Маруся-2. Попасть - не напасть

Что они и сделали.

* * *

— Мария Ивановна, что точно произошло?

— Ваня еще не рассказал?

— Мне бы хотелось услышать ваш рассказ, а не его слова.

Я пождала плечами и отпила пару глотков из чашки, не чувствуя вкуса и температуры напитка. Хорошо еще, кто-то догадался, и в руках у меня была не изящная фарфоровая чашечка на два глотка, а здоровущая кружка. Из такой не расплескаешь.

— Ночью мне пришел сигнал. Кто-то хотел вынести моего ребенка из дома. Я поняла, что это нянька. Активировала линию защиты. Когда Агафья попалась в ловушку, вышла и забрала у нее ребенка.

— Которого?

— Старшего.

— Вашего приемного сына?

— Моего старшего сына, — окрысилась я.

— Вашего старшего сына, — согласился Благовещенский.

Я отпила еще глоток. Кажется, язык я себе обожгла вместе с нёбом, потому что вкуса не чувствовалось вообще. Ну и пусть.

— Она рассказала, что якобы объявился отец Нила.

— Якобы? — остро поглядел на меня Благовещенский.

Я покачала головой.

— Именно якобы. Я точно знаю, что его отец умер. И его мать тоже умерла.

— Вот даже как?

Я медленно опустила глаза. Потом подняла их и посмотрела в глаза Благовещенскому. Пусть видит, что я говорю правду.

— Именно так. Я могу поклясться чем угодно, что мать ребенка умерла. Она просила меня позаботиться о малыше — и я выполню ее просьбу. Я знаю имя отца ребенка, и я знаю, что он тоже умер. Я даже знаю, где его могила. Но Анна просила меня не называть никому его имя. Да и ее настоящее имя тоже.

— Анна — ненастоящее?

— Она иностранка, — охарактеризовала я женщину-полоза.

— Благородная?

Хм. А змеи — благородные?

— Нет. Если вы имеете в виду титул — она не титулованная и не из дворян.

— А отец малыша?

— Из нетитулованных дворян. Не особо богатый, не особо знатный, ничего серьезного. Даже без магии.

И пойдите, скажите, где я соврала? А что все это больше ста лет тому назад было — ну и что? Меня про людей спрашивают, а не про даты.

— Понятно. Магию у малыша мы пока проверить не можем, она позже активируется.

Я кивнула.

Позже, конечно. И как приятно, что у людей магия показывается только с началом периода полового созревания. Есть исключения, но очень редкие. Типа вундеркиндов.

— Вы точно это знаете?

— Могу чем хотите поклясться. Хоть своим здоровьем, — честно ответила я.

Александр нахмурился. Такими вещами здесь не клянутся и не бросаются.

— Думаю, таких жертв не требуется. Итак, кому мог понадобиться ваш ребенок?

— Старший, что интересно.

Благовещенский понял меня мгновенно.

— Если бы младший — вы бы подозревали родственников Сергея Никодимовича?

— А вы бы их не подозревали?

Ответом мне было ехидное фырканье.

Дверь распахнулась. На пороге стоял старший лекарь. На руках у него сидел вполне себе бодрствующий и гневно шипящий Нил. У второго, стоящего чуть дальше, плачем заходился Андрюшка.

— Держите ваших драгоценных, госпожа.

Я протянула руки, и на них увесисто легло тепленькое живое тельце.

Нил обхватил меня за шею и тихонько зашипел. Александр пару минут подумал, а потом принял у второго лекаря надрывающегося Андрюшку. Малыш икнул от неожиданности, но потом замолчал и уставился на взрослого дядю. А кто это такой? А что я у него делаю на руках?

Живые...

Спасибо тебе, Господи! От всей души — СПАСИБО!!!

— Что там было со снотворным?

— Ничего, госпожа. Проснулись бы спокойно.

Я выдохнула.

Повезло.

Ёжь твою рожь, мне безумно повезло, так, что хоть ты свечки во всех церквях ставь. Пудовые.

А могла ведь и яд дать. Могли дуре-бабе яд подсунуть и сказать, что снотворное.

Или...

— Я так и не спросила — она сама детей усыпить решила, или кто еще?

— Сейчас спросим. Допросим, — пообещал мне Александр.

— Спасибо, — искренне сказала я.

Подождем результатов допроса.

Сама я не пойду, у меня нет сил расстаться с малышами. А тащить их к этой дуре...

Я просто боюсь. Не сдержусь, пришибу стерву тупую, а детям на убийства смотреть рановато. Это из категории двенадцать плюс, и не раньше. А лучше — и еще попозже.

* * *

Допрос проводил Александр Викторович, он и рассказал мне о результатах.

Нянька действительно решила сама дать детям сонный корень. Делают так в семьях, например, когда у малышей зубки режутся. Чтобы поспали хоть чуть-чуть.

Это не опиаты, это что-то другое. Успокоительный сбор, плюс заговор, плюс немного магии. Стоит дорого, но с пятью-то тысячами рублей? Да еще вперед полученными, представляете? Там и надо на кончике ножа, можно чуток потратиться.

Она искренне боялась, что малыши раскричатся. Андрюшка — без нее, останется в одиночестве, проснется, испугается, распищится.

Нил — а кто бы не развизжался, если его потащат ночью черт те куда, да еще показывать будут невесть кому?

Так что сонное зелье было ее инициативой. Полностью.

А могло бы быть и чужой.

Я схватилась за голову.

— Да, недоработка.

— Эту идиотку я заберу. Год в тюрьме ее думать научит.

— Год?

— Мало?

— Я бы прибила, — честно сказала я. — А что со следами?

— Стоял там, у калитки, какой-то человек. Стоял достаточно долго. Потом обильно посыпал следы черным перцем и ушел.

— Ёжь твою рожь!

Благовещенский покосился, но ничего не сказал. И правильно. Не трогайте моего ежика!

— Этот след тоже обрублен.

— Вот видите, — Александр Викторович, судьба мне ехать с вами.

— Куда?

— К Демидову. На встречу. И детей с собой возьму, выбора нет.

— Это безумие.

— Это — жизнь.

— Мы еще завтра об этом поговорим, — пообещал мне мужчина и откланялся.

Я улеглась в детской, на кровати няньки.

Спать не хотелось. Хотелось сидеть и слушать. Слушать тишину, в которой сопят два маленьких носика. И понимать, что мне помог только счастливый случай.

Только он.

Сегодня я была близка к безумию.

Если бы что-то с детьми... все равно с кем из них...

Я бы не пережила этого.

В той жизни у меня детей не было, и я не понимала, КАК это бывает. А вот в этой у меня они есть. И я точно знаю, что ради них пойду на все. Нормально ли это? Вот этого я не знаю. И рядом ни одного психолога. Ну и пусть!

На самом деле все очень просто.

Я должна найти врага раньше, чем он меня. Но кому может понадобиться Нил?

Кому?

Ладно, будем разбираться по мере досягаемости врагов. И первый на очереди — Демидов.

* * *

Почту в Березовский привозили на поезде. Примерно раз в десять дней. Как поезд придет, так и привезут, и отвезут на почтамт. А там рассортируют и развезут по домам. Вот мне и привезли...

Странно. Я ничего не ожидала.

— Мария Ивановна, вам письмо.

— Давай сюда, — кивнула я горничной.

Здесь было два пакета. Первый — скорее, бандероль. Такая... вроде посылки. Не слишком толстой.

— Госпоже М.И. Храмовой...

Я прочитал свой адрес, пожала плечами и вскрыла конверт.

На колени мне выпал листок бумаги в осьмушку и коробочка.

Я повертела в пальцах бумагу.

Дешевая, так себе...

Если вам дорога ваша сестра, приезжайте в столицу. Там получите остальные инструкции. Если вы расскажете кому-то об этом письме, мы убьем ее.

Хм?

Ни печати, ни подписи, ни, подозреваю, отпечатков пальцев.

Под сестрой, я так понимаю, подразумевается Арина. Если бы две других, по Горским, тут бы скорее князь носом землю рыл. Да и толку?

Я бы ради сестричек впрягаться не стала. Да, вот такая я стерва, но не стала бы. Значит, остается Арина, к которой я показала свою привязанность.

Письмо короткое и понятное. Но вопросов...

Ладно, допустим, эта дуреха еще жива. Но как я могу в этом убедиться?

Хотя...

Кажется — могу.

Я дотронулась до коробочки, подозревая уже, что именно в ней увижу. Открыла...

— Ёжь твою...

В этот раз вышло матерно. И было отчего.

Вот никогда не мечтала быть персонажем Конан Дойловского рассказа. Там, правда, уши присылали, а тут палец, зато так же солью засыпали. Чтобы не протухло по пути, значитца...

С-суки!

Девичий палец, мизинец, отрезанный у основания.

Я провела рукой над пальцем.

Некромантия тоже доступна магам земли. И сейчас я могла сказать, что палец отрезан у живого человека. И что человек этот до сих пор жив.

С этим все.

Я медленно закрыла коробочку, положила в пакет, сунула туда же листок бумаги.

Прошла в кабинет и убрала коробку в стол к Храмову. Закрыла ящик на ключ и убрала ключ.

А потом пошла и долго отмывала руки в очень горячей воде.

Тошно было...

И ведь ехать придется, никуда не денешься. И попробовать ее выручить. А вот как рассказать об этом ребятам?

В голову ничего не приходит. Совсем ничего...

Ко второму письму я вернулась не скоро. И очень надеялась, что это — не еще одна записочка шантажиста. Второй я не выдержу.

Взяла конверт, покрутила.

Даже на первый взгляд это было что-то очень официальное. Плотная бумага, желтоватая такая, блямба сургучной печати, дорогие чернила, каллиграфический почерк, искорки магии, слабо покалывающие пальцы...

От обычной почты этот конверт отличался, как герцог от крестьянина.

Я пожала плечами, и взломала печать.

Письмо было мне, из канцелярии Его Императорского Величества.

Мне предписывалось в месячный срок закончить свои дела в Березовском и отбыть в столицу. Меня желали видеть при дворе.

Да, все познается в сравнении. Лучше уж шантажист, того убить можно. Кстати говоря...

А что с трауром?

* * *

На этот вопрос мне смог ответить Благовещенский. Правда, не впрямую. А с кем мне было еще посоветоваться?

Пришлось писать записку отставленному генерал-губернатору, с просьбой приехать в гости. К чести Александра Викторовича, он не стал орать: 'Как вы мне все надоели!!!'.

Я бы заорала.

А он — приехал.

Я продемонстрировала письмо и отдала мужчине лист. Мол, читайте, сэр.

Сэр прочитал и воззрился на меня.

— Когда вы выезжаете, Мария Ивановна?

— Как только улажу свои дела. Я так надеялась, что траур...

— Воля императора выше любого дела.

Я засопела, но комментировать не стала.

Выше-выше... Я, может, в демократы подамся! Или в коммунисты!

— Александр Викторович, у нас осталось примерно дней пятнадцать на Демидова. Вы едете со мной — или нет?

От такой наглости Благовещенский аж воздухом подавился. Прокашлялся и воззрился на меня с видом — не обнаглела ли ты, девочка?

Я изобразила невинность на ромашке, показывая, что не обнаглела. И не надейтесь, не раскаюсь!

— Мне надо поговорить с Демидовым, пока его не убили. Хотите — поедем вместе. Хотите — порознь.

— Но вы поедете в любом случае.

— Да. Посадить в тюрьму вы меня все равно не сможете...

— Мария Ивановна, вы в себе так уверены?

Вопрос был задан очень ядовитым тоном.

Ответ у меня получился не менее ядовитым.

— Демидов решил пригласить мага земли — в горы. Для беседы.

— Потому что у него есть какие-то козыри в рукаве.

— У меня тоже.

И козырь действительно был.

Кровь Полоза.

Там, где обычный маг будет бессилен, я смогу воззвать к земле. И она откликнется мне. Но говорить об этом я не буду. Ни к чему.

Вместо этого я пожала плечами.

— Вы слишком самоуверенны.

— Это преимущество моего возраста, — парировала я. — Так что? Едем?

— Едем, — скрипнул зубами Благовещенский. — Завтра же. Я был о вас лучшего мнения, Мария Ивановна.

— Почему?

— Я полагал, вы не захотите оставить детей...

— Вы не поняли, Александр Викторович? Дети едут со мной.

Кажется, только дворянское воспитание не позволило Блговещенскому отвесить мне подзатыльник. Хорошая это штука — манеры.

* * *

Нищему собраться — только подпоясаться.

Так то — нищему.

Мы уложились в два дня, и то потому, что все слуги свое дело знали. А что? Ездили ведь уже с Храмовым.

Александр Викторович зубами скрипел, но понимал, что я не отступлю. До попытки похищения детей... да, я подозреваю, что именно детей, меня можно было отговорить. А сейчас...

Сама не останусь.

Детей не оставлю.

И обязательно все раскопаю.

Да и почему бы не съездить?

Походная карета есть, легкая, удобная, с хорошими рессорами и отличной проходимостью. Припасы купить несложно, но если что — по дороге пополним.

А одежда — что ее, собирать, что ли, долго?

Ваня и Петя тоже ехали со мной. Их я тоже не готова была подставить под удар, пусть лучше будут у меня на глазах, чем их кто-то похитит, как Аришку.

Ваня, конечно, ворчал что-то насчет репутации, но я махнула рукой.

Я — вдова.

Замуж мне второй раз не выходить, более того, я буду всеми лапами отпихиваться от такого 'счастья'. И репутация мне не подмога, а помеха.

Приглашение ко двору?

А мне оно надо?

Меня кто спрашивал? Меня просто пригласили, поставили в известность, и деться я никуда не могу. А сама я ко двору хочу?

Нет!

Могу по буквам повторить, кто не расслышал! Ничего я там не забыла!

Не хочу!

Я бы с огромным удовольствием жила в Березовском, ставила опыты на растениях, каталась в Лощину, может, под конец жизни обрела бы славу Мичурина, или еще кого, например, Корниловой или Коршуновой, растила детей, дожидалась внуков...*

*— Корнилова М.М., Коршунова З.П. — знаменитые агрономы. Прим. авт.

Я не честолюбива, не люблю ходить по вечеринкам и балам, а слова 'прием', 'суаре', 'раут' и тому подобные, вызывают у меня острый невроз.

Гадость!

Но выбора мне не дают.

Мне придется поехать в Москву. Придется искать врага. Придется воевать...

Да тот же Демидов... ёжь его рожь! Вот чего его перемкнуло?

А ехать придется.

И разговаривать тоже придется...

Черт бы их всех побрал!

* * *

Поездка выдалась муторная.

Благовещенский пытался меня отговорить от затеянного.

Я отмахивалась и пыталась разработать что-то новое.

Кевлар, тот же самый...

Получалось плохо. Когда моими опытами заинтересовался Благовещенский, оказалось, что я кое-что недоучла. К примеру, лезвие, которое не прорезало кевлар, прекрасно могло вогнать его в тело.

А вот как решали эти проблемы у нас?

Титановыми вставками?

А он хоть и не особо тяжелый, где-то в полтора раза тяжелее алюминия, но все равно — вес! И металл же!

Я что — при ходьбе буду всеми суставами звякать и брякать?

А если придумать жидкий металл? То есть так он должен быть пластичным, а при ударе затвердеть?

Но тут уж пасовала моя фантазия.

Я просто не представляла, какие процессы там должны происходить на молекулярном уровне. А что не представляешь, то и не применишь на деле, увы...

Оставалось скрипеть зубами и думать. Что-то же я могу сделать? Ну хоть что-то...

Благовещенский тоже не помогал. Идеи у него были, но мое преимущество было во взгляде со стороны. А он смотрел на это так, как было принято здесь.