Война Роя

Найлус пожал плечами:

— Возможно это и есть оружие, которые они собираются применить? Или оно не влияет на тесты? К тому же измененные люди казались послушными и выполняли даже не приказы, а просто желания кукловода...

— Харли! — Андерсон подключил интерком.

"Да, мой капитан!" — отозвалась пилот.

— Полный ход, курс на Цитадель. Мы больше никого не ждем.

"Ну наконец-то! Пристегивайтесь, полетим с ветерком!"

Капитан покачал головой:

— Моро!

"Виновата, сэр! Больше не повторится, сэр!"

Интерком затих. Найлус вопросительно посмотрел на Андерсона, но тот пожал плечами:

— Она действительно хороший пилот.

Джон ухмыльнулся. Но снова заработал интерком:

"Капитан, сэр! Протеанский маяк! С ним происходит что-то странное!"

Найлус сорвался с места, и Шепард побежал за ним. Уже в лифте их нагнал Андерсон, и втроем они спустились на грузовую палубу. На грузовой палубе, еще недавно загроможденной не разобранными грузами, обязательными для корабля, но на которые не хватило времени из-за спешки со стартом, было достаточно свободно. Маяк, прочно закрепленный у стены, светился зеленоватым искаженным светом. Члены экипажа держались от него на расстоянии.

— Я уже видел такое. Маяк активирован и готов к работе, — произнес Найлус, уверенно подходя к протеанскому артефакту.

Зеленоватый свет исказился, "облизал" силуэт турианца, но ничего не произошло. Найлус дернул мандибулами.

— Похоже, он настроился на человеческую биологию. Джон?

— Стоп! — поднял руку Андерсон. — Что происходит?

Турианец поморщился, видимо, не желая тратить время на объяснения, но все же пояснил:

— Это устройство галактической связи. Мы уже находили такие, но в поврежденном состоянии, а этот практически цел. Видимо, то существо активировало маяк, и просто подключилось к нему. Но у этого устройства есть свой интерфейс, работу которого вы и наблюдаете. Если его не выключить, маяк просто потратит энергию в пустую, пока мы летим до Цитадели. Похоже, он настроился на человеческую биологию, поскольку меня не принимает.

Андерсон покачал головой:

— Но почему Шепард?

— У него есть уровень допуска, вы должны понимать. Джон? — Найлус устремил на Шепарда вопросительный взгляд.

— Что я должен делать?

— Просто подойдите к маяку, интерфейс настроится сам.

Штаб капитан подошел к устройству, и почувствовал... что-то. Пара секунд головной боли, которая тут же прошла, и перед его глазами появилась картинка, а в голове зазвучал голос.

"Шепард, Джон. Человек. Внимание! Экстренное сообщение!" — голос казался каким-то механическим, неживым.

Картинка резко изменилась. Появилась странная символика, после которой пошла запись. Некое существо с крупной головой и четырьмя глазами заговорил на записывающую камеру.

"Внимание всем, кто получает это сообщение. Жнецы отступили. Подтверждаю, Жнецы отступили. Врата закрыты. Всем выжившим. Планета Ласлала, Система Користа, Сектор Гораск. Наши корабли сильно повреждены, и потребуется время для восстановления. Если можете, прилетайте сюда. Если не можете — отсылайте нам сигналы о помощи, и мы прилетим. Повторяю, Жнецы ушли. Надеюсь, вы меня услышите. За Империю!"

Несколько секунд помех, и сразу же пошла вторая запись.

"На связь так никто и не вышел. Полагаю, Жнецы уничтожили всех. Нас здесь слишком мало, поэтому это сообщение для тех, кто найдет нас или наши маяки. Знайте. В Темном Космосе спит армада Жнецов. Огромных разумных машин, уничтоживших нашу цивилизацию, и цивилизацию, что существовала до нас. Готовьтесь к этой войне. Готовьтесь к их возвращению. Здесь, на Ласлала, находится одна из наших баз. Вы сможете найти все наши разработки с вооружением и техникой. Возможно, это поможет вам в войне, которую мы проиграли. И сохраню звездные карты..."

Пошли помехи, и запись продолжилась уже после них.

"Найдите нас. Найдите то, что останется после нас. За Империю!"

Запись свернулась, и перед взглядом Шепарда снова появился интерфейс. Найдя "кнопку" отключения, Джон погасил маяк. Снова секундная боль. И он делает неуверенный шаг назад, пока его не ловит Найлус.

— Джон!?

— Вы видели это? — первым делом спросил штаб-капитан.

— Нет, ты был подключен около десяти секунд, — ответил Найлус, сразу поясняя важную, по его мнению, деталь. — Видели что?

— Предупреждение, оставленное выжившими протеанами. То, о чем говорил...

Найлус резко заткнул Джона, покачав головой:

— Не здесь.

Они вернулись в комнату для брифинга, куда Андерсон больше никого не допустил и превентивно отключил интерком. После чего Джон, как мог, передал то, что увидел в записи маяка. Найлус тихо выругался, активировав униинструмент.

— Допускать существование этих... Жнецов — это одно. А точно знать — это другое, — пояснил он людям.

— Когда протеанин пытался передать координаты своей планеты, пошли помехи. Возможно ли то, что геты повредили данные? — спросил Шепард.

— Вполне, — пожал плечами Найлус. — маяки легко подстраиваются под пользователей.

— А в других маяках вы ничего подобного не находили? — спросил Андерсон.

Турианец покачал головой:

— Полагаю, они были повреждены и не могли принять сигнал бедствия, — он закончил работать с инструментроном, отключив его, — Я предупрежу кое-кого в корпусе, чтобы ускорить процесс, когда мы подлетим к Цитадели.

Шепард покачал головой:

— Подожди. В смысле... — он немного смутился под настороженными взглядами собеседников. — Я не про сообщение, а про то, что мне показал маяк. Ты сказал, что больше вы нигде такого не находили, верно?

— Мы не находили действующих исправных маяков, — поправил турианец.

— Но какая-то информация на них была?

— К чему ты клонишь? — ушел от ответа турианец.

— А если геты сами вписали это сообщение? Дезинформация?

СПЕКТР замолчал и задумался.

— В любом случае мы доставим маяк на Цитадель, — попытался поставить точку в споре Андерсон. — И пусть специалисты разбираются с информацией из артефакта.

На чем и покинул комнату брифинга. Джон же с Найлусом переглянулись. СПЕКТР и кандидат в СПЕКТРы. Они оба отлично понимали, что с одной стороны любые их мысли сейчас — лишь теории, которые они не смогут ни подтвердить, ни опровергнуть. Но в тоже время умение самостоятельно анализировать ситуацию незаменимо.

— Допустим, ты прав. Зачем? — спросил турианец.

— Ты сам сказал — они рациональные машины. Создают образ врага, которого нет, чтобы отвлечь от самих себя.

— Логично, — кивнул Найлус.

Его инструментрон пикнул, и турианец включил прибор, изучая полученное сообщение. Затем перевел взгляд на Шепарда.

— Я связался с другим СПЕКТРом, он лучше разбирается в вопросе протеан, чем я.

— Мне уйти? — Джон поднялся, такое предположение казалось вполне логичным, и никакой обиды по этому поводу Шепард не испытывал.

— Нет. Просто, чтобы ты понимал ситуацию.

Джон понял. Об этом разговоре нежелательно рассказывать даже командованию Альянса. Его приглашали в команду, и ждали, что он правильно отреагирует на приглашение. Штаб-капитан подошел к двери и заблокировал замок, после чего еще раз проверил пишущие устройства в отсеке, чтобы разговор не подслушивали. Найлус тем временем налаживал закрытый канал связи.

— Он мой друг и наставник. А так же он не любит людей. Так что не принимай на свой личный счет, если что, — предупредил СПЕКТР.

Появилось рябящее помехами окно видеосвязи, из которого смотрел турианец.

"Найлус" — вместо приветствия турианец чуть кивнул.

— Сарен. Это Джон Шепард, кандидат. Я тебе писал о нем.

Сарен прошелся нечитаемым взглядом по Шепарду.

"Твой стажер, значит. Я не долго пробуду рядом с буем связи. Что у тебя?" — никакой неприязни турианец не высказал.

— Мы нашли действующий маяк протеан, до которого раньше нас успели добраться геты, — начал объяснять Найлус. — Маяк включился и настроился на людей. Шепард подключился к нему, чтобы выключить, но увидел экстренное сообщение.

Крайк перевел взгляд на Джона, давая тому слово.

— Там было два сообщения, на обоих один и тот же, предположительно, протеанин.

"Большая голова, четыре глаза, вызывает ассоциации с моллюском, используют фразу "за империю"?" — предположил Сарен.

— Да, именно. В первом сообщении говорилось, что некие Жнецы ушли, — на этих словах Сарен чуть дернулся. Но промолчал. — Отступили. И теперь планета, с которой послан сигнал, безопасна. Планета Ласлала, Система Користа, Сектор Гораск. Он приглашал всех выживших к себе. Второе сообщение начинается с того, что им никто не ответил, и он предполагал худшее, что их цивилизация уничтожена. Второе сообщение адресовано нам, тем, кто найдет маяк. Что на их планете есть данные об оружии и прочих технологиях, и что бы мы пришли за ними. Это поможет в войне, когда вернуться Жнецы. Но когда он пытается показать координаты, в записи идут помехи. Армада Жнецов, огромных разумных машин, ждет в Темном Космосе, чтобы уничтожить нас так же, как уничтожили протеан, и тех, кто был до них.

Сарен дернул мандибулами, глядя на Найлуса.

"Маяк не поврежден?"

— Да, везем на Цитадель, — кивнул турианец.

"Ты знаешь о нападениях гетов?"

Крайк кивнул:

— Знаю, но без подробностей.

"Шесть планет, семь тысяч пропавших. Я почти уверен, что это сообщение было сделано самими гетами, чтобы отвлечь внимание"

— У нас тоже возникло такое подозрение, — кивнул Найлус.

"Слушай. В переданных Роем чужаков данных есть некие Жнецы, или Вечно Голодные, факт, они действительно нанесли много вреда той галактике, из которой пришли чужаки. Так же есть основания считать, что ретрансляторы действительно было созданы не протеанами, об этом я знаю уже давно, знал еще до появления Роя. А еще мне известно, что стало причиной уничтожения протеан. Я, и те члены корпуса, что заняты протеанским вопросом, скрывают эту информацию, так было решено. На закате своей цивилизации протеане создали искусственный интеллект, Метакон. — Сарен замолчал на миг, дернув мандибулами. — Метакон обратился против создателей, ведомый целью уничтожить все упоминания о них. И, достигнув результата в войне на уничтожение, пришел к выводу, что сам является творением протеан, после чего уничтожил себя, практически не оставив следов. Даже если сообщение на маяке настоящее, мыслящими машинами мог быть Метакон. Война длилась несколько поколений, и протеане на дальних планетах могли просто не знать, что сами создали те самые машины, которые их уничтожали"

Джон ошеломленно молчал. Такая информация... была неожиданной.

— Ты думаешь, что геты... — начал Крайк.

Но Сарен его оборвал:

"Я не могу тебе приказывать, Найлус, но могу дать совет. Уничтожь сообщение в маяке и не докладывай о его существовании. Совет сейчас... Нервничает. Получив такую информацию, они могут посчитать, что угроза Жнецов не просто реальна, а близка, и будут готовиться..."

— Ты считаешь, что Жнецов нет?

"У меня нет доказательств, что они вообще существуют в нашей галактике, — спокойно ответил СПЕКТР. — Наша реальная угроза, это геты. Совет должен бросить силы на борьбу с ними, а не на подготовку обороны от несуществующего противника"

— Понимаю, — кивнул Найлус.

"Решать тебе. Если больше ничего срочного..."

— Нет, это все, спасибо, Сарен.

"Всегда готов помочь, — кивнул турианец, кажется, улыбнувшись. — Найлус, Шепард. Конец связи"

Сигнал оборвался. Турианец посмотрел на человека:

— Твое мнение?

Шепард поморщился. Нарушать правила было совсем не в его привычках, но, в свете открывшейся информации, и той ответственности, что лежала на нем...

— Я согласен с ним. В то, что протеане сами создали оружие, которое их, в конце концов, уничтожило, поверить проще, чем в прилетающих неведомо откуда непонятных Жнецов, неизвестно для чего и кем построенных.

Крайк кивнул.

— Тогда не будем откладывать.

— Андерсон в курсе, — напомнил Шепард.

— Отчет буду делать я. Отчет капитана Андерсона пройдет по ведомству Альянса, это ни на что не повлияет. Адмирала Хакета я предупрежу.

Шепард кивнул. СПЕКТР и кандидат в СПЕКТРы покинули комнату для брифинга и отправились на второе свое совместное задание, которое сами же себе и назначили.

Глава 31.

Шабал. Старший Вожак.

Второе заседание Совета Цитадели, в котором мне предстоит участвовать лично. Но перед этим...

— Эй! Шабал! Он снова артачится! — недовольно заявил Рекс, войдя на верхнюю палубу.

Мы не слишком много разговаривали с кроганом, пока я еще не принял решения о том, с какой проблемы мне начинать. Серый Посредник или Кроганы? Может, Дшахс прав, и стоит образовать свою Стаю, чтобы решать несколько вопросов одновременно? И ведь еще есть дополнительные мелкие вопросы, в которые я так же хочу влезть. Да и просто так улетать с Цитадели прямо сейчас нельзя. Одно мое присутствие имеет множество в целом положительных для Роя последствий. Свой представитель на станции нам необходим. До обучить кого-то из Вожаков и назначить на эту роль, а самому отправиться исследовать новую галактику? Несмотря на наличие экстранета очень много информации остается за его пределами.

— Если он отказывается собрать тебе оружие с заданными конфигурациями, это значит, что оружие взорвется в твоих руках, Рекс.

Кроган дорвался до Вивисектора. Я дал строгое ограничение, запретив использовать технологии, опережающие расы этой галактики. Но не запретил использовать наш опыт. Ситуация на рынке оружия была, в целом, интересной. У каждой расы были свои, достаточно старые, оружейные школы. Для конкуренции на галактическом рынке старым компаниям приходилось объединяться, так как какой-нибудь отдельный оружейный завод не мог ни выпускать необходимого для большого рынка количества товара, ни обеспечивать научные работы для совершенствования оружия.

Но даже так на рынке имелось около двух десятков лицензированных производителей оружия, плюс был черный рынок, хотя там индивидуальных образцов практически не встречалось, в основном — дешевые подделки лицензированного оружия.

Если говорить о самых крупных игроках на рынках, с самым большим оборотом товара, то это турианские Эланус Риск Контрол Сервисез и Армакс Арсенал, Элкосс Комбайн волусов, и три компании терран, Хане-Кедар, Розенков Матириэлс и 'Ермунганд'. Причем Армакс Арсенал и Хане-Кедар это просто армейские поставщики, фактически корпорации Военно Промышленного Комплекса в прямой собственности государственных структур, а Элкосс Комбайн выпускает дешевые копии чужого оружия. Есть и другие производители, чаще всего занимающие нишевые области рынка, типа специализированного вооружения, но половина из них выпускает штучный товар, чуть ли не под заказ.

Для полноты картины мира стоит добавить интересных деталей. У Азари есть свои производители оружия, но, цитируя Рекса: "дамочки только одноразовый самострел для ношения под юбкой собрать могут". Иначе говоря — только для внутреннего рынка, а армию снабжают лицензированными копиями турианского оружия. Пара саларианских компаний выпускают нишевый продукт, армию снабжают от внешних производителей. Дрянное батарианское оружие так же идет только на внутренний рынок, хотя любой уважающий себя четырехглазый обязан иметь ствол турианского или человеческого производства. У кроганов производства оружия нет. У кварианцев, по сути, тоже, только штучные образцы ручной сборки. Прочие расы ПЦ так же своего производства не имеют, потому что слишком дорого.