Игра не представляла из себя ничего сногсшибательного — это был обычный покер. Раздавалось по пять карт, каждый делал ставки, менял ненужные карты, стремясь набрать комбинацию последних получше. Останавливаться на правилах автор не считает нужным, лучше сразу перейдем к результату. Час спустя перед Магичкой возвышалась гора золота, драгоценных камней и вещей, долговых расписок. Мародерша и так неплохо играла в карты, но с Глазом Хорадрима она просто знала, что происходит в картах противников по игре. Это сделало ее непобедимой. После карт перешли к костям. Мародерша непрерывно выбрасывала семерку, и за полчаса "раздела" казино на пару миллионов. Локи, неотступно следовавшая за Мародершей, отметила нездоровую возню в залах и прошептала Магичке.
— Охрана забеспокоилась.
— Ничего страшного.
— Кому как. Думаешь, казино радо?
— Меня это не волнует.
— Потом будем поздно.
— Думаешь, кто — то одолеет нас с Глазом?
— Тебе охота оставлять здесь обугленные развалины?
— Что ты предлагаешь?
— Проиграть половину всего, что ты выиграла.
— ЧТО??
— А потом поставить остаток в рулетку на что — нибудь маловероятное.
— А вдруг не выпадет?
— С Глазом Хорадрима? — удивилась Локи.
— Ты права. Но проиграть половину!
— Не хочешь, я сама проиграю.
— Охотно верю! Но не могу же я просто так проиграть!
— Мародерша! Не виляй. Нам не нужна драка в этот вечер.
— Ладно, ладно, сначала выиграю вон ту вещичку...
— Мародерша!
— Тьфу, Игрок тебя раздери! Дай бедной Магичке заработать на старость!
— Мы сейчас работаем на клан, а не на старость. Проигрывай!
— Ладно. Ставлю половину всего, что выиграла! — громко объявила Мародерша.
И проиграла. Движение в залах сразу прекратилось, крупье вздохнул спокойнее. Несомненно, Мародерше до этого везло, но сейчас удача от нее отвернулась! Поэтому, когда Магичка подошла к рулетке и объявила, что хочет поставить все на "зеро", никто не стал ее отговаривать.
Дальнейшие события попали в криминальную хронику.
Как совершенно точно было установлено следствием, Мародерша поставила все деньги на "зеро". Согласно правилам "Ветра удачи", в случае выигрыша поставленная сумма удесетерялась. Выпало "зеро", или проще говоря ноль. Нездоровая возня в залах возобновилась. Крупье растерянно начал бормотать, что у него нет такой суммы. В ответ Магичка, приставив ему жезл к горлу, потребовала свой выигрыш. Вмешалась охрана, требуя отпустить крупье. Магичка требовала свой выигрыш.
У кого то не выдержали нервы, и он выстрелил в Мародершу из арбалета. Локи моментально сбила арбалетный болт в полете, и тут началась драка... Через четверть часа из казино вышли Мародерша и Локи, унося с собой весь выигрыш. На починку здания и найм новой охраны была истрачена сумма, вдвое больше той, которую выиграли Амазонка с Магичкой. Так как Мародерша оказалась в своем праве, требуя законный выигрыш, Совет Кланов не стал устраивать преследования и судебного следствия. Совет поступил проще: забрал свою часть выигрыша, в виде налога на доходы.
— Интересно, как там Ураган с Черным Сэмом? — зевнула Мародерша.
— А что им сделается? — пожала плечами Локи. — Сколько мы выиграли?
— Миллионов пятнадцать, если не двадцать. Я под шумок еще кое — что прибрала.
— И я! Тогда наша задача выполнена? Можно отзывать остальных?
— Зачем? Пусть поездят, проветрятся, деньжат поднакопят!
И обе героини громко расхохотались, распугав всех окрестных птиц.
Варвар и Паладин, даже не подозревая о том, что Амазонка и Магичка за один вечер нашли искомую сумму, продолжали свои странствия. В бойцовской среде они очень быстро, буквально за неделю стали "персонами ВиП". Примерная схема была такова: в день по городу, а то и два. В каждом городе два — три поединка, по принципу: "один дерется, второй ставит денежки". Потом следовало быстро удрать, так как не всем нравились быстрые победы над местными чемпионами.
Так они за десять дней собрали пять миллионов.
— И чего мы раньше этим не занялись? — недоумевал Черный Сэм.
— Занялись бы раньше, были бы сейчас на месте наших противников, — рассудительно отозвался Ураган. — И вообще, эти бои пора бросать. Ставки никакие.
— Эт точно! 10 к 1 за нас — какая жуть!
— Я ж тебе говорил, у них все схвачено. Вот увидишь, в следующем городке нас будут ждать. И предложат такие ставки, что дерись, не дерись, все равно.
— Верю. Но у нас есть еще дней десять. Может займемся другими делами?
— Какими?
— Не знаю. Будем сражаться друг с другом, устраивать показательные бои.
— Можно. Но денег на этом мы не заработаем!
— Нет, у меня есть идея получше! Мы сами бросим кому — нибудь вызов!
— Например?
— А какому — нибудь клану! Они ставят пять миллионов, мы тоже. Деремся, кто выиграет, забирает все деньги.
— Правильно! А клан надо выбрать из враждебных нашему, чтобы драться с пользой для общего дела! И предложить драться до смерти.
— Э, Паладин, ты чего? До смерти! Я думал, у тебя строгие принципы!
— Были когда — то, — махнул рукой Ураган. — Ослабел, общаясь с вами! Вот у меня в семье, там да! Там принципы!
— У тебя есть семья ?
— Ну, не жена и дети, понятное дело, а родственники: родители, братья, сестры и так далее.
— И что, вся семья состоит из Паладинов?
— Ну да!
— А женщины ?
— Занимаются хозяйством и соблюдают строгие моральные принципы Ордена Паладинов!
— Кошмар!
— Согласен. Надо будет как — нибудь к ним съездить вместе.
Говоря это, Ураган и не подозревал, что уже скоро он и Варвар предстанут пред светлые очи семейства Паладинов. Но, все по порядку. Так как новообразованный ВАМП ненавидели многие, то Черный Сэм не стал утруждать себя и просто свернул к резиденции ближайшего клана. Волей случая это оказался клан Рыжих Собак, с которыми ВАМПовцы уже сталкивались несколько раз с оружием в руках. Так что Варвар и Паладин были встречены градом насмешек.
— Эй, заткнитесь! — рявкнул Варвар и все умолкли, оглушенные. — Я хочу знать, найдется ли среди этой толпы собак, хоть одна, способная укусить?
— Да они оскорбляют нас!
— Наверное, не просто так, — появился на балконе глава клана, постаревший Друид Дэга.
— Да уж! Предлагаю вам хорошо заработать!
— Это как?
— У нас есть пять миллионов! Думаю, что и у вас есть!
— Может быть, может быть.
— Ставим деньги и деремся.
— Двое на двое?
— Да хоть дюжину!
— Согласен! — хлопнул Дэга в ладоши. — Слушайте все! Сейчас состоится поединок. Вот эти двое Главных клана ВАМП против дюжины бойцов нашего клана!
— Да здравствуют Рыжие Собаки! — раздался мощный рев со всех сторон. Ураган и Черный Сэм сидели на лошадях, невозмутимые и хладнокровные.
— Обе стороны ставят по пять миллионов! Кто выиграет, уносит с собой выигрыш!
— Да!!!
— Поединок будет до смерти!
— Вам же хуже! — насмешливо крикнул Черный Сэм.
— Освободить площадь! Вы готовы?
— Всегда готовы! — отозвался Ураган и повернулся к Варвару. — Помнишь?
— Будь спокоен!
Пока Дэга выбирал бойцов и выписывал чек, Ураган с Черным Сэмом еще раз проверили снаряжение. Момент был очень ответственный, так как сражаться с дюжиной героев! Хотя Варвар и Паладин были не новичками в дуэлях и драках, но подобное могло ужаснуть кого угодно, кроме, наверное Мародерши.
Ну и Адольфа, но это вообще особый случай.
Дэга выбрал бойцов. Это были воины — ветераны, опора каждого клана. Не Главные, необязательно высших посвящений, но с огромным опытом сражений и схваток. Бойцов было, как и договаривались 12. Три Варвара, поприветствовавших Черного Сэма, тот отсалютовал в ответ. 2 Магички, нервно теребивших жезлы. Три Амазонки, с луками и копьями в руках. Друид, с вороном на плече. Две Убийцы и Паладин, покрасневший при виде Урагана.
— Убей первым Паладина, — шепнул Ураган Черному Сэму. — Я задержу остальных.
— Сделаем!
Дэга подал знак, и поединок начался. Площадь была невелика, но немного места для маневра было. Черный Сэм начал притворно отступать, выманивая на себя героев клана Рыжих Собак. Ураган безучастно стоял в сторонке, держа руку на рукояти боевого жезла. Когда до стены оставалось метров десять Черный Сэм резко Прыгнул, оттолкнулся от стены, и, подобно мячу, пролетел над головами Варваров и Убийц, прикрывавших Паладина клана. В этот момент Ураган запустил "заморозку".
Никто и глазом моргнуть не успел, как Паладин Рыжих Собак пал, пронзенный мечом Черного Сэма. Ураган резким рывком оказался возле Амазонок, и под ударами его жезла сразу же пали две из них. Начало было невеселым для Рыжих Собак, но они собрались и контратаковали. Потеряв своего Паладина, который должен был, по замыслу Дэги, лечить и поддерживать всех, а также притягивать врагов, стремящихся убить такую подмогу, Рыжие Собаки решили зажать Главных ВАМП в разные углы.
Варвары и Друид устремились на Урагана, оставшаяся Амазонка и Магички начали стрелять по Черному Сэму, схватившемуся с двумя Убийцами. Черный Сэм ловко кружился и уклонялся, прикрываясь Убийцами, которые получали все стрелы и молнии Магичек. Убийцам это быстро надоело, и они отошли в разные стороны, чтобы открыть Черного Сэма для выстрелов. Тот воспользовался разделением, и, рывком приблизившись к одной из Убийц, сокрушил ее парой ударов. Ее подругу, ринувшуюся на помощь, постигла та же участь. Убийцы вышли из игры.
Амазонке и Магичкам требовалась помощь.
Так что один из Варваров отделился от остальных, и побежал к Черному Сэму. Ураган, вроде прижатый к стене, ловко отражал все атаки, успевая даже наносить свои удары. Видя такое положение, Друид тоже переключился на Черного Сэма. Он обернулся Волком, вызвал несколько Воронов, и они толпой устремились на Варвара.
Это и стало роковой ошибкой.
На самом деле, Ураган еле дышал, под натиском сразу четырех противников, но, очутившись только против двух Варваров, он резко сменил стиль боя. Теперь Паладин атаковал, агрессивно, напористо, нанося точные и неотразимые удары. Буквально через минуту один из Варваров пал, а второй получил несколько тяжелых ран. Паладин оглушил его щитом, и оставил валяться на камнях. Потом он поискал глазами Черного Сэма, который, с дикими воплями, бегал от погони. Ему изрядно досталось от Воронов, но зато он поранил Друида — Волка. Магички непрерывно метали огонь, лед и молнии в Черного Сэма, не давая ему передохнуть. Амазонка не отставала.
Видя такое дело, Ураган, одним броском преодолел расстояние, отделявшее его от Магичек, и оглушил обеих. Затем его жезл обрушился на Амазонку, успевшую подставить копье. Начался поединок. Черный Сэм, теснимый Друидом — Волком и последним Варваром, тем не менее мог еще драться, что он и продемонстрировал, отрубив Волку одну лапу.
Друид тут же обернулся человеком, разразившись громкими проклятиями. Черный Сэм и его противник одновременно крикнули, стараясь оглушить друг друга. Но Черный Сэм сделал это в прыжке, над головой соперника, так что только его крик достиг цели. Убить Друида и помочь Урагану было секундным делом. Оставшегося Варвара зажали в угол и вывели из игры. Победа была полной и безоговорочной.
— Наш выигрыш! — крикнул Черный Сэм, обращаясь к Дэге. Тот вздрогнул.
— Вот он! — и показал рукой вниз.
— Где?
— Посмотри вокруг!
Черный Сэм оглянулся: вокруг стояли герои клана Рыжих Собак. У всех было оружие.
— Понятно, — кивнул Варвар и резко Прыгнул, оказавшись возле Дэги. Друид и шевельнуться не успел, как меч Черного Сэма уперся ему в горло. — Всем стоять! Отдавай наши деньги!
— В правом кармане, — прохрипел Дэга.
— Вот так то! А еще в Совет Кланов входишь! Ничего, Мародерша найдет на тебя управу!
— Взять их! — крикнул Дэга, едва Варвар спрыгнул вниз.
— Как бы не так! — донеслось издевательское.
Друид посмотрел вниз: Ураган снова взялся за "заморозку", благодаря которой стремительные и ловкие Паладин с Варваром ускользнули за ворота резиденции. Ловить их, памятуя о поединке, никто не рвался, и Дэге оставалось только рвать на себе волосы! А Ураган и Черный Сэм галопом донеслись до ближайшего банка, обналичили чек Друида, деньги переложили в свой банк и уже вхдохнули было спокойно, когда сзади раздался возглас:
— Ураган! — Паладин стремительно обернулся и вскрикнул.
— Грисс! Ты! Какими судьбами?
— Невеселыми, — сразу же потускнел младший брат Урагана. — А это кто с тобой?
— Варвар Черный Сэм, Главный клана ВАМП. Черный Сэм, это Грисс, мой младший брат.
— И тоже Паладин?
— Да! У нас все в семье Паладины!
Ураган кинул на Черного Сэма взгляд, говоривший: "А я что рассказывал?" Тем временем Грисс болтал без умолку. Его послали за деньгами, так как глава семейства, отец Урагана, серьезно заболел, а лекарства такие дорогие. Он очень хотел видеть и Урагана, теперь очень обрадуется, только никто не знал, где искать старшего сына! И так далее, слова лились потоком, но новой информации в них было немного. Варвар, покачивая головой, последовал за братьями — Паладинами. Не подлежало сомнению, что Дэга захочет им отомстить. В этом случае семья Паладинов представляла собой надежное прикрытие и убежище.
И, в любом случае, на целую семью Паладинов, было очень интересно посмотреть!
Ехали они долго, дня три. На вопросы, почему Грисс поехал за деньгами так далеко от дома, он рассудительно отвечал, что попутно любовался природой и разыскивал Урагана. А так как его поиски увенчались успехом, то никто не станет ругать его за такое долгое отсутствие. На вопрос про деньги на лекарства, Грисс махнул рукой. Оказалось, что деньги дома есть, так что его посылали скорее за "стратегическим фондом", запасом, так сказать, на всякий случай.
Встреча была торжественной и пышной.
Варвар и Паладин, ведомые Гриссом, въехали во двор огромного, трехэтажного дома, обнесенного высоким забором. Немилосердно палило солнце, но деревья во дворе давали некоторую тень. В ней и спешились наши путешественники. Услышав шум приезда, бряцание оружия и сбруи, в окно выглянула какая — то девушка. В ту же секунду раздался радостный клич: "Ураган приехал!"
— Тебя здесь любят, — заметил Черный Сэм, озираясь.
— Да уж, — вздохнул Ураган.
Из дома высыпала целая куча родственников, числом не менее двух, а то и трех дюжин. Черный Сэм стоял неподалеку и созерцал это в высшей степени шумное зрелище. Все орали, вопили, старались обнять Урагана, тот растерянно вертел головой, явно не узнавая некоторых. Судя по крикам, достигшим уха Варвара, здесь были тети, дяди, бабушки и дедушки, братья и сестры, племянницы и племянники, всех мастей (двоюродные, троюродные и т.д.) и размеров. Варвар от души развлекался, наблюдая за встречей Урагана. Практически все мужчины, достигшие зрелости, носили при себе жезлы Паладинов. Женщины, одетые свободно и естественно, не носили знаков отличия, но про себя Черный Сэм причислил их к высоконравственным Магичкам.
