Племя вихреногих-3

— А почему это не можешь? — Серый вновь перекатился на живот, внимательно глядя на него. — Чёрт знает, конечно, что это за Надир, и как он вообще работает, но уж пойти-то к нему вместе с Льяти тебе точно никто не запретит. А там... кто знает, что получится там?..

— Льяти точно против может быть, — буркнул Димка. Тем не менее, в голове у него словно что-то зашевелилось. Это и в самом деле был шанс. Скорей всего призрачный — но и такой шанс был куда как лучше никакого...

— Это уж точно не проблема, — хмыкнул Серый, всё ещё внимательно глядя на него. — Ему же наверняка самому будет до чёртиков страшно туда идти. Не думаю, что он начнет особо возражать, если кто-то захочет пойти с ним. Почему бы и не ты?..

— А знаешь, это мысль... — Димка тоже откинулся на спину, глядя в небо. В голове у него вдруг что-то щёлкнуло — все детали головоломки встали наконец на место, навсегда и окончательно. Путь домой был ясен и открыт, оставалось лишь пройти по нему до конца...

Глава восьмая:

будущее начинается сегодня

Если друга, если друга хочешь встретить -

На рассвете вместе с солнцем выходи.

Пионер шагает по планете,

Открывая все пути.

Чтоб к счастью вели все дороги,

Пионеры уходят в поход.

Честь и совесть великой эпохи

Пионер, словно знамя, несёт.

Чья дорога, чья дорога на рассвете,

На рассвете садом сказочным встаёт?

Пионер шагает по планете -

Следом вся земля цветёт.

Чтоб смеялись, чтоб смеялись всюду дети,

На рассвете, чтоб мечта звала в полёт,

Пионер шагает по планете -

Прямо к звездам завтра он шагнёт.

В. Коркин

— ...Дайрисы — это полимерно-кремниевая форма жизни, которая, в основном, обитает на тяжелых, холодных планетах. Они постепенно переходят от индивидуума к синцитиуму: расщепляемые колонии, низкий уровень личностного развития, правдоподобны только следы психической жизни... — вдохновенно рассказывала Файму. Её удивительно гладкая кожа буквально сияла на солнце темным золотом и отливала серебром в тени. Свет, словно жидкость, разливался на её крепких плечах, тугой высокой груди, поджаром гладком животе, — и Димка ошалело помотал головой. Смотреть на неё было куда как интереснее, чем на очередного лектора из общества по распространению, да и лекция её была увлекательнее банального �Есть ли жизнь на Марсе�...

Димка не знал, есть ли жизнь на Марсе, но в родной галактике Файму она точно была. Нэйкельцы — разновидность головоногих, до сих пор стояли перед его глазами, как живые, — существа с металлическим цветом кожи, голубоватые, быстрые, их необычные ленточно-щелевые глаза, их поселения, их симбиоз с какой-то разновидностью насекомых...

Стояли перед ними правда и антиподы коммунистов-Аниу — мьюри, повёрнутые на наживе и капитализме, и свирепые рабовладельцы-сторки, и кровожадные некропедофилы-джаго. Жить в такой галактике ему точно не хотелось, несмотря на звездолёты и всё прочее...

Димка помотал головой и вздохнул. Время, как и раньше, поджимало, но в путь пока никто не торопился, даже рвавшийся к Надиру Льяти. Он, правда, по уважительной причине — отлёживался, получив древком копья по башке...

Хорошо, что башка у него крепкая, подумал Димка. А ведь могла и проломиться. И мы все оказались бы сейчас в глубочайшей жопе...

Он вновь помотал головой и вздохнул. Всем им надо было опомниться после битвы, выбросить из голов то, что до сих пор стояло перед глазами (и будет стоять до конца их дней, как подозревал Димка). Здесь Файму с её рассказами о своём удивительном (и жутком, чего уж там...) мире пришлась как нельзя кстати. Но и она уже выдохлась — рана её, хотя и не опасная, наверняка сильно болела, да и поединок с Верасеной, вроде бы короткий, отнял массу сил. Дэй после своего невероятного подвига тоже до сих пор отлёживался. Пусть Маахисы и знали какой-то тайный способ сверхконцентрации всех сил, позволявший им творить поистине невероятные вещи, восполнять эти силы потом приходилось долго...

Сейчас был уже полдень. Солнце висело высоко в чистом зеленоватом небе, под ним простерлась пустынная, молчаливая степь — ветер почти стих, а с ним стих и неумолчный шум травы...

— На Землю бы их, — вздохнул Борька, глядя на отдыхавших Маахисов. — Чтобы всё нашим ученым рассказали.

— Это вряд ли, — вздохнул Димка. — Они ж не меньше нашего к себе домой хотят.

— Пусть тогда нам всё расскажут, — хозяйственно предложил Борька. — Как звездолёты строить и всё прочее.

— Это если они помнят, — сказал Юрка. — Ты вот по Черному морю аж на теплоходе плавал — и много знаешь о том, как его построили?..

— Ну, отец у Файму кораблестроителем был же, она сама это говорила, — смущённо возразил Борька.

— Был, но здесь-то его нет, — сказал Сашка. — И даже если он эти корабли строил и что-то ей рассказывал, ей свои знания записать здесь просто не на чем.

— Можно на пергаменте писать, как в старину, — немедленно предложил Юрка. — Его же из шкур как раз делали.

— Можно, пусть учатся, — согласился Борька.

— Прогрессивная технология клинописи на глиняных табличках, — вновь предложил Юрка.

— Не смешно, — буркнул Димка. — Звездолёты и нам не помешали бы. А просто с чьих-то слов я даже сортир не взялся строить бы.

Мальчишки помолчали, лениво посматривая вокруг. Обсуждать недавнюю битву никому не хотелось, да и просто говорить тоже. Все тут понимали, что это, возможно, последний день, который им доведётся провести вместе, и каждый желал, чтобы этот день был бесконечным...

* * *

Под вечер погода неожиданно испортилась. Большая низкая туча наплыла с севера, оттуда порывами задул холодный ветер, и лагерь словно бы проснулся. Ночевать здесь, на месте битвы, никому не хотелось, и как-то так само собой вышло, что все стали собираться в путь. Сборы получились короткими — палаток у землян не осталось, а просто упаковать в рюкзаки вещи оказалось недолго...

— Итак, товарищи, — провозгласила Файму, — время не ждёт. Хотя сейчас и вечер, нам пора в путь. Вайми укажет нам дорогу, — она посмотрела на стоявшего рядом Астера.

Вайми буквально цвёл и пах — верно, ему нравилось указывать путь такой толпе людей и заодно буквально спасать этим мир. Димка вполне мог его понять, но у него настроение было далеко не столь радужное. Он тоже посмотрел на Серого, Андрюху и Антона — они и уходили втроём, как пришли. Рядом с Антоном, держа его за руку, стояла Ирка, это было ожидаемо и совершенно понятно...

— Ребята, может, передумаете? — почти что против воли спросил он. — Игорь с Бродягами пусть уж идёт, но вы-то?..

— Надо, Димк, — Серый вздохнул, поправив лямки рюкзака. — Игорь, конечно, парень серьёзный и ребята его тоже, но в Ойкумене теперь же чёрт знает что творится. Да и Файму с Льяти я сыт уже по горло, честно говоря. И с Максом у нас... нехорошо очень получилось, и не по моей вине.

Димка вздохнул, потом посмотрел на Антона.

— А ты?

— А я с Серым, — Антон пожал плечами, словно удивлённый вопросом. — Да и надоело, знаешь, между Иркой и Ирисой метаться, — Димка уже знал, что так звали девчонку Маахисов, в которую ему не повезло втрескаться. — Чужое, знаешь, хоть и лучше, да только не своё, — он покосился на Ирку и вздохнул. Верно и ему не легко дался этот выбор...

— А ты? — Димка повернулся к Андрею.

— Я?.. — Андрей вдруг усмехнулся. — С ребятами я. Да и горами сыт уже по горло.

Димка вздохнул и отвернулся. В душе у него набухало какое-то неприятное чувство, весьма похожее на обиду, хотя для неё вроде бы и не было никаких причин. Но этот мир уже слишком сильно изменил их. Каждый из них шёл своим путем — и теперь эти пути расходились, быть может, навсегда...

* * *

— Товарищи, пора в путь, — напомнила между тем Файму. — До заката нам нужно хотя бы пересечь гряду.

Димка вздохнул. То, что он собирался сказать, наверняка ей очень не понравится... вот только выбора у него — как, впрочем, и всегда, просто не было...

— Игорь и Бродяги не пойдут с нами, — набрав побольше воздуха, сообщил он. — Они поплывут на остров Белого Древа, чтобы сделать Драконову Флейту и вручить её Певцам. А они с её помощью попробуют установить контакт с Драконами, и, если это получится, попросят их помочь нам в нашем весьма сложном положении...

Известие это вызвало легкий шум — для Маахисов оно точно оказалось неожиданным. Файму нахмурилась.

— Это глупое решение, — вполне ожидаемо возразила она. — Драконова Флейта, скорее всего, просто миф. Даже Ерн и Йо, её создатели, не проверяли её в деле. Конечно, нам нужна помощь. Хотя мне всегда казалось, что и самые уважающие драконов люди понимают: это опасные, склонные к тирании твари...

— Тем не менее, это МОЁ решение, — хмуро сказал Димка. — И не тебе говорить, глупое оно или нет!

Теперь в глазах Файму отчетливо блеснул гнев — но никаких логичных аргументов против этого похода у неё, понятно, не было, а озвучивать вслух своё желание просто подгрести под попу всё, что попало в её загребущие руки, она всё же не осмелилась.

— Пусть идут, — вдруг сказал Льяти. Он уже вполне оправился и стоял рядом с Файму, правда, опираясь на копьё.

Мотивы его были ясны, как день: видеть Серого с Тошкой после их ссоры ему совершенно точно не хотелось. Но сейчас это играло на руку Димке. Файму оглянулась на Вайми, но тот лишь пожал плечами.

— Пусть идут, — наконец сказал он. — Два шанса всегда лучше одного.

Файму уже окончательно надулась, но дурой она всё же не была и хорошо понимала, что спорить тут дальше — только ронять свой авторитет, которым она явно дорожила. А удерживать ребят силой и вовсе было глупо, ничем хорошим это не закончилось бы. Маахисы остались в меньшинстве...

— Ладно, — сказала она. — Пусть идут. Я никого не держу тут против воли. Но всё равно, это глупое решение. Никто не знает, что ждёт нас в Городе Снов. Каждый боец там может быть важен.

— Драться там нам не придётся, да и не стоит, — немедленно возразил Вайми. — За порядком там следят Хранители, а когда я уходил оттуда, их было сотни три. Как бы хорошо ты ни дралась, ты не сможешь справиться со всеми.

Файму вновь надулась. Верно, её не слишком радовала мысль, что есть ещё какая-то власть, помимо её собственной, но сама она в Городе Снов не была, так что крыть ей снова оказалось нечем.

Серый вдруг усмехнулся, глядя на неё.

— Когда-нибудь я вернусь и расскажу тебе, у кого это было глупое решение.

Он повернулся к Димке.

— Ну, это всё, в общем. Долгие проводы — лишние слёзы. Пошли, ребята.

Спускаясь с холма, они пошли на запад — прямо на заходящее солнце. Димка с минуту смотрел им вслед, потом вдруг отвернулся, опасаясь заплакать.

* * *

Вздохнув, он спустился с холма к ожидающему его отряду. Файму смотрела на него нехорошо. Верно она не любила, когда выходило не по её воле, и уж точно припомнит ему этот день, едва у неё появится возможность, — но Димка вдруг с удивлением понял, что ему на это наплевать. Нож в спину она ему всяко не воткнёт, а всякие возмущенные фырканья, косые взгляды исподлобья, гордые повороты спиной и разные другие фокусы, на которые горазды возмущённые девчонки, его теперь совершенно не трогали. Смешно, но он, похоже, вырос из возраста, когда такие вот вещи ранили его в самое сердце и едва ли не отнимали само желание жить...

Ещё раз вздохнув, он взглянул на стоявшего рядом с Файму Льяти. Тот выглядел каким-то смурным и совсем не довольным готовым начаться вот-вот походом к вожделенному Надиру. Башка у него, верно, раскалывалась и вообще он явно чувствовал себя не очень хорошо, — но и его тоже никто не спрашивал, хочет он идти или полежать в тенечке, и Димка невольно усмехнулся. Неизвестный воин Воронов, засветивший по башке Льяти древком копья, оказал ему громадную услугу. Честно говоря, Димка не знал, смог ли бы он вообще ужиться с Льяти, будь тот по-прежнему бодр и зол. Сейчас же Льяти явно мало волновало окружающее. Судя по страдальчески сморщенному лицу, ему хотелось лечь и сдохнуть, или хотя бы поваляться в постели с недельку. Ненавидеть его в таком вот страдающем виде никак не выходило. Скорее, он даже вызывал сочувствие, а сочувствовать Димке было всяко приятнее, чем ненавидеть...

Лишь теперь он смог как следует рассмотреть висевший на груди Льяти Ключ — на самом деле всего лишь нитку бус. Бусы были стеклянные, разноцветные — густо-фиолетовые, сочно-жёлтые, глянцево-черные, в общем, самые обычные на вид. За исключением нескольких бусин, которые светились, как маленькие фонари. Светились сами по себе, без всяких батареек и прочего, уже три тысячи лет, если верить Верасене, и это безвредное в общем свечение необъяснимо пугало и тревожило...

Вспомнив о Верасене, Димка невольно перевёл взгляд на последнего уцелевшего Ворона. Его не стали бить или вязать, даже вернули оружие. Но мальчишка казалось не заметил даже этого — стоял с таким же равнодушным видом, словно вокруг вообще никого не было. Димка подошёл к нему.

— Мы не желаем тебе зла, — сказал он. — Ступай своей дорогой.

Мальчишка взглянул на него. Лицо у него было печальное, без ненависти, которую Димка невольно ожидал.

— Вы дрались подло и бесчестно, и потому ваша победа — не победа, — тем не менее сказал мальчишка. — Судьба ещё накажет вас за это, и ваши предки отвернутся от вас, — он сам развернулся и быстро зашагал прочь.

* * *

Глядя ему вслед, Димка вздохнул. Что-то такое он и ожидал услышать, но всё равно было неприятно. Он понимал, что бой и в самом деле не был честным, и что они влезли в чужие разборки, ничего в них не понимая и не зная, ту ли сторону выбрали...

Но жалеть об этом было уже поздно, а потому и бессмысленно. Нужно думать о будущем, а не жить в прошлом, подумал Димка. Жизнь не стоит на месте, нельзя смотреть на мир сквозь темное стекло, иначе быстро опустятся руки — а вот тогда его точно не ждет ничего хорошего...

Он повернулся к ожидающим его ребятам.

— Всё. Выступаем.

* * *

Все взгляды на сей раз сошлись на Вайми — который, конечно, не заставил себя ждать.

— Сейчас, — бодро начал он, — нам нужно пересечь гряду. Дело не такое уж и сложное, но нужна осторожность. Помогайте раненым, страхуйте друг друга. Будет очень обидно, если кто-то всё же разобьется.

— Куда идти-то? — задумчиво глядя на гряду, спросил Юрка.

— Туда, — Вайми показал куда-то вправо, где гряду рассекала глубокая расщелина.

На этом все церемонии и кончились — отряд нестройной толпой двинул в указанном направлении. Так непритязательно начался их великий поход...

* * *

Перебраться через гряду на деле оказалось непросто — хотя ничего запредельно сложного им всё же тут не встретилось, благо все раненые в битве могли двигаться самостоятельно. Их подсаживали, поддерживали, и никто и в самом деле не упал, хотя было несколько опасных моментов...