3. Выбор Необычных

— Господин Саймон, уверяю, здесь вы в полной безопасности.

Сайта мысленно кивнула. Охрана была продумана отлично. Несколько уровней допуска, многочисленные посты, сигнальные заклятья... А уж для того чтобы попасть в комнату прислуги, прилегающую к переговорной, и вовсе необходимо было иметь один из трех специальных пропускных амулетов, которые служанкам вручал начальник охраны и которые они даже не могли вынести за пределы особняка, а уж угадать, что Тарихлас вместо стандартного кулона с камушком запаролит крошечного плюшевого ослика с выжженными глазами, мог только тот, кто очень хорошо его знает.

— Мой опыт утверждает, что абсолютно безопасных мест не бывает в принципе.

Девушка легко согласилась и с этим. Переговорную от комнатки отделяла тяжелая занавесь, как будто специально предназначенная для того, чтобы бы кто-то с осиной талией, вторым аанским размером груди (может быть, даже вторым с четвертью) и очень-очень умный подглядывал из-за нее, осторожно отодвигая ткань в сторону. Специально для нее.

— Что не должно послужить причиной тому, чтобы люди вовсе перестали разговаривать, — произнес Наитха. Он сидел в прямом кресле. Взгляд его был сосредоточен.

— Справедливо, — сказал после паузы мужчина, назвавшийся Саймоном.

Пожалуй, даже Клиф, если бы ему потребовалось притвориться притворяющимся человеком, не сумел предложить менее правдоподобного псевдонима. Ни костюм, сидевший мешком, ни общий пропыленный вид не могли отвлечь внимания от кистей человека. Убийца держал их на коленях расслабленными и абсолютно неподвижными.

— Вы согласны?

— Возможно, — с некоторым трудом выдавил из себя Саймон. — Гм... Вы уверены, что верно понимаете проблему?

— Я уверен, — ответил Наитха.

— А я нет. Было уже, как минимум, шесть заказов, и до непосредственных попыток дошел всего один или два, и, как вы понимаете, к удаче ни одна из них не привела. Ходят очень, очень нехорошие слухи... В общем, смысл в том, что даже попытка собрать информацию окажется связана с несоизмеримым для этого этапа работы риском. И даже если мы что-то накопаем, полностью быть уверенными в достоверности не сможем, и потому... я хотел бы удесятерить стоимость обычного контракта.

Бенаюс на ее месте не удержался бы и зааплодировал, но Сайта являлась главой Ордена, ей чужды были дешевые проявления... дешевые проявления, к тому же она была занята, царапала вилкой на стене: 'Гримор Наитха — латентный...'

— Это огромная сумма, — заметил кандидат в губернаторы.

— Половину вперед, — ответил убийца невозмутимо.

— Идет, — пожал плечами Наитха. — Сроки?

— Тут может возникнуть затруднение...

— Разумеется, вам потребуется собрать информацию.

— Не в этом дело. Насколько я знаю, ее нет в городе. Мы пытались держать ситуацию, по возможности, под контролем и...

— Не преуспели, — раздался голос, и Сайта его мгновенно узнала, из части комнаты, которой она видеть не могла.

— Простите? — Кисти Саймона чуть пошевелились.

— Прощаю, но вот она точно бы не простила. Сайта уже несколько часов как в городе.

— В городе? И как конкретно...

Сайта поняла, что самое время. Оттянув портьеру в сторону, девушка шагнула в комнату, держа поднос перед собой. Она подошла к Наитхе, сняла с подноса и поставила на столик рядом с ним один из бокалов, развернувшись, опустила еще один на подоконник, к которому прислонялся Лезва, сделала шаг по направлению к Саймону и в какой-то момент встретилась с ним взглядом... И оступилась, внезапно осознав ошибку. 'Что я наделала?! — попыталась скрыть эмоции, направив взгляд в сторону от всех: — Может они не заметили? — Уже отворачиваясь от Саймона, краем глаза подмигнула мужчине: — Все в порядке, я тебя не выдам, — поставила поднос на стол: — Спокойно, все в порядке'. Окинула взглядом комнату... Все трое смотрели на нее.

— Что-нибудь еще? — поинтересовалась она нейтральным тоном.

Никто не ответил.

— Если что-нибудь понадобится... — прежде чем уйти, она бросила последний, самый последний взгляд на Саймона... Лезва все же не выдержал и тоже посмотрел на убийцу, тут же отвернулся, но недостаточно быстро, чтобы этого не успели заметить остальные. Наитха поморщился.

— Тебе есть что сказать? — спросил он.

— Я надеялась, что вы что-нибудь скажете, — посмотрела на него Сайта. — Непонятные сигналы, которые вы посылаете. Акции устрашения против ни в чем не повинных детишек, ваш дедушка, которого вы, если верить слухам, собираетесь спустить с поводка...

— Не я это начал, — пожал плечами Наитха. — Победа на выборах — для меня не игра и не стремление показать себя. Это цель, от которой я не отступлюсь, и...

— Но вы уже проиграли, — перебила Сайта. — Вы можете умереть, если вовремя этого не поймете.

— Девушка, вы понимаете...

Наитха замолк, будто вдруг передумав говорить. С секунду он смотрел на нее, потом повернулся к Саймону:

— Господин Сайм...

— Я дам за него вдвое больше, — опередила Гримора Сайта.

Наитха осекся. В общем, не так уж и сложно было догадаться, что он хотел сказать Саймону: 'Сделай это сейчас'. После ее предложения он этого произнести уже не мог. Как выразился бы Бенаюс: они вступили в конкурентное поле, а значит, услуга должна быть оказана тому, кто предложит лучшие условия.

— У меня много денег, — заверила Сайта, а спустя секунду, будто вспомнив, добавила: — Вам, разумеется, не стоит отвечать прямо сейчас. Все-таки... лишние уши, а вот потом, когда мы встретимся с вами в банке, где я смогу передать вам задаток, обсудим подробнее... И будет лучше, если вы прямо сейчас во всеуслышание заявите, что ни в коем случае не станете принимать моего предложения. — Она чуть понизила голос. — Ну, вы понимаете, стоит ввести в заблуждение того, кого мы хотим устранить.

Она кивнула в сторону Наитхи, который... оставался спокоен.

— Ясно. — Сайта чуть склонила голову. Она выяснила практически все, ради чего сюда пришла. — В таком случае...

Она резко присела, пропустив над собой руки Лезвы, ее локоть оказался на уровне его пояса, чем она не преминула воспользоваться: ударила со всей силы, потом перетекла парню за спину, попутно выхватив кинжал у него из-за пояса. Положила одну руку ему на плечо, не позволяя встать, нож приставила к горлу.

— ...Мне пора, — спокойно договорила она. Удара со стороны Лезвы она ожидала с тех пор, как вошла в комнату, а потому он для нее неожиданностью стать не мог. Наитха с Саймоном вскочили на ноги, но других резких движений делать не стали. Лезва, скрючившись у ее ног, боль терпел молча.

В общем, она готова была уйти, только...

— Позволите один вопрос?

Она не могла об этом не спросить.

— Что это: выше всех летит, громче всех кричит, розовое и с каждой секундой пахнет все хуже? — задала Сайта мучавший ее вопрос.

— Не отвечайте, — прохрипел спустя пару мгновений Лезва. — Серьезно, не стоит...

Сайта пожала плечами. Значит, ее рабочей версии, что это человек с расстройством желудка, которого Плишка подбросил высоко в воздух, предварительно обрядив в розовое, предстояло еще какое-то время оставаться основной.

— Что ж, всему свое время, — произнесла она, делая шаг в сторону выхода. Уйти Сайта намеревалась в точности так же, как и пришла. Лезву она нейтрализовала, Саймона тоже, но за ним она продолжала следить, у Наитхи же, очевидно, раз он до сих пор не вызвал охрану, были другие планы.

Запах смерти девушка ощутила, уже стоя в метре от порога. Не внутри комнаты, но, совершенно точно, и не за пределами особняка. Он приближался.

Не сказав ни слова, Сайта метнула нож в центр окна, выходящего во двор, и тут же сиганула следом, продавливая собой остатки трескающегося стекла.

— Никого за ней не пошлете? — Лезва, держась за край пустой рамы, вглядывался в улицу.

— Думаю, уже очевидно, что простые методы против этой особы не слишком действенны, — спокойно ответил Наитха. — Она уже не наша проблема. Я правильно понимаю?

Саймон, к которому был обращен вопрос, ответил не сразу, спустя несколько секунд:

— Я примерно знаю, что делать, но мне потребуется...

Он резко замолчал, причем Наитха сразу понял почему. Он, Лезва, убийца — все посмотрели на дверь. Гримор знал, что это чувство — черное, пропитанное запахом страха и смерти — может значить. Но ведь он совершенно точно сказал, что пока этого делать не стоит! Неужели...

Дверь отворилась, и Наитха тут же отошел на шаг.

— Мэтр?

Со стариком редко бывало, чтобы он не сутулился, не горбился, так что плохо знакомый с ним человек мог бы его в эту секунду и не узнать. Капюшон скрывал лицо, плащ висел на широких тонких плечах, словно накинутый на перекладину или сбитый из жердей крест.

— Господин Тарихлас...

Из-под капюшона донесся неразборчивый хрип. Наитха понял, что вряд ли что-то удастся объяснить старику. Гримор отступил еще на пару шагов — расстояние между ним и Тарихласом стало чуть больше, чем между Тарихласом и Саймоном. Ненамного, но заметно.

Вновь что-то прохрипев, маг неуклюже качнулся вперед. Могло показаться, что он упадет, но, не достав пола, все так же неестественно он выпрямился. Наитха бросил взгляд на Саймона — убийца был готов к броску и смертоносен, вне всяких сомнений, но... не для этого раза. Руки старика вдруг удлинились — Саймон отклонился, так что рукав хлестнул в воздухе не ближе метра от его лица. Спустя секунду в каждой руке он держал по ножу, взгляд его двигался, выражая напряженную работу мысли...

В какой-то момент убийца пропустил вдох. Скорей всего, не это было причиной, но в следующее мгновение мужчина упал на пол, без сомнения, мертвый. Один из ножей порезал ему руку, широко раскрыв запястье. Сразу после этого Тарихлас закачался, сгорбился. Уже с большим трудом он доковылял до кресла. Старый кимский ковер заливало кровью.

Наитха не стал ничего говорить. Теперь уже этого нельзя было изменить. Меньше чем через сутки Билион должен был объявить имя победителя, и шансов, что это будет его имя, практически не оставалось. К этому решению они все равно рано или поздно пришли бы.

Наитха подошел к двери. Прежде чем последовать за Лезвой, сразу вышедшим из комнаты, Гримор на секунду задержался у двери:

— Мэтр, надеюсь, не следуют вам напоминать, что внутри особняка этим созданиям не место.

Тело на полу уже начинало шевелиться.

Если ты ниже ростом и уже в плечах, чем человек, рядом с которым ты стоишь, то по крайней мере с одной стороны тебя видно не будет. Перебегая от одной спины к другой, вполне возможно остаться незамеченным как на городской ярмарке в середине дня, так и в гоблинской пещере во время дележа добычи. Двор, заполненный суетящимися охранниками, соответствовал чему-то среднему. За калитку она проскочила, когда один из стражей проверял, не выскочил ли кто-нибудь за калитку. Он ее, конечно, сразу заметил, но спустя мгновение Сайта уже смешалась с толпой, а искать ее там — все равно что недостачу у Бенаюса. Скорее сам потеряешься. К тому же вряд ли бы ее стали искать на соседней улице, а не в радиусе нескольких сотен метров, каждые пять минут расширяя зону поиска, как это принято делать.

В тупичке, что ее интересовал, торговали посудой. Больше глиняной и деревянной, но не исключительно: на крючках над прилавком висело и несколько жестяных котелков. Лавочник в данный момент пребывал в затруднении, потому что, и это совершенно очевидно, за все те годы, что он занимался столовой утварью, никто прежде не пытался купить у него...

— И лимонов нет?

— Молодой человек, я не торгую едой...

— А яблоки? Яблоки у вас есть?

— Нет, — ответил мужчина после продолжительной паузы. — У меня нет яблок.

— Но мне нужны яблоки. — Уверенность, с которой была произнесена фраза, не оставляла никаких сомнений, что без яблок действительно не обойтись.

На лице продавца появилась неуверенная улыбка.

— Это шутка, да?

— Вы полагаете, насчет такого стоит шутить?

— Я не торгую едой, — повторил лавочник. Улыбаться он перестал.

— А фруктами? Фруктами вы торгуете?..

Судя по всему, до продавца понемногу стало доходить, что от суетливых людей с лихорадочным блеском в глазах следует держаться дальше, чем на расстоянии вытянутой руки. Он начал пятиться...

— Здравствуйте! — Сайта с размаху положила руки покупателю на плечи.

Тот дернулся, сметая с прилавка чашки и ложки, упал на колени, сразу же вскочил, а заметив ее, подался вперед, вцепившись в рукав:

— Мне необходимо авокадо...

— Я знаю, где его можно достать, — заверила Сайта.

В ответ она получила понурый кивок.

— Сайта...

— Да?

— А ананасы там есть?

— Разумеется, господин Храпик, разумеется.

Глава 8

ЛУЧШАЯ УЧЕНИЦА

7 день 9-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

Очень редко, пожалуй, даже реже, чем Плишке не удается раздобыть еды в непосредственной близости, бывают моменты, когда без каких-либо на то предпосылок и скорее вопреки, мысли вдруг приобретают стройность, даже если до этого был сумбур и внутри головы великаны суматошно и не без задора выясняли имя лучшего в Гром-игре. Санея поняла: все, что ей нужно сделать, — это поговорить сначала с Ильсой, а потом с Лемом. Причем разговоры должны получиться короткими, но при этом информативными. Как этого добиться, она пока не решила.

Она действительно не знала, а потому почти целую минуту ничего не предпринимала. Впервые за долгое время перед Санеей стояла четкая цель. Она обдумывала не тысячу мыслей, а всего одну. Она должна была не изменить мир, а всего-навсего отыскать пару человек — сначала одного, затем другого. Она успокоилась.

Первая понятная, пришедшая к ней из тишины и безмятежности мысль была: 'Где я нахожусь?'

Только задав себе вопрос, Санея ощутила пол, на котором стояла, шершавую поверхность стены, которой касалась ее ладонь. С одной стороны коридор заканчивался поворотом, с другой — она повернула голову — лестничным пролетом.

На совещании кто-то сказал — или это просто была ее мысль? — что Ильса будет вместе с Кравеном укреплять магическую защиту комплекса. С какой стати? Чтобы проверить ключевые точки, хватило бы и Кравена с Коулом, скорее даже одного Кравена. На атаку гладиаторских домов защита среагировала так, как и должна была, — никакого смысла что-то менять в последний момент. Если она не с Кравеном, то где? В общежитии? На тренировке? Помогает малышне? Гм...

Оттолкнувшись от стены, Санея быстро зашагала в сторону лестницы — думать можно и на ходу. Может быть, она задает неправильные вопросы? Про Кравена почему-то ведь известно, чем он будет заниматься, а про Ильсу она может только предположить... хотя, если подумать, про Кравена — это тоже догадка... или нет?.. Санея остановилась. Секунду думала, затем резко развернулась и побежала в другую сторону. Она уже знала, как найти Ильсу.

Нужно было зайти в главный банковский зал, подняться по крайней слева лестнице на четырнадцать ступенек, присесть на корточки и посмотреть вниз. И тогда ее можно было увидеть, даже несмотря на то что сидела она очень тихо.