Смотрим дальше. Ходовая часть — совершенно никуда не годится! Если, конечно, это не техника для парадов... — дурос желчно усмехнулся, высветив на схеме торсионную подвеску, катки и широкие гусеницы. — На какую проходимость вы рассчитываете с этим убожеством?
— А в чем, собственно, проблема?
— В том, что машина способна передвигаться исключительно по ровному и твёрдому грунту! В болоте, песчаных дюнах или на пересеченной местности она безнадёжно застрянет! А как вы предлагаете форсировать водные преграды?
— По дну?
Ухмылка дуроса стала откровенно глумливой.
— А выбираться на берег? Для сравнения, позвольте напомнить, что АТ-ТЕ способен подняться по вертикальной скале...
— Я абсолютно уверен, мэтр Дарксайд — в голосе инженера прорезались торжествующие интонации, — что автором предложенной вам идеи является дремучий дилетант... талантливый, но безграмотный самоучка с какого-то из окраинных миров. Весьма отдалённого — происхождение шасси я даже примерно опознать не могу... Возможно, это был краулер. Или горнопроходческий комбайн. Но готов поклясться, что он не высовывал носа со своей планеты!
— ...???
Вы хотите знать, почему я так решил? Взгляните на этот узел, и еще здесь и здесь. Как они будут себя вести при изменении силы тяжести всего в полтора раза? Автор концепции даже не задавался этим вопросом!
Дурос Сокрушенно вздохнул.
— Мне жаль вас разочаровывать, мэтр. Но использовать эту машину на поле боя, во взаимодействии с другими типами техники — попросту невозможно. Хотя внешне, она выглядит весьма эффектно и грозно. Мы, пожалуй, могли бы собрать небольшую партию. Но кто станет покупать эти "танки"? Колониальная милиция? Отряды местных сил планетарной обороны? Не уверен. Разве что, рекламировать их в качестве подвижных фортов для охраны стационарных объектов? Несколько штук продадим точно — ну, и коллекционеры от подобной экзотики будут в полном восторге. Поверьте специалисту...
###
###
Омак (Автор AlexСашка)
Среди джедаев царил хаос. Впервые Магистр Йода не знал, что сказать о сложившейся ситуации. Мэйс Винду призывал немедленно собрать карательный отряд джедаев и наконец-то призвать к ответу мерзкого дройда. Политики и журналисты предсказывали новый раскол ордена. Граф Дуку заперся в комнате для медитаций и не отвечал ни на какие вызовы. Канцлер Палпатин судорожно пытался понять, как новые обстоятельства повлияют на исполнение его плана.
В тоже время.
Лукрехалк "Полный Песец".
— Кет, я решил проблему с финансированием.
— И что ты взорвал, и чем это нам грозит на этот раз?
— Почему если я, то сразу взорвал? Честная коммерция, изготовление и продажа.
— Ммм... и что если не секрет ты продаёшь такого, что способно окупить все твои проекты?
Морту с гордостью показал другу мягкую игрушку, представляющую из себя уменьшенную копию Магистра Йоды.
— А если нажать на пузико, он ещё и разговаривает.
###
###
Омак (Автор Shadowcaster)
...Морту аккуратно отключил аппаратуру связи и внезапно ощутил острое желание приложить к своей голове что-нибудь холодное и тяжелое, например, извлечённый из сейфа слиток палладия. Только что окончившийся разговор с сенатором Амидалой вызвал беспокойство.
Следовало, конечно, признать, что он несколько недооценил Её Высочество и её аналитические способности, но при существующем развитии событий предстоящий разговор был попросту неизбежен. Рано или поздно, Падме должна была осознать, что Морту целенаправленно оказывает помощь ей и Энакину, а после попытки оценить объем и продолжительность этой помощи — добиться откровенности, чем именно вызвана его заинтересованность в них, и почему он помогает им, если эти действия связаны со значительными расходами и издержками.
Но проклятье, разве можно было предположить, что ей понадобится личная встреча и притом именно сейчас? Да, и место встречи тоже определяла она — оказывается, ей не нравится моя привычка минировать окрестности. И совершенно зря, между прочим... С моей точки зрения, расчёты по определению максимально эффективного расположения зарядов и их скрытное размещение на местности представляют собой настоящее искусство.
Тем не менее, решение принято, и сейчас к встрече следовало подготовиться. С одной стороны, чувство осторожности вопило, что следует подстраховаться — и её, и мои противники могут воспользоваться удобным случаем для организации покушения, похищения или какой-то иной провокации. С другой стороны, на доверительную и конспиративную встречу в оравой боевых дроидов и тяжёлым вооружением не припрёшься — в этом случае можно забыть не только о достижении какой-либо доверительности, но и о самой встрече.
* * *
Сенатора Амидалу я заметил и уверенно (с 86,4% вероятностью) опознал еще до того, как посадил свой флайер — оптические сенсоры и способность к машинному анализу поступающей информации предоставляли некоторые преимущества в сравнении с человеческим зрением.
Падме была закутана в широкий плащ, скрывавший её от излишне любопытных взглядов, под которым можно было разглядеть комбинезон пилота. Понятно, в очередной раз использует прием с заменой себя двойником. По всей видимости, именно в этот самый момент сенатор Амидала присутствует на очередном торжественном мероприятии...
Падме внимательно смотрела, как я к ней приближаюсь. Не отвлекаясь, выслушала слова формализованного приветствия, и ответила в соответствии с правилами этикета. Зрачки внезапно расширились — учитывая направление взгляда, приходим к выводу, что она заметила пристёгнутый к поясу чёрный меч (не удержался, взял!) и похоже, узнала артефакт.
— Так почему вы хотели меня видеть, сенатор?
— Я хотела задать вам вопрос, Морту... — я встретился с взглядом тёмных глаз, на дне которых плескалось тщательно скрываемое беспокойство и тревога. — Почему вы мне помогаете?
— Разрешите встречный вопрос, сенатор? Мои принципы вам известны?
— Конечно, иначе я бы не встретилась с вами.
— Если я скажу, что вы мне небезразличны, вас устроит такой ответ?
Продолжительный взгляд я выдержал без труда. Все-таки, нахождение в теле робота имеет свои преимущества. В первую очередь, я имел возможность оценивать эмоциональное состояние собеседника на основе анализа данных: автоматическая оценка изменений тембра голоса, температурного фона, частоты дыхания и сердцебиения не особенно уступала аналогичной способности рядовых джедаев. И что особенно важно — без всякого использования Силы!
В принципе, установленное в корпусе дополнительное оборудование позволяло значительно большее, однако задействовать его в данном конкретном случае не было необходимости. О наличии у Падме оружия, "маячка" или кнопки вызова экстренной помощи я могу предположить и без знания их характеристик... И вообще, не слишком этично проводить направленное сканирование без веских причин... Дроид, ситх, но определённые принципы есть даже у меня!
Вторым преимуществом в сложившихся обстоятельствах было полное отсутствие внешних проявлений собственного эмоционального состояния. Только живое существо (неважно, человек или гуманоид) может выдать себя непроизвольным движением — у робота ответной реакции не дождешься, мелкая моторика отсутствует в принципе. Можно сказать, что по этому показателю я превосходил даже магистров Ордена джедаев — если они и способны контролировать вазомоторные реакции, то исключительно в случаях, если сознательно обращают на это внимание... Полностью блокировать мимику не считают нужным даже члены Высшего Совета ордена. Я же в любой момент мог превратиться в металлическую статую.
— Это не ответ.
— Это одно из возможных объяснений.
Так, нужно быть предельно осторожным. Тянуть дальше время не получится, отделаться недомолвками — тоже, увиливать и изворачиваться — просто опасно.
Понятно одно. В собственном альтруизме, добрых намерениях и в том, что помощь была оказана бескорыстно, Падме убеждать бесполезно. В ее представлении, ситх ассоциируется с прямо противоположными качествами, а понятие "светлый" или даже "нейтральный" ситх для нее, по меньшей мере, необычное.
Пауза затягивалась. Падме ощутимо напряглась. Полагаю, прямо сейчас она подозревает провокацию или ловушку, которую готовят как для нее, так и для других, близких ей людей.
— И, тем не менее, это правда. Я действовал исключительно по личным мотивам. Можете мне не верить, если хотите. Мне известно о ваших отношениях с молодым Скайуокером, я могу предположить, как может закончиться эта история и мне бы не хотелось, чтобы ваша история закончилась... трагедией.
— Не понимаю. Это как-то связано с предвидением?
— Нет. — Морту старался предельно осторожно и тщательно подбирать слова. Говорить следовало только правду, но в некоторых случаях правда может быть убийственной. — Это не предвидение и не предчувствие вашего будущего. Это, скорее, знание одного из возможных вариантов развития событий. Тем не менее, будущее не предопределено... Мне сложно найти подходящие слова, сенатор, но возможно, есть другой способ... Подождите...
Маленький кусочек воспоминаний, оказалось несложно конвертировать в стандартный формат звукового файла.
— Вы позволите взять ваш коммуникатор? — закованная в броню фигура медленно протянула руку.
Так, подключиться через соединительный порт, передать информацию, поставить на воспроизведение через динамик.
If I should stay,
I would only be in your way.
So I'll go but I know I'll think of you
Every step of the way.
And I will always love you.
Will always love you.
Падме молчала все время, пока звучала песня на неизвестном языке. Вслушивалась, стараясь понять слова.
— Никогда не слышала ничего подобного. О чем поёт эта женщина?
— О событиях, которые произошли далеко отсюда... очень далеко и во времени, и в пространстве. О любви к человеку, с которым она не может ни встретиться, ни остаться. К человеку, который должен был охранять ее от опасности. Он выполнил свой долг, но затем они расстались.
Падме почувствовала какую-то непонятную недосказанность, в механическом голосе собеседника что-то неощутимо изменилось... Словно он вкладывал в них какое-то дополнительное, понятное только ему самому значение.
— А ее имя? Кто она?
— Ее имя вам ничего не скажет.
— Она... была похожа на меня? — по неизвестной причине, каждое слово приходилось проговаривать с трудом.
— Нет. Она не была похожа на вас. — голос стал механически-обезличенным. — Сенатор, я не могу сказать вам больше, чем уже сказал. Поэтому прошу просто поверить.
Если Падме придет к выводу, что история любви между прекрасной певицей и ее стражем имеет много общего с историей ее взаимоотношений с Энакином и произошла со мной — это будет сугубо ее личное умозаключение. При чем здесь Морту? В конце концов, я не сказал ни слова неправды, а отказ от лжи не предполагает отказа от возможности манипулирования...
Оставшаяся часть встречи Падме запомнилась плохо. Некоторое время после ее завершения она сидела в пилотской кабине флайера, стараясь унять охватившее ее смятение. Встреча не только не разрешила вопросы и сомнения, она поставила новые. А эта песня... что это, намёк на её отношения с Энакином? Или она имеет какое-то иное символическое значение? Проклятая ситхова манера говорить загадками! Ситхов дроид! Впрочем, дроид ли?... ТЕПЕРЬ сенатор Амидала была в этом отнюдь не уверена.
И она нисколько не удивилась, когда программа-переводчик сообщила о невозможности определить язык, на котором написана песня. Второй неизвестный язык? Да сколько же лет этому... существу?
###
Отступление 14. Асока Тано.
Ситуация на Мандалоре была далека от идеальной — мало того, что вскрылись проблемы с коррупцией, причем такого масштаба, что одни только продажи продуктов питания на черный рынок, привели к дефициту продовольствия по всей планете. А это ведь еще единичный случай, и проявлений коррупции было немало. Поэтому-то герцогиня Сатин и попросила Орден джедаев прислать кого-то, чтобы помочь с обучением кадетов Королевской Академии Мандалора. Ну а так как все джедаи заняты войной, то Орден расщедрился только на падавана.
Само обучение шло без каких-либо происшествий, но вот вообще без неожиданностей этот визит на Мандалор не обошелся. Как-то раз, после занятий Асока с несколькими учениками наткнулась на группу мандалорцев. Эти мандо'аде в отличие от большинства жителей столицы носили броню, собственно они не делали ничего незаконного, просто переговаривающихся о чем-то своем. Бросив взгляд на кадетов, они вернулись к своему разговору, однако дети заволновались и потянули тогруту в сторону.
— Что случилось? — Поинтересовалась Асока.
— Давайте лучше уйдем. Не стоит нам с ними связываться — они из Дозора Смерти. Наверное, опять пытаются выяснить, почему государственные службы, по их мнению, бездельничают, или получить официальное разрешение разбираться с коррупционерами самостоятельно, а не числится просто добровольными помощниками. — Пояснила Сони, одна их учениц Академии.
— Дозор Смерти? Но ведь они преступники... — Удивилась тогрута. — Разве они не пытались убить герцогиню и захватить власть?
— Ну, там какая-то сложная ситуация, у них сменился лидер, и теперь они вроде как исправились и помогают нам. Во всяком случае, делают вид, что они хорошие. — Усмехнулся Корки. — Но связываться с ними может быть опасно, кто знает, что у них на уме. К тому же они не любят джедаев.
— Ой, да кто их вообще любит, этих джедаев. Только и делают, что пытаются причинять добро и творить справедливость. Ну а идеи и жизненные ценности, не совпадающие с их собственными, считают злом. И именно на его руинах, устроив врагу кровавую баню, нужно толкнуть речь о том, что воевать плохо. — Курсанты и падаван резко развернулись, и увидели мандалорца в черных латах и плаще с капюшоном. Незнакомец тем временем резко сменил свой мрачный тон на радостный. — Однако к вашему учителю, детки, это не относится. Привет, Шпилька, давно не виделись.
— Морту? Ты что здесь делаешь?
— Подрабатываю новым лидером Дозора Смерти. Срочно нужны деньги на ремонт. На Нар-Шаддаа, за мной гоняются Республиканские коммандос, или кто-то подобный — уже две лаборатории потерял. Я, кстати, выставлю счет Ордену Джедаев. Слушай, пойдем, поговорим без свидетелей. — Собеседник падавана кивнул в сторону, удивленно взирающих на них, детей. — Ты ведь знаешь, что тебе я не враг. А твои ученики, если ты о них беспокоишься, пусть возвращаются в Академию.
— Вы знакомы? — Озвучила причину удивления Сони.
— Э-э-э, ну мы встречались пару раз. Ладно, вы возвращайтесь в Академию, а я немного задержусь. — Обратилась к курсантам Асока, соглашаясь на предложение.
— Вы уверены? — Дети все еще сомневались.
— Уверена. Не волнуйтесь, ничего со мной не случится я ведь все-таки джедай.
В конце концов, удалось уговорить детей, что все в порядке. Когда курсанты ушли, разговор возобновился.
— Ты говорил, что за тобой охотятся Республиканские коммандос... — Начала тогрута. — Что ты там еще натворил?
