Самые нижние 'пауки' улеглись брюхом на пол, следующие опёрлись на пружины ног. Верхний ряд стоял почти на прямых ногах, но мощь изготовившихся к штурму синтетических мышц готова бросить своих хозяев далеко вперёд, едва освободиться дорога. Несколько дроидов закрепились под самым потолком и изготовили свои станеры к открытию огня.
По команде Тараша два инженерных "краба" откинули технический люк слева от шлюза, за которым прятался штурвал лебёдки. Споро перебирая клешнями, они без усилий вовсю раскрутили его.
Крак!
Тяжёлые створы настолько быстро уехали в углы шлюзового проёма, что этого движения обычные люди не увидели бы. Для тех, кто скопился по другую сторону шлюза, треугольные двери с громким стуком растворились в воздухе, оставив вместо себя яркое световое пятно. На пирсе с энергоснабжением проблем не было, а вот базу тускло освещали аварийные светильники. Полицейские и рабочие застыли в шоке, им исчезновение створов показалось волшебством. Но для дроидов такая скорость не являлась чем-то необычным, так что в следующее мгновение — вш-шх! — пружины их ног распрямились, бросая вперёд и вверх бронированные тела 'пауков'.
Клац! Клац! Клац!
Первая сотня штурмовых дроидов ворвалась на площадку с переругивающимися чужаками. Раньше, чем кто-либо из работяг или полицейских успел среагировать на внезапную угрозу, все они оказались надёжно спелёнаты по рукам и ногам. Каждого условно-разумного (полноценными пленников признать трудно) надёжно фиксировал один из 'пауков'. Сейчас дроид в соответствии с полученным приказом просто удерживал чужака, ошеломлённого неожиданной атакой, чуть позже он оттащит это существо к кораблю, где его освободят от личных вещей и одежды и поместят в корабельный карцер.
Теперь через распахнутые створы в прилегающую секцию Базы непрерывным потоком повалили не только 'пауки', но и маленькие 'крабы'. Последние, несмотря на отсутствие брони и боевого оружия, крайне эффективны в технических туннелях и в вентиляционных ходах. По ним эти дроиды могут добраться до любых скрытых мест и применить против затаившихся в засаде врагов ампулы с сонным газом, которыми их вооружили феллийцы. Газ выводит чужаков из строя надёжно и безвредно для их собственного здоровья. Проверено!
'Крабики' группами по десятку единиц суетливо разбегались во все стороны, самостоятельно открывая люки и снимая заглушки с узких инженерных переходов. 'Пауки' заполняли расходящиеся от пирса просторные транспортные коридоры. Они тоже времени не теряли, попутно взламывая хилые двери, вытаскивая из закутков комнатушек, боксов и офисов тех, кого обнаружили.
Пленных умело спутывали и транспортировали к 'Химере'. Дроиды, оставшиеся без врагов, накапливались у задраенных створов очередных шлюзов и готовились к штурму следующих секторов базы.
— Кирие! — оба офицера рефлекторно вытянулись под взглядом Тараша, — проследите за доставкой и размещением пленных.
— Есть! — облегчённо выдохнули Ардайл и Чонхэ. Абордаж космических объектов — не их специальность, и слава богу, что весь штурм пойдёт без них!
— ...Пирс номер три под контролем!..
Отчёты и рапорта шли непрерывным потоком. Тараш даже не затруднял себя ответом, его личный искин автоматически отмечал, что капитан информацию получил.
— ...Группа Тики Кэо начала действовать, капитан...
— ...Пирс номер два под контролем!..
— ...Группа Тики Моуко вышла на исходные позиции и приступила к штурму административного центра...
Окинори махнул рукой своим офицерам, отправляя их следить за приёмом пленных, и без всякой спешки двинулся вперёд. Пора посетить полицейское управление и офис СБ, куда его так настойчиво приглашали.
ИНТЕРЛЮДИЯ ШЕСТАЯ
1
Во времена безудержной экспансии человечества Периферия нуждалась во множестве пунктов ремонта и снабжения. По давно забытому генеральному плану сеть этих форпостов и баз сформировала внешнюю границу сферы влияния Центральных Миров, создавая надёжную поддержку для разведывательных, колонизационных и патрульных кораблей. ПРС сыграли свою роль 'на отлично', но государства быстро утратили интерес к экспансии. Слишком накладно содержание отдалённых колоний. Ждать, пока они выйдут хотя бы на самоокупаемость, долго, да и торговать таким планетам нечем. Обычных ресурсов и без того хватает, а для добычи редких нужны сложные технологии и дорогое оборудование. Откуда они у нищих переселенцев? Разве что у частных корпораций, но их интересует не расширение границ Сферы Человечества, а исключительно собственная мошна.
Когда аппетиты жадных до прибыли компаний и их любознательных астрографов значительно превысили экономические возможности государств, и все ПРС Пограничья продали частным лицам — тем, кто предложил самые выгодные варианты их применения. База, которая мешала феллийцам, построена в самом конце эпохи неудержимого расширения границ. Форпост оказался слишком далеко от освоенных маршрутов и потому не заинтересовал ни военных, ни могущественные корпорации. В итоге его продали консорциуму предпринимателей Демократического Альянса, которых привлекло именно столь удалённое расположение ПРС. Отличное место для проворачивания всяких незаконных сделок и для весёлого отдыха Славных Ребят! Для корпораций деньги, которые тут крутятся, невелики, но участники консорциума быстро стали миллионерами и исправно платили налоги Альянсу. Всех всё устраивало, пока пираты не добрались до Феллы.
Удалённое расположение форпоста приносило неплохой доход его хозяевам. Оно же делало ПРС уязвимым. Нет, ни Славные Ребята, ни флот Альянса не станут резать курицу, но... ведь всякое бывает, знаете ли!
Это самое 'всякое бывает' обеспокоило и создателей ПРС, и потому защитой форпоста озаботились всерьёз. Для строительства они использовали пятнадцатикилометровый астероид, единственный крупный каменный объект в системе безымянного красного карлика. Звезда столь невзрачна, что до сих пор не имеет собственного имени и довольствуется номером 'Ка двадцать два шестьдесят семь' в навигационном каталоге. В своём естественном виде огромный булыжник похож на семечко какого-то растения или овальную гальку, обточенную морским прибоем. Его ширина чуть меньше семи, а толщина — пяти километров.
Астероид (у местных — просто 'Камень') всегда обращён одной и той же стороной к своему тусклому и спокойному светилу и двигается по устойчивой эллиптической орбите на среднем расстоянии в две световые минуты, не приближаясь к звезде ближе, чем на тридцать миллионов километров. 'Дневная' сторона Камня, которую называют 'Верх', плотно застроена солнечными энергостанциями и некоторым числом обитаемых куполов. 'Ночную', или 'Низ', покрывают вертикальные столбы пирсов с причалами, доками, ангарами и складами. Полянки в этом лесу заняты ракетными шахтами, а башни кор-бластеров обороны возвышаются над всем, будто средневековые замки. 'Зона сумерек', расположенная между ночной и дневной поверхностями Камня, усеяна многочисленными мачтами детекторов, полусферами дальних сканеров и, опять-таки, ракетными шахтами и орудийными башенками. Всего по замыслам строителей оборону форпоста обеспечивали двести двадцать тяжёлых кор-бластеров и сто двадцать ракетных пусковых установок при поддержке шести сотен ботов.
С течением временем хозяева Базы решили, что нападать на Камень никто не будет, и содержать подобную оборону слишком накладно. Достаточно лишь трети от сил, предусмотренных первоначальным планом, чтобы поддерживать прочный мир между торговцами и каперами — на Периферии они, впрочем, не слишком отличаются друг от друга. Все высвободившиеся энергетические мощности, погреба и склады должны приносить прибыль. Так что орудийные башни и ракетные шахты остались в основном как памятники ушедшей эпохи. Сейчас они вряд ли смогут хоть как-то помочь в обороне. Быть может, отвлекут на себя часть сил гипотетического врага, и то славно?!
Ныне всё тело огромного булыжника изрыто туннелями, соединяющими обширные залы-полости. Они формируют три внутренних уровня, 'палубы'. На самой нижней 'царствуют' мастерские, мелкие фабрики, военные, производственные и товарные склады. На средней палубе в двух самых крупных залах, вырезанных в фокусах каменного сфероида, размещены генераторы искусственной гравитации и их синхронизаторы. Они формируют комфортную силу тяжести (то есть, восемь-девять десятых стандарта гравитации) в пределах форпоста. Большинство остальных залов занимают главный искин, системы рециркуляции и жизнеобеспечения, энергетические накопители и огромные хранилища запасов воздуха и воды.
Население и гости Камня обитают на его дневной стороне, где под пятью просторными куполами находятся уютные небольшие городки с многоэтажными домами, отелями и гостиницами, магазинами, клубами, ресторанами и барами, скверами и парками. Поселения связаны между собой широкими транспортными туннелями.
Постоянно проживают на форпосте около двадцати пяти тысяч человек. Число 'гостей', пользующихся услугами космического 'приюта', обычно раза в два больше, а в 'жаркое' время достигает ста тысяч.
Большая часть местных трудится в сфере услуг и отнюдь не бедствует. Все увеселительные и развлекательные заведения Камня неизменно пользуются популярностью у путешественников, утомлённых скукой и однообразием космических перелётов. Главное занятие прочих — обслуживание транзита грузов и обеспечение нормальной бесперебойной работы объектов и систем жизнеобеспечения, что совсем-совсем не просто. Все службы форпоста успешно справляются со своими обязанностями, избегая аварий, забастовок и мятежей.
2
Некоторые незначительные проблемы вроде драк, мошенничества и воровства, создают только 'гости'. Ничего подобного тому, что произошло нынче, начальник Службы Безопасности майор Сэмюель Сомс, работающий на базе более двадцати лет, вспомнить не мог.
Электричество отсутствует, и потому искины отключились. Аварийные аккумуляторы обеспечивают лишь слабое свечение специальных ламп, и потому в офисе СБ царит полумрак. Все наружные двери намертво заблокированы, как и предусмотрено инструкцией. Персональные коммуникаторы дружно отключились, сигнализируя об исчезновении сети, и докричаться до ремонтников или до собственных сотрудников невозможно. Компьютеры работают, но связи с другими учреждениями базы нет, поскольку сеть форпоста 'упала'. Никак не получается восстановить контакт хотя бы с полицейским управлением, расположенным по соседству. Судя по всему, у коллег те же проблемы.
А Ремонтная Служба, как всегда, спит, и не спешит устранять эти странные сбои. Создаётся впечатление, что ремонтники занимаются чем угодно, но только не своими прямыми обязанностями. А что делать? Остаётся лишь ждать, когда ситуацию исправят.
О Бездна, и мать её! Как же эта неопределённость бесит майора, привыкшего всегда держать руку на пульсе! Сэм с наслаждением наорал бы на начальника Службы Ремонта, на дежурных офицеров, которые просто обязаны быть в курсе всех событий. Но всех офицеров Сэм самолично услал на задержание пирата. Увы, штат сотрудников невелик, каждый безопасник на счету. В результате единственным человеком, оказавшимся запертым в офисе Службы вместе с майором, стала секретарь-референт Барбара. Дура. Но может быть, она что-то знает об этой аварии, раз она без остановки целыми днями болтает со своими подружками?
Майор не поленился встать и подойти вплотную к столу секретаря-референта. Та отчаянно терзала трубку телефона. Очевидно, без всякого результата.
— А скажи-ка мне, девочка, — Сэм наклонился над столешницей, чтобы заглянуть в синие глаза классической блондинки, — что происходит?
Впрочем, глаза девушки сейчас не синие, а мутно-бурые, тушь в их уголках поплыла, а белки стали красными. Переживает, мать её! Ещё бы, майор Сомс — строгий начальник, и не прощает ошибок!
В начавшейся операции он поручил Барбаре постоянно находиться на связи и принимать рапорта боевых групп. Точнее, их краткие резюме. Что-то вроде 'главная цель нейтрализована', 'палуба номер два захвачена', 'потерь в личном составе нет'. Крайнее сообщение, поступившее от группы захвата, гласило: 'Вижу цель, начинаю...' На этом месте контакт оборвался.
Это произошло минут двадцать назад. Из своих служебных обязанностей Барбара твёрдо усвоила одно: всегда надо действовать строго по инструкции. Поэтому она минут за пять разыскала нужный документ и честно, тяжело вздыхая, четверть часа пыталась связаться с опергруппами всеми указанными там способами. Когда же дошла до конца инструкции, то впала в панику. Нет, майор не подумал о девушке плохо, быть может, она так сильно переживает о сослуживцах? Парни, между прочим, должны задержать опасных пиратов, бандитов, старших офицеров рейдера 'Старушка Бет' — или как он там сейчас называется?! И что самое поганое, никакой информации ни от командира оперативников, ни от остальных сотрудников так и нет. Как тут бедной девушке не заплакать от бессилия, когда и сам майор готов рвать и метать?!
— Сэр! Извините, сэр! Связи нет... — Барби всхлипнула, хотя поначалу не собиралась демонстрировать свою слабость. — И-и-и ничегошеньки не узнать и-и-и...
Если бы майор Сомс не знал, что вокруг Базы — космическая пустота, что первый из возвращающихся кораблей причалит лишь через полтора часа, он решил бы, что станцию атакует кто-то из бандитов. Стандартная тактика: заглушить каналы передачи информации, отключить искин, заблокировать туннели и шлюзы... неужели и вправду пираты?
— Диспетчерская!.. — Сэм схватил коммуникатор прямой секретной связи... проклятье, энергии-то нет!
— Хнык! И-и-и... хнык!
Что делать? Ого, а девчонка-то, мать её, уже плачет! Для полноты чувств вот только её истерики и не хватает!
Но ведь никто не мог напасть на форпост?
Или... мог ли этот никому неизвестный 'капитан Окинори' так отомстить за попытку задержания?
Чушь! Да, в экипаже рейдера всегда есть штатный хакер, но его квалификации недостаточно для того, чтобы создать проблемы такого масштаба. Даже если виноват Окинори, то что можно сделать, сидя в наглухо запертом офисе?
— Уймись, Барби!.. — рыкнул Сэм, и девушка разревелась. Кажется, эта идиотка что-то пытается сказать, или ему только показалось? — Ну что тебе?
— Хнык... можно воспользоваться... хнык... аварийной линией обычного телефона... хнык... — сквозь плач выдавила девушка.
О как! Неужели у Барби есть мозги?!
— Хм... а я полагал, линию давно демонтировали...
— Не везде, сэр... хнык! В Управлении, у нас, терминалы в Диспетчерской и Правительственном Центре оставлены в соответствии с планом отражения внезапного нападения, сэр... хнык! Телефоны примитивны, зато не нуждаются во внешнем источнике энергии, не зависят от работы искина. Только защитную панель аварийного терминала мне самой не открыть... хнык — сил не хватит!
— Где терминал?
— Здесь, сэр, — Барбара вытерла слёзы и указала на квадрат пластика на стене. Никаких ручек, замков. Ничего! — я обычно открываю эту дверцу со своего коммуникатора, но сейчас сигнала нет. А без него... мне даже подцепить эту дверцу нечем!
