Ну да, смешно жаловаться, что тебя считают безобидным дурачком, если сам такой имидж годами нарабатывал... но кто же мог знать, что авторитет понадобится вернуть так рано?
Конечно, это лишь временные трудности. Скоро он заново подчинит Яхико, через него всю троицу, а через Пейна вернёт и контроль над Акацуки. Конечно, оплести сетью гендзюцу человека, за которым постоянно наблюдают с помощью Риннегана — задача непростая. Но вполне решаемая. Понадобится не один день, но ему спешить некуда — пока что организация и без него занимается полезным делом, копит деньги и совершенствует свои дзюцу. Активная охота на биджу все равно начнётся минимум через год.
Что ему действительно позарез нужно за это время сделать — выяснить, кто против него играет, и зачем. И как бы этого кого-то... того. Убрать из-за игрового стола. Желательно насовсем.
— Почему ты не допускаешь, что это может быть Томино? — спиральный Зетсу как всегда незаметно вынырнул из дерева у него за спиной. Нет, живая броня не была телепатом, да Обито и не допустил бы ни одного менталиста рыться у себя в голове. Просто за годы симбиоза растительный шпион успел изучить его очень детально — может быть, даже лучше, чем "Тоби" сам себя знал.
— Потому что я не верю в фантастику. У Томино действительно нет чакры. Он не притворяется. Да, я знаю, что ты сейчас скажешь. Отсутствие чакры можно компенсировать хитростью, умом, деньгами, связями, обаянием... Умный и богатый феодал вполне может создать проблемы средней какурезато. Но у Томино нет ни денег, ни связей, ни репутации. Он умён, обаятелен, но все равно он никто из ниоткуда. Чтобы выстроить сеть влияния, ему понадобится не один год — даже если он гений манипуляции.
— У Томино Керу есть валюта не менее ценная, чем деньги или родовые связи. Он знает, как устроен наш мир.
— Ты имеешь в виду эти его странные опыты с чакрой? Совершенно детское любопытство к тому, на что он сам никогда не будет способен. Тот же Орочимару гораздо более результативен в своих исследованиях. То, что Томино сумел привлечь для удовлетворения своего любопытства настоящих шиноби — безусловно, достижение, но к знанию оно имеет лишь косвенное отношение.
— Нет, я имею в виду другое, — возразила спиральная маска, в которой Обито видел собственное отражение. — Томино не любопытствует. Он пытается вспомнить. Я следил, как ты восстанавливал свои навыки шиноби после потери половины тела. Ты знал, как правильно выполнить технику, но тело отказывалось повиноваться, как раньше. Ты выполнял простейшие упражнения шаг за шагом, вспоминая, как было — и сравнивая с тем, что есть сейчас. Ты реконструировал свои умения. Томино ведёт себя так же.
— Думаешь, он когда-то был шиноби? По нему не скажешь...
— Нет. Его сила не в дзюцу, а в знании. И сейчас он восстанавливает это знание, собирает его заново из кусочков, так же, как ты собирал свои техники. Когда он закончит сборку, это будет очень, очень опасный человек.
— Твоё понимание людей ещё далеко не совершенно, деревяшка. Ты можешь обосновать свои слова, или это просто чувства?
— Я получил сообщение от чёрного Зетсу.
— Каким образом? — удивлённо и немного настороженно посмотрел на него Тоби.
Гора Мьёбоку находилась далеко за Барьером Рикудо Сеннина — невидимой стеной, окружавшей мир шиноби, непреодолимой ни для одной техники. Только пространственно-временные дзюцу, будь то призыв или Камуи, могли... нет, не пробить, но обойти её. Именно так Обито несколько часов назад доставил Зетсу в жабью страну, чтобы проследить за двумя из трёх легендарных саннинов. Но он предполагал, что придётся аналогичным образом и забрать шпиона, когда тот сделает свою работу!
Конечно, он знал, что Зетсу могли общаться на малом расстоянии телепатически, и на несколько километров — через корни. Но ни та, ни другая техника и близко не покрывала колоссального расстояния до Мьёбоку. И не действовала через Барьер.
— Он прикрепил свои споры к нескольким жабам, ожидающим призыва, — пояснил Зетсу. — Одну из них действительно вскоре призвали в Страну Земли. Там споры осыпались и выросли в клона, который уже смог добраться до меня. Информация слишком срочная, чтобы ждать возвращения обычным путём.
— И что же это за информация?
— Томино Керу не просто мертвец, не просто учёный или писатель, не просто наш предок из далёкого прошлого. Он — создатель нашего мира.
— Он ЧТО?!
— Орочимару пока об этом не догадывается, потому что он не знает историю богини-кролика. Но я знаю. Томино старше Мудреца Шести Путей, старше даже Кагуйи. Кагуйя Ооцуцуки съела запретный плод Древобога, положив тем самым начало нашей истории. Но Томино Керу был тем, кто СОЗДАЛ Древобога. Опыты с чакрой — не что иное, как попытки вспомнить этот факт. Но сейчас жабы дали ему достаточно подсказок. И если он вспомнит, то изменит наш мир так, как сочтёт нужным. Мне, честно говоря, все равно, в чьём Муген Цукуёми существовать — я уже и так существую в нём тысячу реальных и миллион субъективных лет. Но ты, "Тоби", вряд ли захочешь стать героем чужой истории. Поэтому я счёл нужным тебя предупредить. По старой дружбе.
— Да ты бредишь, растение!
— Разумеется. И очень давно — так давно, что ты и представить себе этого не сможешь. Но мой бред безобиден, тогда как бред Томино Керу может быть опасен. Подойди сюда. Я передам тебе частицу бреда чёрного Зетсу — делай выводы сам.
Якуши Кабуто был очень осторожным и очень внимательным шиноби. Застать врасплох шпиона со многолетним опытом — крайне непростая задача. Разумеется, даже ему иногда требовалось иногда спать — только растения и бессмертные избавлены от такой необходимости. Но он ложился только у себя в лаборатории, за тремя слоями печатей — первый барьер ограждал деревню в целом, второй — непосредственно подземное укрытие, и последний — комнату для отдыха.
Но всё это мало помогает, если твой противник умеет взглядом пронизывать пространство, и появляется прямо внутри всех барьеров.
Сразу после перемещения Тоби перешёл в состояние неосязаемости, благодаря чему двигался абсолютно бесшумно. Ему даже не придётся возвращать себе материальность, чтобы нанести удар. Бросок куная в сонную артерию. Как только кинжал отделится от руки, Камуи перестанет на него действовать и он станет материальным. Идеальное убийство.
Кунай сверкнул в воздухе... и упал позади кровати в виде двух половинок, с хирургической точностью разрезанный Скальпелем чакры. Кабуто уже не лежал — он находился в боевой стойке. Огненный шар тут же вспыхнул там, где он стоял. Уклониться в замкнутом помещении было крайне сложно, но ирьенин в последний момент нырнул под землю, используя её как укрытие. Прекрасно. Он сам себя загнал в ловушку.
Обито владел Дотоном ничуть не хуже — он сложил пару печатей, нанося удар ногой по земле. Мощный сдвиг грунта должен был расплющить целителя — а складывать печати в слое земли, мягко говоря, сложно.
Вот только Кабуто тоже знал этот маленький нюанс, и уходя под землю, оставил перед собой достаточно свободного пространства, чтобы кисти могли свободно двигаться. Скопировав технику с помощью Шарингана, он остановил земляную волну, и даже толкнул её обратно на Тоби. Пока Акацуки уворачивался, Якуши успел активировать замену и оказаться прямо у него за спиной.
Скальпель чакры ударил в позвоночник Обито... и встретил на своём пути пустоту. Учиха успел перейти в нематериальность. Кабуто не понял, что именно произошло — но на всякий случай резко отскочил назад, спасаясь от контратаки — и тем самым позволил Тоби снова стать осязаемым.
Град огненных шаров обрушился на Якуши. Одно из преимуществ Тоби состояло в том, что он находился на чужой территории — и поэтому мог без колебаний использовать самые разрушительные дзюцу. Кабуто же старался работать аккуратно — чтобы не повредить своё драгоценное оборудование. Он попытался уклониться от всех пылающих снарядов, но у его противника тоже был Шаринган — и гораздо больше опыта в использовании последнего. Одежда и волосы Кабуто вспыхнули, кожа покрылась ожогами. Тем не менее, он сумел преодолеть боль и почти наослеп метнуть в Тоби три куная. Учиха без труда отбил их все, но вынужден был для этого на доли секунды прекратить атаку.
Эту паузу Кабуто использовал, чтобы активировать сигнальную печать. Однако звук тревоги не разнёсся по помещениям — Обито в фуиндзюцу тоже немножко разбирался, и перед тем, как перейти к нападению, вывел из строя всю сигнализацию и все ловушки. Не мог Кабуто также докричаться до остальных или разбудить их шумом сражения — в лаборатории была отменная звукоизоляция. Сам устанавливал.
— Зачем... я тебе понадобился? — спросил он, тяжело дыша.
Тоби покачал безликой маской и снова обрушил на него волну огня. Он не мог позволить себе поговорить во время боя — даже доли секунды. Этих мгновений передышки Кабуто вполне хватит, чтобы исцелить ожоги. Когда сражаешься с ирьенином высокого уровня, единственный способ одолеть его — это забить до смерти непрерывными атаками, без пауз.
— Ты не оставляешь мне выбора, — вздохнул очкарик, складывая печать призыва.
Волна пламени разбилась о гроб, вынырнувший из-под земли. И когда дым рассеялся, невозмутимый Обито едва не задохнулся от ужаса.
Потому что на крышке гроба чуть заметно тлела надпись — "УЧИХА МАДАРА".
— Кабуто... ты ублюдок... ты хоть понимаешь, кого ты призвал?
— Понимаю, — невозмутимо сказал ирьенин. — Того, чьё имя ты используешь, чтобы придать себе авторитета.
— Ты не понимаешь. Сейчас я — Мадара. Всякий, кто осуществляет его мечту — Учиха Мадара.
— Если бы ты действительно верил в это, ты бы не боялся его возвращения, — улыбнулся Кабуто.
— Время возвращения первого Мадары ещё не пришло. Ты правда думаешь, что сможешь его контролировать? Мадара был вторым по силе шиноби своего времени, после Сенджу Хаширамы. Все современные ниндзя — черви в сравнении с ним. Если же он обретёт бессмертие и бесконечную чакру...
— Орочимару-сама призвал ПЕРВОГО по силе шиноби того времени. Ничего страшного не случилось.
— Это совсем другое. Он использовал Хокаге в качестве безмозглых марионеток. В этом качестве они и впрямь неопасны. Но если вернуть им личность...
— Я похож на идиота? — изумился Кабуто.
Крышка гроба отъехала в сторону. Его обитатель не спеша шагнул наружу, осматриваясь... и в его затылок, как в воду, вошёл управляющий кунай. Глаза мертвеца тут же залила чернота, а лицо потеряло всякое выражение. Тоби выдохнул с облегчением. Мёртвой куклы он не боялся — будь у неё лицо Мадары или любое другое. Это просто сильное оружие. Но оружие не убивает людей — убивают люди.
Казалось бы — если Мадара и Тоби одинаково стремились к тому, чтобы погрузить мир в бесконечную иллюзию, и одинаково не считались при этом с сопутствующими потерями, считая, что исправят всё потом, в новом мире — какие разногласия могли у них быть? Ан нет — Обито, который имел возможность пообщаться с Мадарой при жизни последнего, совершенно не хотел жить в вечной иллюзии, построенной на фантазиях маньяка. У Муген Цукуёми может быть лишь один хозяин — тот, чей глаз смотрит с неба. Все прочие — пассивные пользователи, независимо от того, какие усилия они приложили для осуществления ритуала.
Самого себя Обито маньяком, конечно же, не считал. Пословицы предков про соринку в чужом глазу и бревно в собственном — не слышал.
— Ты поступил очень разумно. В благодарность, я дам тебе шанс выжить.
— Очень любезно с вашей стороны, Тоби-сан, — издевательски поклонился Кабуто. — Но я бы предпочёл другую любезность, если можно. Как я уже просил — объясните, зачем вы вообще хотите меня убить? Звук сейчас с Акацуки вроде бы не воюет. Вам предложили награду за моё устранение больше обычного?
— Ты мне не нужен, — покачал головой Тоби. — Мне нужен Томино. Он слишком опасен, чтобы позволить ему действовать по усмотрению.
— Ты хотел устранить меня, чтобы его невозможно было призвать, а потом похитить Томино?
— Да. С завязанным ртом и запертый в подземной могиле даже бессмертный не будет опасен — там он никого не сможет убедить ни в чём. Но сейчас у меня появилась идея лучше. Отмени Эдо Тенсей Томино, и я оставлю тебе жизнь.
— Даже если бы я согласился, в этом бы не было смысла. Орочимару-сама просто призовёт его повторно, на сей раз закрепив на себя. А меня накажет за самоуправство. Он умеет очень жестоко наказывать, и я не хочу лишний раз испытывать такое.
— Со своими садо-мазо играми разбирайтесь сами. Насчёт повторного воскрешения — это уже будут не твои проблемы, я сам с ними разберусь.
— Уничтожишь труп?
— Возможно.
— Если ты объяснишь мне, чем именно Томино так опасен, я подумаю...
Обито несколько мгновений помолчал, взвешивая шансы. С одной стороны, его Шаринган видел, что Кабуто ещё не принял окончательного решения. Он колеблется — а значит, есть шанс его переубедить, особенно если добавить к своим словам какое-нибудь лёгкое гендзюцу. С другой — не следует забывать, что Кабуто — ирьенин и специалист по добыче информации. Он в совершенстве контролирует собственную физиологию. Так что вполне может изобразить признаки неуверенности, чтобы выманить из Тоби побольше сведений.
— Прости, но я уже сказал тебе всё, что мог.
— В таком случае ты требуешь невозможного, "Мадара". Я не собираюсь предавать Орочимару-сама только из-за твоих абстрактных опасений.
— А чтобы спасти собственную жизнь?
— Во-первых, я не настолько её ценю, чтобы жертвовать ради спасения проработанными планами. Во-вторых, превосходство в силе сейчас на моей стороне. Это я могу диктовать условия, Тоби, не ты. Если ты отступишь, я не стану тебя убивать.
— Что ж, придётся вернуться к первому плану, — пожал плечами Обито.
Исчезнув в вихре Камуи, он возник за спиной зомби-Мадары. Кабуто этот бросок определённо застал врасплох — он ожидал, что Тоби нападёт на оператора, как более уязвимого. Мадара крутанулся на одной ноге, нанося второй удар в голову — но за доли секунды до этого Обито успел пронзить грудь мертвеца чёрным стержнем. После чего со спокойной совестью улетел в ближайшую стену. Он не успел дематериализоваться, а удар у бывшего наставника был крепкий, хорошо поставленный — но отнюдь не смертельный.
Зомби обмяк и рухнул на пол — материализованная воля Обито парализовала его, подавив как физические движения, так и ток чакры. Настоящему Мадаре не понадобилось бы и двух секунд, чтобы разорвать эти путы, но у куклы собственной воли не было.
Кабуто прыгнул к своему призыву, чтобы вытащить стержень, но это Обито тоже предвидел. Сразу десять кунаев с прикреплёнными взрыв-печатями возникли из вихря и вонзились в тело Мадары. Кабуто мог успеть обезвредить два, три — но не все. Вместо этого он снова применил замену, чтобы отскочить на безопасное расстояние — в другой конец лаборатории, подсунув вместо себя стул.
Тоби получил выигрыш во времени, но в то же время навредил и себе. Взрывы разорвали в клочья тело Мадары, тем самым освободив его от стержня. Когда зомби регенерирует, то снова сможет двигаться — и второй раз Кабуто не позволит так просто приблизиться к своему главному оружию.
