Но внимание привлекало не это, и нечто, находящееся в дальнем конце зала. Когда они подошли туда, Рон наконец понял, что значит "внутренности". Эта часть зала была немного приподнята и отделена ныне разбитым стеклом. И полностью облеплена органичной красноватой субстанцией, которая то немного увеличивалась, то спадала, будто бы дыша. В некоторых местах были видны жутковатого вида отверстия, окаймленные нервно дергающимися мышцами. Из отверстий то и дело лилась темно-красная жидкость.
— Мелиновы подштанники, что это за хрень? — мгновенно осип Рон. Он чувствовал тошноту.
— Инкубатор, — вместо Гермионы ему ответил Гарри. Поттер стоял тут же, устанавливал на стене у начинавшегося ряда аппаратуры небольшой серый камень, похожий на обычный булыжник. Рон узнал в нем магическую взрывчатку, над которой они все вместе трудились некоторое время назад. Принцип работы был прост. Активация происходила с помощью специального заклинания, которое заставляло магию, заложенную в "камень" взрываться, подобно заклятью "Редукто", но в десяток раз мощнее.
— Инку... что? — непонимающе переспросил Рон.
— Инкубатор, — пояснила Гермиона, — именно здесь "рождаются" новые особи вампиров. И не только здесь, тут имеются еще несколько таких мест.
— Жуть какая, — выдал Рон.
— Ты еще не видел самих тварей, — хмыкнул Гарри, — вот, кстати, одна из них.
Поттер кивнул в сторону. Там располагался еще один проход, противоположный тому, откуда пришел Рон. Прямо у входа туда на каменных плитах пола лежало нечто человекообразное. Любопытства ради Уизли подошел поближе и побледнел. Существо представляло собой жуткое зрелище. Кожи как будто и не было — сплошные мышцы и сухожилия. Мускулистые руки и ноги монстра заканчивались мощными когтистыми лапами, грудная клетка выглядела так, будто бы все ребра были выгнуты вовнутрь. По центру груди от того места, где у людей обычно находится пупок, до шеи шла сильно выступающая вперед полоса мышц, из которой росло множество щупалец разной толщины. Некоторые из них были обрублены чем-то острым, и оставшиеся части щупалец валялись вокруг тела.
Если тело монстра хоть отдаленно, но напоминало человеческое, то лицо монстра даже близко на человеческое не походило. Большие алые глаза размерами со снитч с узкими вертикальными полосками зрачков бессмысленно смотрели в потолок и были подернуты мутной пленкой. Носа не было, а ноздри, сильно увеличенные, присутствовали. Но самое большее впечатление произвел рот твари. Наверное, такому рту позавидовали даже дементоры. Огромная воронка на половину лица была усеяна несколькими рядами зубов, из которых клыки выделялись особенно явственно. Они по своей длине вполне могли бы сравниться с зубами некоторых тварей, которых Рон встречал на поверхности. В общем, единственным сходством этой твари с вампирами Рону казались только клыки и ничего более.
— Вот эти щупальца еще могли удлиняться и обхватывать жертву, — сказала подошедшая Гермиона, — меня они так и поймали, хорошо, что Гарри успел разрезать их до того, как меня притянуло.
— И скольких вы еще повстречали? — с ужасом спросил Рон.
— Трех, не считая этого, — ответила девушка, — они очень быстро двигались, пришлось использовать Нермах-ренс на максимум и направлять их в ноги и глаза, чтобы двигаться также быстро и следить за их перемещениями. Самый первый меня чуть не убил, но это было из-за того, что мы не ожидали от него такой прыти. С остальными двумя и этим было легче. Тем более, что они все время утробно рычат, так что мы всегда знали об их приближении.
— Но как они вырвались?
— Не знаю, — пожала плечами Гермиона, — смогли как-то разбить стекло. Там еще за стеллажами парочка ученых лежит, из них будто бы всю воду вытянули. Не уследили за подопечными вот и поплатились, — под конец голос Грейнджер стал жестким. Рон этого не заметил, продолжая разглядывать труп существа.
— Ладно, идем, — окликнул их Гарри, — нам еще в последний блок идти. Здесь я закончил.
И он первый вышел в коридор, предварительно перешагнув через труп этого жуткого существа. Рон и Гермиона пошли за ним. Некоторое время они шли в тишине. Потом Рон все-таки не удержался. Увиденное в зале еще больше подстегнуло его любопытство.
— Гермиона, ты говорила, что всего тут четыре блока, так? А что в остальных?
— Кроме этого, есть еще лаборатории по выводу новых видов магической живности, и лаборатория по изучению дементоров. Последняя, слава Мерлину, теоретическая. Боюсь даже представить, на что там мы могли бы натнуться...
— А последняя?
— Мы не знаем. На карте не было пометок относительно нее. Она самая маленькая. Всего три зала и два соединяющих их перехода. Если мы сейчас пройдем по этому коридору, то выйдем туда.
— Там несколько тепловых точек, — негромко сказал Гарри, и Гермиона замолчала, — видимо, оставшиеся Пожиратели. Часть мы убили, часть прикончили "образцы" их же исследований, но этим пока везло, — Поттер сделал паузу и немного сбавил шаг, — странно как-то они себя ведут.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Гермиона.
— Они стоят цепью и не двигаются. Я уже три минуты наблюдаю ними, а никто из них так и не сдвинулся с места. А позади будто бы загорается новая точка. И она все ярче и ярче.
— Может, они что-то готовят нам?
— Не люблю сюрпризы, — сказал Рон, — особенно от Пожирателей.
Коридор закончился, вернее, влился под острым углом в другой, еще более широкий и просторный. Он был около десяти метров в ширину и пяти в высоту. По середине его на две части делил ряд витиеватых узких колон, похожих на множество вертикально ползущих змей, чьи головы были направлены вверх. Видимых источников света здесь не было, но казалось, что сами стены здесь светились зеленоватым светом.
Здесь было множество ответвлений и ходов, почти все они были темными и жуткими. Рону, еще не привыкшему к подземельям так, как Гарри и Гермиона, находившиеся здесь не один час, казалось, будто из этих коридоров за ними кто-то внимательно наблюдает. Но вскоре все ответвления закончились. Они прошли еще немного и оказались перед большими дверьми, размерами примерно с двери Большого Зала Хогвартса.
Гарри, недолго думая, подошел к ним, и поставил взрывчатку на них. Правда, "камень" на этот раз был поменьше, чтобы сам коридор не обрушился на них. Они быстро отбежали на пару десятков метров, и Гарри прошептал заклинание детонации. Взрыв продавил двери вовнутрь и разнес их на кусочки. Деревянные обломки разнесло во все стороны. А по ушам неплохо ударил звук взрыва, усиленный эхом коридора.
Не теряя времени, троица побежала вперед. На пороге их встретило несколько Авад, но те, как и раньше, были бесполезны. Врагов отбросило назад одним порывом ветра и приложило об стены. Вот только, несмотря на это, Гарри чувствовал, будто нечто непоправимое уже случилось. Тот огонь, что он видел, когда подходил к этому месту, парил прямо в центре большого двухъярусного зала. Под ним располагалась квадратная мраморная платформа. Подойдя ближе, Гарри увидел, что на ней чем-то красным была нарисована фигура, вписанная в круг.
— Гарри, Рон, это же..., — выдохнула Гермиона. Но Поттер, и даже Рон поняли, что это такое. И поняли, чем занимались в четвертом блоке этого подземного комплекса.
Перед ними была начерчена пентаграмма вызова демонов.
* * *
Альбус Дамблдор неторопливо поднес небольшую чайную чашечку ко рту и сделал глоток. Опустив чашку на блюдце, он взял из стоящей рядом вазочки лимонную дольку и отправил ее в рот. Непосвященному показалось бы, что старик просто отдыхает, наслаждаясь травяным чаем и сладостями. Но иные знали, что именно в такие моменты в мозгу этого старика полным ходом идет напряженный мыслительный процесс.
А подумать было о чем.
Ведь даже опустив проблему с Гарри Поттером, снова без вести пропавшим, оставалось множество дел, которые нужно было решать. Темный Лорд набирал силу. Шпионы Министерства и его личные регулярно докладывали ему о положении дел. Лорд вербовал сторонников, и вербовал очень активно и даже нагло. Пользуясь деньгами, положением и влиянием, как своим собственным, так и своих слуг из древних чистокровных родов, он получал огромное количество сторонников. В Европе нашлось множество магов, решивших присоединиться к нему, из идейных соображений, или из-за желания поживиться. Малфой, к примеру, сейчас во Франции. Официально, он просто решил взять отпуск и отдохнуть в своем замке недалеко от Марселя. В Министерстве после прихода к власти Скримджера он почти не появлялся, очевидно, опасаясь, что его, несмотря на все влияние "в связи с военным положением" задержат и напоят сывороткой Правды. Так что он спокойно, пользуясь своими французкими корнями, налаживал связи с тамошними чистокровными родами. Нотт работал в Германии, где идеи Вольдеморта находили одобрение в определенных кругах. Пожиратели также были отправлены в Испанию, Италию, Польшу, Норвегию и Швецию. Проводились переговоры не только с людьми, но и с тамошними оборотнями, вампирами, вейлами, кентаврами, русалками и прочими магическими созданиями. И с каждым днем ситуация становилась все опаснее для Англии.
Вместе с этим по Британии прокатилась волна нападений. Пока Аврорату благодаря слаженным действиям Руфуса Скримджера и Аластора Грюма удавалось отбивать атаки Пожирателей, но было ясно, что пока Лорд просто играется с ними. Он постоянно наносил множественные беспорядочные уколы по всей стране, но все они были лишь акциями устрашения. Лишь одна атака Лорда была целенаправленной, и это было нападение на Хогсмит. И хоть оно закончилось для него невообразимым провалом, оно показало, насколько беспомощны были перед Пожирателями авроры. Ведь без участия в той заварушке тех неизвестных никому личностей, слуги Лорда стерли бы авроров в порошок.
И особенно было страшно оттого, что нападавшие были лишь малой частью воинства Лорда, ведь свои основные военные силы он еще не показывал. В атаках кроме людей пока участвовали лишь немногочисленные оборотни Фенрира Сивого. А как же дементоры или вампиры, вейлы, с некоторыми кланами которых уже был заключен договор?
С оборотнями вообще ничего непонятно. Знакомый Люпина, тот, кто дал ему информацию про Авенджа, куда-то исчез, и сейчас Ремус пока безуспешно пытается найти его в Лютном переулке.
Дамблдор вздохнул и кинул в рот еще одну лимонную дольку. Нужно было сосредоточиться и разложить все по полочкам.
Главная проблема — разумеется, Лорд и его армия.
Вторая — исчезнувший Гарри Поттер. Мальчик, который согласно пророчеству должен решить первую проблему. Юноша с большим магическим потенциалом, но недостаточным, чтобы выстоять против Лорда. Дамблдор как-то замерял его. Потенциал Гарри был выше среднего, и впоследствии мог бы по мастерству сравняться с Северусом или Филиусом. Но не более. До него, Дамблдора, и тем более Лорда, Гарри не дорасти никогда. Но пророчество говорило об обратном, и Дамблдор мог только выжидать, банально надеясь на чудо.
С Гарри чуда не произошло, если не считать его способности влипать в неприятности. Зато произошло иное. Появился этот Авендж. Кто он, откуда, каковы его мотивы? Это было совершенно непонятно. И это была третья проблема. Его способности и способности его напарников, судя по словам очевидцев, сильно превосходили возможности простых магов. Но полнейшая неизвестность настораживала. Существует большая вероятность, почти уверенность, что именно он стоит за проблемой номер два.
...Пламя в камине вздыбилось, позеленело и оттуда прямо в кабинет влетел оправданный на днях Сириус Блек. Его лицо, впрочем, радостью от этого не светилось, напротив, Бродяга был сильно взволнован.
— Альбус! Я узнал, что Гарри пропал! Как это понимать? Он же был здесь, в Хогвартсе! Это же самое безопасное место в Британии. Вы гарантировали его безопасность!
Одет Блек был очень тепло. С некоторых пор он работал в Канаде, пытаясь заручиться поддержкой некоторых тамошних магов, в прошлом оказывающих Ордену существенную помощь. Но как только он узнал о случившемся, то сразу же бросил все и прилетел в Хогвартс.
Дамблдор поднял руки в успокаивающем жесте.
— Сириус. Пожалуйста, сядь и успокойся. Я тебе все объясню.
Когда Дамблдор закончил, Сириус казался сбитым с толку.
— Значит, вы считаете, что Гарри со своими друзьями ушел сам? И в этом замешан этот Авендж.
— Это наиболее вероятно.
— Но даже так, нужно что-то делать. Пусть Гарри не попал к Вольдеморту, все равно...
— Единственная наша зацепка — это английские оборотни, и Ремус работает над этим не первую неделю. Мы можем лишь ждать и надеяться на его успех.
Возразить Блеку помешал ворвавшийся в кабинет директора волшебник средних лет с шапкой соломенных волос. Увидев во взгляде мага гремучую смесь ужаса, страха, изумления и восторга, Дамблдор понял, что тут явно что-то не так.
Глава 24. Исследования Регулуса Блека.
До ушей Гарри донесся низкий утробный вой. Огонь в центре зала расширился. Его края раздвинулись в стороны и приняли вид правильного шестиугольника. По его поверхности то и дело пробегали черные молнии.
На миг все замерло, но потом вой усилился, из образовавшегося портала вырвалась чья-то исполинская рука темно-красного цвета с бугрившимися мускулами, увенчанная острыми черными когтями. За ней вырвалась и вторая рука. Вместе они ухватились за края портала и с некоторым трудом начали его расширять.
Гарри выругался и пустил в одну из рук сильнейшее режущее заклинание, однако то оставило на ней лишь небольшую царапину и срикошетило в одну из колонн, поддерживающих ряд балконов второго яруса зала. Демон замешкался лишь на мгновение, а потом из центра портала рванул поток концентрированной энергии черного цвета. Троица едва успела отпрыгнуть в стороны, никто из них не был уверен, что смог бы сдержать такую мощь.
— Ему нельзя дать вырваться! — выкрикнула Гермиона, из-за усиливающегося воя, ее было трудно расслышать, — если это случиться, мы его вряд ли остановим.
— Мы это и сами поняли! — зло огрызнулся Рон. Его пламя лишь слегка опалило руки монстра.
— Я могу только немного задержать его! — ответила Гермиона, — я знаю одну блокировку. Она сдержит демоническую энергию. Но только минут на пять-десять, не более.
— Хорошо, Гермиона, мы постараемся! — крикнул Гарри и взмахнул рукой, призывая свой меч, — действуй!
Девушка вскинула вверх руки, растопырила пальцы и начала быстро бормотать что-то себе под нос. Это не была магия Кайроса, а земное заклинание сдерживающее демонов, требующее колоссальной магической энергии. Оно было широко известно в древности, когда маги были в десятки раз сильнее нынешних. Сейчас же заклинание осталось лишь на потемневших от времени страницах старинных книг Запретной Секции Хогвартса, где Гермиона его и нашла.
Через несколько секунд над головой Гермионы начало формироваться некое подобие мыльного пузыря. Оно все рос и рос в размерах, пока не достиг пяти метров в диаметре. Тогда Грейнджер резко опустила руки параллельно каменному полу, и пузырь понесся вперед, к платформе и висевшему над ней порталу. Сквозь него тем временем уже пролезла большая уродливая голова демона с мощной нижней челюстью, приплюснутым носом и двумя черными рогами, закрученными назад. Красные глаза-щелочки без какого-нибудь намека на зрачки с ненавистью смотрели на них, а рот с двумя рядами острых зубов раззевался в злобном реве.
