— Хм... Ладно, — изобразив веселую и беззаботную улыбку, я отступился, как бы случайно роняя Карпа обратно в подушки, но не отпуская ворот его кимоно. После чего, посерьезнев, добавил. — Но только под вашу личную ответственность, Тензо-сан. Вы ведь готовы сделать все, чтобы эта рыба не сдернула куда подальше или, чего доброго, не наняла еще убийц, чтобы избавиться от меня?
— Что? — "не догнал" Деревянко.
Вздохнув, повторил другими словами:
— Я готов отпустить Эю-Тэки Кои, — намеренно опустил все уважительные суффиксы, — но только в случае, если вы обязуетесь взять на себя полную ответственность за его дальнейшие действия. Вы ведь готовы, Тензо-сан? Тогда я с удовольствием передам вам этого преступника на поруки.
АНБУшник задумался, но быстро решился и кивнул. Я же сделал вид, что не заметил кивка, с недобрым прищуром окинув шиноби взглядом.
Посмотрев на бледное лицо бывшего министра иностранных дел Страны Огня, конохский Буратино, поморщился и сказал:
— Я беру на себя ответственность за Эю-тэки-саму. А теперь я попрошу вас отпустить его.
— Как скажете, — как можно обаятельнее улыбнулся я анбушнику, отпуская промокшего от пота чиновника.
Сунув руки в карманы, я неторопливо пошел к выходу, а в спину мне донеслось:
— Вы не можете оставить наместника дайме без охраны, — возразил наш цельнодеревянный, обогнав меня с кунаем в руках. Явно собрался освободить самурая.
Заступив ему дорогу, я свирепо взглянул Тензо прямо в глаза и прошипел:
— Если это так вас беспокоит, то вы его и охраняйте, раз вы за него поручились. Надеюсь, вы будете это делать столь же бездарно, как и в случае с нами.
— Что вы имеете... — начал было заводиться анбушник.
— Имею, — процедил сквозь зубы. — Из-за тебя Наруто чуть не убили. Его взяли в заложники, пока ты тут болтал языком. Он мог погибнуть в любой момент пока ты стоял здесь. Мне за это тебе "спасибо" сказать?
Судя по эмоциям, анбушник струхнул, когда наконец понял всю глубину задницы, в которой все могли оказаться. От Кьюби, если что, как и от снайпера — бегать бесполезно. Умрешь уставшим. Впрочем, меня, что называется, уже понесло.
— В любой момент могло повториться 10 октября. В любой момент, ты хоть это понимаешь, кретин ты тупорылый?! — под конец фразы я почти орал.
— Я должен был... — окрысился Деревянко, будто расслышал только оскорбление.
— Охранять Наруто! — отрезал я и ушел, на выходе подцепив за леску на спине покусанного самурая, чтобы тот встал на ноги.
— Шевелись, дебил! Левой, правой, левой, правой. Быстрее лапами перебирай, шавка! — дал пендаля, чтобы хоть на ком-то оторваться.
Остановившись перед бледным и напуганным дворецким, я решил, что лишний свидетель, дающий правильные показания, нам не помешает.
— Эй, эй, не убегай. Ты тоже пойдешь с нами, — бросил я ему, вцепившись свободной рукой в воротник.
— Н-но я ничего не знаю, — заблеял в конец запуганный слуга.
— Знаешь, — зло оборвал я его. — И даже не пытайся мне врать! Пошел!
Всю дорогу до отделения Хидики я строил бледно-зеленого самурая и белого, как мел, дворецкого, пиная рыжего, если тот останавливался поблевать.
— Глотай, не засирай мою землю.
Анко была, мягко говоря, в шоке от такого представления, но Наруто ее обнадежил, что это для меня нормально после службы у Гато.
— Он так же подгонял коменданта из моего общежития.
— Я слышала об этом, но не поверила.
Сдав притихшего и источающего тоску вперемешку со злостью самурая и его, так и не пришедшего в себя брата и трясущегося от ужаса дворецкого Хидики, я вкратце обрисовал ситуацию и поставил перед ним задачу узнать у пленных все. Что только возможно. Я посоветовал Тоши разделить пленников и допрашивать их по одному. На что вполне оправдано получил замечание о том, что он и без меня знает основы методики допроса.
Домой я плелся, едва переставляя ноги. Эффект пилюли начал выдыхаться.
Ноги шаркали по пыли так умиротворяющее, что я вырубился почти сразу после того, как мы вошли в дом. В миг позабыв, что кроме мечты о сне я страшно хотел смыть вонь рыбы и ила.
Мне могло и почудиться, но кажется я слышал, как Анко и Наруто решали куда меня деть.
— Надо положить его на футон!
— Нет! Футон будет грязный!
— Тебя тряпки для Ируки жалко?!
— Нет, — буркнул мальчик, — Ирука будет злиться, что футон испачкан, постирает его и потом ему не на чем будет спать.
— Ох, тогда я положу его на свой!
Когда я очнулся, было темно, а с двух сторон слышалось уютное сонное сопение. Слева, прямо под боком спиной ко мне калачиком свернулся Наруто, а справа — Анко. Точнее даже сверху, потому что она закинула на меня ногу, устроив голову на плече. Не смог удержаться и легонько погладил Анко по бедру, подумав, что не разбужу ее.
— Как ты? — застал меня врасплох вполне себе бодрый голос девушки.
— Да вроде живой, — прошептал в ответ и принюхавшись добавил, — только пропал.
— Что?
— Да я про вонь. Пропал, ну как еда пропадает. Завонялся.
Митараши захихикала закрыв рот ладошкой, видимо, чтобы не разбудить Наруто.
Нашу милую беседу прервало громкое урчание пустого желудка, которое все-таки разбудило Узумаки. Правда, оказалось, что голоден был не только я.
— Так, ты иди первой, а мы на кухне чуть умоемся и приберем, — взглянув на чумазые лица и черный от грязи футон, заметил, — футон надо постирать.
— Я же говорил, — уныло протянул Наруто. — он свой футон тебе отдаст и будет на полу спать.
— Вообще-то я здесь. И никто спать на полу не будет. Я тут гамак во дворе видел, вот в нем и посплю.
— А если дождь? И утром бывает холодно, — приблизившись, шепнула, — можем лечь на один футон.
С кошачьей грацией девушка встала и потянулась, ожидая ответа.
— Ладно, — легко согласился, сев, — но сначала мыться, — и под осуждающее закатывание глаз мальчишки, шлепнул Анко по попке. У Наруто прямо на лице было написано: "Ох уж эти взрослые".
Пожевав бутербродов, мы расползлись по футонам, но сон не шел. Как-то незаметно разговор свернул на сегодняшний бой.
— Наруто, Анко, я хочу извиниться перед вами за то, что я в одиночку полез. Просто не ожидал что возникнут проблемы, не думал, что они чакрой умеют пользоваться — вздохнул, — Не умею я пока работать в команде.
— Ирука, мы целы и невредимы, — твердо сказала Анко, — и если бы не твой туман, то нас всех могли убить. — И добавила после короткой паузы. — Ты не заметил на их доспехе гравировку в виде волчьей головы?
Не поняв, о чем идет речь, мы с Наруто полезли распечатывать снятые с близнецов доспехи. На всех нагрудниках действительно обнаружилась металлическая бляха, крепко чем-то прикрепленная к металлу. Тусклый кругляш из серого металла, сантиметров шесть, может семь, в диаметре, терялся на фоне позолоты.
— Самураи из страны Железа? — переспросил недоумевающий Наруто, пытаясь отковырять кругляш.
— Кунай сломаешь, — остановил я мелкого, — кусок отлетит и в глаз попадет.
— Если попадет, мне пофиг, — флегматично ответил мелкий. Явно ведь нахватался от меня!
— Это еще почему? — возмутился я.
— Я клон. Настоящий переодеваться пошел.
— Ох, — сочувствующе вздохнула девушка, — самураи из Страны Железа — элита, потому что умеют пользоваться чакрой. А у Эю-теки таких самураев было шестеро. И это в ссылке! Ирука, ты завел себе опасного врага!
— Так получилось. Уже после миссии я понял куда вляпался. Да еще Тора Томэо...
— Ты говорил с самим первым министром? — оживилась Анко. — Какой он? Я ни разу его не видела. Говорят, он умный и мудрый человек.
— Не всему, что говорят, стоит верить. Хотя он, действительно, внушает уважение. Давай так: ты расскажешь подробнее про самураев из Страны Железа, а я расскажу про Тору. Только объясняй, как для умственно отсталых со всеми, даже самыми малозначительными, подробностями.
Наруто на словах "умственно отсталых" насупился и выдал:
— Мы умные, просто знаем мало, — а потом, сердито поправил ядовито-зеленую пижаму в серых звездочках и плюхнулся рядом с нами, оказавшись между мной и Анко. Девушка недоуменно разглядывала то Наруто, то меня. Видимо, ее непонимание было из-за того, что мои штаны были из той же ткани, что и пижама мелкого блондина.
А ничего удивительного. Ирука был тот еще Плюшкин и мало чего выбрасывал, предпочитая хранить более-менее целые вещи, а во взглядах на одежду был консерватором — покупал похожие шмотки у одних и тех же продавцов. Зачастую, еще и одного и того же цвета и фасона. Похоже, как и я, брал сразу несколько вещей — чтобы получить скидку.
Впрочем, тут мы с бывшим владельцем тела придерживались сходных взглядов, и когда мне все-таки пришлось покупать новую одежду себе и Наруто, то мы выбрали сильно похожие вещи. Отоваривались мы еще в Конохе, и мелкому пришлось брать новые шмотки потому что нормальной "рабочей" одежды для этого возраста в шкафах Ируки почему-то не нашлось. А настирывать разлезающийся по швам знаменитый "рыжий ужас" было уже невозможно. Впрочем, носить — тоже, любая стирка могла стать последней, а мальчику хотелось сохранить эту вещь. Сейчас же подарок Третьего остался дома сложенный в ящик с разными памятными для Наруто вещами.
— Так что там с самураями, — напомнил я.
— Попробую рассказать, — хихикнула Митараши. — Про воинов Страны Железа информации мало. Большая ее часть это домыслы и слухи. Мы с ними не враждуем, а они сами со всеми Великими деревнями в нейтралитете.
— Анко, я об этом не слышал.
— Я тоже, — вставил свои пять копеек Наруто.
Вместе с довольно правдоподобными слухами получалась такая картинка: Страна Железа расположена над самым богатым на континенте месторождением чакропроводящих руд, из которых и выплавляют, само собой, чакропроводящую сталь.
Конечно, ее выплавляли и в других местах, потому что эта руда не настолько редкая, как, например, золото, но сталь не из Страны Железа как правило хуже. То ломкая, то мягкая, то не так хорошо проводит чакру, то тупится быстро, короче — низкого качества. Возможно, дело было в хорошо развитой металлургической промышленности Страны Железа, но доподлинно это никому постороннему неизвестно. Железные ребята этой горной и холодной страны свои секреты хранили очень хорошо, в том числе — и рецепт варки стали.
Однако, как это не удивительно, их техники работы с чакрой и боя секретом не являлись.
В Стране Железа были расположены крупные тренировочные комплексы, где готовили самураев для охраны дайме. Правители всех стран резонно полагали, что необходимо иметь хоть какую-то свою охрану, кроме наймитов-шиноби, которые могли сдернуть по приказу своей Деревни или по каким-то другим причинам. К тому же слово "самурай", для многих все еще оставалось синонимом к слову "верность".
Высокородные практически всех стран радостно ухватились за возможность сохранить свои самурайские традиции, да еще и создать хоть какую-то видимость военной аристократии. Свои самураи, подготовленные по методикам Страны Железа, и оснащенные ее оружием и доспехами, были, наверное, во всех странах мира шиноби.
Самураи делились на три группы по мастерству: ученики, подмастерья и мастера.
Теоретически мастер-самурай в открытом и честном бою мог бы на равных драться с джонином. Впрочем, на практике чаще всего шиноби выходили победителями. Потому что ниндзя не сражаются честно.
Подготовка и обмундирование самураев в Стране Железа стоила дорого, и легионы мечников никто себе позволить не мог, но, как правило, несколько кланов при дворе каждого из дайме стабильно отправляли своих оболтусов обучаться мастерству воинов, чтобы по возвращении охранять не только дайме, но и высших сановников.
У самураев ранги отмечались цифрами, потому что их проще было набивать на бляхи, а у нас, у шиноби, ранг отображался только в документах. Ранг самурая дублировался и на мече, прямо под знаком школы и клеймом кузнеца. На трофейных мечах были все три вида гравировок: подмастерье и мастер, а еще стилизованная волчья морда.
Карповы охранники были учениками, и только близнецы могли похвастать рангом — подмастерья.
Школа, которую закончили наши плохие знакомые, называлась "Волчья стая" и была одной из самых престижных в Стране Железа. В ней традиционно обучалась охрана двора дайме пяти великих стран.
Похлопав глазами, я спросил:
— Анко, а это вообще нормально, что опального чиновника, пусть и высокопоставленного, сопровождает такая крутая охрана? Он разве не в ссылку сюда приехал?
— Это я у тебя хотела спросить, — сдула девушка с лица прядь волос.
На это я только и мог, что пожать плечами.
— Ясно, — подперев щеку рукой, сказала Анко, забросив в кучу трофеев клинок, который был у нас в качестве пособия. — Еще есть вопросы?
Мы с мелким одновременно помотали головой.
— Отлично, — просияла девушка и устроившись удобнее улыбнулась, — теперь рассказывай, когда ты говорил с первым министром и откуда ты знаешь этого Эю-Тэки?
Настал мой черед говорить. Я коротко и упуская многие детали, пересказал, как прошла наша миссия в Страну Волн и как встретился с первым министром во время его второго визита в Коноху, упомянув в том, что в первый раз мы встретиться не смогли — из-за того, что я лежал в больнице после отравления.
Анко засмущалась, засветилась виной и немного занервничала, но я не стал развивать тему.
— Так это тот самый бывший министр правых дел, — удивленно протянула Анко, а потом задумчиво продолжила, — благодаря тебе он попал сюда. Он может быть опасен.
Не сдержавшись, уткнулся в подушку и неприлично громко заржал.
— Собственно он это уже доказал, — отсмеявшись, вытер выступившие слезы. — Надеюсь теперь, без охраны, он нарываться не будет.
— Я бы не была в этом так уверена, — покачала Митараши головой, но спорить не стала.
Когда утром мы вернулись к Хидики, он был не в восторге от предложения.
Возможно, это пленники ему настроение подпортили?
— Я не могу оставлять пост. И не могу даже троих дать для этой авантюры! Где ты вообще смог отыскать эту Узумаки?
— Тему не переводи, я уже сказал, что мы столкнулись случайно. Формально, без твоего разрешения, я могу взять всю группу Дятла.
Синька недовольно покривился и выдавил из себя:
— Не надо. Они хуже всех подготовлены.
— Ладно, давай посмотрим на эту проблему с другой стороны. Кто на вас, — выделил интонацией, — может напасть? Лаборатория по производству призывов самое опасное и интересное, что есть в нашей округе. Но она не наша и нападение на них твой пост не зацепит. Вот ты лучше скажи, когда на вас последний раз нападали? Кто пытался захватить это место?
Посмотрев на явно замявшегося Синьку, я уточнил:
— На вас вообще совершали хоть какие-то нападения за последнее время?
— Нет, но ...
— Вот! — победным возгласом перебил и заткнул Тоши. — Вы никому не нужны и поэтому на вас никто не нападал и не нападет.
Друг совсем по-детски надулся, сложил на груди руки и гневно засопел. Хотя перебивать не стал, и я продолжил наступать:
