— Мы продолжим тренировку? — спросил юноша.
— Нет, — отрезал командир. — Ее продолжишь ты, ибо больше годишься на роль учителя. Я в скором времени покину вас не надолго, а ты обучишь своих друзей Тайному знанию. По моему возвращению доложишь о результатах.
На рассвете троица из гильдии собралась у избушки, а затем Сергий отвел их на поле, которое он избрал местом тренировок.
— Вчера копался в этой штуке, — начал Иван, указывая на арбалет, — вообще не понял принципа ее действия. Паровой механизм, похоже, уже лет сто не запускали, пружина в обойме заржавела, тетива едва выдерживает напряжение.
— Сила не в оружие, а в частицах, заключенных внутри, — пояснил Сергий. — Пока вы не подружитесь с ними, никакого толка не будет.
— А ты уже вошел в контакт? — поинтересовался Николай.
Вместо ответа юноша закрыл глаза и погрузился в собственные фантазии. Клинок меча мгновенно вспыхнул тусклым белым пламенем, играющим на ветру.
— С закрытыми глазами противника не убьешь, — заметил Антон, наблюдающий за процессом.
— Верно, — кивнул Сергий, — и мы должны научиться использовать энергию по максимуму. Чтобы она откликалась по малейшему зову. В бою дорога каждая секунда.
— Давайте тренироваться на ком-то, — предложил Колян. — Вон там старая прошлогодняя солома, навяжем из нее чучел, и получаться отменные мишени.
С предложением все согласились. Целый день ребята, притащив их леса валежник и позаимствовав из домика моток веревки сооружали соломенных солдат, а затем устанавливали чучел на поле.
— Даже если они не помогут нам изучить Тайное знание, то хотя бы будут отпугивать ворон, — усмехнулся танцор, вытирая рукавом пот со лба.
Сергий вкратце объяснил основы пробуждения иноземных частиц, большего он не знал сам. Вскоре парни приступили к обучению.
— Слушайте, — сказал Антон. — Давайте при использовании оружия орать что-нибудь типа: Тайное знание — железное торнадо!
— Зачем? — удивился Иван.
— Чтобы все знали, с кем имеют дело! — гордо ответил парень, ощущая, как завибрировали кинжалы в руках. — Кстати, Ник, а что у тебя в книге написано?
— Какая-то смесь химии и физики, формулы, расчеты, описания. Вся информация об изменениях материальной структуры веществ, о преобразовании одних элементов в другие и тому подобное. Читал всю ночь, и понял много о сущности тайного знания. Оно полностью базируется на науке.
— Палыч не рекомендовал так думать, — напомнил Сергий. — Знание не рождает веру.
— Все зависит от того, во что веришь, — возразил Николай. — Проверим мою веру на прочность.
Юноша снял с пояса книгу и отпустил. Вместо подчинения законам гравитации и падению, рукопись осталась парить в воздухе. Коля воздел над ней руки, и листы стали переворачиваться сами собой, пока не открылись на нужной странице. Внимательно посмотрев на изображенный рисунок, парень сконцентрировался и крикнул:
— Тайное знание — элементальный огонь!!
Стоящее ближе остальных чучело вспыхнуло ровным ярким пламенем, и за секунду превратилось в гору черного пепла.
— Температура — пять сотен Цельсия, абсолютная реакция горения! — радостно воскликнул Ник.
"Серега основывается на вере, Николая — на знании. Я же возьму за фундамент умение!", — подумал Антон, доставая кинжалы.
— Тайное знание — танец смерти!!
Вначале всем показалось, будто налетевший поток ветра разбросал солому в разные стороны, но затем оказалось, что она изрублена на мелкие кусочки. Позади поверженного чучела стоял Антон, удивленно рассматривая свои руки.
— Вы видели это? — наконец смог произнести он.
— Нет, — ответил Сергий. — В подобной скорости заключена твоя особенность. Молниеносная атака.
— Если в руках меч — руби, — прошептал Иван. — Если книга — читай. Если арбалет — стреляй. Тайное знание — игла тени!!
Тень, отбрасываемая юношей, внезапно пришла в движение. Она сжалась, уплотнилась, приобрела иссиня-черный цвет, и медленно заструилась по его телу. Словно черная змея, она окутала арбалет, затем выпрямилась и приобрела форму длинной невероятно острой стрелы, лишенной оперения.
— Слишком яркое солнце, из-за него трудно целиться, — произнес Ваня, надевая черные очки.
Раздался странный свистящий звук, вовсе не похожий на тот, что издает рассекающая воздух стрела, и самый дальний соломенный солдат, едва различимый в конце поля, развалился, превратившись в груду сухой травы.
— Я целился в канат, связывающий чучело, поэтому оно распалось, — пояснил Стрельцов. — Все просто, я лет пять гоняю в компьютерные боевики. Осталось лишь мысленно перенести перекрестие прицела в реальный мир....
— До возвращения Палыча нам нужно полностью овладеть всеми способностями. Мы обязаны пробудить истинную силу Тайного знания, использовать ее по максимуму. Только тогда мы станем реальной силой, с которой будет считаться и Рай и Ад! — молвил Сергий.
Лидера Гильдии не было около месяца. В его отсутствие все свободное время друзья уделяли тренировкам, глубже и глубже вникая в истину Тайного знания. Разрабатывая собственные приемы и методики, они оттачивали мастерство войны, готовясь к предстоящим сражениям. Скоро наступила пора показывать результаты.
Команда собралась около лесной избушки ровно в полдень, дабы по обычному расписанию начать занятия. Вдруг дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился Палыч в толстом махровом халате, держа в руках курительную трубку.
— Я вернулся! — с улыбкой произнес он, затягиваясь крепким табаком. — И привез вам подарок.
Ничего не говоря, старик взмахом руки приказал следовать за собой. Компания около часа брела по тропинке вглубь леса, пока не вышла на широкую, залитую светом опушку. В центре ее располагалась огромная железная клетка, внутри которой сидела некая ужасная тварь. Сергий сразу понял — перед ним не обычное животное, ибо такие создания никогда не водились на Земле. Если же не вдаваться в подробности, странное существо можно описать как громадную, накачанную стероидами собаку с черной, как ночь шерстью, свисающей до пола. Крохотные красные глазки, светящиеся красным пламенем, злобно уставились на посетителей. Раздалось утробное рычание, и псина обнажила три ряда длинных острых клыков, по которым стекала зеленая вязкая жидкость.
— Обратите внимание на зубы, — произнес Палыч. — У обычных животных их три вида: резцы, клыки для отрывания пищи и тупые, забыл, как они называются, для перетирания. У этой только клыки, больше смахивающие на иглы. Она предназначена исключительно для убийства. Знакомьтесь, прямиком из первого круга Преисподней — Адская гончая!
Или распознав человеческую речь, или просто старик громко закричал, но жуткая тварь подняла морду вверх и тихо, зловеще завыла. Причем от ее воя у всех присутствующих заложило уши.
— Ультразвук, — заметил Николай. — Это, мать ее, не животное, это — оружие!
— Подарок, конечно, оригинальный, но зачем он нам? — поинтересовался Антон.
— Это милое, доброе существо поможет мне провести небольшой экзамен, — ответил старик, с ловкостью кошки взбираясь на дерево.
Палыч взмахнул свободной от трубки рукой, и железные прутья клетки разорвались, как тонкие нити. В ту же секунду адская собака, брызжа зеленой слюной, выскочила на свободу, уставившись полными ненависти глазами на замерших парней.
Сергий понимал, что в их распоряжении доли секунды. Однако они тренировались не для того, чтобы помереть от лап проклятого безмозглого чудовища!
— Тайное знание — белое пламя!! — воскликнул Чернов, извлекая из ножен горящий ярким огнем клинок.
Псина замерла на секунду, завороженная ослепительным сиянием, а затем, взвыв от боли, бросилась в атаку. Сергий попытался блокировать удар, но страх глубоко пробрался в его душу, пошатнув веру в себя и оружие. Меч тут же погас, превратившись в бесполезную железку, которая едва смогла остановить клыки демона.
Гончая повалила юношу на землю, придавив грузным вонючим телом, и принялась ожесточенно грызть металл, отделяющий ее от свежей плоти.
— Тайное знание — заградительный огонь!! — крикнул Иван, выпуская тучу теневых игл во врага. Разумеется, точность была минимальной, и несколько зарядов угодили в распростершегося на земле юношу. Одна игла задела руку, держащую меч, и собака едва не вонзила клыки в добычу, как вдруг раздался возглас Николая:
— Тайное знание — терраформинг!!
Почва под адской тварью пришла в движение, и несколько уплотненных земляных столбов ударили ей прямо в морду, отбросив на несколько метров в сторону. Гончая завалилась на спину, и пришла очередь атаки Антона.
— Тайное знание — проникающее касание!!
Два кинжала, двигаясь со скоростью ветра, вонзились в черное тело демона и, словно сверла, продолжили, вращаясь, углубляться внутрь, разрывая на части органы. Из пасти гончей фонтаном брызнула черная кровь, но тварь продолжала шевелиться, пытаясь подняться.
— Снайперский выстрел! — крикнул Ваня, засадив стрелу прямо в глаз чудовища.
— Огненный шторм! — прошептал Николай, складывая воедино элементы воздуха и пламени.
— Лезвие света! — воскликнул Сергий, погружая объятый белым сиянием клинок в сердце поверженного зверя. Спустя мгновение тысячи ярких солнечных лучей вырвались наружу, пронзая демоническую плоть, словно острые ножи.
Издав последний хрип, тварь испустила дух и замерла.
— Браво, — разочаровано произнес старик, вяло хлопая в ладоши. — Вы только что сразили самое безобидное животное Ада, причем едва не погибли сами. Соглашусь, вы здорово овладели Тайным знанием, но не поняли одной простой истины. Ваша командная работа тянет на слабенькую тройку, а умение воевать группой — фундамент победы в сражении. Даже если бы вы совершено не умели пользоваться иноземными частицами, вы смогли бы одолеть любого противника, действуя сообща, как единый организм.
— Мы старались, — возразил Сергий, вытаскивая из тела острые иглы.
— Страх в твоем сердце едва не убил тебя! — воскликнул старик. — Банальная боязнь неизведанного могла запросто погубить всех вас! Для человека свойственно бояться, но постарайтесь забыть об этом чувстве на поле боя. Ведь вы не одни, вокруг — настоящие друзья, способные поддержать в трудную минуту! Ваша вера должна победить ваш страх внутри души, иначе никакого толка от Тайного знания не будет. Особенно это важно для того, кто идет впереди всех. Дрогнет лидер — дрогнет войско. Да, Сергий?!
— Извините, — пробормотал парень.
— Предо мной твоей вины нет, — проворчал Палыч. — Надеюсь, в будущем тебе не придется просить прощения у друзей.
— Не придется! Это обещание! Нет, это клятва!! — воскликнул Сергий, и все вокруг зажмурились от невероятно яркого пламени, вырвавшегося из клинка.
— Мы обучались еще несколько лет, пока полностью не овладели командной работой и Тайным знанием. После этого мы получили теневые имена, и поклялись до конца жизни или конца света защищать Противовес от любых посягательств, — закончил рассказ Эймер.
— Это все? — спросил серафим.
— Могу еще рассказать, как однажды мы решили сварить сгущенку, но передержали ее в кипятке, и банка долбанула прямо как граната, — ответил Виртуоз.
— Угу, — кивнул Игнат. — Ошметки разметало по всей кухне, даже в холодильник занесло как-то. Палыч нас чуть не убил тогда, пришлось все вычищать.
— Забавная история, — усмехнулся Анатас. — Только не имеет ничего общего с делом.
— И что вы предлагаете, Гильдия Тени? — поинтересовался Эксгард.
— Заключить союз, — произнес Эймер. — Тайный, разумеется. Если демон и ангел смогли договориться, неужели между нами не может быть мира?
— Цель у нас одна, и воевать смысла нет, — заметил Дуал, посмотрев на серафима. — Что думаешь?
— Хорошо, мы объединимся, — ответил Экс. — Но я все еще не до конца доверяю вам, буду откровенен.
— Наш враг — легионы Тьмы. Наша задача — защита противовеса. Я — Эймер из гильдии Тени, присягаю на верность договору, а вместе со мной и мои друзья, ибо мы — единый организм.
— Я — Дуал Анатас, центурион девятого круга Ада, клянусь великой пентаграммой, что не нарушу договор, пока буду жив!
— Я Эксгард Светоносный из отряда серафимов, и слово мое свято! Обещаю служить союзу верой и правдой до конца веков!
— Ребята, — проворчала Катя, — хватит галдеть, я спать хочу!
— Черт, такой пафосный момент испортила, — усмехнулся Эймер, глядя в черные глаза девочки.
"Пока в них светиться огонь жизни, я, Сергий Чернов, буду защищать ее любой ценой!".
Часть V. Новые приключения.
— Давайте, выметайтесь отсюда! — крикнула Вера, пригрозив гильдийцам веником.
Парни попрощались и мгновенно растворились в ночи.
— А вы чего остались? — поинтересовалась девушка у иноземных гостей.
— Ну, мы иностранцы, — улыбаясь и потирая затылок начал вешать лапшу на уши Анатас, — денег нет, отель снять не можем.
— К тому же нам надлежит денно и нощно находиться при потенциальном Противовесе, — кивнул Эксгард.
Вера тяжело вздохнула и плюхнулась на диван.
— Вы тоже согласны с гильдией? — тихо спросила она.
— У нас есть повод сомневаться, однако я пока не могу ощутить силу Нарушителя баланса. Так как отроки из Тени преследуют аналогичные с нами цели, мы вынуждены принять их точку зрения, — ответил ангел.
— А ты давно знакома с этими странными парнями? — спросил демон.
— Вместе с Эймером, юношей, сражающимся двуручным мечом, я познакомилась на одном из турниров по историческому фехтованию. Как вы поняли, я участница, а не зритель, — девушка кивнула на два ятагана, висящих на стене. — Вначале мне показалось, что странная металлическая пластина на его лице — это своеобразный доспех. Но на самом деле, — Вера запнулась, — это — глаза.
— Ого! — воскликнул центурион. — А вы далеко продвинулись!
— Кто мы? — удивилась собеседница.
— Ну, ваша планета, Земля, — спокойно ответил Дуал, но затем словил толчок в живот от сидящего рядом Эксгарда и поправился: — То есть в России. Мы же представители сверхсекретной иностранной спецслужбы!
Светоносный закрыл лицо рукой и затих. Его одолевало страстное желание треснуть лохматого балбеса от души, но иначе их легенда подвергнется сомнению.
— Вот оно как! — произнесла Вера. — То-то вы такие странные на вид, хотя по-русски разговариваете отлично. Значит, эта ваша контора полагает, что моя сестра — некое страшное оружие Противовес?
— Не совсем, — начал придумывать на ходу вранье Анатас, но совершенно ничего не знал про то, что наплели девушке гильдийцы. — Она, она....
— Владеет магией, — ляпнул серафим и был готов удавить себя за тупость. — Как Гарри Поттер.
— Ничего себе! — удивленно воскликнула девушка. — А на метле летать умеет?
— Нет, — покачал головой ангел, во время поисков читавший книги об очкастом волшебнике, — она может силой мысли, с помощью внутренней, еще не проснувшейся энергии, творить великие разрушения.
— Ага, получит двойку в школе и сотрет с лица Земли какую-нибудь Америку, — согласился демон.
