Плохо было то, что я почти ничего не видел и истинным зрением, почти ослепнув от вспышки. Да и вообще худо мне было... И никакой радости по поводу удачно воплощенного замысла я не испытывал. А дальше и сам не заметил, как потерял сознание...
Очнулся уже глубокой ночью, пробуждённый чьими-то прикосновениями. Попробовал повертеть головой и увидел сидящую рядом Трис, которая и обтирала моё горящее жаром лицо влажной тряпицей.
С уст девушки, увидевшей, что я хлопаю глазами, сорвалось радостное восклицание, и тут же очутившийся возле меня дядя взволнованно поинтересовался:
— Как ты, Дарт?!
— Да ничего так, — отозвался я, обнаружив, что, несмотря на общую слабость и охвативший тело жар, чувствую себя неплохо. Голову больше не истязала чудовищная боль. Остались только её отголоски — похоже на состояние, какое бывает при сильной простуде, когда поднимается температура. В общем, жить можно, хотя радости такое состояние не доставляет.
— Воды, может, тебе?
— Да, давайте, — согласился я и попытался усесться. Что и сделал с дядиной помощью, пока Трис открывала малую баклагу с водой. А напившись и констатировав, что уже могу без проблем ворочать языком, спросил: — Как остальные?
— В порядке, — заверил меня Нолк. — Карл только умер, но так и не обратился в мертвяка. А остальные не столько изранены, сколько измучены. Им больше требуется отдых, чем лечение. Разве что у Стоуна серьёзные раны, но думаю, он выкарабкается, даже без целительной магии.
— Хорошо. — Добрые вести меня обрадовали. И спросил, глянув на горящий рядом костерок, разгонявший своим светом ночную тьму: — Освободились-то вы давно?
— Часов шесть, пожалуй, прошло, — ответил дядя. — После того, как отчего-то раскалилось всё железо и Трис ухитрилась пережечь об хомут на колесе кареты путы на руках. Сама освободилась, а чуть погодя избавила от верёвок остальных.
— Ну, значит, придётся нам проставиться, когда выберемся отсюда, и отблагодарить нашу спасительницу, — заметил я.
— Да уж, без этого никак, — усмехнулся дядя, покосившись на смутившуюся Трис, и заметил: — Только сначала нужно отсюда выбраться. Я уж пробовал — далее чем на десяток ярдов от кареты не отойти... Пришлось даже начать ломать карету на костёр.
— Некромант накинул полог непроницаемости на это место, — пояснил я. — Поганая штука, но долго она не продержится. Может, сутки — двое.
— Тогда ничего ещё, — сказал дядя. — Столько мы протянем. Жаль, раньше не выбраться, о некроманте не сообщить... А то бы он не ушёл далеко.
— Некромант — это несущественно, — отмёл я сожаления дяди. — Нужно немедленно освободить Ребекку.
— Только как это сделать? — с сожалением вздохнул Нолк. — Мы сейчас не бойцы, да и сам же говоришь, что придётся здесь пару дней просидеть. Не нагнать нам при таком раскладе Винсента. А потом они в замке запрутся и не выкорчевать их из-за каменных бастионов. Если дружина больше, чем в сотню голов, то нам не взять своими силами замок.
— Мы и не будем никого брать, — созрел у меня вполне осуществимый план. — Ребекку нужно спасать сейчас, а не потом, поэтому этим я и займусь. А вы дождётесь момента, когда можно будет выбраться отсюда, и отправитесь в ближайшее селение. К целителю. Плохо, правда, что всё ценное эти разбойники выгребли...
— Не всё, — перебила меня Трис. — Я как увидела, что бой начался, так кошель с деньгами под деревом упрятала. На всякий случай.
— Ишь, какая предусмотрительная! — восхитился Нолк.
— Так я же за казну отвечаю... — начала было смущённая Трис и призналась: — Просто кошель довольно тяжёлый и мешается.
— Тогда ещё проще, — сказал я. — Будет чем оплатить работу целителя да купить кое-какое снаряжение. Может, и лошади не все разбегутся.
— Да не должны бы, — высказал своё мнение дядя. — Разве что из лесу выйдут, на луг. А так, куда им бежать-то?
— Ещё бы точно знать, где находится замок Винсента, — поделился я последней стоящей передо мной проблемой.
— Так это, считай, до Тарина придётся возвращаться, — сказала Трис. — На той дороге, по какой мы ехали, развилка имеется — полдня пути от города. Если там свернуть, то она к замку этого негодяя и выведет.
— Далеко отсюда, — задумчиво проговорил я. — Это мне только на руку. Пожалуй, раньше них могу успеть. Только дороги мне не подходят, совсем не подходят... От гор нужно подобраться. Впрочем, деревеньку Патрика я смогу отыскать — там мне дальнейший путь в точности подскажут. Да по времени хорошо выйдет, должен успеть.
— Что ты хочешь сделать, Дарт? — спросил дядя.
— Освободить Ребекку, — ответил я. — Чем сейчас и займусь. А вы, как выберетесь отсюда, сразу к целителю. Затем разберитесь со снаряжением и двигайте к этой развилке, о которой говорила Трис. Там меня и ждите.
— А отсюда ты как? — недоумённо спросил Нолк. — Да и что ты сделаешь один, к тому же без сил? И пехом, что ли, собираешься их догнать? Опомнись, один ведь в поле не воин, даже если он маг.
— Я буду не один, — криво усмехнулся я. — Будет и у меня для Йоргена сюрприз.
Правда, сразу же переместиться в замок не удалось. Сначала пришлось обменять свою куртку из суори, превратившуюся в лохмотья после испытания огнём, на дядину. А затем — содрать с рук чёрные струпья сгоревших кожаных перчаток, под которыми враги не заметили тоненький ободок серебряного кольца, и изъять у Нолка ещё и этот предмет одежды. Тут лето, не замёрзнет, чай, а мне в горах ох как пригодится защита от холода.
И лишь разобравшись с одеждой и убедившись в том, что моё состояние вполне стабильно и я могу передвигаться, пусть и с остановками, пережидая приступы головной боли, только тогда я сотворил узор заклинания перемещения. А артефактное колечко доделало за меня работу и, насытив структуру энергией, залило мир ярким белым светом.
* * *
"Эфа?" — обратился я к стражу замка, едва сошёл с плиты портала, и тут же досадливо поморщился. Глупо ждать от Эфы ответа, ведь зал телепорта и коридор экранированы.
Пришлось пересечь чёрный тоннель коридора и выйти в узловой зал, из которого можно было попасть во все помещения этого подземного яруса.
"Властитель, за время вашего отсутствия никаких внешних и внутренних угроз безопасности замка не выявлено", — отрапортовала Эфа, как только я оказался в зоне досягаемости для ментального общения. За докладом стража мне почудилась тщательно скрываемая радость.
"Это очень хорошо, — отозвался я. — Новые проблемы сейчас совсем не нужны".
"Возникли какие-то сложности?" — деликатно осведомилась Эфа.
"Возникли, — подтвердил я. — В лице одного урода, практикующего магию крови. Так что нужно незамедлительно решить созданную этим магом проблему. Подготовь двух черепашек, пару рыцарей и шесть каменных воинов для небольшого военного похода".
"Этого будет достаточно, для того чтобы сломить сопротивление мага?" — удивилась Эфа.
"Да не настоящего мага, — досадливо поморщился я. — Это согласно нынешним реалиям их так именуют. А так, само собой разумеется, он такой же маг, как овца — страшный зверь".
"Вы возглавите поход? — спросила Эфа. — Вынуждена напомнить — мой контрольный периметр ограничен".
"Да, я отправлюсь с големами, — подтвердил я. — Тебе придётся контролировать их только во время перехода через горы. В это время попробую отдохнуть и восстановиться после схватки".
"Указания ясны и приняты к исполнению", — подтвердила мои распоряжения страж замка.
Кивнув, я прошёл в свой рабочий зал. Там я рассчитывал разжиться кое-каким добром, что пригодится мне в пути.
В частности, приложив некоторые усилия, я варварски выломал из стены замаскированную под камень пластину теплоотдачи. Конечно, надолго её не хватит, и, изъятая из общего контура, она протянет лишь пару декад, прежде чем невосстановимо испортится и утратит свои свойства, но мне и этого достаточно. Будет греть меня во время перехода через горы. А то ещё замёрзну без движения.
После этого я сел за свой стол и чуть не сплюнул от досады. За стол Тила я сел, а не за свой. Просто ощущал его своим собственным. Даже беспокоиться по поводу охранного контура не стал.
Покрытые искусной резьбой ящички были не просто так изукрашены. Основа узора заклинания в точности соответствовала рисунку, нанесённому на древесину резцом. И держалась на нём, так как поверх древесины было нанесено покрытие на основе обеднённого тэриума, который и скрывал часть структуры заклинания. А заодно и ловушку. Любой маг мог определить, что охранное заклинание привязано к сверке ауры, и исходил бы из этого. Но любые попытки обмануть сличающий контур неизбежно отправили бы этого наглого посягателя на чужое добро за грань.
У меня всё было сделано просто и со вкусом. Несколько планок в деревянном узоре сдвигались, размыкая тем самым охранный контур. Не зная о подобной хитрости, в стол не заберёшься.
Правда, ничего особо ценного я в нём и не хранил. Разве что коробочка с тэриумом обнаружилась — видимо, не успел перед гибелью вернуть её в хранилище. А в основном здесь хранились записи. И кольцо перемещения. Осталось от одного дерзкого наёмника, отправленного в мой замок для диверсии. Только Эфу не обманешь внешним сходством со мной. И подделанная аура не поможет. Так и бросил Тил доставшееся в виде приза колечко в ящик стола. А я сейчас заберу.
Я всё же справился с неверными ассоциациями, навеваемыми замком Тила. И дальше мне стало полегче. Ценное колечко я, разумеется, цапнул и упрятал во внутренний карман куртки. А затем осмотрел ящики стола в поисках каких-нибудь ценностей, о которых Тил не знал в силу того, что матрица его сознания была создана раньше момента истинной гибели хозяина и он ещё успел похозяйничать здесь.
Но, увы, здесь не было даже рун. Записи... записи... свитки... несколько книг. Всё в отличном состоянии и является огромной ценностью. Меньшей, конечно, чем моя память, но её предъявлять как находку слишком опасно.
А в первом ящике с левой стороны стола меня ждала неожиданная удача. Несколько колец с каменьями и амулет с порванной цепочкой. Вернее, если судить по оплавленным краям золотого плетения, не с порванной, а с пережженной. Не иначе, ещё какой-нибудь остолоп сунулся в замок Тила.
С кольцами неясно было, что к чему, а амулет определённо был защитным. И можно с уверенностью сказать, что защищает он от магических ударов первого круга. Камень в центре амулета — размером с крупный лесной орех. И, что ещё очень радует, это изделие — не нынешняя игрушка, а хорошая работа древних мастеров. Отличная выйдет замена утраченному. Хотя и его надо вернуть. Но это уже не в первую очередь. Главное — вызволить бедную Ребекку из лап подлых негодяев.
Я стал поторапливаться. Для вящего успеха нужно успеть добраться до замка Винсента раньше, чем он в нём укроется. Так проще будет освободить девушку.
Но о том, чтобы пытаться самому пересечь горный перевал, в данный момент не могло быть и речи. Хорошо, если до края долины доползу. Конечно, некромант оказался куда сильнее любого целителя и, перелив в меня чью-то жизненную силу, практически поднял меня на ноги после жутких ран, нанесённых огнём. Обычной магии такое не под силу — я бы провалялся не один день, прежде чем сделать хотя бы шаг. А тут хожу себе почти нормально.
Несмотря на бодрость и оптимизм в отношении собственных сил, выполнить задумку оказалось нелегко. Пока вытащил подходящее кресло из дворца Тила, пока содрал шторы и разжился бечевой... Потом ещё пришлось вытягивать из подвала тяжёлую пластину греющего металла. И напоследок изрядно помучился, приспосабливая кресло за спиной одного из каменных воинов, сделав из верёвок подобие лямок походного мешка. Самому тоже пришлось привязаться, чтобы не выпасть ненароком из своего экипажа.
Подтянув тёплую металлическую пластину поближе к телу, я зарылся в ворох материи и распорядился о выступлении отряда големов.
Пара каменных воинов шла чуть впереди и проверяла, не скрываются ли под снежным пологом глубокие трещины и иные непреодолимые препятствия. Далее следовали рыцари и черепахи, торившие своими массивными тушами путь. А затем и остальные малые големы топали, один из которых тащил меня.
Очень удачно вышло с этой задумкой. Не нужно прикладывать никаких усилий — спи себе и спи, а мили пройденного пути проносятся мимо. Без согревающей меня пластины, конечно, вышло бы совсем не то. Околеешь на таком холоде в неподвижности. Всё-таки шторы плохо удерживают тепло.
А големы не мёрзли. И не уставали. Топали и топали к указанной цели, не останавливаясь ни днём, ни ночью. Да, я бы обогнал их на короткой дистанции, будучи в хорошей форме, но они брали тем, что для них не существовало понятия выносливости. Прикажи — и будут так же монотонно шагать и год, и два.
Всего чуть более двух с половиной суток понадобилось отряду, чтобы пересечь горы. Почти на треть меньше, чем в свое время потребовалось мне самому. А в предгорьях големам стало легче передвигаться, и наша скорость увеличилась.
Если ничто не помешает, то через сутки должны оказаться у деревеньки Патрика. Может, чуть позже... Но позже не хотелось бы. Винсенту нужно совершить где-то пять-шесть дневных переходов, чтобы добраться до дома. И это если он не будет торопиться. На что рассчитывать не стоит, так как все подлые негодяи в душе трусы и, натворив дел, спешат укрыться в надёжном месте. А мне крайне нужно успеть добраться до замка раньше них.
Спешка привела к тому, что мне даже поесть нормально не удалось. Нет ни времени, ни возможностей для охоты. У меня нет сил, чтобы быстро прибить какую-нибудь дичь с помощью магии, а големы у меня, увы, не охотничьи. Когда они ломятся через подлесок с мечами наперевес, самая дурная живность удирает подальше. И черепашек нет смысла заставлять пульнуть издалека огненными шарами... Ибо толку-то мне с той же косули, от которой и пепла не останется. И приближаться с моим отрядом к селениям, чтобы добыть провизии, недопустимо. Нельзя так подставляться ради какой-то еды. В предгорьях людей мало, да и местность здесь лесистая — глядишь, никто и не узнает о големах, бродящих по округе. А то, вместо чтобы напасть на замок Винсента, придётся отбиваться от боевой скиллы, примчавшейся уничтожать врага, пробравшегося через границу в Империю.
Грызущее чувство голода донимало меня ещё почти сутки, пока мы добрались до цели. Големов я оставил в полутора милях от селения, дабы не перепугать крестьян и сохранить в тайне наличие у меня древних созданий. Благо рассвет ещё только зачинался и пока никто не шастал возле села. А задерживаться в деревушке я не собирался — разузнаю у Патрика, как добраться до замка Винсента, еды, может, добуду и быстренько назад. И уберёмся мы с отрядом отсюда, от греха подальше.
В деревню меня впустили не сразу. Дюже подозрительный бродяга, хоть и безоружный. Только сославшись на знакомство с Патриком, я смог уломать ночную стражу впустить меня за частокол. Да и то чтобы быть огорошенным худой вестью... Сэр Винсент три декады назад казнил Патрика. Не понравилось ему, видишь ли, что староста пытается поперёк его воли идти и воду мутит.
