Испытание - 2. Деформатор

Не теряя времени, подхватил меч, обернулся. Мой гомункул самоотверженно занял позицию, недавно обороняемую троицей людей. Наскоро подлечиться. Доспех на дырявое решето походит. Каждый вздох сопровождается клокочущим звуком в горле... или только кажется? Вместе с гомункулом мы быстро раскидали напирающих демонов. Но помочь атакованным танцором я уже не мог. Все трое получили глубокие рассечения на горле, а так же по нескольку других серьезных порезов, через которые уже даже не струилась кровь. Зато вокруг крови хватало. Хлюпала под сапогами, разлеталась крупными брызгами.

В тщетной попытке попытался вылечить хотя бы Мастера. Заклинание пропало впустую. Они умерли.

Далекий рев затопил зал. Из самого большого разлома медленно выползало щупальце. Темно-зеленого цвета, его поверхность покрывали многочисленные шипы и наросты-присоски. Любой, кто касался такой присоски, уже не мог от нее отцепиться. Человек или демон — неважно. Крики и любые попытки высвободиться ни к чему не приводили. Да и времени на попытки почти нет. уже спустя несколько секунд несчастный терял силы, а потом начинал усыхать, пока не превращался в пустую сухую оболочку без капли жидкости. Только тогда неведомая тварь, сидящая по ту сторону разлома, выпускала добычу.

Буквально за шиворот заставил себя подняться.

Вы использовали способность "Огненный вал"

Вряд ли в стороне Абаддона есть хотя бы один человек, а пламя направил именно туда. Проверить защитные экраны, расчистить путь. Демонологу даже не надо самому марать руки — достаточно стоять там и открывать все новые разломы. Впрочем, достаточно уже и тех, что уже открыл.

Далекий рев повторился. Щупальце приподнялось и с силой опустилось на пол. Грохот на некоторое время оглушил. По стенам побежали трещины, с потолка грохнулось несколько внушительных каменных глыб.

А Абаддон продолжал колдовать.

В стороне от него, у самой стены, застыл техник. Он изменился. Куда только делось то подобие брони, в какой видел его на турнире. Теперь игрок походил на небольшой танк. Судя по всему, заполучил экзоброню. В развитии пошел по пути защитника — передвижная крепость. Прикрывает и себя, и того парня. Такого свернуть будет очень непросто. Да и как? За экран не проникнуть.

Вы использовали способность "Маскировка"

А теперь — быстро, но не торопясь. Огненный вал отлично выжег пространство до самых экранов, о которые и разбился, не причинив тем ни малейшего вреда. Дым застилал обзор, душил. Зато стал отличным прикрытием.

За спиной снова грохнуло щупальце.

В моей голове точно рубильник переключился.

К счастью бес-прихвостень еще не протянул лапы, а околачивался рядом, пиная обугленные тела сородичей. Указал ему на щупальце, а сам отправил в него выхлоп темной материи. Темно-фиолетовый сгусток ударил в одну из присосок, чем заметно рассердил невидимого обладателя щупальца. Подоспевший бес хватал с пол куски всего, что попадалось под руку и метал их в здоровенный кусок живой плоти. А затем, вовсе обнаглев, подхватил короткий обломок стали, запрыгнул на щупальце и принялся тыкать импровизированным оружием в присоски. Шустрый и верткий, уродец нисколько не опасался быть пойманным, а вот в качестве раздражающего фактора действовал отлично. Демоны же, появляющиеся из малых разломов, не торопились приближаться к щупальцу, а потому после прокатившейся по залу огненной бури целей для последнего осталось немного.

Рядом возникла Лани. Не говоря ни слова, принялась массировано обстреливать здоровенную тварь. Похоже, в ход пошло содержимое самых ее закромов: магия и техника — пламя, лед, электричество в самых разных сочетаниях. Кивнув охотнице, сам бросился к бесу. Жаль, что потерял жезл — сейчас бы он пришелся очень кстати. Выудил из вещевого мешка меч громового раската. Своих рядом нет, так что опасности задеть их расходящимися от клинка молниями — нет. Разве что беса... но тот оседлал иномировую "лошадку" и чувствовал себя сверху вполне уютно — не задену.

Вы использовали способность "Аура скорости"

Только бы не попасть на присоску...

Ударил — отпрыгнул. И все быстро, не тратя ни мгновения на сомнения.

Щупальце двинулось за мной. Почувствовало крупную добычу? Отлично!

Лани отвлеклась от куска извивающейся плоти, переключилась на отстрел редких приближающихся демонов. Значит, ожидать нападения более мелких тварей не приходится. По крайней мере, на это есть надежда.

У входа в коридор, ведущего к "Деформатору", то и дело возникали огненные вспышки. Основные силы созданий Хаоса направлялись именно туда. Миха с Николь и оставшимися в живых аборигенами все еще удерживали их. Очень хотелось верить, что и Эша среди обороняющихся. Но спрашивать уже некогда. Все внимание сосредоточено на собственных движениях.

Я даже не заметил как добрался до защитных экранов. Просто уперся в них спиной, отчего тело встряхнуло хорошим разрядом. Щупальце ползло следом. Но медленно, слишком медленно для моего плана.

— Райн!

Голос Абаддона изменился, стал надтреснутым и скрипучим, но я все равно узнал его. Заметил-таки. Вот уж не ко времени. Демонолог прокричал что-то еще, но слов я не разобрал.

Остается рисковать.

Выдохнув, сделал то, чего только что рьяно избегал — побежал вперед, подставляя себя неведомому демону. И тот не преминул воспользоваться приглашением. Разъяренный, он бросил щупальце ко мне.

В спину ударило разрядом электричества. Все тело на мгновение онемело, перед глазами помутилось. Желудок рванул к горлу. Хорошо, что при выборе способностей достаточно относительно ясного ума.

Вы использовали способность "Крылья ангела"

Точкой приземления указал место за экранами, в стороне от прямой, по которой бежал. Меня подбросило и с силой приложило о потолок. Скрежет и хруст еще звучали в ушах, когда грохнулся уже об пол.

Уровень здоровья скатился к несчастным трем сотням с копейками единицам.

Вы использовали способность "Лечение"

Стало немного легче.

Маневр удался. Во время прыжка меня немного отнесло от щупальца. Демон на той стороне разлома послужил тараном — вспорол защиту техника.

Защитные экраны вокруг Абаддона исчезли. Вряд ли надолго. К тому же сам демонолог умудрился создать разлом и возле себя и оттуда уже появлялись первые твари.

Надо успеть!

Глотая собственную кровь, поднялся на ноги. Щупальце металось в поисках добычи. Увернуться от него — верх того, на что я еще способен. Сил не осталось никаких, а все растворы у Михи и остальных.

Из разлома друг за другом вывалились два коренастых демона, закованных в полные латные доспехи, с копьями наперевес. Завидев меня, бросились наперерез.

Я готов был выть от бессилия. Как Абаддон вообще может создавать разломы?! Как?! Их слишком много.

Я приготовился к схватке. Пока живой — не отступлю ни на шаг.

— Райн!

Отчаянный крик Лани пронзил сознание.

Не знаю, откуда она взялась. Не видел за клубами дыма, да и не мог даже представить, что девчонка окажется здесь. Эша! Уже отбиваясь от копьеносцев, краем глаза отметил ее прыжок. Не знаю, почему не стреляла. Возможно, лишилась всего оружия. С дуру даже успел порадоваться ловкости и проворству девчонки, а так же исказившейся в ярости физиономии Абаддона. Демонолог вскинул оба жезла в защитном жесте, но и для него атака стала слишком неожиданной.

Моя радость улетучилась. Девчонка не собиралась тянуть время и рисковать, давая противнику шанс вновь спрятаться за защитные экраны. Понимала, что не сможет противостоять неслабому игроку, а потому действовала наверняка. Даже слишком наверняка. Силы ее прыжка хватило, чтобы довольно тщедушный демонолог попятился и, не устояв на ногах, начал заваливаться на спину. Из своего угла завопил техник, что-то заскрежетало. Белые, потрескивающие электрическими разрядами, сгустки, метнулись к Абаддону и Эше. Наверное, техник мог ими управлять... Не знаю. Не успел понять. Лишь на секунду я отвлекся от схватки с демоническими тварями и тут же пропустил чувствительный тычок в плечо. Но боли не почувствовал. На секунду весь мир вокруг замер. И только две фигуры продолжали двигаться. Медленно, но неуклонно. Абаддон что-то выкрикнул, выронил один жезл и вцепился в руку обидчицы, а потом обоих поглотила плоть разлома. Следом влетели шаровые молнии техника.

— Нет!

Собственный крик разорвал горло кровавым привкусом. Ноги сами собой начали подкашиваться, по нагруднику вскользь прошло острие копья. С отчаянным рыком я повалился на землю. Кто-то царапал броню, норовя вскрыть стальную оболочку. Не видя ничего вокруг, отмахнулся мечом, вскочил, рванулся к разлому, в котором вслед за Абаддоном исчезла Эша.

Я не успел. Копейщики стояли насмерть. А разломы начали закрываться. Сворачивались тугими спиралями, схлопывались в точку и исчезали. Один за другим. К тому времени, как освободился от наседающих демонов, не осталось ни одного разлома.

Она исчезла... исчезла! Провалилась в Хаос. Туда, откуда нет выхода!

— Я пыталась предупредить!

Рядом тяжело дышала Лани. Именно ее стрелы помогли поубавили пыл копьеносцев, нашли самые уязвимые точки в их броне. Добить раненых и порядком замедленных противников не оставило труда. Но время уже упущено.

Голова готова была треснуть, разорваться на куски. Будто слепой, я ходил там, где только что зияли провалы в иной мир. Что-то кричал, размахивал мечом, будто его пламя в силах распороть плоть двух миров. Не распорол.

Не знаю, сколько прошло времени, когда в клубах зловонного дыма показались осмелевшие демоны. Лишь благодаря их натиску я смог выплеснуть хотя бы часть душившего меня отчаяния. Наплевав на собственные способности, рубил и крошил тварей, буквально впитывая их смерть. Никогда прежде не испытывал такого упоения схваткой. Нет, она не приносила удовольствия или облегчения. Скорее — затягивала не хуже разломов. Поглощала, напрочь выбивая из головы все мысли. В какой-то момент тело начало зудеть, по жилам будто огонь прыснул. Ни намека на усталость или даже небольшое утомление. Энергия бьет изнутри, сжигает, не позволяя остановиться. Все труднее распознать своих и чужих. Всюду кровь, всюду тела. Крики, рев, стоны. И это правильно. Именно таким должен быть мир. Спокойствие и пощада давно изжили себя. Пришло время стали.

В чувства привел надрывный вопль над самым ухом. Остановился в поисках источника шума. Алое марево, успевшее набрякнуть перед глазами, начало опадать. И пришла усталость. Резко, точно из спины выдрали позвоночник.

— Надо завершить процесс!

Передо мной висел говорящий череп, поддерживаемый Барсиком. Его глаза бешено вращались, зубы отбивали частую дробь. Мелкий демон часто-часто махал одним крылом, второе же было сильно повреждено. Чуть ли не надвое рассечено.

— Вернись в машину! — продолжал вращать глазами Максимус. — Иначе все напрасно.

— Она провалилась... — только и смог выдавить я.

В висках кололо электрическими разрядами. Хотелось сорвать с башки шлем и обруч, зашвырнуть их куда подальше.

— А ну отставить сопли! Бегом в машину! Иначе все придется начинать с нуля.

Каждое слово черепа сопровождалось небольшим фонтаном слюней.

Странно, но его крики заставили вернуться к реальности. Схватка вокруг стихала. Без подкрепления демоны быстро сдавали свои позиции. Щупальце же лишь подрагивало в предсмертных конвульсиях, отсеченное от тела хозяина. И где-то за щупальцем виднелся покореженный экзодоспех техника.

"Жив еще..." — отметил про себя.

— С ним разберемся, — заметив мой взгляд, сказала Лани. Она по-прежнему была рядом, хотя во время последней схватки я не видел вокруг никого и ничего, кроме когтей, зубов и мельтешения безобразных тел.

— Не убивайте... сразу. Возможно, он что-то знает. Хорошо бы узнать — кто их направил сюда?

— Само собой.

Лани развернулась, выхватила из-за спины морозную стрелу. Что делала дальше — уже не видел. На негнущихся ногах направился в сторону пещеры с "Деформатором". С одной стороны хотелось, чтобы все происходящее вокруг было всего лишь игрой — чтобы никакой настоящей крови, никаких реальных смертей. Но тогда к чему все усилия? Нет — Эша была настоящей! Была...

По пути подобрал оброненный жезл. И не заметил бы, не попадись тот под ноги. Барсик с говорящим черепом в руках следовал за мной. Держится в воздухе с большим трудом, но не жалуется, терпит. Зачем вообще тащатся следом? Боятся, что передумаю?

По лестницам и переходам добрался до столба света.

Внутри все опустело, а в глазах щипало, мир подернулся мутной поволокой. Более не помогут никакие способности, никакие древние книги. Я могу убивать, могу лечить, могу даже призывать из мертвых... но ее все равно не вернуть.

Шаг — ступить в свет.

Тело охватило жаром, снова знакомая легкость полета, но более она не радует, не вызывает восторга. И снова раскрывается над головой потолок, а меня расщепляет на сотни частиц и в яростном броске разбрасывает по планете. Огромная сила, непередаваемая мощь, которой нельзя управлять. А как бы хотелось собрать ее в кулак, хотя бы ненадолго. В груди снова всколыхнулась ярость. Уничтожить не только разломы, но и всех тварей, что когда-либо выползли из них. Чувствовал, что "Деформатор" способен и на такое. Убивать созданий Хаоса должно быть куда проще, чем изменять структуру материи.

Разломы исчезали один за другим. Машина действительно работала. Минуты — и Земля избавится от присосавшегося к ней мира Хаоса. Навсегда ли, нет? Не знаю. Да и не хочу знать. Завтрашний день скрылся за серой пеленой потери. Если бы рядом оказался хоть один открытый разлом — бросился бы в него не раздумывая. Но таковых не оказалось. А что если...

Шагнул прочь из света.

— Ты чего?! — засуетился Максимус. — Работа машины не завершена.

— Она закрывает разломы. Но ведь может работать и в другую сторону.

— Ты на что намекаешь?

— Мне нужен разлом прямо здесь.

Стащил с головы шлем, бросил его под ноги. Голову продолжает ломить, но без железяки хотя бы немного легче.

— Нет. Это невозможно. Машина создавалась с одной целью...

Череп смолк, не докончив фразу. Я пристально смотрел ему в глаза. Те бегали из стороны в сторону.

— Хорошо, она может работать в другую сторону. Ты же не думаешь, что сможешь вытащить ее из Хаоса!

— Именно так я и думаю. Ты перенастроишь машину — и та откроет разлом. Всего один, ненадолго. Достаточно будет нескольких секунд.

— Ты точно тронулся! Из Хаоса не выбраться! Оттуда нет дороги людям.

— Некоторые возвращались.

Максимум шевелил желваками, явно не желая со мной соглашаться.

— Ее можно вернуть? — спросил я, обращаясь к Барсику.

Тот, вконец обессилев, опустил череп мне в руку, а сам опустился на пол.

— Подожди...

Совсем без головы остался.

Вы использовали способность "Лечение"

Рана на крыле демона затянулось в несколько секунд. Сморщенная рожица расплылась в улыбке, потом снова посерьезнела. Барсик что-то зачирикал, замахал руками, но, видя, что его не понимают, ссутулился, затих. Потом поднял на меня глаза и неуверенно кивнул.