Время пригорода

Никто не боялся. Из "пылесоса" уже выбирались. Этот — не первый. Поэтому снисходительно к Каи — только было нагнулись к нему, чтобы помочь подняться, как отшатнулись в стороны и рухнули вместе с ним у стенки. А Коннор, на которого свалился (головой в его живот!) кто-то непредусмотренный и большой, испуганно охнул. Как только этот непредусмотренный убрал свою голову с его живота, мальчишка-некромант немедленно пополз в сторону. Встав, вгляделся в нового пассажира "пылесоса".

Женщина светилась от множества оберегов-накопителей силы — так, что Коннор от неожиданности дотронулся до её руки.

— Ух ты! — сказал он, и она вздрогнула от его прикосновения. — Сколько у тебя всего!

— Чего — всего? — растерянно отозвалась незнакомка, и Коннор выдохнул: не Чистильщик! Она сама испугалась падения. А Чистильщик должен знать о "пылесосе".

— Колечек и браслетов на твоих руках, — сказал он, стараясь успокоить её.

— Ты видишь? — изумилась девушка, кажется пытаясь разглядеть свои руки.

— А ты — нет? — поразился мальчишка-некромант. — Ребята, представляете, у неё столько силы, а она не видит ничего!

— Коннор, ты бы лучше придумал, как нам отсюда выбраться, — чуть не плача, сказал Каи, сидевший чуть поодаль.

— А чего придумывать? Вот же — свалилась! — засмеялся мальчишка: почему-то, глядя на смутно видневшуюся незнакомку, он чувствовал странное впечатление лёгкости и даже легкомыслия. — Зря, что ли? Сейчас и вытащит!

— Это тебя зовут Коннор? — вздохнула та. — Я Селена. Прошу прощения, только вытащить вас я не смогу.

— Почему? — удивился Коннор. — Ты такая сильная с этими штучками!

— Знаешь, Коннор, такое впечатление, что ты посильней меня будешь. Я... Понимаешь, я начинающая и пока ничего не умею.

— Вызови того, с кем пришла, — снисходительно сказал Коннор, уже засёкший на девушке следы чужого пространства человека, который был рядом с ней недавно. — Пусть он тебе поможет. У вас же связь есть.

Девушка помолчала, явно не находя слов, а потом вздохнула и спросила:

— А где мы?

— В машине. В магической, — удивлённый, объяснил мальчишка-некромант. Неужели её никто не предупредил, что можно попасть в ловушку магической машины? И странно, что её спутник оставил её в одиночестве и не собирается выручать, хотя, судя по тем же следам на ней, он сильный маг.

— И ты так спокойно говоришь, что нас поймала магическая машина?

— А ты боишься?

— ... Боюсь. Я в ваших краях недавно. Ещё... не привыкла. К такому.

— Да ничего страшного. Эта тупая дура только ловит. Выбраться легко. Только порвать в одном месте. И нужно, чтобы она успела подняться ближе к поверхности.

Кажется, неизвестная Селена не совсем поверила, что всё так просто.

— Коннор, для меня набранная сила бесполезна. Возьми, сколько надо, и вытащи нас отсюда, — тихо предложила девушка. — А то мой спутник, возможно, даже и не знает ещё, что меня машина утащила. Он был за два дома от меня. Пока дойдёт, пока поймёт, что случилось... Как? Возьмёшь?

— И тебе не жалко? — снисходительно спросил Коннор. Незнакомка так говорила, что он чувствовал себя гораздо взрослей рядом с ней

Девушка быстро поснимала обереги-накопители — довольно большое количество колец и браслетов. В затаённой тишине они мягко прозвенели, собранные в кучу. Коннор чуть насторожился: неужели и правда отдаст? Маги своих оберегов никому не доверяют!

— Подставь ладони.

Вот когда все её обереги оказались у него, он поверил, что она неопытная.

— Хм... Теперь и ждать не надо, что эта дура поднимется! — весело сказал Коннор, снова чувствуя необъяснимую беспечность, и, приложив закрытые ладони с оберегами к уху, чуть тряхнул ими, чтобы прозвенело. — Эй, народ! Глаза закрыли!

А мальчишка-некромант быстро увешал отданными ему кольцами пальцы, надел чужие браслеты на руки. Он быстро создал огонёк: магическая машина еле двигалась, и Коннор не боялся, что она прямо сейчас всех убьёт — ведь там, наверху, "пылесос" видел ещё людей. Пока не наберёт всех, не уничтожит никого. Жадный, "пылесос"-то, и тупой. Мальчишка-некромант, подбадривая, улыбнулся ошеломлённой девушке, которая, всё ещё испуганно глядя по сторонам, машинально скручивала на затылке тёмно-русые волосы, чтобы не мешали, а потом обернулся к своим и отдал огонь Мирту, притаившемуся за его спиной.

— Держи. Сейчас начнём выход наверх.

— Коннор, а тебе хватит её силы? — прошептал мальчишка-эльф. — Может, сам?

— Мне бы и своей хватило, — мальчишка с озорной улыбкой повернулся к девушке, — но раз предложили, не откажусь.

В брюхе "пылесоса" стоять приходилось — слегка сгорбившись, чтобы не касаться головой "потолка". Девушка так вообще согнулась. Но продолжала с надеждой смотреть на него. "Надо же! — в очередной раз подумал Коннор. — Такие сильные обереги, а ничего с ними делать не умеет..."

Некоторое время мальчишка-некромант стоял, сжав кулаки перед грудью. Низко опустив голову, он вслушивался в силу, заложенную в обереги. Наконец, разобравшись с её структурой — в основном стихийной, упорядочил линии этой структуры и добавил в них некромагии. Медленно поднял полусогнутые руки кверху, к "потолку" машины... Звякнули, скатываясь чуть не к локтям слишком широкие браслеты — и Коннор плотно упёр ладони в "потолок" машины. И тот начал подниматься! И вскоре Коннор вытянулся всем телом, стараясь дотягиваться до него, который продолжал уходить вверх.

Под ногами дрогнул "пол".

Краем глаза Коннор отметил, что ребята сидят, готовые по его приказу прыгнуть с пола, чтобы начать выбираться из "пылесоса". Неужели незнакомка Селена и в самом деле впервые видит эту машину? И опять недоумение: где же её спутник? Коннор отчётливо видел, что эти двое связаны между собой магически. Так почему же он не спешит к своей подруге на помощь?

Дрогнул уже не только пол. Стены задвигались так, словно тонкая высохшая кожа, которую обдувал ветер со всех сторон. Мальчишка-некромант добавил ещё порцию некромагической силы в стихийные линии оберегов, и накопители засияли поначалу ослепительно-белым светом, а затем вместе с нарастающим гудением обрели холодный голубой свет.

— Держитесь! — крикнул Коннор, напоминая.

Машина начала вздыматься, одновременно сдвигая стенки и пол. Мальчишки немедленно, не вставая, переползли к Селене и сели вокруг неё... Мальчишка-некромант улыбнулся своим, вновь напоминая о том, что будет, и внезапно уже кулаками упёрся в "потолок" "пылесоса", благо пол приподнялся в начинающихся конвульсиях.

Кольца и браслеты засияли разноцветными всполохами. Одновременно с этой вспышкой Коннор принялся проговаривать заклинание выхода из замкнутого помещения. В следующие мгновения их всех чуть не раздавило. Потолок и пол, словно взбесившись, подобно одичавшим оборотням, пошли на соединение. Машина пыталась сопротивляться силе, раздирающей её внутренности, но Коннор не обращал внимания на её отчаянные потуги... И — началось стремительное движение вверх, как будто дряхлая картонная коробка покорно обмякла и подчинялась всем словам заклинания... Когда Коннор понял, что они близки к поверхности, он будто ударил кулаками по сторонам.

"Пылесос" резко остановился. Вогнав в пальцы силу, Коннор с треском "прорезал" вялый "потолок". Затем он подпрыгнул и вцепился в провисший внутрь край "потолка" и расширил его. Ребята повскакивали с пола и тоже, подпрыгивая, начали цепляться за тот же край, отдирая его книзу. Даже слегка оглушённая происходящим Селена поднялась с коленей, на которые упала, и помогла им...

— Подсади! — велел ей Коннор. Он уже оценивающе присмотрелся к ней и понял, что она физически сильная.

Едва мальчишка-некромант оказался на поверхности машины и закрепился на ней, он предложил ребятам, протягивая им руку:

— Давайте, пошли!

— А машина... — несмело начала девушка.

— Она мёртвая, — легко объяснил Коннор и вцепился в руки Силана.

— Давай сама, — вздохнула Селена. — Я их к тебе поднимать буду, а ты принимай.

— Давай.

Вскоре они все вместе стояли на улице. Девушка наконец смогла рассмотреть, что за машина их заглотала, и передёрнула плечами.

— Наши вон там, — тихо сказал Мирт, дёргая Коннора за рукав куртки и указывая вперёд. Не стал говорить — "девочки". Пока ещё побаивается неизвестной Селены, которая тоже оглянулась проследить направление "вон там".

— А где же твой... спутник? — спросил мальчишка, нехотя снимая чужие кольца и браслеты и пересыпая их к себе в карман. Девушка-маг вроде не возражает. А такой чистой стихийной магии в пригороде мало найдёшь. Нет, попросит Селена — Коннор отдаст обереги. Но ведь не просит — слукавил про себя мальчишка.

— Он был... — Она пооглядывалась и кивнула на соседние дома. — Там.

— Коннор, там что-то светится, — встревоженно сказал Мирт. — И светится синим. Может...

— Она нам помогла, — возразил Коннор. — Пойдём, Селена. Хоть посмотрим, что там.

Едва Коннор шагнул вперёд, мальчишки последовали за ним. В одиночестве со странной девушкой его не оставят — сообразил он... Один дом мимо, другой...

— Ну и где твой спутник?

— Был за этим домом, — сказала девушка, снова оглядываясь. — Если хотите вернуться к своим, возвращайтесь. Я сама его отыщу. Сейчас зайду за угол...

— Подожди. — Коннор цапнул её за рукав. — Ты сама сказала, что здесь недавно. Тут, в городском кольце, надо быть осторожней. Знаешь про Ночного Убийцу?

— Знаю. Видела.

— И осталась жива?

— Мне помогли, — слабо улыбнулась Селена. Кажется, за её встречей с Ночным Убийцей была своя история.

— Ладно. Вы стойте здесь. — Коннор обернулся к мальчишкам. — А я взгляну, что там, за домом. Если что — бегите отсюда. Пошли, Селена.

Со своим опытом противостояния Ночным Убийцам Коннор сейчас их не боялся. Единственное, чего побаивался в ситуации встречи с ними, — это тех, кого придётся защищать. Иногда они здорово мешали... В призрачной темноте они осторожно обогнули угол указанного дома — и Коннор замер. С соседнего дома, высившегося через дорогу, и в самом деле сползал Ночной Убийца.

Туманно-синий свет обволакивал дом чуть не полностью. Магическая машина уже сползла до самой земли. Но дальше почему-то не рвалась.

Селена, явно заворожённая жутким видением, шагнула вперёд — и снова застыла.

— Он с ума сошёл, — прошептал Коннор.

Ночной Убийца не спускался дальше, к дороге, потому что перед ним стоял мужчина — судя по уже знакомым магическим линиям, спутник Селены. Вскинув руки в удерживающем жесте, он не пускал чудовище к дороге. Мальчишка-некромант забылся, прослеживая структуру магической силы, от рук мага мощным потоком идущей к Ночному Убийце.

— Что... — Коннор машинально сделал несколько шагов вперёд.

— Не ходи туда! — всполошённо шепнула Селена. — Убегай давай...

Мальчишка-некромант немедленно бросился вперёд — к магу!

Он почувствовал, как девушка кинулась следом — перехватить его и заставить бежать, спасаться самому и спасать своих ребят. Однако Коннор успел увернуться от её рук и вскоре добежал до дороги между домами, на которой стоял мужчина-маг. Мальчишка-некромант встал рядом, ощущая, как гудит силища этого мага, который даже головы не мог повернуть — от сосредоточенности. А как дрожали руки его от напряжения, с которым ему приходилось удерживать чудовище на месте!..

Кажется, им повезло! Эта машина охотилась в одиночку!

При виде потенциальной малолетней добычи Ночной Убийца было сменил направление смертельного напора, видимо сразу рассчитав, что мальчишка слишком мал, а значит — должного сопротивления не окажет. Смутное синее полотно мягко рвануло было к Коннору. Но мальчишка-некромант уже вычислил примерную силу машины и ударил по ней не слабей, чем мужчина-маг. Ночной Убийца шарахнулся назад, к дому. И снова застыл, ощутимо напряжённый, готовый ударить в любое мгновение, едва только уловит малейшую слабость хотя бы одного из магов.

Взрослый маг не сделал ни одного движения, показывающего, что он знает: с ним рядом стоит соратник в этой страшной битве. Но Коннор внезапно буквально почуял, что поток магической силы мужчины начинает переплетаться с его потоками, перенаправляя их, слегка изменяя путь... Присмотревшись, мальчишка-некромант по старой привычке чуть не кивнул самому себе: всё правильно — взрослый маг тоже искал и нашёл уязвимое место в убийственно синем полотне машины. А потом Коннор насторожился: маг начал усиливать направленную магическую силу и вдруг резко ударил по левому углу ночного чудовища... Ночной Убийца рванул вверх, на крышу. Но сил не хватило — и он рухнул! Упал скомканным покрывалом у подножия дома...

Нет, туманно-синий пласт снова взлетел было кверху, к невидимой в ночи крыше, будто выдираясь из странной ловушки... Но добраться до крыши не смог: его словно сдёрнули. Ночной Убийца медленно, неровными, пропадающими друг в друге бороздами укладывался у стены дома напротив. Взрослый маг первым шагнул к умирающей машине, добивая её. Коннор поспешил следом. И с каждым шагом мужчины и мальчишки-некроманта к нему Ночной Убийца уменьшался в объёме.

Вскоре угнетающее глаза синее свечение погасло, а на ночной улице стало так темно, что даже очертания дома можно было разглядеть лишь потому, что за ним серело звёздное небо. И сразу стало слышно, как где-то неподалёку свистнула ночная птица. Вопросительно: мол, закончилось ли то страшное, которое только что здесь было?

Оба мага: мужчина и мальчишка — резко развернулись на быстрый бег за спинами.

— Вы... оба... сумасшедшие, — по одному слову вытолкнула из себя взволнованная девушка, запыхавшись. — Сумасшедшие!

— Селена! — с облегчением вздохнув, взрослый маг подошёл к ней и обнял её.

Но даже в своём состоянии ошеломления Коннор заметил, что девушка быстро отстранилась от мужчины. А потом забыл о ней. Он всё стоял на месте, так и не повернувшись до конца к ним, как-то полубоком, сам смутно догадываясь, что не надо бы так. И смотрел на мага, ничего не понимая. Впрочем... Впрочем, понимая. Понимая, почему он вдруг стал беспечным и легкомысленным, едва только разглядел чужое пространство вокруг этой девушки.

Пространство этого мужчины, который... однажды поклялся защитить его...

Коннор заставил себя двинуться с места. Почему-то было очень тяжело. Внутри неожиданно взвилась слепая ненависть, такая безумная, что оглушала и не давала думать. Внутренняя машина попыталась осторожно выяснить, что происходит и не стоит ли уничтожить эти два объекта личной ненависти, но стремительно отошла в тень, едва коснулась мыслей хозяина, спряталась так, будто играла в "меня здесь не было и нет". Мальчишка-некромант задвигался — медленно, неуверенно, как будто впервые в жизни встал на ноги и попытался идти. И всё-таки пошёл к этим двоим.

Взрослый маг тоже насторожился, изо всех сил всматриваясь в Коннора.

Мальчишка-некромант остановился перед ним и щёлкнул пальцами. Полыхнул магический огонёк, освещая лица.

— Джарри? — бесстрастно спросил Коннор.

— Коннор!

Злоба, обуревавшая мальчишку-некроманта, вспыхнула — и исчезла, когда мужчина схватил его, впервые не успевшего отреагировать, на руки и сильно прижал к себе.