Произнеся эти слова, чарный конструкт Безымянного открыл стоящий у стены шкаф, откуда и извлек полдюжины массивных томов, чьи кожаные переплеты украшало изображение крутобокого кораблика.
— В отличие от стран Каритоса, юноша, Жемчужина Юга — светское государство. Тем не менее, если Вы возьмете на себя труд сравнить наши законы с соответствующими главами Священного Писания, то обнаружите практически полное соответствие между verbo ipsorum и сухими текстами Уголовного, Семейного, Гражданского и прочих кодексов Вечного города. Образующих corpus juris моей Родины. Известный по всей Ойкумене как Тарсесская Правда.
Возможно, если бы не последняя фраза тени, благочестивый клирик и согласился бы с аргументами Верховного магрриба. Но чернокнижник кощунственно осмелился сравнить погрязшую в грехах и пороках республику с благословенной Святой Землей и субминистратор не мог не ответить на, фактически, непрекрытое обвинение:
— Тогда почему местные власти заранее не предупредили нас об особенностях своих законов?
И только произнеся роковые слова, юноша вспомнил, что спешка и гнев — дурные советчики! А он (один лишь Создатель знает, какой уже по счету раз!) допустил грубейшую ошибку. Чем немедленно и воспользовался собеседник:
— Молодой человек, несмотря на отдельные противоречия, существующие между Жемчужиной Юга и Ригеном, между нашими странами имеется много общего. Например, правовая система, унаследованная от Саронской империи. Один из постулатов которой гласит: "Ignorantia legis neminem excusat".
Именно поэтому купцы Великого Тарсеса, получившие от канцелярии первослужителя ригенского разрешение на торговлю с державами северо-западного предела нашего мира, начинают подготовку торгового каравана с того, что внимательно изучают принятые за время их отсутствия изменения и дополнения к Кодексу Святого Петера. Дабы избежать взаимного непонимания с чиновниками Святой Земли. А во время заключения сделок — умело используют в своих целях как особенности законов, так и сословные взаимоотношения Каритоса. Самым тщательным образом соблюдая если и не дух, то, по крайней мере, букву ригенского права. Аналогично, подданные других государств, на все время пребывания в республике, отвечают за все совершенные ими действия либо бездействия по законам Вечного города. Те же, кого данное условие по тем или иным причинам не устраивает, просто-напросто не посещают територии, подвластные Меджлису.
Верховный магрриб был совершенно прав. Немного поразмыслив, смиренный Томас решил рассмотреть ситуацию с другой стороны:
— Капитан Рикардо-дель-Маронго и его подчиненные — personas sacrosanctum. Прибыв в Тарсес в составе посольства, они находятся вне юрисдикции республики, и отвечают за содеянное только и исключительно перед Его Величеством Фихолом Праведным, милостью Отца Небесного, королем Мерции и Валении. Местные власти не имели права арестовывать их. И обязаны немедленно освободить! Строго покарав стражников, превысивших должностные полномочия.
— То есть, убийц следует с извинениями отпустить, примерно наказав тех, кто их обезвредил... — обманчиво спокойно прошелестел астральный двойник самого могущественного из чародеев Ойкумены. — А почему бы Вам, юноша, не потребовать непосредственно у шахрадара также и выплаты отступных? Ведь столичные Хранители Порядка, в небывалой дерзости своей осмелились, ни много, ни мало, помешать развлечению благородных воителей...
Однако господин посол, почему-то, считает иначе. Ибо первое, что сделал Его Сиятельство, узнав о случившемся — это официально заявил, что уже в канун дня святого Иоанна Проповедника межевой рыцарь Рикардо-дель-Маронго был изгнан из дружины. За пьянство, лень и ненадлежащее исполнение служебных обязанностей. Вместе с еще пятью столь же недисциплинированными уроженцами Каритоса. Как Вы считаете, уважаемый, почему доблестный Александро-дель-Сантано дер Валенто поступил именно так?
Не дождавшись ни единого звука от пораженного услышанным благочестивого клирика, полупрозрачный силуэт ответил на риторический вопрос сам:
— Данное решение было принято потому, что в противном случае речь шла бы уже не о преступлении, совершенном частными лицами, но о вероломном нападении воинов короля Фихола на подданных Вечного города. Если точнее — о попытке убийства солдатами формально нейтральной державы потомственного гражданина могущественного Тарсеса Абдуллы-эль-Эрейро. Любимого сына и официального наследника знаменитого мореплавателя и владельца крупнейшей торгово-промышленной компании Жемчужины Юга высокочтимого Норонго-эль-Эрейро, в настоящее время занимающего высокий и необычайно ответственный пост главы республиканского Меджлиса. Ведь в тот роковой вечер именно в "Небесном оазисе" господин эль-Эрейро-младший отмечал успешное заключение выгодной сделки с деловыми партнерами.
Некстати разыгравшееся воображение тут же нарисовало субминистратору Ордена Знания наиболее вероятные итоги подобного развития событий...
— Во избежание эскалации конфликта, недопущения войны между нашими странами и сохранения возможности продолжения переговоров господин посол был вынужден сделать то, что он сделал.
— Ты так спокойно говоришь, чернокнижник, — не выдержал юноша. — Потому что сам никогда не оказывался в подобной ситуации!
— Вы ошибаетесь, молодой человек. Дарованная Создателем творениям Его libero arbitrium налагает на смертных не только права, но и обязанности. Включая сюда и ответственность за последствия любого совершенного поступка. Или не совершенного! — тихо прошелестел тень. — За долгие годы жизни, уважаемый, мне неоднократно приходилось делать трудный, но необходимый выбор, обрекая на смерть десятки и сотни, за-ради сохранения жизней тысячам и миллионам. Чаще всего принятое решение оказывалось верным, но иногда я ошибался. И тогда кровь лилась рекой, целые континенты превращались в безжизненные пустыни, а немногие уцелевшие — завидовали мертвым...
После долгой паузы, чарный конструкт едва слышно прошептал:
— Святой отец, я хочу облегчить душу и покаяться в содеянном.
И из уст Верховного магрриба Вечного города полилась
— История третья
— В которой Безымянный признается смиренному Томасу в излишней самоуверенности, а также в дерзости и высокомерии, ставших причиной страданий и гибели мириадов невинных
Ранним утром последнего дня месяца ся-шу года Синей Лошади Алой звезды (4356 года от восшествия на Нефритовый трон правящей династии) дворцовая стража божественного правителя Саисской империи с надлежащим почтением распахнула двери перед Великим наставником грядущего священного властителя Сунь Чжоу Чу цином, Великим воспитателем наследника трона Ян Бяо Чжун вэнем, Великим опекуном будущего великого государя Ли Ши Цзянь цзы и начальником министерства высших дел Ву Чжан Дэ мином. Последним вошел Великий защитник Чжао Чжун Ли Чжен цин, уважаемый остальными за мудрость и почитаемый за старшего, чье мнение в случае разногласий было решающим.
Ростом, статью и родом Чжао Чжун Ли Чжен велик,
По праву княжеской крови своего званья достиг.
В уме и знаниях нету равных ему средь живых:
Сотни трактатов прочел он о всех сраженьях былых.
"Непобедимый воитель" — его Сын Дракона назвал,
Не криком у подчиненных, но взглядом он страх вызывал.
Мудрец и литератор, слава его велика,
Имя Князя бессмертно, и будет жить в веках!
Все пятеро были потомками сотворившего Верхний, Срединный и Нижний миры могущественного божества по мужской линии, а потому их одежды, оружие и личные печати были украшены Алым Драконом. Символизирующим кровное родство первых министров Страны Утренней Зари с ее нынешним всемилостивым высочайшим Нефритовым императором Цин Хуа Бао Донг цзы юнем. Уроме того, в знак высокого происхождения, перед каждым из чиновников всегда бежал скороход, предваряющий дюжину расчищающих дорогу потомку Великого Дракона стражников, а также шествовали трубач и трое знаменосцев, несущих флаги с изображением божественного предка. Имея общего прародителя, сиятельные князья крови с малых лет испытывали друг к другу взаимное уважение. А сдав экзамены и заняв подобающие их уму и происхождению должности советников смертного воплощения Великого Дракона — объединили усилия. Во имя счастья и процветания Поднебесной!
В прекрасном дворце, над которым сияет Дракон,
Совет беспристрастный решенье свое принимает:
Во благо великой страны создан новый закон,
И всяк в Поднебесной решение то исполняет.
Есть множество стран и народов в различных мирах,
Но только Империя — символ богатства и счастья!
Лишь лучших из лучших священный властитель готов
Возвысить в Совет и доверить нести бремя власти.
В столетья сливаются кружения ночи и дня
И пусть мудрецов оболочки телесные тленны,
Цветет Поднебесная, предков заветы храня,
А воля Дракона — во веки веков неизменна!
Усердные сановники настолько хорошо исполняли свои обязанности, а Средоточие Порядка Вселенной достигло столь многого благодаря их усилиям, что божественный Сын Неба и Дракона соизволил обратить благосклонный взор на трудолюбивых помощников. И особым указом расширил круг обязанностей старательных чиновников. А спустя крайне незначительное время — дал высочайшее согласие на передачу бремени управления страной мудрым Сунь Чжоу Чу цину, Ян Бяо Чжун вэню, Ли Ши Цзянь цзы, Ву Чжан Дэ мину и Чжао Чжун Ли Чжен цину. Последнему, в знак признания его несравненных достоинств, священный властитель доверил хранение Короны, Меча, Щита, Зеркала и Жезла. Для самого же всемилостивого высочайшего Нефритового императора смыслом жизни отныне стали молитвы и возжигание ароматических свечей перед изображениями Великого Дракона. Но не будем больше говорить о великом государе, а вернемся к его достойным министрам. Безропотно несущим на плечах тяжкий груз повседневного руководства Поднебесной — величайшей державой Срединного мира.
Она на грани Неба и Воды сотворена могучими богами,
Империя, что породил Дракон, чтоб властвовать над прочими мирами.
Своих детей Отец благословил: пороки этот край обходят мимо,
Богатство, мудрость, верность, доблесть, труд собрались в Поднебесной воедино.
Воистину, мы можем говорить про добродетелей чудесное скрещенье,
Что это место — центр всех миров, не возмутят ни бури, ни волненья!
И сам Янь-ван бессилен перед ней! Империя твердыней непреклонной
Скрепляет воедино все миры как непоколебимая колонна!
Поклонившись могилам предков, сановники направились в зал Благочестивых размышлений. Где с незапамятных времен мудрые советники бесчисленных смертных воплощений Великого Дракона после всесторонних обсуждений принимали важнейшие решения. Такие, как объявление войны или заключение мира, принятие новых законов либо изменение порядка наследования.
По старинному обычаю высшие чиновники Средоточия Порядка Вселенной расселись полукругом на расшитых золотом, жемчугом и драгоценными камнями шелковых подушках в центре зала. Лицом к ведущим в покои великого государя нефритовым дверям. Сквозь которые и входил в зал священный властитель. В тех редких случаях, когда божественный Сын Неба и Дракона испытывал мимолетное желание посетить заседание Малого Совета. Традиционно проходившее именно здесь. Под всевидящим взором развернувшего на потолке могучее тело мозаичного изображения их легендарного общего предка... Способного прочесть истинные чувства и желания любого из обитателей Страны Утренней Зари с такой же легкостью, как мудрые сановники — написанный по всем правилам каллиграфии цзыр.
Прежде всего, Чжао Чжун Ли Чжен цин воздал надлежащие почести отсутствующему на сей раз царственному родичу. И лишь после того, как была выпита девятая чаша вина за здоровье всемилостивого высочайшего Нефритового императора, тайвэй заговорил о теме сегодняшней встречи:
— Достопочтенный Совет, в результате победы под Кин-чжоу войска практически полностью очистили рассветные провинции от мятежников! Нам осталось только добить их! Еще одно, решительное усилие — и оскверняющий Срединный мир самим своим существованием главарь бунтовщиков вместе с сообщниками предстанет перед судом. Который немедля вынесет подлым изменникам справедливый приговор! Все, что для этого нужно — пополнить истребляющие разбойников отряды, разместить в освобожденных от изменников городах и крепостях гарнизоны общим числом в сто тысяч копий, и, до тех пор, пока не будет уничтожен последний из предателей, снабжать Весеннюю армию всем необходимым. Мои подчиненные произвели все расчеты. Здесь, — Хранитель Божественного Наследия развернул перед собой длинный свиток. — План отправки подкреплений в город Чань-ань до конца месяца ли-сю. А вот, — Великий защитник достал из стоящей рядом с ним золотой шкатулки второй свиток. — Ежемесячные потребности рассветных провинций. До конца текущего года. Прошу сиятельных князей крови утвердить обе заявки и подготовить соответствующие приказы.
Решенье принято, теперь пора указ издать
И в канцелярию дворца тот свиток передать.
Чтоб души в ведомость занес, печать чтоб приложил,
А линши — копии с бумаг немедля учинил.
Ведь в государственных делах порядок должен быть,
Чтобы никто и никогда ничто не смел "забыть".
Какое-то время четверо советников внимательно изучали пространные документы. Время от времени переглядываясь между собой. Наконец, старательный Ву Чжан Дэ мин встал, низко поклонился тайвею, и ответил на его слова так:
— Глубокоуважаемый родич, Вы сообщили нам необычайно приятное известие. Едва лишь подданные священного властителя узнают о случившемся как бурное ликование охватит всю Поднебесную. Лично для меня, лучше услышанного может быть только удовольствие лицезреть предводителя бунтовщиков. Закованным в цепи и ожидающим давно заслуженной мучительной смерти за все преступления, совершенные им и его прихвостнями!
Дождавшись, когда сидящие в углу писцы запечатлят произнесенное на бумаге, начальник министерства высших дел продолжил высказывать собственное мнение. От имени всего Малого Совета:
— Любой из обитателей Страны Утренней Зари с радостью исполнит столь незначительное желание всемилостивого высочайшего Нефритового императора и с удовольствием вступит в незнающую поражений армию божественного правителя, под управлением величайшего из мудрецов Вселенной одерживающую одну победу за другой! Если подготовить указ сегодня, то бездельники для отправки в рассветные провинции будут набраны еще до окончания месяца да-шу. Кроме того, я предлагаю дополнительно передать отделу управления окраин триста тысяч арестованных стражниками неплательщиков налогов, бродяг и находящихся под следствием либо осужденных преступников. Для строительства дорог и ремонта укреплений.
Сребром и златом Поднебесная блистает,
