— Простите, милорд, — удивления воин не проявил, значит, обо мне уже доложили. Подозреваю, в тот же миг, когда я начал диалог с Маликом. Я всё больше горжусь вояками Кусландов. Вон, даже при известии о возвращении лорда в первую очередь продолжил текущую задачу. А что, очень правильно. Лорд не кричит «мы все умрём, давайте срочно туда-то»? Значит, всё хорошо. Вон и Лиандра продолжает собирать караван, хотя её беспокойство за дочерей и племянницу, а также исконно женское любопытство можно ощутить за версту. После возни с крестьянами и ополченцами это — как бальзам на раны.
— М-милорд? — а вот лучница сильно удивилась, ну это понятно, её вряд ли уведомляли.
— Да, я вернулся, хоть и ненадолго, — кивок присутствующим. — Сэр Кристиан, леди Лиандра, рад вас видеть, но на долгие политесы, как всегда, нет времени. Маги присоединяются к нам. Так что необходимо продумать, где и как разместить ещё сотню человек со скарбом и детьми.
— Детьми? — женщина удивилась.
— Да, в Башне были проблемы, — я почувствовал, как навострила ушки некая рыжая особа. Хм, ладно, это ей, пожалуй, будет полезно услышать. — Храмовники не придумали ничего лучше, чем запереть всех вместе с вырвавшимися на свободу демонами во внутренних помещениях Башни, а потом и вовсе решили уничтожить всё живое в окрестностях жилища магов. Так что после решения проблемы с демонами я забрал всех к себе — оставлять магов с теми… существами было бы просто опасно.
— И храмовники позволили? — Лиандра, успевшая пообщаться с этой братией, была удивлена таким ходом событий.
— Я их попросил. Очень настойчиво.
— Ожидаются проблемы? — Кристиана больше интересовала прикладная часть вопроса.
— Нет. Грегор, конечно, такого не простит, но это его проблемы, меня больше заботит Мор, — тут я «вспомнил» о лишних ушах. — У вас есть что-то ещё, Лелиана?
— Нет, милорд.
— Тогда мы вас не задерживаем, — девушка молча поклонилась и ушла, всё же действительно умненькая. Как бы получше дискредитировать церковь в её глазах? Да и с вербовкой неплохо ускориться. Видений, что ли, тоже понасылать? Я, конечно, не весть какой мозгоклюй, но уж смутные видения во сне мне вполне по силам. Нужно будет рассмотреть этот вопрос внимательнее, когда дойдём до базы. Эх, опять этот вечный цейтнот, преследующий меня в любом мире и времени. Как говаривал один классный старик «Хочу в отпуск!»
Выпроводив лучницу, я таки более подробно рассказал рыцарю о текущем состоянии дел, заодно успокоив Лиандру, уверив, что с её семейством всё в порядке. Ну и чего уж там, немного «прогулялся» по лагерю, пока собирали обоз. Прогулка моя, по странному стечению обстоятельств (да-да, конечно), привела к месту, где расположился «эльфийский ансамбль песни и пляски». Хотелось бы, конечно, послушать, но… Или всё же остаться? Неужели без меня не погрузятся и не доедут полсотни вёрст? Подавив минутную слабость, я всё же принял решение проконтролировать вливание чародеев в наши ряды, а музыка… Что же, подожду до Хайевера, а там уже устрою себе выходной. Тяжело вздохнув, отправляюсь обратно — караван был готов.
Возвращение и погрузка уже магов прошли буднично и скучно. Никто не нападал, не сбегал, диверсий не устраивал и даже не отлынивал от работы. Ну а большие, круглые глаза доблестных вояк при виде пяти мирно курлыкающих рядом с магами драконлингов — это так, мелочи, ведь на качестве работы этих вояк данный факт никак не сказался. Так что я просто сидел на коне, карауля лениво валяющихся рядом на траве ящеров, и «плевал в потолок», если можно так выразиться. Коняшку бы от такого соседства, ясно дело, приобнял кондратий, но небольшое псионическое усилие решило эту проблему. Ах да, ещё я размышлял над тем, какие имена дать своим питомцам. Мысли упорно крутились около Алекстразы, Изеры, Синдрагосы, Малигоса и Ониксии, но все эти ребята плохо кончили. Кто чуть лучше, кто совсем печально, тем не менее, тенденция была очевидна…
Что примечательно, Солона, то ли вспомнив эпизод во время нашего проникновения в Башню Круга, то ли ещё почему, героически меня избегала, сосредоточившись на торге с Ирвингом по поводу одного шедевра эпистолярного жанра, сёстры Хоук тоже участвовали в выдавливании из деда ништяков и были заняты. При этом все трое при моём приближении выдавали сложный коктейль эмоций и срочно находили себе вот прямо неотложное занятие. Это было довольно мило, но я был не до конца уверен, что данные «ростки» следует развивать. Да, дамы Амелл-Хоук были весьма приятны взгляду, образованны и умны, да и характеры их мне импонировали, но всё же на серьёзные, а тем паче официальные отношения меня совсем не тянуло. Одно дело — лёгкий флирт и ни к чему не обязывающие шутки для морально-эстетического наслаждения, и совсем другое — семейная жизнь со всем её очарованием, вроде претензий супруги на управление твоей личной жизнью. А без последнего тут не обойдётся никак — слишком уж мне волевые и гордые дамы попались, да и надо учитывать менталитет общества, в котором они выросли. Возможно, раньше меня бы это не сильно смутило — юношеский максимализм, жажда приключений и открытий, прочие благоглупости, свойственные молодому половозрелому самцу, но сейчас… Имея воспоминания нескольких своих частей, очень даже вкусивших данного плода, я могу смело сказать, что… ничего для себя нового там не обнаружу. Вот была бы между нами нежная и трепетная любовь, тогда да, но её не было. Девочки идеально подходили на роль моих подруг, даже, может, чуть больше, чем подруг, но спутницы жизни… Даже не смешно.
Касательно других магов, то лучше всех устроился Андерс. Не теряя времени, он уже одолжил «одолженную» у меня книжку и сейчас, сидя на телеге, её старательно штудировал, временами одобрительно прицокивая языком. Ну а что? С обозом прибыли служки, и они с «тащить от забора и до обеда» справятся всяко лучше, чем волшебник, хоть и любящий прогулки на свежем воздухе, но не особо жалующий тяжёлый ручной труд. А вот Алистер продолжал таскать…
— Опять я и опять эти бомбы… — простонал парень, под чутким руководством Леоры перегружающий опасное содержимое в одну из повозок.
— А кому сейчас легко? — философски интересуюсь у храмовника.
— Фрррр, — важно согласилась одна из дракониц, что устроили себе лежбище рядом с моим наблюдательным постом.
— Кхм… — тот покосился на наглую ящерку… на меня… А потом повернулся в сторону вольготно развалившегося на пока что пустой телеге Андерса. Тот, словно почуяв недобрый взгляд, поднял голову в нашу сторону.
— Я мысленно с тобой, Алистер. Поддерживаю, так сказать, моральный дух…
— Лучше бы ты поддерживал эти треклятые ящики, — пробурчал храмовник и пошёл дальше грузить ценные вещи.
А дальше вновь были нудные часы плевания в небо. Волшебницы вяло переругивались с Верховным Чародеем, обоз столь же вяло тащился по дороге, а я вдумчиво разбирал добытый геном молодых драконов. Отличий от известных мне по информации из других миров он имел много, и тем не менее, родственные черты в нём проглядывали, что говорило против теории с конвергентными видами. Впрочем, шкурку я теперь вырастить смогу, хотя для чистоты эксперимента было бы неплохо добыть образцы зрелой особи, выросшей в естественных условиях. Хотя даже шкура молодого дракона оказалась на редкость прочной и лёгкой. Однако куда интереснее было другое. Пусть жалкие крохи, пусть дико разбавленные, но я всё же смог почувствовать... Магия. Та самая, «правильная», к которой я привык, а отсутствие которой доставляло сильнейший дискомфорт. Да, её было ничтожно мало — на один «светляк» максимум, но она ощущалась в этих дракончиках, струилась в их крови. Пусть сейчас она была мне недоступна, но сам факт! Необходимо было срочно попробовать увеличить сродство, мне нужен хотя бы начальный импульс! Правда, простым переливанием крови тут было не обойтись — следовало рассчитать генетические карты и варианты ритуалов… И как же всё-таки жаль, что у меня нет нормальной лаборатории.
В конечном итоге, к лагерю мы подъехали уже в сумерках. Часов пять-шесть вечера, если навскидку, но с учётом того, что зима стала ещё ближе, продолжительность дня была невысокой. Хорошо, что хоть ещё холода не грянули и дожди не зарядили — размокнут дороги, и всё, армия ползти по ним будет медленно и печально. Средневековая логистика… Я серьёзно начинаю задаваться вопросом, что хуже, она или всё же современная бюрократия? А местным ничего, других вариантов и скоростей они не знают, потому и устраивает их всё, эх.
Прибыв в лагерь, ведьмочки сразу же отправились проведать маму/тётю (которой предстоит разбираться с новыми поступлениями материалов) и брата/кузена (которому с этим разбором предстояло помогать), а мне с Ирвингом теперь нужно будет скоординироваться с Кристианом и окончательно согласовать вопросы размещения. Тоскааа… Уже скучаю по оркам-мутантам, демонам и старой доброй нежити. Ничего, ещё одно, последнее усилие, и мы будем дома, а там — музыка! Осталось потерпеть совсем чуть-чуть! Давай, Вальтер, ты справишься!
Вот так, уговаривая себя, я Превозмогал очередной военный совет, на котором был вынужден сглаживать всяческие неровные углы, направлять жажду деятельности отдельных товарищей в нужное русло и раскладывать, «кто виноват и что делать». Может, лучше было бы оставаться одиночкой?
Глава 5. Хайевер.
Какое же это счастье — отпереть входную дверь и вдохнуть запах родного дома!
Из мыслей специалиста отряда химзащиты.
Айдан Кусланд. Замученный тяжкой нев… дорогой. Пять дней спустя.
Наконец-то родной дом. Как же я задолбался за это время… Просто неописуемо. Пусть от тупых крестьян по большей части удалось отделаться, но «детский сад на выгуле» оказался немногим лучше. Большая часть детей ведь в Круге едва ли не с рождения или просто очень нежного возраста, а тут целый мир внезапно открылся, всё интересно, необычно, да ещё и храмовников над головой нет. Пусть Винн отправили «пасти» всех этих юных дарований, в подмогу выделив едва ли не всех «падаванов» (очень спорная идея, за ними самими бдить и бдить) и парочку магов постарше, но ведь на этом проблема не заканчивалась! Были ещё ушастые чародеи, несколько обособленные от остальных магов. Не сильно много, но и этого хватало за глаза. И различные Братства! Казалось бы, магов мало, их прессуют по-полной, самый логичный выход из ситуации — сбиться в единую, монолитную стаю. Сообща отбиваться всяко легче. Вместо этого мы имеем «лоскутное одеяло» из различных внутренних фракций, философских течений и мировоззрений. Нет, я понимал и этих эльфов, и членов разных «братств» магов — все они в той или иной мере исследователи, а потому постоянные споры по всевозможным вопросам вполне логичны и закономерны. Но ведь больше половины их разногласий — чистая политика! У, по сути, бесправного слоя населения! Это даже круче легендарных «разговоров на кухне» в одной далёкой стране. Да и выглядело это всё не совсем естественно. Я подозревал, что дробили волшебников внутри Круга целенаправленно. Кто? Очевидно, церковники с целью недопущения возникновения единой и сплочённой силы. Да и мне, в принципе, тоже выгодно некоторое «шатание» в кругу союзников, хотя я бы с куда большим удовольствием предпочёл единую жёсткую иерархию с преданным лично мне лидером, а во время войны — это жизненно необходимо.
Хорошо хоть вечерами можно было отдыхать душою — армия вставала на ночёвку, разбивались костры, открывался паёк, эльфийский ансамбль затягивал что-нибудь приятное и мелодичное, пару раз даже подключалась Лелиана, показывая, что настоящий Бард — это… это действительно прекрасно. Менять тембр и частоту голоса, буквально завораживать и погружать в песню… Не уверен, что смог бы такое повторить, даже скопировав колебания Ки и помогая голосовым связкам симбионтом. Чёрт, да если бы я не знал её подноготной, мог бы и влюбиться! Это было божественно прекрасно.
Но всё в мире имеет свой конец, в том числе и наше путешествие. Утром пятого дня показались стены Хайевера. И кто-то на этих стенах шевелился…
Чуть позже. Армейская ставка под стенами замка.
— И какого демона на этот раз? — да-да, в Хайевере тоже наступил локальный зомби-апокалипсис. Развешанные мной и уже успевшие хорошо подгнить тушки солдат Хоу подёргивались, стонали и продолжали издавать невероятное амбре, достигающее даже нашей ставки. Хотя, на мой взгляд, двигались они как-то вяло и совсем уж бессмысленно, большая часть не смогла даже вылезти из петель или слезть с пиков стен.
— Хмм, — сёстры-ведьмы переглянулись, Ирвинг, также находящийся в ставке как номинальный лидер чародеев, задумчиво пожевал губу.
— Сложно сказать наверняка, — всё-таки начал мужчина, — но, с высокой долей вероятности, как такового, направляющего демона нет. Да и сами одержимые мертвецы довольно слабы. Судя по тому, что я слышал от госпожи Амелл, — выделил обращение Ирвинг, — в Рэдклифе вы столкнулись с захваченным медиумом, через которого Демон Желаний ослабил Завесу и начал призывать меньших сущностей Тени. Здесь же напряжения в Завесе не ощущается.
— Как такое могло произойти? — спросил Кристиан.
— Причин может быть несколько, я склоняюсь к варианту, что большое количество практически одномоментных смертей совпало с выбросом энергий Тени. Это явление на некоторое время ослабило границы, и мелкие демоны смогли воспользоваться брешами, чтобы проникнуть в наш мир. Здесь они уже захватили первые попавшиеся им подходящие вместилища.
— Непогребённые трупы, — постановил рыцарь.
— Да, — подтвердил маг. — Но судя по их вялости, помимо того, что демоны были изначально слабы, они ещё и на «голодном пайке» оказались — людей и их эмоций в округе не осталось, а пройти куда-либо ещё им было не под силу.
— Значит, их достаточно просто порубить на куски? — имеющий уже кое-какой опыт в деле «экзорцизма» воин интересовался практической частью.
— Или подождать, пока их самих не вытеснит обратно в Тень. Хотя теперь, когда рядом столь много разумных и их эмоций, ваш способ будет куда быстрее и надёжнее.
— Ещё можно провести ритуал укрепления Завесы, — включилась Солона, явно не желающая оставлять последнее слово за Старшим Чародеем. — От уже существующих демонов это не избавит, но поможет избежать проблем в будущем, тем более если тут будет селиться большое число магов.
— Хорошо, — я кивнул. — Вам что-то требуется для подобного ритуала?
— Три меры лириума, — немного поколебавшись, девушка добавила, — или пять литров крови.
— Кхм… — Ирвинг был явно очень «не в восторге» от такого предложения, удержать лицо он не смог, что, в свою очередь, доставило некое злобное торжество ведьме. Да, сильно она огорчена действиями «дедушки». Хотя… Если бы меня разменяли на возможность просто щёлкнуть старого недруга по носу, я бы тоже не испытывал приязни к такому «щёлкальщику».
