— О нет, выяснять ничего не потребуется, — Джаспер позволил себе отмахнуться. Надменный тон собеседника начинал все больше раздражать. — Я уже выполнил это за вас, — голос полиморфа при этих словах стал отчетливо ядовитым.
Лаккомо проигнорировал тон нахала. Подобным образом с ним нередко пытались разговаривать высшие чины из Адмиралтейства и члены Сената, так что давно выработалась привычка. Да и не хотелось ввязываться во всякие сомнительные авантюры.
— Мне пришлось носом стены рыть, чтобы выяснить, что с нами собираются сделать, — полиморф посторонился, давая увидеть выломанную стенную панель, бетонное крошево и пучки оголенных кабелей. — В первую очередь отключил все камеры и датчики, благо, они не слишком изменились за время нашего отсутствия. С беспроводной локальной сетью пришлось повозиться, но всё-таки они не учли, что у меня имеются профессиональные секреты. Полностью обезопасив себя, я вышел в глобальную Сеть и связался с вами, но когда они придут, то поймут все. Так что, Ваше Величество, я в очень глубокой заднице, и вариантов у меня нет.
— Так в чем причина? — вице-король выглядел всё более отстраненно.
— Перед отлетом "Искателя" я заключил с вашим дедом договор о сохранности моих разработок и об обеспечении независимости проекта от какой бы то ни было политики, — вновь начал издалека Джаспер.
— Я в курсе.
— Так вот, Ваше Величество, я хочу знать, почему договоренности не выполняются! — впервые за время разговора повысил голос полиморф. — И почему правительство Цинтерры приняло решение, в первую очередь, зачистить кристалл нашего командира? Вы в курсе, что подобная процедура фактически приведет к гибели оператора? Этого нельзя допустить. И поэтому на основании всех предыдущих соглашений я требую чтобы Тория вытащила его отсюда, от этих... Подальше.
Сан-Вэйв, не изменившись в лице, показательно-вежливо ждал окончания тирады.
— Не говоря уже о том, что по Галактике теперь разгуливают эти отрыжки военного безумия! А меры пресечения этого входили в обязанности Престола.
— Молодой человек, — всё так же подчеркнуто вежливо и терпеливо ответил капитан. — Да будет вам известно, мы как раз возбудили процесс по этому делу. Наше возмущение так же велико.
Программист отмахнулся.
— Не важно, — резко мотнул головой он, едва дав вице-королю договорить. — Вытащите нашего командира.
— Почему я? — Лаккомо позволил себе слегка выдать возмущение. — Обратитесь к Королю, он в считанные часы вышлет специальных людей. В конце концов, его отдел имеет право заняться подобными делами...
Лаккомо не хотел демонстрировать собеседнику своё возмущение подобными требованиями. В душе Золотого Журавля медленно начинала закипать ярость. Не только потому, что "Искатель" официально объявили погибшим, а сейчас его команду взяли под стражу, не только из-за того, что выживший системный администратор, будучи в своем праве, потребовал от Тории соблюдения договора о полиморфах, нет! Его взбесило даже не то, каким тоном наглый программист с ним разговаривал. О, Исток, почему очередную чужую беду пытаются повесить на его плечи?!
Да, он мог бы что-то сделать. Да, в теории мог бы стукнуть кулаком по столу и, помахивая королевской печатью, приказать доставить Вайона из Центра в любую другую точку Галактики. Но, во-первых, торийская власть плохо работала на территории Федералов, а особенно в метрополии. Во-вторых, это была совершенно не его, Лаккомо, обязанность — бросаться по первому зову вытаскивать каких-то полиморфов, пускай даже легендарных. В кои-то веки простое человеческое эго возобладало над долгом, отгородив Лаккомо от Джаспера невидимой стенкой. "Я не хочу ввязываться в это дело!" — кричало оно. Есть Эйнаор, есть его огромный штаб оперативников. А что если просто взять и перенаправить этого болтуна сейчас к брату?..
Но болтливый программист стоял на своем.
— Потому что я облазил Интерсеть. И ваш рейтинг популярности в несколько раз выше рейтинга вашего брата!
...Патовая ситуация.
Джаспер говорил правду.
Когда он узнал, что собираются сделать с Пректоном, то окончательно понял, что детище и спящего в нем командира надо спасать любым способом. Себя тоже не помешало бы, но на это Джаспер предпочёл закрыть глаза.
Никто не собирался разглашать прибытие "Искателя". Кристалл Пректона приказано было отформатировать и переправить в какую-то закрытую лабораторию неизвестно где, остальных — любыми средствами заставить молчать. Корабль уже отбуксировали к верфи на демонтаж. О судьбе отряда охраны не прозвучало ни слова.
Как вытащить Пректона? Своими силами, прорываясь через охрану и воруя транспорт? Не смешно.
Тут-то программист и полез в Интерсеть, в поисках ответов. Сгодилось бы всё. Судебные процессы с участием полиморфов, адвокаты, прецедентное право... Хоть что-нибудь, с помощью чего можно было бы избавить Пректона от жуткой участи подопытного, а Вайона — от смерти.
Но нырнув электронными мозгами через узкий канал сервера в океан форумов и комментариев, Джаспер оказался завален лавиной информации о полиморфах. Военных полиморфах!
Ужас, который предрекал и которого так боялся программист навалился бурным потоком обсуждений и бесконечных споров. Сеть буквально гудела и была завалена миллиардами неравнодушных комментариев. Сотни разных выступлений ученых-в-машинах. Тысячи передач с выступлениями людей в поддержку полиморфов и требованиями признать их равными... С Сетью творилось невообразимое. Джаспер стал искать глубже, рыть это многослойное болото в поисках чего-то важного, чего-то мощного, что всколыхнуло всё население. И наконец, он нашел.
Несколько копий выступления Его Величества вице-короля сохранились на закрытых ресурсах, ещё не удаленных по распоряжению властей Федерации.
И Джас понял, что, несмотря на всё его отношение к торийскому правительству, несмотря на собственную гордость — это его шанс.
Это последний шанс Пректона.
Времени оставалось в обрез. Через несколько часов командира вместе со всей его памятью просто удалят, как ненужные файлы, выскребут из кристалла. А душа? Что будет с ней?
Есть ли душа у полиморфов?
— Мы не должны потерять командира, — почти обреченно проговорил Джас.
— Если вы изучали Сеть, то должны понимать, что на кону сейчас стоят миллионы жизней, которые зависят только от моего с братом решения. И от решения Независимого Суда, который ведет процесс о полиморфах. Мы можем прикрепить его историю к делу.
— Он нечто большее, чем полиморф. Любое промедление его погубит. Ведь там не просто приказ о стирании данных с кристалла, там руководство к скорейшей зачистке от любой нежелательной информации, способной нанести вред окружающим, либо поставить под угрозу интересы Сената, а так же помешать дальнейшей работе полиморфов как собственности Федерации...
Но Лаккомо все для себя решил. Он даже пальцем не пошевелит ради Команды-28. Более того, его вмешательство грозило настолько обозлить правительство Федерации, что это могло обернуться катастрофой и для Тории, и для полиморфов, будь они неладны. Отгородившись от собеседника, капитан не испытывал сочувствия ни к нему, ни к его товарищам. Злился на обстоятельства и работников Центра, которые взяли их под стражу. Но и эта злость гасилась скупым голосом в голове: "Чего ещё можно ожидать от федералов?". Не ново, не удивительно. Все как всегда. Цинтерра решила по-своему поступить с гражданами Федерации. Вступиться за них по закону обязана их родина, Энвила. Тория же подписывалась оберегать разработки программиста. Его код. Но не личности! Следовательно, если Центр считает нужным стереть с кристалла данные — это лишь угроза личности и частные разборки федералов, которые никоим образом не затрагивают договор с торийцами. Вице-король знал, что имеет право отключить связь в любой момент. Но что-то мешало нажать на кнопку.
— Это неподтвержденные данные. Мы не можем опираться только на результаты вашего взлома. Хотя, я конечно отправлю своих людей разобраться.
Но Джаспер совсем по-человечески всплеснул руками и издал мерзкий писк. Светокристаллы начали наливаться алым.
— Они выпроводят твоих людей! Неужели не понятно, что этим тварям закон не писан? Нельзя ждать и откладывать. Мне уже плевать, что случится потом со мной. Но спаси Вайона, чтоб тебя, ты же Алиетт-Лэ!
Словно треснуло что-то в броне капитана, и наскоро выставленный барьер вежливости слетел, как не бывало.
— Послушай, ты, лейтенант! Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Понимаешь, что после всех этих выступлений я и шагу не могу ступить, чтобы не чувствовать себя под прицелом? Думаешь, они спустили обвинение мне с рук? Думаешь, мне от одного своего статуса позволено творить на их территории все, что мне вздумается? Ты вообще понимаешь, каково это — следить за каждым своим шагом, чтобы не приведи Исток не развязать войну, от которой к дъеркам снесет половину твоей Федерации?! Ты просишь вытащить одного неизвестно за что, при том, что от одного моего неверного шага полягут миллиарды. В состоянии оценить перевес? А я тебе и так скажу, что это несравнимо. И всё, что я могу для тебя сделать — это выслать в Центр своих людей. По доброй воле и из сочувствия к беде вашего экипажа.
Джаспер молча замер полиарконовой статуей. Его глаза горели ровным алым огнем. Лаккомо было известно, что означает этот цвет, но он не дрогнул бы и стоя перед обозленным полиморфом лично. Железная ярость его не пугала.
Легкая дымка скользнула за плечом вице-короля, и воздух позади него подернулся рябью, сгустились тени.
— Ты понимаешь, что будет, если я лично пойду вытаскивать кого-то, кто по каким-то причинам неугоден Сенату? Как минимум, рухнет весь план по закрытию программы военных полиморфов. И эти штуки будут продолжать штамповать, наращивая армию. Ты этого желаешь?
Металлический голос Джаспера ответил с синтезированным спокойствием.
— Зато я понимаю, что будет, если его не вытащить.
Тишина повисла в эфире на несколько секунд. Алый и фиолетовый взгляды схлестнулись с неслышным лязгом.
— Мне слить тебе экспедиционные данные и записи с оптических сенсоров машины? Чтобы ты убедился лично?
Лаккомо молча прищурился и чуть склонил голову. Такого поворота разговора он не ожидал. Шевельнулось чутье на опасность.
— Я одно знаю, — продолжал Джаспер. — Кому-то очень выгодно стереть это вместе с Вайоном. А потом никакая армия будет уже не нужна.
Капитан долго молчал. Чутье подсказывало ему, что есть вещи, которые иной раз лучше не знать. И файлы Джаспера сейчас как раз из такой категории.
Но незнание, как показала практика, влекло за собой куда большие проблемы.
— Что вы там нашли?
Шах. Но кому...
Джаспер, не говоря ни слова, сбросил пакет файлов. В углу монитора замигало сообщение о принятии данных.
Заставить себя открыть полученное у Лаккомо вышло не сразу. Минуты три он колебался между видео и текстовым заключением, впервые не представляя, что может там увидеть.
"Архив Пректона" с мало значащим номером С/8000/С/8604? Машины, но не командира?.. Открыть.
На экране развернулся мрачный пейзаж безжизненной Лании. Фильтры изображения показывали планету в бурых и грязно бордовых оттенках, со слабым светом, пробивающимся сквозь пылевые тучи. Сомнения не возникало — планета оказалась очередным куском камня, на поверхности которого вряд ли может существовать органическая жизнь. Но что-то с темными тучами вдалеке было не так...
Сменились фильтры изображения. Полиморф явно пытался настроиться на лучшее восприятие. Один фильтр, второй, смена диапазона, настройка... И Лаккомо замер на несколько секунд, не моргая и даже забыв дышать.
Вдалеке клубились вовсе не тучи. Над мертвой равниной Лании вился, укутывая собой глубокий кратер, огромный рой. Мошками рябили на изображении черные точки. За пределами видимого спектра они фонили чуждостью всей окружающей местности. Организованный хаос пугал и слишком подозрительно напоминал вице-королю о том, что когда-то довелось увидеть на уроке истории от королевского архивариуса.
Агрессивно зашипела в сознании напуганная змея.
Нельзя, чтобы эта информация попала в неправильные руки.
Нельзя допустить распространения этого.
Нельзя.
Казалось, сквозь немое видео мертвой планеты пробился в голову капитана монотонный вой тысяч точек. Их гул и бархатный шепот, о котором костями и кровью, глубинной генетической памятью знают все торийцы, которого пуще смерти боятся старики и малые дети.
— Кто ещё знает? — не своим голосом спросил Лаккомо. Выдержки едва хватило на то, чтобы выдавить из горла этот сипло прозвучавший вопрос. Его взгляд уже пробегал по строчкам анализов той местности. Команда не знала, с чем столкнулась, а потому проводила все естественные в таких ситуациях исследования. Результаты химического анализа, биологического, данные по составу атмосферы и почвы. Всё не то... Но отсутствие каких-либо аномалий только подтверждало догадки.
— Пока только командир, я и док, — ответил Джаспер. — И частично на словах это мог уже сдать наш безопасник. Видео не попадало в его распоряжение. Но вот текстовое заключение...
Лаккомо выругался, не сдержавшись. А программист продолжил:
— Они ведь воспользуются этим, я уверен. Так что тебе важнее? Тысячи железяк или восемьдесят шесть планет с многомиллиардным населением? Включая твою Торию.
У капитана мелькнула мысль, что он бы и сам позаботился об устранении свидетеля подобной картины. Только ради того, чтобы сохранить информацию от распространения. Хотя, можно поступить гуманно и просто упрятать свидетеля в такие глухие дебри, чтобы даже случайного доступа во внешний мир у него не было. Но Лаккомо больше любил первый вариант за надежность.
— А откажешься помогать ты, я солью данные бывшим сепаратистам и запущу в Сеть столько копий, сколько потребуется — ни одна служба безопасности не вычистит. Тогда вся галактика затрещит об этой хрени, и кто первый за неё ухватится, тот и будет прав.
— Присылай мне подробное заключение сотрудников Центра по вашему командиру и всему экипажу. Ваша информация не должна попасть в чужие руки.
Лицевые пластины Джаспера сложились в подобие злорадной улыбки. Всё-таки он добился своего. Глаза оставались алыми.
— Все файлы в вашем распоряжении, — значок входящего сообщения вновь мигнул в углу экрана. — Процедура по принудительному считыванию и зачистке командира назначена через пять часов и сорок три минуты. К сведению Вашего Величества, вы находитесь по другую сторону ядра галактики.
— Я успею, — сухо ответил Лаккомо.
— Я надеюсь, — кивнул полиморф. — Конец связи.
И окошко видеосвязи тут же погасло и свернулось.
Несколько секунд Лаккомо сидел, уставившись в монитор пустым взглядом, а потом тяжело облокотился на стол и спрятал лицо в ладонях.
Это был ещё не конец. Но чутьё подсказывало, что через эти несчастные пять часов может случиться переломный момент. Какой? Слишком сложный вопрос. Время начало безжалостный отсчет секунд до финала.
