прямому приказу, но по долгу целительницы и не мешала исполнению отданной команды. Потому бог промолчал и даже не стал недовольно хмуриться. К воителю девушка подошла последнему. Решительно, пряча потаенную робость, взглянула в янтарные глаза бога, показала фляжку с остатками целебной воды и попросила:

— Позвольте?

Нрэн повернулся к ней раненым боком. Чуткие руки девушки осторожно и в то же время уверенно дотронулись до торса мужчины, раздвинули порванные звенья кольчуги и плотную в сгустках крови ткань нижней рубахи.

— На лезвие мог быть яд, рану придется промыть глубоко, — предупредила целительница, черные брови строго изогнулись.

— Действуй, — скупо отозвался Нрэн, стараясь ничем не выдать своего возбужденного состояния.

Подстроенная демонами ловушка и битва заставили ликовать каждую жилку в теле воина. Он сражался за свою женщину, ну или за ту, которая вполне могла бы принадлежать ему, он убивал для нее. Конечно, Лиесса не была Элией, да он никогда и не мог бы так защищать кузину. Принцесса не позволила бы такого, скорей сама встала с мечом в руке рядом и без жалости разила врагов. Богиня не понимала, не хотела, да и не должна была понимать, как важно мужчине было бы хоть иногда почувствовать свою силу и слабость женщины. А киалонка не вопила от страха, не паниковала, она была спокойна и уверена в Боге Войны, он спиной чувствовал уверенность и восторг лордессы Лиессоль. Ее не ужасал бой, она принимала его как данность и восхищалась от всего сердца бившимся за нее Нрэном. Именно эти эмоции явственно ощущал принц и, выражаясь языком урбо-миров, буквально балдел от них. А теперь, когда сражение воинов закончилось, девушка твердо решила, что пришло время ее битвы: целителя против ран. И право на этот свой бой она готова была отстаивать даже перед богом, не сознавая того, что он рад уступить, беспокоясь только о том, чтобы не выказать явно своего состояния. Чуть прикусив пухлую верхнюю губку, лордесса окунула пальцы в кровостой и провела по верхнему краю разреза.

— Глубже, — скомандовал Нрэн, прищурив глаза и задышав чаще.

Любой лекарь сказал бы от тщательно скрываемой боли, Элия же совершенно точно знала — причина совершенно в другом. Бог Войны, имевший чрезвычайно высокий болевой порог, воспринимал действия лордессы как изысканную чувственную ласку. Уверенные движения пальцев ощупывали и смачивали рану все глубже, вымывая из нее яд и останавливая кровь. Целительница действовала без ложной мягкости, скрупулезно обрабатывая каждый сантиметр раны. Нрэн все-таки не удержался, повернулся в сторону добравшихся до живого пленника солдат неожиданно и резко. Пальчики с ухоженными острыми ноготками вонзились вглубь раны, выступила свежая кровь. Бог резко выдохнул, сцепив зубы, в глазах его плавились янтарные искры.

— Осторожнее, командир, я почти закончила, — строго попросила Лиессоль, ничуть не испуганная выходкой пациента, и снова оросила кровостоем поврежденный участок.

Нрэн, доведенный лечением до грани экстаза, могучим усилием воли отстранился от эротических переживаний, возвращаясь к насущным делам. После обработки рана практически перестала кровоточить, края ее закрылись струпом. Конечно, до привычно красного, исчезающего на глазах шрама было пока далеко, но результат несколько успокоил принцессу. Какая бы отрава не была нанесена на лезвие, удивительно выносливый организм принца одолевал ее.

— Нашел! — Дин вырвал из особо массивной груды расчлененных тел — жертв смертоносного меча Бога Войны, утрамбованных всесокрушающими копытами Грема, — меч, совпадающий по ориентировке с заказанным сестрой.

— Это он! — согласилась девушка и заспешила к брату, чтобы повнимательнее разглядеть находку.

— Можешь сказать, что это за дрянь? Неужто деготь или смола какой-нибудь местной мерзости? — вертя в руках клинок, жирно поблескивающий чернотой, спросил герцог.

Он сроду не испытывал общелоулендской тяги к практическому изучению ядов. Во-первых, потому, что сам никого травить не собирался, предпочитая честную дуэль или еще более честный мордобой, дававший куда больше возможности насладиться местью, чем тихая потрава. Во-вторых, потому, что и его самого после нескольких неудачных попыток отправить на тот свет с помощью яда, потчевать отравой тоже перестали. Один Мелиор время от времени предпринимал подобные эксперименты, да и то, не столько из ставшего притчей во языцах маниакально-настойчивого желания спровадить герцога в могилу, сколько в научно-познавательных целях. Уж больно живучий был экземпляр!

— Нет, не смола, — принюхавшись и присмотревшись, отрицательно качнула головой лордесса. — Странный запах.

Богиня моментально определила его происхождение, однако, Лиесса, не нарушая маскировки, сразу сообразить такого не могла. Оставалось верить, что своей версией сочтет нужным поделиться немногословный кузен. Уж его-то нюх работал ничуть не хуже инстинктивного чутья богини.

— Это кровь, — оправдывая надежды Элии, процедил Нрэн. — Та же, что в саркофаге. Кровь Губителя.

— Значит, его кровь еще и яд, — неприязненно констатировала девушка.

— Судя по рассказам Источника, этот парень такая мерзость! Чего ж удивляться, — согласился Дин. — Хорошо еще таких лезвий, что кольчуги как гнилую дерюжку режут, у врагов немного было, а главный удар, вы командир, на себя приняли.

— Ничего хорошего в этом не вижу! — сурово поправила лордесса брата. — Если рана в ближайшее время не подживет, придется зашивать и накладывать мазь.

— Значит, зашьешь, — скрывая радость при мысли о предстоящей процедуре, мучительной для любого больного, согласился воитель. У Элии моментально закрались подозрения насчет намерения Нрэна разбередить рану, вздумай та заживать, чтобы получить медицинскую помощь по полной программе. Впрочем, уличать своего загадочного любовника в жульничестве принцесса не собиралась.

Пока киалонцы искали меч и рассуждали о природе ядов, солдаты, сноровисто прошерстив место схватки, добыли одного полудохлого вампира, пребывающего без памяти оборотня и мерзкого йо'фиаса. Остальных, едва живых, а потому для допроса непригодных, добили ножами. Впрочем, работы такого толка оказалось не много: если бил великий воитель, то бил насмерть, а львиная доля жертв пала под его мечом.

Нрэн бегло осмотрел военнопленных и собственноручно добил судорожно подергивающегося в яростном оскале вампира, сломав тому шею, небрежным касанием пальцев. Двух других пленников, оставленных в живых придирчивым жюри в лице великого воителя, солдаты скрутили понадежнее (в вещмешках нашлись немалые запасы веревок и кляпы), приготовив к транспортировке.

— Почему? — едва слышно, почти про себя, озадачился Элегор расправой над вампиром. Уж не испытывает ли принц какой-то скрытой неприязни к кровососам, выпестованной в родственном общении с дражайшим кузеном Энтиором? Коль так, герцог понимал его на все двести процентов. Как ни хотелось дворянину временами быть членом безумной королевской семейки, посвященной в самые интересные дела Уровня, но быть родственником ненавистного вампира он бы не пожелал никогда!

— Допроса ему было не выдержать, раны слишком тяжелы, а добровольно он ничего не сказал бы, — снизошел до объяснения бог, сосредотачиваясь на подготовке к перемещению горстки людей по вектору остальной части отряда.

— Но ведь боги способны читать мысли живых созданий, как книгу?! Ведь можно было... — начала рассуждать Лиесса, сосредоточенно хмурясь.

— Нельзя. Его разум прикрывался темной пеленой защиты, не чары, сырая темная сила, пробиваясь, я все равно бы убил вампира, — поправил девушку воитель и провел рукой, словно раздвинул ширму, чтобы пройти из одной комнаты личных покоев в другую.