— Разве не все феллийцы обладают магией? — Саманта хотела сказать 'необычными способностями', но испугалась, что её неверно поймут. С точки зрения её собеседников, дело обстояло в точности наоборот: у 'не-чужаков' таланты, обычные для Феллы, не развиты и потому не проявляются явно.
— Все без исключения, Ли, — ответил Кэо, — но таланты различны, и поэтому значительную роль в нашем обществе играет специализация. Кто-то выращивает животных, растения, организует стабильные урожаи, кто-то создаёт новые материалы, конструирует роботов, сайко, кто-то занимается строительством удобных жилищ...
— ...сочиняет музыку, творит скульптуры, рисует картины, — продолжил Моуко, — готовит вкусные блюда.
— Мы очень разные, Ли, — подытожил Кэо.
Детали этой беседы очень быстро стали известны всем 'не-игрушкам'. Сейчас Ардайл и Чонхэ, спешащие вслед за капитаном Окинори, на каждом шаге вспоминали сбивчивый рассказ Саманты. Тараш — хакер реального мира.
Почему же он просто не уничтожит врага? Для этого ему достаточно одного только желания... или нет?
Почему же хакеры не уничтожили рейдеры над Феллой, раз могли сделать это без особых усилий? Похоже, что те, кто служит капитану Окинори, всё ещё не понимают мотивы поступков своих новых соотечественников...
4
На полную нейтрализацию противника ушло двадцать четыре минуты. Можно было справиться и быстрее, но тогда и погибших было бы больше, а Тараш хотел захватить всех безопасников живьём для последующего допроса. К сожалению, без жертв не обошлось. По ощущениям Тараша, уже погибли шестьдесят-семьдесят человек. И это только начало штурма!
Сама схватка заняла от силы минут пять: этого хватило, чтобы все враги лишились сознания, а все дроны, дроиды и роботы перешли под контроль феллийцев. Остальное время ушло на сбор пленных и ликвидацию видимых последствий боестолкновения. Безвольных людей лишали оружия и одежды — в точности так, как поступил Тараш, когда захватил 'Старушку Бет'. Местные 'пауки' надёжно связывали пленников и оттаскивали их к шлюзу 'Химеры', где людей принимали феллийские дроиды и переносили их в корабельные карцеры. С трофейным имуществом разбирались 'крабы', что-то ушло в трюмы, что-то отправилось прямиком в утилизаторы.
Пора переходить к следующему этапу плана.
— Все боты ушли, кир. Первые два звена захватили соседние пирсы, потерь нет. Ещё четыре звена успешно достигли места назначения и приступили к штурму. Статус остальных звеньев — 'в процессе выполнения первой фазы задания', капитан!
— Спасибо, Аманда! — Тараш постарался добавить в свой голос мягкости и тепла.
По-настоящему этот рапорт, как и все сообщения о возвращающихся на Базу кораблях, не нужен: непрерывно поступающая Химере информация сразу же дублируется на личным искины капитана и старших офицеров. С другой стороны, поток данных настолько велик, что без кратких устных резюме и комментариев легко упустить что-то важное. По этой причине Тараш счёл необходимым иметь на каждом из ключевых постов корабля специалиста, хорошо разбирающегося в своём деле. Его задача — самостоятельно фильтровать поступающие сообщения и акцентировать внимание капитана на самых важных из них. Заодно и супруги будут при деле и лично не полезут в какую-нибудь заваруху. За Диану можно не волноваться, она женщина сдержанная и ответственная, а вот у Аманды характер лёгкий и взбалмошный, да ещё и все боты в её распоряжении. Не дай Соле, сама полезет в бой!
На борту корабля Тараш обращался к супругам, как правило, по именам, а не по фамилиям или званиям, как к прочим офицерам. Обе они — Окинори, обе — коммандеры, так и запутаться недолго. 'Не-чужаки' предлагали ввести позывные, 'никнеймы', как принято во многих флотах Цивилизации, но феллийцы приняли это предложение в штыки. Для общения через личные искины подобные приёмы не нужны, а для голосовой беседы — невежливы.
А в Уставе Флота Феллы даже появилась специальная статья. В ней указано, что клички и тому подобные прозвища допустимы исключительно в бою и только для сайко да их командиров. И не какие там в голову придут, а строго определённые, вроде 'Первый', 'Второй' и так далее. Все люди обязаны обращаться друг к другу по званию и фамилии, или по званию, или по имени. Но младшие к старшим — только по званию или 'кир'. Субординация!
Никаких прозвищ! Такое требование 'не-чужаки' игнорировать не смогли, но они просто пожали плечами и попросили считать привычные им прозвища обычными именами, так что Саманта так и осталась Чиной, а Пол Джавис — Джабой.
— Рабочие функции диспетчерской полностью перехвачены, — сообщила Диана, — они успешно эмулируются Химерой. Стыковка первой группы кораблей ожидается через сто девяносто минут, кир.
Чуть больше трёх часов. Времени в обрез.
— Принято, — Тараш двинулся вдоль стеночки коридора к широкой лестнице. Вперёд, только вперёд.
Зрение подсказывало, что её шестнадцать ступенек круто уходят вверх метров на двадцать к потолку, в котором расположен наглухо закрытый шлюз, ведущий к внутренним помещениям форпоста. Разум напоминал, что в середине это лестнице на девяносто градусов меняется направление локальной гравитации, и потолок станет стеной. С этого места ступени, головокружительно поворачиваясь, идут не вверх, а вниз, как и проходящая по краям лестницы дорога для колёсной техники.
Да-да, чужаки ещё используют подобное убожество. Зачем, если у них уже давно есть антигравы? Неужели колёсная техника вместе со всей обязательной для неё инфраструктурой обходится дешевле?! Загадка или традиция? Впрочем, у Тараша было ещё одно объяснение этого феномена: обычная инерция мышления! Это явление присуще, видимо, не только феллийским долгожителям, но и некоторым представителям короткоживущей расы.
Предстоящий то ли подъём, то ли спуск, был Тарашу неприятен, поскольку корёжил его восприятие, мироощущение. Для хакера очень важна внутренняя стабильность, без неё он даже может утратить свой талант! Однако его спутники не испытывали никаких затруднений, они много раз ходили по этому пути, привыкли. Нет, ну вот как можно привыкнуть к этой ерунде? Вот почему, скажите пожалуйста, архитекторы и инженеры чужаков так извратились? Вряд ли бы пирсы в виде башен с лифтами внутри стоили бы намного дороже, зато на всей базе было бы единое гравитационное поле! Может, пропустить Ардайла и Чонхэ вперёд? Будет неудобно если они заметят неуверенность командира. Да и ему идти за кем-то будет намного легче. Решено!
Тараш жестом показал офицерам на лестницу, и они безропотно двинулись вперёд. После появления воронов оба были немного 'не в себе', и теперь Тараш их отлично понимал. Трудно привыкнуть к чудесам, даже когда разум успокаивающе твердит, что они — результат применения высоких технологий. Что-то вроде этой лестницы.
— Диспетчерская полностью захвачена, — сообщила Диана, — Химера перехватила сопровождение кораблей противника через штатную аппаратуру Базы, капитан.
— Передай братьям Тики: 'Отлично сделано!' — отозвался Тараш, — пусть Моуко переходит к захвату правительственного центра станции, а Кэо начинает штурм С.Б. и полицейского управления.
— Есть, кир.
5
Перед выходом на площадку, соединяющую между собой лестничные пролёты с разным направлением гравитации, офицеры пропустили Тараша вперёд.
Капитан даже не догадывался о той буре чувств, что переполняла его сопровождающих. Когда внешне бесстрастный Чонхэ шагнул за командиром, Ардайл недовольно скривился: он люто ненавидел и эти дурацкие ступеньки, и глупые лестницы, выдуманные каким-то безумным инженером!
Любой вменяемый архитектор воздвиг бы обыкновенный вертикальный пирс, внутри которого вместо транспортного коридора ходил бы вверх-вниз стандартный грузовой лифт. Нет, какой-то... хм, чудак решил, что лучше изогнуть локальное гравитационное поле. Что с того, что Шин дюжину раз пересекал это кошмарное место — в предыдущих случаях он сидел внутри специального автобуса, а не топал пешком!
Только сверхчеловек вроде капитана Окинори может столь спокойно шагать по этой дурацкой лестнице — нормальные люди здесь с ума сходят. Даже вечно невозмутимый Хон приложил немало усилий, чтобы не опозориться перед командиром — даже пот у него на лбу выступил! И Ардайл отлично понимал чувства коллеги, он и сам с отвращением смотрел на лестничную площадку. Она расположена под углом градусов в тридцать к 'полу' пирса и потому, когда сходишь с лестницы, инстинктивно наклоняешься вперёд. Как тут не упасть!
Одновременно приходится бороться с ознобом и накатывающейся тошнотой! Последствия стресса, мать их, которые ещё называют космической лихорадкой. Обычно такие симптомы появляются у новичков, а не у опытных астронавтов вроде Шина! Увы, Ардайл ничего не мог поделать со своим организмом, который никак не желал мириться со столь крутым изгибом гравитационного поля. Зрение настаивало, что ступеньки — как и пути под колёсные машины — круто изгибаются вверх. Разум утверждал, что не вверх, а вниз. Если же закрыть глаза, вестибулярный аппарат упорно твердил, что ни подъёма, ни спуска нет, а его хозяин идёт по ровной горизонтальной поверхности. Это же подтверждали и мышцы. На этой проклятой лестнице все чувства работают в разлад.
Ардайл по-чёрному завидовал своему капитану, его-то суперорганизму подобное безобразие нипочём! Он стискивал зубы перед тем, как сделать следующий шаг, и ещё сильнее ненавидел придурков, придумавших и построивших пирсы форпоста и безумные кривые лестницы, которые, на самом деле, прямые.
Капитан, как ни в чём не бывало, поднимался дальше... или спускался? О, Боже!
Спина Тараша уже изрядно отклонилась от вертикали — с точки зрения Ардайла, конечно. Чонхэ старался не отставать, двигаясь за своим командиром вплотную. Шин, борясь со своими переживаниями, чуть-чуть притормозил, и его нагнало цоканье многочисленных лап по полу. Вслед за ним двигались десятки — или сотни? — 'пауков'. Они тоже, к разочарованию коммандера, не имели никаких проблем с вестибулярным аппаратом!
Возможно, Ардайлу стало бы легче, если бы он знал, как переживает свою отвратительную слабость Чонхэ! Тот специально прошёл сразу за командиром, чтобы слышать сзади шаги товарища. Хон старался не выдать своих эмоций, но эта безумная гравитация кого угодно сведёт с ума. Кроме феллийцев, конечно. Даже невесомость была бы здесь уместнее — хотя тогда появились бы проблемы с движением колёсной техники... определённо, даже если бы форпост не был пиратским гнездом, его стоило бы уничтожить лишь за эти чудовищные переходы!!
Капитан Окинори спокойно и уверенно шёл к главному внутреннему шлюзу. Феллиец даже улыбался краешком губ, и причина его хорошего настроения была проста: хакер прочитал эмоции своих офицеров, которые чувствовали себя ой как не сладко и страшно завидовали непрошибаемости командира. Каждый из них старался не показать своей слабости перед коллегой, а колебания Тараша остались ими не замеченными. И слава Соле, это прекрасно. Офицеры уверены, что сопровождают настоящего супермена исключительно в качестве свидетелей его будущих подвигов, и им не придётся вступать в бой. Впрочем, свои роли оба коммандера уже сыграли, и сейчас было бы разумно вернуть их обратно на 'Химеру'. Там они нужнее. Вот только отсылать их обратно просто так не очень здорово, это может быть воспринято как результат недоверия или слабой подготовки всех офицеров из числа экипажа 'Элизабет' и отрицательно скажется на их моральном облике. Лучше всего отослать их с важным поручением.
Например, присматривать за доставкой новой партии пленных на 'Химеру'.
Их вскоре станет много. Очень много. По ощущениям Тараша, за переходным шлюзом уже накопилась целая толпа чужаков — больше пятидесяти гражданских лиц (докеры, инженеры) и не менее десяти полицейских. Точное число станет ясно, когда распахнутся тяжёлые треугольные створы. Они имеют значительную толщину, поскольку должны надёжно изолировать внутреннюю территорию базы от пространства внутри пирса. Мало ли, карантин там, разгерметизация — место, куда прибывают корабли, должно иметь надёжные системы безопасности. Сейчас створы наглухо задраены и обесточены по приказу администрации, чтобы гражданские не помешали задержанию Окинори и захвату рейдера. А тут, как назло, прекратилась подача энергии, погас свет. Люди, направляющиеся на работу, начали всерьёз беспокоиться. Да что там беспокоиться — чужаки в панике!
Они не понимают, что происходит, отчего перекрыт переход, почему прекратилась подача энергии. Связи нет, поскольку гражданские коммуникаторы не работают из-за того, что Химера отключила внутреннюю сеть форпоста, а частоты, на которых работают военные устройства связи, надёжно заглушены. Среди туземцев нарастает смятение, его дополняет пряный букет оттенков досады, страха и растерянности. Полицейские пытаются быть невозмутимыми, но и они не понимают, что происходит.
Тараш вплотную подошёл к створам и положил ладонь на толстую броню. Сквозь прочный композит до него доходили не только эмоции чужаков. Теперь хакер в точности знал, кто из чужаков где стоит, и в шуме волнующейся толпы смог выделить отдельные слова.
6
— ...почему, сэр? — картинка ясна: рабочий, докер или механик, идёт на пирс, а полицейский его не пускает.
Полицейскому невдомёк, что свет отключён на всей базе. Он думает, что проблемы только здесь, и они вызваны действиями полиции и СБ.
— Спецоперация, парень, — о, а вот и местный служитель закона подал голос! — Нельзя! Расходитесь!
— Куда к... — дальнейший набор слов личный искин Тараша перевести не смог. Новые незнакомые выражения, непривычные словосочетания, как познавательно! — ...если всё заблокировано. Откройте хотя бы...
— Не положено! — отрезал полицейский. — Велено ждать. Спецоперация, ясно?!
— Какая в... — голос другой, и ещё одна непереводимая фраза из десятка слов. Некоторые из них вроде бы знакомы, но общий смысл ускользает, — ...связи нет, всё обесточено. Скорее пи-ип накрылось энергоядро!
— А открыть шлюз вручную? — знакомый голос. Снова тот первый работяга. — Вон там, за техническим люком, штурвал лебёдки!
— А если пирс пи-ип разгерметизирован?!..
— Ты пи-ип? Тогда и здесь сработала бы пи-ип! Датчики пассивны, они пи-ип не нуждаются во внешнем источнике энергии. Давление, мать его, на пи-ип пирсе в норме!!
Интересно! Кажется, обстановка по другую сторону створов накаляется. Ещё чуть-чуть...
— Назад! Приказываю отойти!! — это полицейский.
— Да пошёл ты!..
— Стоять!!
Тараш зло ухмыльнулся: сейчас самый подходящий момент, чтобы вмешаться в свару чужаков. Они даже удивиться не успеют. Или успеют?!
— В сторону, кирие, — он махнул рукой своим офицерам, приказывая отойти ближе к стеночке и встать точнёхонько за ним, чтобы не мешать 'паукам'.
Тех накопилось на взгляд больше сотни, и они продолжали прибывать. Собираясь на площадке, дроиды занимали позиции вплотную к шлюзу, забираясь друг на друга в несколько 'этажей'.
