— Тогда пусть ими руководит пока что не Торк, а Аррал, — сказал он. — А потом выберем из них самого лучшего и назначим командиром. Нашему Верховному ишибу будет чем заняться в будущем и помимо охраны моей персоны.
Аррал кивнул:
— Да, на первых порах возьму это на себя.
— Маэт, нашел ты дом для дамочек? — принц наконец задал наиболее интересующий его вопрос.
— Нашел. Даже уже отдал приказ о переселении. Это недалеко, — ответил тот.
— Вот и отлично! — потер руки Михаил. — Наконец-то у меня будет нормальная резиденция.
— С доспехами тоже все хорошо, — сообщил Торк. — Я обнаружил оружейный склад. Он очень большой. На пару сотен человек вполне можно что-то подобрать.
— Тогда поручим его заботам Ксарра. Когда подойдет обоз?
— Еще часа через два, — ответил Ронел. — Выгружаться легче, чем загружаться.
— В таком случае, пойдемте пока осмотрим дом, — предложил принц.
Особняк Бинторов имел три этажа, примерно по тридцать комнат на каждом, а также четыре зала: два огромных для официальных приемов и балов и два поменьше.
Имелся также внутренний дворик, не сообщавшиймся с площадью. Туда можно было попасть, только пройдя через весь первый этаж.
— Я бы не старался здесь обосноваться надолго, — заметил Ронел, с тревогой наблюдая за деятельностью Михаила по осмотру дома. — Нам нужен темп, скорость наступления. Мы должны атаковать столицу как можно раньше.
— Кроме темпа, нам еще нужны войска, — поступил резонный ответ. — Даже если удастся обеспечить амулетами нашу тысячу, то этого все равно может быть недостаточно. У Миэльса есть ишибы. Много ишибов. Вот это — действительно опасно.
— Не так уж и много, — произнес Комен. — Если только семьи не выставят против нас все свои силы.
— А они не выставят?
— Выставят, скорее всего, — признал тот. — Им будет, что терять, — власть и деньги. Угроза смены короля сплотит их.
— Тогда сколько нам нужно солдат?
— Тысячи две-три, — ответил вместо Комена Ронел. — И примерно сотня ишибов.
— Аррал, Иашт, у нас есть возможность найти сотню ишибов? — спросил Михаил.
— Есть, — сказал Иашт, — если только не идти сразу на столицу, а пройтись по провинциям.
— Так нельзя делать, — убежденно произнес Ронел. — Мы потеряем уйму времени и, возможно, все захваченное прежде.
— Значит, соберем нужное количество солдат здесь, — голос Михаила был тверд, он принял решение. — Хорошо вооружим всех, обучим, и лишь тогда пойдем на столицу. Сколько это может занять?
— Месяц, — ответил Ферен-старший, — но все равно это — долго и опасно.
— Нападать на Миэльса сейчас тоже опасно, — возразил принц. — Так что, за невозможностью выдвинуться к столице немедленно разместимся в этом доме со всеми удобствами.
Приемную организовали в одном из больших залов. Сам принц поселился на третьем этаже. Там же обосновались и его ближайшие соратники, благо комнат хватало.
Вселившись, молодой человек опять начал придумывать поручения. Он уже практически вжился в роль принца. К тому же, у него была масса дел, с которыми он сам бы не смог справиться, — просто не успел бы сделать все. Михаил совсем не хотел уподобляться некоторым руководителям, с которыми он много раз сталкивался в своей прежней жизни. Те пытаются все контролировать, вникают в каждую мелочь, проводят многочисленные совещания по самым малозначительным поводам. В результате реальная работа не движется, хотя и создается устойчивая иллюзия, будто каждый подчиненный делает что-то полезное. При этом подавление инициативы сотрудников и необходимость все время консультироваться с руководством препятствует выполнению на самом деле важной работы.
Поэтому он старался равномерно распределять функции при первой же возможности. Так, поручил Комену сформировать полицейские силы города, объяснив, что от них будет требоваться. А также попросил найти подходящего человека, который сможет этими силами управлять, когда войска принца покинут Сцепру.
Аррал был занят организацией и пополнением личной охраны Михаила, состоящей из ишибов. Иашт рассылал своих людей во все стороны, пытаясь узнать обстановку в самых удаленных районах. Он сам тоже много путешествовал по окрестностям, пользуясь приобретенной неутомимостью.
Ферен занимался армией, а Ксарр — ее снабжением. Также от надежных людей Ронел и Комен все время получали сообщения из столицы. Кроме этого, они пытались заручиться поддержкой как можно большего числа дворян.
Маэт и Торк выполняли функции секретарей. Они занимались организацией встреч претендента на престол. Иногда — с нужными людьми, а иногда с теми, от кого невозможно было избавиться. У принца было необычайно много просителей.
Также Ксарр предоставил штат прислуги из числа жителей Камора и бывших рабов, шедших в обозе. Теперь у Михаила был небольшой отряд слуг, которым руководил главный дворецкий по имени Пеннер, крупный мужчина средних лет с широким лицом. У него имелся большой опыт управления персоналом. Раньше он был рабом у одного из провинциальных дворян, которые использовали его именно в этом качестве.
Обосновавшись в своей новой резиденции, принц пригласил к себе Маэта.
— У меня здесь есть знакомая девушка, — сказал он. — Ее зовут Инкит. Она — дочь сапожника. Не мог бы ты пригласить ее ко мне сегодня?
— Дочь сапожника — к принцу? — удивился Маэт.
— Ну да, что в этом такого? Эта семья в свое время оказала мне помощь. Я думаю произвести Инкит в дворянское достоинство. Кстати, как это у вас тут делается?
Младший Ферен поразился, что его высочество не знает элементарный вещей, но потом напомнил себе, что тот воспитывался и рос в глубокой глуши.
— Дворянство может давать только король. Ну, или наследный принц, наверное, если законного короля нет. Раньше был обычай, что когда человек становится дворянином, он преклоняет колени, а король возлагает руку ему на голову. Теперь же иногда ограничиваются простым указом, который является также грамотой, подтверждающей дворянство.
— Отлично! Испытаем это сначала на Торке, а потом ты пойдешь за девушкой. А то наш друг засиделся в простых наемниках.
Маэт рассмеялся. Он выглянул за дверь комнаты, в которой говорил с Михаилом, и закричал:
— Эй, Торк, иди сюда! Захвати хорошую бумагу и перо!
Раздался какой-то шум. Торк в этот момент руководил перестановкой шкафов в соседнем кабинете.
— Иду! — крикнул он, и через несколько минут появился, держа в руках письменные принадлежности.
— Садись за стол, — сказал Михаил. — И пиши.
Торк приготовился. Он уже привык писать различные указы, которые иногда рождались спонтанно. Надо сказать, что он обладал отличным почерком, хотя писал с ошибками. Неожиданно для себя наемник фактически стал заведующим канцелярией. Это ему очень не нравилось, но он утешал себя тем, что данная функция является временной.
— Как твое полное имя? — спросил принц.
— Ты знаешь его. Меннер Торк, — ответил тот. — Я — незаконнорожденный. У меня нет дополнительных имен и череды предков.
— Пиши, — произнес Михаил. — Я, наследный принц Нерман королевства Раниг, настоящим указом... Написал?
— Да.
— За особые заслуги перед короной и государством присваиваю Меннеру Торку дворянское достоинство.
Наемник оцепенел. Он, конечно же, верил, что принц исполнит свое обещание и сделает его дворянином или даже уру, но думал, что это все будет только после окончательной победы и официального воцарения.
— О, твое высочество! — воскликнул он, переполняемый эмоциями.
— У тебя появится возможность стать основателем достойного рода. Пиши дальше. Кстати, Маэт, что там дальше пишут в таких случаях?
— Дают землю и замок.
— Ну, землю я дам потом. Всем. А замки выдавать больше не будем. Когда получим полную власть над страной, большинство замков сравняем с землей.
— Почему? — одновременно удивились Маэт и Торк.
Михаил знал точный ответ. Он помнил, что так сделал кардинал Ришелье, когда боролся с феодальной раздробленностью. В Раниге же феодализм достигал своего апофеоза, каким-то образом сочетаясь с рабовладельческим строем.
— Короне не нужны крепости, которые она не может полностью контролировать, — пояснил он. — Будут лишь существовать государственные крепости, имеющие стратегическое значение и дворцы. Вот дворцы каждый сможет строить сколько угодно и где угодно.
Его приятелям было странно слышать такое. Но зачем спорить с принцем? Тем более с принцем, который к ним благоволит. Они точно знали, что внакладе не останутся.
Михаил же, выдавая патент на дворянство Торку, преследовал вполне определенную цель. Руководствуясь своими симпатиями, он хотел сделать дворянкой Инкит. Но, совершив это перед повышением статуса Торка, который так помогал ему, рисковал обидеть старого друга. Поэтому решил сначала разобраться с наемником, а потом уже с девушкой. Он был очень расчетлив. Полезное качество для королей.
Глава 32. Разгром Хростов
Для мужчины первое командование армией -
как первое свидание.
Надеешься на быструю капитуляцию.
Молодой принц Петтен после двенадцатой победы,
но перед первым свиданием
— Тебя ожидает принц, следуй за мной, — сказал Маэт Инкит в доме сапожника.
Всеобщему изумлению не было предела.
— Как принц? Зачем? — недоуменно спросил сапожник Ломтер.
— Это он потом сам объяснит.
— Тебя послал Ксант? — догадалась девушка.
— Именно он и послал, — ответил Ферен-младший.
— Не переживай, папа, — сказала она. — Ксант обещал показать мне принца.
Маэт хмыкнул.
— Подожди тогда, я переоденусь! — крикнула ему Инкит и умчалась прочь.
— Давно ты знаешь... гм... Ксанта? — спросил Ферен у сапожника.
— Несколько месяцев, — ответил Ломтер. — Он останавливался у меня, пока я делал ему сапоги.
— А что, ты — хороший мастер?
— Как сказать, — смутился старик. — В основном покупатели хвалят меня. Я ведь всю жизнь только и делаю обувь. Хочешь, расскажу тебе о твоей обуви?
— Ну-ка, — заинтересованно протянул Маэт.
— Твоим сапогам около двух лет. Хотя они не выглядят такими старыми. За ними был хороший уход, но месяца три назад все изменилось. Уход стал хуже. Возможно, у тебя поменялся слуга. А в последнее время ты в них много бегаешь. Прости меня за это, я знаю, что дворянам бегать не подобает, но вижу, что ты именно бегаешь.
Маэт расхохотался.
Сапожник попал в точку. Благодаря использованию амулетов Террота, в армии принца царил обувной кризис. Солдаты жаловались на то, что их обувь разваливается или стираются подошвы при быстром беге. Ксарр выбивался из сил, чтобы обеспечить войска всем необходимым. Он дал указание многим бывшим рабам освоить профессию сапожника. Обоз в массовом порядке чинил старую обувь или изготавливал новую Но иногда ее все равно не хватало.
— Ну ты, дед, даешь, — сказал Маэт. — Тебя нужно представить Комену. Это — наш временный полицейский, как его называет Ксант. Может быть, он заинтересуется твоими талантами.
— А что делает полицейский? — спросил старик.
— Ищет заговорщиков, убийц, грабителей, порядок наводит, много чего делает.
— Как же я могу пригодиться этому Комену? — удивился Ломтер.
— Так ты будешь всех находить по сапогам и следам от них, — еще громче рассмеялся Маэт. — Как ишиб по следам ти.
Сам того не подозревая, Ферен-младший попытался внедрить основы классической криминалистики в мире Горр.
— Прости, я задержала тебя, — влетела в комнату Инкит.
— За что прощать? — искренне удивился Маэт. — Впервые вижу, чтобы женщина так быстро переодевалась.
Благодаря переданным ей деньгам, девушка не испытывала недостатка в хорошей одежде. Но теперь она выбрала самое лучшее платье, которое только у нее было. Красно-белая ткань плотно облегала ее талию и грудь, подчеркивая прелести фигуры. Маэт не замедлил одобрительно осмотреть спутницу с ног до головы.
"Принца можно понять, — подумал он. — Я бы тоже сделал ее дворянкой на его месте, чтобы она вполне официально могла находиться в моей свите".
Однако же планы Михаила так далеко не простирались. Молодому человеку очень хотелось доставить удовольствие девушке, которая ему нравилась. В любом случае, принц не собирался делать так, чтобы Инкит находилась неотлучно при нем. Может быть, дворянство поможет ей устроить личную жизнь? Вообще же, если его и интересовали серьезно девушки, то их количество было невелико на протяжении всей его жизни. И к его глубочайшему удивлению, первое место в списке интересов занимала таинственная незнакомка, которую он встретил в лесу, и которая так стремилась его убить. Молодой человек отдал бы многое за то, чтобы узнать, кто она такая. А еще лучше — чтобы иметь возможность встретиться с ней. Уже при иных обстоятельствах.
— Проходи, — сказал Маэт, открывая дверь дома Бинторов и проводя Инкит мимо охраны.
Девушка осторожно вошла в дом.
— Где же Ксант? — спросила она, оглядываясь по сторонам.
— Там, наверху, — ответил Маэт. — Пойдем.
Он провел Инкит мимо Ксарра, активно проводящего ревизию обстановки, мимо Аррала, который что-то втолковывал двум одетым в халаты мужчинам, а также мимо Торка, который все еще не мог решить, куда же поставить шкаф в приемной. На гражданской службе наемник терял свою решительность.
Ферен-младший постучал в дверь.
— Твое высочество, это Маэт! — крикнул он. — Я с девушкой!
— Проходи, — донеслось из-за двери.
Маэт повернул ручку и Инкит увидела человека, сидевшего за столом. Это был Ксант. Больше никого в комнате не было.
— Здравствуй, Ксант, — сказала она. — А где же принц? Мне сказали, что он меня вызывает.
— Здравствуй, — улыбнулся тот.
— Это была шутка, да? — спросила Инкит.
Маэт рассмеялся. Положительно вся эта история с девушкой веселила его от души.
— Нет, не шутка, — отверг обвинение Михаил. — Я — он и есть.
— Кто?
— Принц.
— Ой!..
— Маэт, держи ее!
— Да держу, держу. Что это с ней?
— Торк, принеси воды!
— Что тут у вас происходит?
— Воды, говорю!
— Да, вот кувшин.
— Инкит, с тобой все в порядке?
Девушка открыла глаза и увидела лицо Михаила, склоненное над ней.
— Ты правда принц? — тихо спросила она.
— Да, правда.
— А почему тогда мне не сказал сразу?
— Хм.., в нашу первую встречу это было тайной. А теперь вот сказал.
О других встречах он предпочел умолчать. Ему и так понадобилось много времени, чтобы успокоить Инкит. Девушка не просто была растеряна, она не знала, как себя держать с человеком, с которым была близка, и который оказался принцем, практически королем.
Впрочем, оставшись с ней наедине и употребив все свое обаяние, сумел кое-как привести ее чувства в порядок.
Инкит вышла из его кабинета через час. У нее было одновременно заплаканное, недоуменное и счастливое лицо. В ее руках находился указ о присвоении ей дворянского звания.
С точки зрения Михаила, подготовка к решительному броску на Парм протекала в некотором хаосе. Слишком много было солдат и слишком мало тех, кто занимал бы свои посты не временно, а постоянно.
