А в следующий миг боль исчезла.
Это было похоже на имплантацию Шипа год назад. Боль схлынула мгновенно — а затем по телу пронеслась волна шинсу, сметающая все на своем пути, словно цунами, обрушивающееся на берег. Это буквально опьяняло. Собственное тело стало невероятно легким, и Баам не сразу понял, что меча в груди больше нет; более того, даже одежда осталась целой, словно ничего не произошло. Он бы принял это за иллюзию, не ощущай под кожей гудения шинсу...
... и, пожалуй, частица Уайта не лгала про злобу и обиду всех тех душ.
— О? Ты принял силу намного лучше, чем я ожидала, — облетев его, беловолосая девушка зависла в воздухе прямо перед ним. — Я была почти уверена, что ты скончаешься от болевого шока.
— Он в любом случае справился бы, — неожиданно произнесла Тейлор. Что? Баам лишь перевел взгляд на напарницу, мимоходом отметив вытянувшееся лицо Уайта. Что она имела в виду? — Если кто-то и мог бы это сделать, то только Баам.
— О чем ты? — недоуменно произнес он — но получил в ответ лишь покачивание головой. Похоже, ответа он не дождется...
— Ты... — зато он дождался, пока Уайт вышел из ступора. — Неужели ты и впрямь завладел силой, которую копили Мы?
— ... похоже на то, — на секунду замялся с ответом Баам, пытаясь совладать с нахлынувшими чужими эмоциями. И как с подобным вообще справляется Агеро?! — Ведь души тех, кого ты принес в жертву... настойчиво твердят, чтобы я убил тебя.
— Тогда посмотрим, что ты сможешь сделать теперь, с силой, которую забрал, — с этими словами мужчина напротив направил свою платформу вперед, занося меч. — Духовный меч...
Пора!
— ... время мертвецов!
Это действительно было похоже на то, что происходило с ним ранее — пусть и не после имплантации Шипа, но после встречи с дьяволом. Тогда он мог читать движения Джин-Сунга, пусть и не успевал на них реагировать... а сейчас видел движения Уайта. Тысячи клинков из белоснежного шинсу разлетались от Убийцы по разным углам и траекториям, будто они живые — и, более того, он успевал реагировать на них...
И видел, как пройти через них.
Сорваться с места. Наступить на платформу чуть впереди, чтобы оттолкнуться от нее волной шинсу, взмывая вверх. Создать скопированный барьер и запрыгнуть на него. Оттолкнуться, ринуться вниз, уклониться от еще одного клинка на Голубом Оаре — и с размаху впечатать кулак в лицо Уайта.
— Ах ты скотина! — его удар дезориентировал лишь на секунду, и он замахнулся мечом в ответ — но атака пришлась на вспыхнувшую рябь барьеров... а в следующий миг сверху ударили лучи, вынуждая противника разорвать дистанцию... и отмахнуться от лесок с крюками?
В тот же миг собственная перспектива вновь раздвоилась.
Он двумя парами глаз видел, как зашаталась платформа под ногами Уайта — а в следующий момент собственные ноги пронзила боль, тогда как Тейлор сзади припала на колени, а Убийца напротив неловко пошатнулся. Шанс!
И этот шанс он был не намерен упускать.
После атаки Уайта это было легко. Направить к рукам не только шинсу — но и чужую ненависть, сжигающую изнутри. Сформировать сияющий меч из шинсу...
И нанести удар, как только перед ним вспыхнула серебряная сфера.
Волна шинсу, устремившаяся вперед, мгновенно впиталась в нее — а в следующий миг сфера сдетонировала, и из нее вперед устремился сияющий луч,
Прямо в не успевающего уклониться Уайта.
Выстрел был далеко не самым метким. Не в голову, и даже не по внутренним органам — он пронзил противника насквозь в районе ключицы... но затем рана начала расширяться. Уайт напротив как-то заторможено опустил взгляд, неверяще смотря на свою рану...
И одновременно с потолка устремился поток шинсу.
Прямо на замершего Убийцу.
В тот же миг двойная перспектива разорвалась, и уже одной парой глаз Баам смотрел, как тает в светящимся красном потоке силуэт противника... пока сзади не раздался вскрик. Тейлор? Он резко обернулся — чтобы увидеть, как отпрыгнувшая на свой созданный барьер девушка баюкает обожженную руку, на которой буквально плавилась кожа. Черт, раствор! Пожалуй, зря он обрадовался, когда в какой-то момент раствор прекратил литься.
— Ты как? — лишь выдохнул он — и поморщился. Черт, дурацкий вопрос...
— В последний момент успела прикрыться щитами... задело по касательной, — явно через силу отозвалась напарница. Черт... — Ладно, рука хотя бы на месте... значит, все?
— Да, все, — устало улыбнулся Баам. — Мы победили. Все наконец-то закончилось.
— Кандидат Хоакин мертв! — сверху раздался голос помощника офицера. Наконец-то отреагировал? — Команда Хоакина дисквалифицирована...
Вот только дальше Баам не слушал. Голос офицера полностью перекрыл гул, исходящий снизу — и, опустив взгляд, он лишь глухо выругался.
Причина была весомой.
Уровень раствора начал стремительно подниматься.
... и, похоже, ничего еще не закончилось.
Глава 20.
— Захард ее за ногу! Сбежала! — лишь выругался Ванг-Нан рядом, глядя, как в отдалении на площадку внизу приземляется Ха Юра со своим чемоданом в обнимку. Вовремя она переместилась к светочу, нечего сказать — стоило только Рейчел броситься наружу, как шустрая Ха тут же оказалась рядом со своим чемоданом, и, спрятав туда напарницу, вновь телепортировалась обратно. Впрочем, она не была единственной: Агеро с какой-то даже обреченностью отметил, как внизу Элия телепортировалась в тень Цеффье, караулящей свою пленницу — и, подхватив провожатую, исчезла, чтобы вновь появиться рядом с Юрой и броситься наружу, в лабиринт туннелей.
И ведь не погонишься же за ними...
Окинув взглядом арену, Агеро подавил желание глухо выругаться. Уровень раствора внизу стремительно поднимался — куда быстрее, чем до того. Какая-то программа на случай поражения Хоакина, чтобы гарантированно не упустить Шип? Умно с их стороны, да... Но им-то что делать?
— Что делать? — кажется, Ванг-Нан думал о том же. — Через туннели выбираться долго, и не факт, что мы найдем выход...
— Сперва нужно воссоединиться, — мрачно произнес Агеро, выводя из невидимого режима светочи чуть ниже их текущей позиции и создавая барьер. — Давай, прыгай.
— Эм-м-м... ты уверен? — неуверенно произнес он, поворачиваясь к самому Агеро. — Выглядит не очень надежно...
— Пошел! — с этими словами он толкнул напарника в спину и спрыгнул следом за истошно голосящим блондином, мягко приземляясь на барьер.
До командной платформы внизу они добрались быстро. Спускаться на светочах вообще легко — просто подавать куда меньший поток шинсу для левитации, и тут не надо какого-либо особого контроля. Единственным минусом была пленка барьера, подрагивающая от слабой подачи шинсу, что заставляло понервничать Ванг-Нана, но, тем не менее, они оказались внизу, рядом с остальной командой...
... которая, чего уж там выглядела несколько плачевно. Собственный взгляд метнулся на так и не пришедшего в себя Бао, прошелся по Джаю, у которого от перенапряжения начала течь кровь из носа, по Дэниелу, над которым хлопотал Сачи, по порядком потрепанному Раку — прежде чем остановиться на самых близких его друзьях, у которых вообще не было возможности вновь перевести дух, и которым сейчас вновь предстоит выложиться на полную. Баам определенно заставил побеспокоиться: в конце концов, он своими глазами видел, как та девчонка, частица Уайта, пронзила его мечом насквозь, но при всем этом он не видел ни раны, ни даже следов крови на одежде — напротив, Баам выглядел так, словно у него открылось второе дыхание, а глаза незаконного как будто светились тем же золотым светом, каким была наполнена и его последняя атака. А Тейлор же...
Черт. От одного взгляда на стыдливо отводящую взгляд девушку мороз пронесся по коже. Он же видел своими глазами! То, как с потолка прямо на нее полился раствор, то, как просели подставленные наспех барьеры... Еще чуть-чуть, и она бы не успела ускользнуть от прощального подарка этой стервы, и не отделалась бы лишь ожогом, практически уничтожившим кожу у нее на руке! От одной только мысли об этом становилось дурно...
... и ведь еще ничего не кончено.
— Нужно убираться отсюда, — первым делом произнес он, спрыгнув с барьера на поверхность платформы. — Тех, кто не способен передвигаться сам — поместите в светочи! Цеффье, Бао не удается привести в сознание?
Женщина лишь помотала головой — а затем на ее светоче высветился текст.
"Нет. У него травма головы. Предположительно — сотрясение мозга. Даже если я сейчас приведу его в сознание, толку от него не будет."
Ч-черт... значит, поработать с механизмами тоже не выйдет. Тогда у них вообще не так уж и много вариантов — либо пробиваться через потолок арены, либо же углубляться в лабиринт, рассчитывая на замедление темпа поднятия раствора, когда он доберется сюда и начнет распространяться по туннелям. Первый наиболее логичен... но не стоит забывать о том, что при подготовке испытания наверняка рассчитывалось воспрепятствовать им выжить. Там могут быть какие-то ловушки, они могут сами задеть трубы с кипящим раствором... да чего уж там, суетящийся наверху и явно паникующий помощник офицера тоже является каким-никаким знаком. Вариант с туннелями более рисковый — но тут на их стороне столь ненавидимый Блародом вандализм в отношении архитектурных сооружений; нужно всего-то найти самую высокую точку и применить тот же Хва Джеон-Гон Па-Суул руками Баама или Тейлор, чтобы покинуть арену и сбежать.
Тут главное не ошибиться. Выбор неверного пути может стоить им жизней.
К слову...
— Рьюн, — он лишь повернулся к провожатой, сейчас сидящей рядом с Джаем. Ее дар, конечно, сбоит — но она не замечена за альтруизмом, и не стала бы помогать товарищу, когда у него уже есть помощники и защитники. С другой же стороны, Джай не был в таком плачевном состоянии до начала испытания, а значит, он усугубил последствия использования его способности и успел узнать что-то. — Куда?
— Точно не вверх, — покачала головой она, переведя на него взгляд. — Джай сказал однозначно: мы все умрем, если будем подниматься.
Значит, туннели... черт. Слишком опасно.
— Мы можем уйти через туннели.
Что? Он лишь вздрогнул, оборачиваясь на голос из-за спины — и потрясенно окинул взглядом Поро По. Он... что, помогает им? После всего сделанного? Впрочем...
... да, кажется, он понимает. Мрачное торжество и злорадство перемешанное с легкой паникой и непоколебимой решимостью рисуют двойственную картину: подобные эмоции может ощущать либо человек, желающий забрать с собой в могилу своих врагов, что при отсутствии каких-либо недоброжелательных намерений со стороны противника кажется маловероятным — либо же помощник офицера и бывший товарищ Сачи успел разойтись во мнениях с Хоакином и сейчас искренне рад его смерти, но сам отправляться на тот свет не хочет.
Вот только слепо доверяться — глупо. Но и тратить время на проверки — не меньшая глупость.
— Через туннели? О чем ты? — тем временем к помощнику офицера повернулся Ванг-Нан. — И почему ты нам вообще помогаешь?
— Потому что Хоакин отказался от воскрешения Роэн, чем нарушил условия нашей сделки, — неожиданно твердо ответил Поро. — И, раз уж так, раз уж из-за этого погибли Ака и Боро... пусть хоть кто-то из нас выживет, чтобы жертва Роэн не была напрасной. Так что, вы выслушаете меня, или мы все здесь умрем?
— Выслушаем... он не лжет, — коротко бросил в сторону товарищей Агеро, прежде чем повернуться обратно к помощнику офицеров. — Что ты предлагаешь?
— Зона испытания изолирована с помощью барьера и генератора помех... можете называть его стабилизатором пространства — он мешает даже телепортации с помощью светочей, и ранее эффективно действовал что против порталов, что против телепортации незаконного, — кивнув, начал быстро говорить офицер. То есть... им не выбраться, не разрушив его? — Сам стабилизатор скрыт в туннелях, на нижнем их уровне. Но если мы все пойдем тем путем...
— Слишком большая группа, прикрытия всего одного адепта света недостаточно — нас просто зальет раствором, — понятливо кивнул в ответ светловолосый парень. — К тому же, мы потратим больше времени, и все вместе после выхода из зоны испытания окажемся под ударом, когда не сдерживаемый барьером раствор польется вниз. Нужно разделиться. Одна группа должна будет найти стабилизатор и отключить его, вторая — добраться до верхнего яруса лабиринта и приготовиться ломать переборки к чертовой матери.
Стоило только сказать это, как от команды ударила волна возмущения, заставившая его поморщиться от накатывающей головной боли Умника. Кто-то не готов рисковать своей жизнью, кто-то не хочет рисковать чужими... ну что же, их можно понять. Но выбора тут особого нет.
— Пойду я, — жестко произнес он — и, стоило только гулу возмущений повыситься, как он сам повысил голос, продолжая. — В группе должен пойти адепт света, который сможет на какое-то время задержать поток кипящего раствора, если все пойдет совсем уж плохо.
— Я тоже могу задержать барьерами! — выступила вперед Тейлор. Ну уж нет!
— На свою руку посмотри, — резко осадил ее Агеро. Как будто он позволит еще кому-нибудь сегодня рисковать! — Твои барьеры будут нужны в общей группе, чтобы прикрыть всех, в том числе и раненых... к тому же, нам нужна будет твоя ударная сила, чтобы уничтожить переборки и выбраться, пока Баам будет эвакуировать поисковую группу. Баам... на тебе именно эвакуация. Цеффье, Ангел, Ванг-Нан — делайте что хотите, хоть насухо своих спутников выжимайте, но Бааму будет нужно максимально возможное усиление, чтобы он мог дотянуться до нас. Так, дальше...
— Да хрена с два! — с этими словами темноволосая девушка выступила вперед. — Ты не должен рисковать, Агеро! Ты...
— Я и не буду — все просчитано, — одними губами улыбнулся он, прежде чем повернуться к основной группе. — Мне нужен скаут в поддержку... думайте, кто вызовется добровольцем. Поро, где стабилизатор?
— Я... не знаю, — ответ собеседника заставил кровь застыть в жилах. Что?! — Я клянусь, я не знаю! Установкой занимались без моего участия — машинист не настолько доверял мне...
— Я знаю.
Заторможено Агеро повернулся к команде, чтобы недоуменно уставиться на севшего на полу Дэниела. Что он...
— Я знаю, где установлен стабилизатор, — тем временем продолжил он. — В той самой зале, где умерла Роэн... это место как раз под нами, внизу, под ареной испытаний. У меня там был установлен орб-наблюдатель, на тот случай, если Хоакин раньше времени начнет работать с заклятием или что-то пойдет не так — и я заметил, когда там кто-то появился, а потом смог и получить видео, выясняя, что же это было. Я знаю, где стабилизатор, и я знаю дорогу. Более того, Кун... я же скаут. Тебе пригодится моя помощь, не так ли?
— Что... нет! — возмущенно воскликнул Сачи. — Даже не думай, Дэниел! Ты ранен, и...
— И ты кое-как подлатал меня, — невозмутимо отмахнулся тот от бывшего товарища. — По крайней мере, путь вниз я выдержу, а дальше уже... потом разберемся.
— Тебя может кто угодно заменить! — не унимался его собеседник. — Тут хватает скаутов!
