Им уж точно не приходилось ни от кого убегать — он без труда могли отбиться от нападающего примерно так, как это делают носороги, опуская голову и бросаясь на врага. Благодаря внушительным рогам трицератопс мог одержать победу даже над самыми свирепыми хищниками. Именно из-за своих рогов — два над глазами и один, меньшего размера, на носу — трицератопс получил свое название, означающее "Трехрогая морда". На вид рога были очень острыми и представляли собой мощное оружие, могущее обратить в бегство даже тираннозавра. У всех трицератопсов были огромные головы, увенчанные жестким костяным выростом, являющимся еще одним оружием самозащиты. В общем неплохие "воины" для равнинных боев...
— Не пуганый мир — пробормотал Априус вслух — ни тебе хищников, ни встрясок, вообще никакой опасности. Заповедник блин! Видимо их всех перетащили сюда из разных мест, еще в яйцах.... Да хороший же зверинец устроили себе эти беженцы — приходи да любуйся.
Ему, совсем, не хотелось покидать это место, он был готов наблюдать за этой спокойной жизнью без суеты, часами напролет, но надо было исследовать, и области, лежащие дальше. Делать нечего, снова мощно взмахнул крыльями, и пошел вправо, огибая огромное плато, по дуге. Снова потянулся тропический лес, причем деревья и кустарники в нем были настолько различны, что напомнили Эльдариусийцу, южный материк, его родного мира. Воспоминания, непрошеными гостями ворвались в голову, он усилием воли отогнал их, как делал уже много столетий — а зачем тревожить, затянувшуюся рану? И набирая высоту, сосредоточился на полете, потому что впереди показалась, свободная от лесов, местность.
Дикие джунгли распахнулись, уступая место возделанным полям, за которыми виднелись четко очерченные контуры, чудных садов и рощ. Пролетев, над ними, Априус обнаружил видневшиеся впереди парки, с многочисленными уютными беседками, фонтанчиками, всевозможными водоемами, и клумбами. Он повосторгался порядку и чистоте, в последний раз такое видел, только в Тронном Царстве, перед тем как бросить Богам-Самозванцам свой негодующий вызов,... Но стоп что это? Парковая зона закончилась, а за ней...
А за ней, виднелся чудный город, город неописуемой красоты. Без привычных массивных крепостных стен, рвов, арок, и ворот, просто сразу за парком начинались жилые кварталы, с длинными многоэтажными неописуемо красивыми домами. Больше походящими на небольшие дворцы, чем на дома простого народа, это были каменные постройки с многочисленными колонами и балкончиками, всевозможно украшенные. Город поражал свои великолепием, в лучах оранжевого солнца он просто блистал, даже казалось, сиял, потому, что украшенные золотом, и отделанные самоцветами строения, ярко сверкали. По широким улицам, прогуливались, либо куда-то спешили по своим делам разнообразные создания, явно не принадлежащие к одной расе.... Хотя кто их разберет, этих представителей третьего населения Ки.
Априус различил минимум четыре разновидности прямоходящих, ящероподобных существ, на первый взгляд они были все одинаковы, но имели некоторые различия во внешних чертах. Видимо это было из-за того, что у них были разные предки, потому и внешний облик был столь различен. Их кожный покров также был отличен — одни имели светло-серый цвет чешуйчатой кожи, другие от темно-зеленой до коричневатой.
Не желая, чтобы его заметили, и чтобы не использовать магическую силу, для прикрытия, Рус, кратко осмотрел город, с его сверкающими постройками, и помчался дальше. Миновал еще одну парковую зону, затем лесополосу, и, увидев отблескивающее на солнце русло реки, полетел вглубь материка уже вдоль него. По берегам, к реке вплотную подступили джунгли, и там не было заметно каких-либо жилищ, или тем более, хваленых городов.
Следуя извивам реки, Априус видел в мутной воде быстро перемещающиеся силуэты — для простого неподготовленного смертного попасть в эти края, означало бы неминуемую гибель, если не от физических ран, то от ужаса, который поглотил бы его разум, или попросту от разрыва сердца, вызванного огромной долей необоримого страха.
Пролетев над материком еще достаточно долго, Априус наткнулся на необычный вид джунглей. Необычный в том плане, что они не были густыми и плохо проходимыми — виднелось множество троп, и дорожек. Их будто бы регулярно проряжали, и даже ухаживали. В джунглях росли миллионы деревьев, и каждое из них будто бы таило в себе что-то. Под зеленым сводом обитали и птицы, и обезьяны, и змеи, и большие разноцветные бабочки и древесные лягушки — всем им хватало здесь места, и пищи. Гигантские растения — лианы тянулись от дерева к дереву, оплетая их своими кольцами, давая приют птицам и бабочкам, собирающим нектар и цветочную пыльцу пышных орхидей. Было понятно, что здесь почти каждый день выпадает дождь, поэтому травы и деревья растут быстро, пышно и достигают огромных размеров. Насколько Априус помнил — самые высокие деревья джунглей называются эмергентами. Под ними расстилается свод, образованный густыми кронами меньших по высоте деревьев. Здесь обитают бесчисленные виды и количества насекомых, птиц, рептилий, амфибий и почти половина млекопитающих, живущих в джунглях.
Участок между древесным сводом и поверхностью земли называется нижним ярусом джунглей — там, под нависающими ветвями, покрытыми густой листвой, всегда темнее, прохладнее и суше. Ведь для того, чтобы пробиться сквозь густую листву и достичь земли, потокам дождя требуется целых десять минут. В этом нижнем ярусе обитают все виды животных, включая муравьедов, лемуров и древесных кенгуру. Земля тропического леса кишит мелкими насекомыми, но водятся здесь и большие животные, например, лесные слоны. Многие животные, обитающие здесь, ведут ночной образ жизни и выходят на охоту только с наступлением сумерек.
Но в этом зеленом крае обитали еще и те, о ком поведал наг. Там как, вскоре подсказало магическое зрение, помимо обычной для таких мест живности, жили еще и ракшасы.... Не бесплотные джины, порожденные огненной сущностью, а вполне материальные существа. Эти джунгли были буквально переполнены порой такими странными существами, что Априусу казалось, что он попал в кошмарный сон, из которого, никак не может выбраться, и проснуться.
В этом отношение Арджун тоже не соврал — среди более-менее привычных двуногих, одноголовых, и скажем так — четвероруких существ, встречались такие экземпляры, что впору было усомниться в своем рассудке. Большая часть ракшасов, представляла собой, чудовищное переплетение нескольких существ, но в то же время, являлось одним существом, и это было немыслимо. Сквозь густую листву, Русу, удалось рассмотреть многоруких, многоголовых и многоглазых или, наоборот, одноглазых существ с огромным ртом и ушами, напоминающими раковины. Ракшасы были зеленого, желтого или голубого цвета, имели вертикальные зрачки и длинные ядовитые когти, ногам придававшие сходство с веялкой. На их головах росли пучки красно-рыжих волос. Те, кого увидел Априус, были одеты в одежды из цветных тканей и разные украшения, а воины были облачены в броню или кольчугу.
— Это уж точно неисповедимы пути воплощения жизни... — подумал он — и уживаются же как-то все вместе.
Как бы ни были необычны и поражающе странны обитатели этого леса, но они все равно не сильно то и отходили от заданного Создателем, или Создателями антропоморфного шаблона. Просто это были своего рода, умноженные сами на себя существа, имевшие по видимости один интеллект и одну личность на множество голов.
— Хотя кто их знает, может, все обстоит совершенно иначе. Вон пара экземпляров вообще, не вписывающихся ни в какие ворота.
Априус всмотрелся в странное, находившееся в отдалении от других существо — настоящего монстра, представляющего собой бесформенную глыбу мяса с зияющей пастью посередине и одним глазом в груди. Оно застыло посреди высоких кустарников, и разглядывало... самку. Та была не менее отвратительна — толстая, тяжелая, с висящим животом, со щелками глаз, на расплывшемся складчатом теле красными волосами, отталкивающая на вид, со скрипучим голосом, что-то говорящая этому ухажеру...
— Цирк уродов!!! — Выплюнул горькую слюну Априус — не смотря на трансформацию в демона, его едва не стошнило.
Он взял круто в сторону и понесся над джунглями дальше, а те, казалось, тянулись, и тянулись до самого горизонта. По мере полета, периодически рассматривал попадающихся внизу существ, ему не мешали не густая листва, не глубокая тень, а вот его они как раз скрывали от ненужных взоров, хотя он и так набросил на себя отводящие любой взгляд, взгляд чары.
Иногда увиденные внизу ракшасы имели облик обычных людей, в том числе соблазнительных женщин, который они видимо, принимали в результате оборотничества, не понятно только кого они намеревались тут соблазнять? Видимо для каких-то своих целей
— Интересно как они настроены на незваных гостей — подумал Априус — если попытаться с ними пообщаться, как себя проявят? Воинственно, миролюбиво, или просто агрессивно без всяких пояснений? Пока не буду выяснять...
Он, почти не замедляя полета, понесся дальше, едва ли, не касаясь зеленого свода тропического леса, который называется "канапэ" и поднимается на высоту до тридцати метров. При этом он старался не врезаться в одиноко возвышающееся дерево-гигант — так называемую "Верхушку", принадлежащую к очень многим видам и могущую достигать шестидесяти метров, в высоту. Таких исполинов, поддерживает огромный ствол, укрепленный у основания естественными подпорками. И так как многие другие растения тоже тянутся к свету, одно такое дерево может держать на себе более тридцати видов других растений, и быть очень крепким, и устойчивым. Так что врезаться в такое деревце, совсем не хотелось.
Быстро просматривая проносящуюся под ним местность, Априус летел вглубь странно рассеченного, континента, он успел удостовериться, что Наг, не врал, говоря о других жителях планеты, но только вот на остатки разбитых пантеонов, они походили мало, хотя конечно любыми людскими племенами, все эти создания, воспринимались бы как боги. Но не им. Зато все эти прежние, как нельзя, кстати, вписывались в план о перевесе темной Стороны, даже если, совсем, на ней не были.
Среди джунглей появились холмы, стало встречаться больше глубоких оврагов, и многочисленных, мелких речек, которые в итоге слились, в одну широкую, и полноводную, с быстрым течением, и парой водопадов. Рус понял — местность меняется, скоро появятся просветы, в этом темно-зеленом живом покрове. И действительно, вскоре стали попадаться поросшие высокими травами, ровные участки, а затем зеленый массив внизу перешел в плоскогорье. Джунгли, наконец, закончились, отмеренные крыльями лиги, остались позади, и Априус оказался в небе, над вторым, встреченным им, городом, расположенным недалеко от побережья внутреннего моря.
Это город разительно отличался от первого, был невероятно огромен по своей площади, но совсем не так красив. Сам по себе он был похож на гигантскую крепость, стены которой стены сложены, из поистине гигантских, блоков, но обработанных с великой тщательностью. Они были не равномерны, разного размера, потому без четких линий, но уложены настолько точно, будто так и было задумано. Швы тонки, при таких огромных глыбах незаметные, растворные прослойки совсем не видны, даже стены вокруг Асгарда, не шли с этой циклопической огорожей, ни в какое сравнение, потому, что строили их явно против очень могущественного противника. А таковыми могли быть только боги из, всем известной Девятки, которая в перевернутом положении превращается в шестерку, что собственно с ними и произошло. Но это случилось тысячелетия назад, а город вон он, все так же, готов к обороне.
За крепостными стенами наблюдались не менее циклопические сооружения, не то чтобы вычурные дворцы или замки, но поражающие своим гигантизмом, невероятной прочностью, и незыблемостью постройки. Колонны и стелы, были довольно грубыми, вытесанными из громадных блоков, но и в них угадывалось своеобразное изящество. Населяли этот град по большей части, великаны, те самые, описанные змеечеловеком — фоморы. Они были громадными и уродливыми созданиями. С грубыми чертами лица, массивными фигурами, без всякой утонченности, и соблюдения пропорциональности тел, носили они просторные, белые одежды, напоминающие туники, оно и понятно — климат был довольно жаркий, в теплой шкуре не побегаешь.
Рассматривая этих исполинов, Априус вспомнил слова Велеса, вскользь брошенные тем, за столом, на совместных посиделках в Корчме. Тогда бывший посвященный Круга Мудрых, вкратце поведал о днях, когда ему пришлось принимать власть над Навьим миром, и о первых сынах Земли, которые практически все достались ему вместе с этим нежданным царством, и оказались вопреки всяческим заблуждениям, весьма красивы и разумны.
— "... Проснулись во чреве Земли вещие камни, и породила утроба земная всякие рощенья и дивных зверей. И явились тогда на Землю, по Воле Рода — волоты. Они двигали горы и меняли русла рек, приручали диких зверей и повелевали бесплотными духами, жившими повсюду. А когда окончился их срок, ушли они в Неведомые Чертоги Родановы, освободив место для младших братьев своих — людей". Это я тебе говорю с их слов, но они не врут — не способны на это, да и зачем им? Вскоре я и сам убедился — по силе и мудрости волоты были равны богам. Сила самого Родана двигала их руками, когда они проводили русла новых рек, сдвигали горные кряжи и строили из каменных глыб огромные храмы и святилища. Давно это было... Задолго до того как ты привел нас туда. В самом-самом начале Времен. Потом прошли многие и многие тысячелетия, изменился лик Земли, мы и другие выжившие, после столкновений с ратями Великой Семерки, обрели силу, став Богами для новых народов. И лишь тогда узнали правду о прежнем народе.... Давно ушли могучие Волоты, уступая место, по воле Родана Всевышнего, людям, что не обладали ни силой волотов, ни их мудростью.... И мне это его волеизъявление, до сих пор непонятно. Но видимо еще не срок....
Априус вспоминая тот разговор, искривил в полуулыбке свои огрубевшие губы:
— Да как же — не срок... Велес его так и не дождался, как и все его собратья по пантеону,... И где все они теперь неведомо. Надо бы как-то выяснить. Хотя может лучше пусть отдыхают, они-то не в пример ему, прожили все те столетия, которые он сам проскочил, странствуя духом, и проживая короткие жизни, назначенные Смотрителем, в телах всевозможных созданий. Так что может и в правду — еще не время.
Тут в голове Априуса, внезапно пронеслось осознание того, что и попугай, и недодракон, могут нарваться на таких созданий, что и не вообразить, потому тем, придется ох как непросто, а их разум не столь быстр, и гибок. Он резко взял влево, увеличил скорость до предела, так что полет стал похож, на быстрый пространственный, многократный переход.
Он оказался в небе. Над обширной морской гладью, в глубине мелькали крупные силуэты, каких-то яростно нападающих на одиночного пловца, хищников. В этом одиночке. Априус сразу опознал Яшу, который отбивался ото всех сразу, не особо используя магию, чтобы не выдавать себя мощными всплесками Силы, обитающим здесь божкам. Не понять было, не пропускают ли они именно недодракона, или вообще перекрывают доступ по морю к материку, патрулируя прибрежные воды.
