Адмиралы Арктики

Впрочем, не особо надеясь на какие-то откровения.

— Итак, джентльмены. Что мы имеем? Эскадра Рожественского останавливается во льдах. Предполагаем, что она встряла. Иначе какой смысл им не следовать дальше. Между «Бервиком» и концевым кораблём русских четыре мили. Кстати, смешная дистанция для артиллерии, а русские, если заметили, в конфигурации, сравнительно с нашим кораблём, в совершенно невыгодном положении. Но речь не об этом…

Между ними ледяное поле и открытая вода. Ночью происходит нечто, после чего на нашем крейсере случается сильное возгорание. Пожар потушили только к утру, есть жертвы. Погиб в том числе и командир. Принявший командование офицер утверждает, что русская эскадра утром продолжала оставаться на своём месте, и клялся, что не увидел каких-либо для неё возможностей произвести атаку. Само же происшествие послужило веским доводом возвращаться домой. Тем более он знал, что и командир собирался уходить максимум через трое суток. То, что Рожественский застрял, подтверждает вернувшийся «Ермак», единственный вырвавшийся из ледового плена, получивший в ходе экспедиции неисправности. Звучит с натяжкой, но приемлемо. Тем не менее, я думаю, что нас хотят одурачить. Иначе куда во всю эту историю всунуть таинственный «американский ледокол»? Который, как мы знаем, существует.

По всем моим умозаключениям, именно сейчас на сцене, там он и должен появиться, дождавшись, когда наш слегка поджаренный «Бервик» уйдёт восвояси. Соглашусь, есть все основания полагать, что пожар на «Бервике» не случаен. Но даже если это русская диверсия, мы ничего не можем предъявить. Не предъявим, даже если бы русские открыли по нему огонь из орудий — потому что тут «слово против слова», и иных свидетелей в той глухомани нет. А война с русскими нам не нужна[85]. Мало ли где, в каких далёких морях друг друга обстреляли какие-то корабли. Но лучше бы обстреляли, чёрт меня подери. А так ещё одна загадка.

Какими историями потчевали наших моряков норвежские рыбаки, это, конечно, занимательно и интересно. И пусть RegNews[86] прекрасно стреляют из луков, могут бесшумно, незаметно появиться и напасть на чужаков, охраняя свои языческие идолы и землю. Как там её?Остров Вай Хатс — «земля смерти»![87] Но я реалист. И прагматик. Предположу лишь, что в темноте, в тумане головорезы Рожественского смогли подойти на катере (или катерах), с применением отвлекающих сирен (а в неоднородной плотности тумана звук может распространяться весьма специфически). И сумев не попасть под лучи прожекторов, метнули на борт зажигательные заряды. Что-то наподобие «греческого огня». Конечно, можно озадачить прессу — пусть бы подняли русофобский вой. Но, во-первых, повторюсь, открытая конфронтация с Россией нам не выгодна, во-вторых, на «Бервике» как могли, удалили все следы инцидента. А в-третьих, пусть русские думают, что мы проглотили их лживую пилюлю и строят свой сценарий. А мы пока подготовим достойный ответ. К сожалению, теперь, в плане информации, вся надежда на нашего посла в Петербурге. Только Гардинг сейчас может вызнать, что же там, на Севере, происходит… как и замыслы русского царя.

* * *

На следующий день после приезда вице-адмирала Дубасова в Петергофе состоялось Особое совещание.

Председательствовал Николай II.

Также присутствовали великие князья: генерал-адмирал Алексей Александрович, контр-адмирал Александр Михайлович (Сандро) и генерал-адъютант от кавалерии Николай Николаевич. Был приглашён министр иностранных дел Ламсдорф и, конечно, управляющий Морским министерством вице-адмирал Авелан.

В своём праве подле царя сидел начальник охраны Ширинкин.

Дубасов зачитывал доклад Рожественского… претерпевший некоторую редакцию, так как великие князья по-прежнему пребывали в ограниченной информированности.

И если Алексей Александрович и Сандро в силу занимаемых должностей во флоте уже имели какое-то представление к движениям на Севере, то Николай Николаевич тут был, так сказать, новеньким, а по сути, посторонним.

«Великий князь — посторонний на “банкете” у императора», — мысленно покрутил фразу Дубасов, который испытывал к Николаю Николаевичу скрытую неприязнь. Впрочем, и остальные князья симпатии у вице-адмирала не вызывали. Особенно после ознакомлениями с некоторыми фактами их биографии, предоставленными потомками.

И, кстати, царь Николай, почитав о делишках своей родни, по определению негативно относящийся ко всякому «тёмному денежному шельмовству», вообще хотел исключить общение… с тем же Алексеем Александровичем. Но Ширинкин посоветовал «показать ма́лое, чтобы нос в бо́льшее не совали, тем самым не навредив ненароком».

Официальная версия — никаких потомков из будущего, лишь американцы с Аляски.

«Прав Евгений Никифорович, — согласился Дубасов, взглянув на переговаривающихся меж собой князей, — трудно будет государю охолостить и приручить этих великих прихлебателей».

Короткая пауза закончилась, и Фёдор Васильевич продолжил, стараясь сохранить бесстрастность, когда зачитывая непосредственно из доклада Рожественского, когда внося пояснения «от себя» для большей ясности:

— После ухода английского крейсера, в 18:00 к эскадре Рожественского подошёл американский ледокол…

— Какое у него водоизмещение? — бесцеремонным авторитетом перебил генерал-адмирал.

Опустив голову к бумагам, чтобы скрыть гримасу раздражения, Дубасов быстро взял себя в руки:

— Точные характеристики у нас отсутствуют. Но заверяю, по возможностям «Ермака» обойдёт вдвое. Позволите продолжить? — Быстрый взгляд в сторону императора. — Так вот. Посчитав, что с такими неисправностями судно в дальнейшем будет лишь обузой, Зиновий Петрович приказал Фельману отправляться обратно. «Американец» вывел «Ермак» на открытую воду. Затем вернулся, обколол лёд вокруг кораблей и судов. Стал во главе…

— Позвольте! — снова пробасил Алексей Александрович. — Упоминалось, что ночью там опускаются туманы. Не опасна ли проводка при условиях плохой видимости?

«Вот же привязался… знаток Севера…» — мысленно выругался Дубасов. Вслух же, деланно оглядев роскошный кабинет:

— Отсюда не могу судить. Они же решают там по обстановке. Думаю, что у Рожественского были причины торопиться. Американцы эти… деньги умеют считать. Как только их ледокол взялся за проводку, плата по контракту — посуточная. И немаленькая плата. Однако тут вы угадали… с туманом.

Дубасов намеренно опустил в обращении титул князя. И понял, с чего такое пристрастие со стороны генерал-адмирала — тот хочет показаться обиженным, дескать, «его вот только сейчас подключили к делу». И придирается… и злится вдобавок. И выпячивает перед государем свою компетентность, показывая «опыт и ум».

«Вон оно как! Только я сказал, что он “угадал”, так сразу словно индюк надулся, бороду распушил и на императора косится — заметил ли?! Знал бы ты всю подоплёку, ваше высочество».

— Читайте дальше, Фёдор Васильевич, — подал голос с виду совсем равнодушный император. Однако складки на лбу и брови говорили, что государь явно не в духе.

— Спустя три часа после захода солнца туман неожиданно уплотнился до нулевой видимости. Прожекторы давали лишь белую засветку. Корма впереди идущего мателота едва угадывалась. Сигнальные огни буквально размывались в белой мути. Управлять караваном только по телеграфу было чревато столкновением, и Рожественский запросил ледокол приостановить движение. Приказал по эскадре застопорить ход. Тут Зиновий Петрович отмечает, что «туман был словно белое марево, подсвеченное полярным сиянием, но видимость от этого была только хуже». М-мда… А спустя час с небольшим туман развеяло. Однако ледокола впереди не оказалось. На ратьеры и попытки связаться по «беспроводному» он не отвечал.

— То есть как? — возмущённо не утерпел генерал-адмирал.

— Рожественский пишет… вот — дословно: «исчез»! — Дубасов мрачно прокашлялся, снова отводя взгляд. — Более того, с приходом рассвета «американца» в обозримом пространстве не обнаружилось. На запросы по беспроводному телеграфу он по-прежнему не отвечал. Благо «Ермак» оставался у Карских ворот и не вышел из зоны покрытия сигнала «искровой» связи с флагмана. Именно поэтому сейчас мы имеем возможность читать отчёт вице-адмирала Рожественского. Вот так вот, господа.

Повисла долгая тишина! В которой часто упоминают «пролетающую зудом муху». Но мухи не было — за чистотой и порядком во дворце следили добросовестно.

На самом деле она, тишина, немного шуршала бумагами — Дубасов, похрустывала костяшками пальцев — Авелан, скрипела стулом под массивным телом — генерал-адмирал.

Все ждали, что же скажет император, но тот молчал, хмурился, скорей даже как-то отстранённо. Немного сутулясь.

Пока почти едва ли не выкрикнул в своём образе князь Алексей Александрович:

— Но ведь это… Это же происки врагов! Завели эскадру к чёрту на кулички! И удрали. Бросив! Это преступно, неслыханно! Что же вы…

И замолчал, задохнувшись в негодовании, не находя слов.

А тишина упивалась… немой сценой.

* * *

История, история… Хоженая, изъезженная, выстраданная, пережитая.

Примерно с 1616 по 1620 год царь Михаил Фёдорович под страхом смертной казни запрещает торговым людям ходить морским путём из Архангельска до Мангазеи[88].

Сделано это было, дабы оградить регион от проникновения голландских и английских купцов.

В 1648 году Семён Дежнёв открывает пролив между Чукоткой и Аляской.

Первая Камчатская экспедиция, продлившаяся с декабря 1724 года по 1729 год, подтверждает наличие пролива между Азией и Америкой.

Затем во второй четверти XVIII века следует Великая Северная экспедиция — целая череда исследований вдоль арктического побережья Сибири, Северной Америки и Японии.

В 1874 и 1875 годах совершаются плавания от Норвегии до острова Диксон Енисейского залива, из Лондона в Тобольск через Карское море.

И только в 1914—1915 годах, за две навигации, на ледокольных пароходах «Таймыр» и «Вайгач» гидрографическая экспедиция под руководством Бориса Вилькицкого совершила первое сквозное плавание с востока на запад.

Конец первой книги

Литературно-художественное издание

Александр Владимирович

ПЛЕТНЕВ

АДМИРАЛЫ АРКТИКИ

Шеф-редактор Алексей Сазонов

Ведущий редактор Александр Сидорович

Корректоры Ольга Смушко, Антонина Филимонова

Верстка Милены Сикпе

Подписано в печать 31.07.2018

Формат 84×108 1/32. Гарнитура Петербург.

Печать офсетная. Усл. — печ. л. 25,2. Уч. — изд. л. 13,4.

Тираж экз. Заказ №

16+

Примечания

1

Романов-на-Мурмане (в будущем Мурманск) будет заложен только в 1916 году.

2

Мурман — так назывался мурманский берег, приморский берег Баренцева моря от Норвегии до мыса Святой Нос.

3

Кольский полуостров (устаревшее название Мурман, Кола) — полуостров на северо-западе Европейской части России. В 1899 году Кольский уезд переименовали в Александровский, но жители по привычке продолжали поминать прежнее название.

4

Малахай шьётся как обычная шапка-ушанка — верх из меха, внутренние части из кожи и замши.

5

Имеется в виду фата-моргана. Фея Моргана (Fata Morgana, итал.) — оптическое явление в атмосфере. Мираж, способный двигаться, менять угол своего преломления, двоиться.

6

Земля Александры — остров в архипелаге Земля Франца-Иосифа.

7

Парусно-винтовая шхуна «Бакан» была построена на английской верфи Samuda Brothers.

8

Aggregatus (лат.) — соединённый, собранный. Агрегат.

9

«Михаил Сомов» способен преодолеть ледяной покров толщиной не более 70 см.

10

Остаточно однолетний лёд — не растаявший за лето в новом цикле замерзания.

11

Нилас — тонкая эластичная корка льда, достигающая толщины более 0,5 метра.

12

Паковый лёд — старый морской лёд, просуществовавший не менее двух годовых циклов нарастания и таянья. Толщина такого льда не менее трёх метров.

13

При прохождении во льдах для предохранения рулей и винтов от обломков льда ледоколу необходимо по возможности иметь дифферент на корму, что достигается заполнением балластных цистерн.

14

НАВТЕКС — система автоматической передачи навигационных предупреждений.

15

Средняя дальность полёта Ми-8 — 500 км. С дополнительными баками — до 1300 км.

16

СЭУ — судовая энергетическая установка.

17

Ропак — отдельная льдина, стоящая вертикально или под углом, окружённая сравнительно ровным льдом.

18

Гефест — греческий бог кузнечного ремесла.

19

Заполняя носовые балластные цистерны водой, ледокол увеличивает свой вес, продавливая ледяной покров.

20

Станислав Лем. «Возращение со звёзд».

21

Припай — неподвижный лед, прикреплённый к берегу.

22

Склянка — тонкий прозрачный лёд.

23

На архипелаге Франца-Иосифа, и в частности на Земле Александры, имеются ледяные образования куполообразной формы, обладающие сравнительно крутыми склонами благодаря малым горизонтальным размерам.

24

Ржавеющий металлолом, оставшийся ещё со времён СССР: в основном бочки из-под ГСМ.

25

Всё дело в витамине А, концентрация которого в печени белого медведя очень высока. Употребление в пищу даже небольшой порции медвежьей печени приводит к тяжёлому отравлению.

26

Pemmican — название происходит от индейского «пими-окан» (род жира) — высокопитательный мясной пищевой концентрат в сухом или вяленом виде.

27

В рамках одной гуманитарной программы «Ямал» возил детей разных стран мира на Северный полюс. Веселья ради кто-то предложил на носовой части нарисовать улыбающуюся акулью пасть. Рисунок прижился.

28

Флажный морской международный сигнал «L», «Lima», требующий остановиться, с контекстом «у меня есть важное сообщение».

29

Фалрепный — матросы для встречи и проводов прибывающих на корабль.

30

Одно время флотские офицеры («белая кость») штурманов называли «цифирниками», гнушаясь «подлым» недворянским цифирным делом (расчётом и прокладкой курса). В дальнейшем были приняты некоторые меры по смягчению дискриминации штурманской профессии. Тем не менее в царской России штурманы продолжают организационно принадлежать не к флоту, а к Корпусу флотских штурманов.