В какой — то момент все притихли и повернулись в сторону Черного Сэма.
Тот стоял, прислонившись к дереву, и улыбался. Варвар был на голову выше самого высокого представителя семьи Урагана. В общем выглядело это так, как будто одно дерево прислонилось к другому. Именно это ясно прочитал в глазах семейства Черный Сэм. Прочитал и оскорбился, подумав: "Фу! А еще Паладины!" Тем временем слегка смущенный Ураган откашялся и представил своего друга.
— Эээ, знакомьтесь, Варвар Черный Сэм, тоже Главный клана ВАМП.
— Здравствуйте, — слегка наклонил голову Варвар. Семейство Паладинов сделало то же самое, но представляться никто не спешил. — Ураган, я подожду тебя здесь.
— Нет! Нет! — тут же раздались возмущенные возгласы. — Никак нельзя! Гость и во дворе? Просим к нам домой!
И как ни сопротивлялся Черный Сэм, всегда немного тяготившийся формальным гостеприимством, его силой затащили в дом и начали кормить. Ураган был неподалеку, и время от времени шепотом называл Варвару того или иного родственника. Вывели и главу семейства, пожелавшего видеть Урагана.
— Папа! — сердечно обнял отца Ураган. Тот пошатнулся, но устоял.
— Сынок! Совсем взрослый стал...
— А по — прежнему ведет себя, как маленький! — вмешалась какая — то сердитая женщина. Черный Сэм, с аппетитом уплетавший пельмени, решил, что тетя, но не угадал: это была двоюродная бабушка. — Нет бы заезжать почаще! Хотя бы раз в месяц!
— Бабушка, я не просто герой, — растерянно мямлил Ураган.
— А кто же ты тогда? Совсем забыл родственников! Вот недавно, племянничек мой, его в Паладины принимали, а ты не приехал, забыл, забыл нас совсем...
— Он в это время был со мной, — пробасил Варвар, стараясь спасти Урагана.
— С тобой? — повернулась к нему бабушка. — И что же вы делали, вдвоем?
— Сражались, — невозмутимо парировал Черный Сэм.
— С кем? С пивными кружками? — непонятно почему распалилась бабушка. Остальные родственники тягостно молчали, не в силах помешать. Отец семейства покашливал в кулак, Ураган рассматривал потолок. — Или с женскими юбками?
— С героями клана Рыжих Собак. Их была дюжина, а нас всего двое. Вот и задержались немножко в пути!
— Не может такого быть! Не верю!
— Так оно и было, бабушка. Слово Паладина! — яростно прошептал Ураган.
— Да, слово Паладина много значит в нашем Мире, — неожиданно елейно просюсюкала бабушка. — Дрались, значит. Эх, вы, бездельники! Нет бы помочь своим родственникам!
— Мы дрались и выиграли пять миллионов. Два из них мы привезли сюда, желая помочь отцу Урагана, про которого нам сообщили, что он болен. Но если вы не хотите...
— Отчего же! Давайте сюда свои миллионы! А кто вам сообщил, что отец Урагана болен?
— Грисс, — вставил словечко Ураган.
— Ах, Грисс! Иди — ка сюда, — и бабушка с Гриссом скрылись за дверью, откуда вскоре начали доноситься странные звуки, напоминавшие яростный спор.
— Сын мой, вы и вправду привезли нам два миллиона?
— Да, отец. Я не знал, что ты болен, иначе...
— Я не болен, так прихворнул немного. Оставайся, Ураган, а? Скоро мама приедет.
— Извини, отец, но нас ждут. Я же теперь — Главный клана.
— Да, я все время про это забываю. Даже погостить не останетесь?
— Папа..., — беспомощно начал Ураган, но тот понимающе кивнул.
— Ладно, ладно, езжайте. Но ты все равно, не забывай нас, навещай, ладно?
— Хорошо, папа.
Пока в доме происходила сцена прощания, внизу во дворе, всякая малышня приставала к Черному Сэму, восхищенно прося дать подержать меч или поездить на лошади. Варвар, усмехаясь, все разрешал, а внутри ругался: "Ну и семейка! Тоже мне, Паладины! И как меня занесло сюда? И где же Ураган? Если он не выйдет через пять минут, клянусь жезлом Мародерши, уеду отсюда, а то еще какая — нибудь старушка вылезет!" И тут вышел Ураган.
Не говоря ни слова, он сел на лошадь, и они поехали по направлению к клану ВАМП.
— Ураган, что у тебя за семейка?
— В смысле?
— Тут всегда так орут?
— Да нет, ты что! Нас очень рады были видеть! Просто они редко меня видят...
— И поэтому промывают мозги каждый раз, как видят?!
— Все совсем не так!
— Ладно, ладно, не так, но к твоим родственникам я больше не поеду!
— Варвар, ты что обиделся? Хотел, чтобы тебя считали за персону VIP?
— А то! Привез денег, старшего сына, да и законы гостеприимства, про которые мне прожужжали все мои большие уши!
— Да пойми ты, приняли тебя, как своего! По — родственному!
— Хорошо, хорошо. Только не делайте из меня Паладина! Лучше буду Варваром!
И они, хохоча во все горло, продолжили свою поездку.
Через пять дней они уже давали финансовый отчет Мародерше. Магичка была довольна донельзя, тем более, что она с Локи заработали 15 миллионов, а значит требуемая сумма была перекрыта более чем вдвое. И тут двери распахнулись и в зал вбежал курьер.
— Война! Трое вторглись в Пограничье! Совет Кланов собирает войско!
— Наши проблемы решены! — выпрямилась Мародерша. — Хе хе! Ураган, собирай своих Паладинов, нам потребуются все бойцы, какие есть!
— Мародерша имеет в виду Паладинов клана! — поспешно добавил Варвар, но никто не понял толстого Варварского юмора.
Посвящается всем Hardcore персонажам
4 способа убить Магичку.
Способ первый: наивный.
Дорога в этом месте делала двойной изгиб, петляя между холмов. Очевидно, первым, кто начал топтать в этом месте дорогу, было проще проехать между холмов, нежели сносить последние напрочь. Это говорило о древности дороги, так как в последнее время все больше и больше строили дороги, прямые, как полет стрелы Амазонки.
По дороге ехал отряд героев. В центре отряда, на невзрачной лошадке серого цвета, покачивалась Мародерша. Непонятно было, спит или размышляет прославленная Магичка. Сразу за ней, вальяжно развалившись в седле, ехала Амазонка Локи, возглавлявшая в этой поездке охрану. Не то, чтобы Мародерша не могла постоять за себя сама, но положение Главы Клана обязывало. Клан ВАМП, за 7 лет, прошедших с его создания, твердо встал на ноги, отвоевав себе изрядный кусок территории. В основном, конечно, за счет приобретения у других кланов, по глупости решавших "наехать" на новичков. Бойцы клана были немногочисленны, но весьма умелы в драке, недаром за одного ВАМПовца давали двоих, а то и троих героев других кланов.
Вот и сейчас в охранении ехала всего лишь дюжина героев: пополам Амазонки и Варвары. Варваров авторитетно навязал Черный Сэм, а Амазонок взяла Локи, всегда предпочитавшая героев, близких по духу. И, как уже говорилось выше, присутствовали они для создания массы. Иначе было нельзя. Согласно неписаным правилам, каждый Глава Клана при встрече с другими Главами должен был приехать со своими людьми, то есть героями. Считалось, что чем больше героев, тем лучше, но клан ВАМП и тут отличился. Мало того, что эти "выскочки" (как презрительно обзывали ВАМП старые кланы) добились разрешения на создание клана в рекордно быстрые сроки, так они еще и сумели неслыханно быстро подняться по лестнице рейтинга кланов, войдя уже в первую десятку.
Встреча, на которую ездила Мародерша, была очень важной. Собирались Главы Южных Кланов. Территория ВАМП заходила на юг лишь небольшим клином, в основном располагаясь в более холодных местах, но всем так хотелось заручиться поддержкой Мародерши... Вопрос был только один, но глобальный: стоит ли Южным отделиться от остальных кланов и выделиться в отдельное образование? Предпосылки к этому были, и весьма серьезные. Сейчас Мародерша перебирала их в памяти.
В — первых: месторасположение кланов. Получилось так, что вся связь с другими кланами у Южных происходила по нескольким, весьма растянутым маршрутам. Так что, когда помощь приходила (если приходила вообще), то она всегда опаздывала.
Во — вторых: специфика войны. Южные, привыкшие к своим, уникальным тварям, уникальным особенностям борьбы с ними, часто гибли, когда Совет собирал общее войско и посылал его в битву.
В — третьих: изобилие местных земель. Многим, очень многим, хотелось самим пользоваться всем этим богатством, а не делиться с Советом.
Это вкратце основные причины. Участники собрания лаялись до хрипоты, приводя не только эти три причины "за", но и сотню "против", а также тысячу "зачем", разворачивая все эти доводы до величины часовых докладов. Так что заседание затянулось на добрую дюжину дней: пока все высказались, пока поспорили, то да се. В конце решили сделать секретный протокол, после чего каждый должен был высказаться: "за" или "против", можно даже с объяснениями. Не будем останавливаться на том, что сказали другие. Когда речь дошла до Мародерши, а говорила она последней (фактически за время заседания, она произнесла всего лишь пару слов, давая понять, что считает себя всего лишь наблюдателем), то Магичка встала и сказала железобетонным голосом.
— Никакого сепаратизма. Я — против.
Спорить с ней никто не захотел, хотя при выступлении других неоднократно разворачивалась чуть ли не драка. И вот наиболее ретивые головы решили устранить неожиданную помеху. Слово Мародерши кое — что да значило в среде героев, так что колеблющиеся, а их всегда большинство, качнулись в сторону неотделения. Самым простым способом склонить их обратно представлялось убить Мародершу.
Подготовились весьма знатно: заранее узнали маршрут, выбрали наиболее подходящее место для засады, да и героев собрали немеряно. Многие отказались, узнав с кем им придется драться, зато было много таких, кто удвоил свое рвение. Таким хотелось прославиться на весь Мир, убив саму Мародершу! Почему — то каждый мнил себя тем самым, что сумеет нанести решающий удар. Главы кланов, решивших отделиться, не охлаждали эти горячие головы. И вот настал решающий миг. Получилось так, что ехавшая впереди тройка Варваров еще не достигла второго поворота, тогда как замыкающие — три Амазонки — уже втянулись на прямую между двумя поворотами. Момент был идеальным, и герои из засады нанесли удар.
Первыми выскочила сотня Амазонок, каждая держала по два арбалета, и ливень тяжелых и коротких болтов понесся вниз. Через секунду после этого, из — за холмов, распластавшись в великолепных Прыжках, вылетело не менее пятидесяти Варваров, в кольчугах, с оружием наизготовку. Еще через секунду Амазонки, отбросив арбалеты, выхватили копья, и понеслись вниз со скоростью ветра. За их спинами тут же появились Магички с жезлами наперевес: удар их был един и весьма устрашающ — молнии затопили всю округу. Осталось добавить только, что спереди и сзади отряда Мародерши появились Друиды, тут же спустившие на ВАМПовцев стаю валунов, пышущих жаром.
Не зря, не зря тратили деньги в ВАМПе, нанимая только лучших! Едва Амазонки выстрелили из арбалетов, как Варвары ВАМПа уже совершили Прыжок, попутно сбив нескольких Варваров — противников. Локи, выхватив лук, сбила все летящие в нее болты, и заорала:
— Схема 4! Мародерша, не спи!
Но Магичка не спала. Ни один болт не долетел до нее, уткнувшись в невидимую стену. Когда Магички наносили свой удар, Мародерша подняла голову, и стало видно, что она договаривает какое — то заклинание. В руке она держала Глаз Хорадрима, с которым не расставалась никогда. Поднялся ураганный ветер, а вокруг головы Мародерши засветился круг. Ветер отбросил всех Варваров, стремящихся достичь дороги, а круг с резким визгом вырос в купол. Молнии бессильно ткнулись в него и погасли. Спустя мгновение купол ярко вспыхнул и исчез, выпустив все молнии обратно. Ни одна из Магичек противной стороны не смогла отразить этот удар — все попадали без сознания, а то и замертво.
Между тем ветер, поднятый Мародершей, развернул валуны, выпущенный Друидами, обратно. Последним ничего не оставалось, как разбежаться. И тогда одна из Амазонок, так и не добежавших до дороги, заорала:
— Это нечестно! Ей помогает Глаз!
— Нечестно? — расхохоталась Локи.
— Браво, девочка, просто великолепно! — отозвалась Мародерша, обращаясь к Амазонке, обвинившей ее. — Вы нападаете такой толпой, что хватило бы для уничтожения всего живого на сто миль вокруг, после чего обвиняете меня в нечестности? Хочешь честный поединок?
— Какой?
— Ты и я. Один на один. Ты — без своих друзей, я — не буду пользоваться Глазом.
— Эээ...ммм..ммм, — замялась Амазонка.
— Вон отсюда! — заорала Мародерша. — Все вон! Считаю до пяти, после чего живые позавидуют мертвым!
Мародерша успела досчитать только до четырех, когда склоны холмов опустели. Все герои, сидевшие в засаде, ушли ни с чем, унося своих раненых товарищей. В отряде Мародерши тоже были потери: одного Варвара — таки убили, двум Амазонкам всадили несколько болтов в спины, если бы не кольчуги, то и они были бы мертвы. Локи поставили великолепный синяк под глаз.
— Мддда, — только и сказала Мародерша, глядя на синяк.
— Молчи уж, — свирепо отозвалась Локи. — Не могла предупредить о засаде?
— Я ....эээ...задумалась.
— Я тоже...эээ... задумалась!
Способ второй: дорогой.
Утро выдалось просто великолепным. Мародерша и Ураган с аппетитом завтракали на балконе, устроенном на третьем, самом верхнем, этаже резиденции клана. Магичка увлеченно рассказывала о нападении на дороге.
— Весьма, весьма умело сделали засаду, — сообщила Мародерша, прожевав кусок дичины. — Надо будет перенять способ — если бы не Глаз, то все, амбец бы наступил всем нашим.
— Кроме Локи, — добавил Ураган, потягивая томатный сок.
— Это точно! Эта хитрая бестия вывернется где угодно.
— Так сколько было нападавших?
— Дюжин двадцать, или даже больше, не считала, — равнодушно ответила Мародерша.
— Да, опасно сработали. Вообще не стоило связываться с этими южанами.
— Ага, а они потом откололись бы, атаковав в первую очередь нас!
— Почему?
— А кто по-твоему сидит на самой широкой и удобной дороге с севера на юг?
— Неужели мы? — удивился Ураган. — Быстро!
— Ты вообще следишь за новостями или нет? — раздраженно спросила Магичка.
— Некогда. Просто некогда. Я гоняю новобранцев, охраняю резиденцию, занимаюсь казной и разбираю различные судебные дела всей округи. Каждый думает, что раз я Паладин, то мне ничего не стоит осудить его соседа!
— А мальчик на что?
— Чего?
— В смысле Варвар, — со смаком ответила Мародерша. — Уф! Наелась.
— Черный Сэм? Так он же у Свободных Художников сидит!
— И какого Игрока он там забыл?
— Они предложили союз и одно выгодное дельце: их владения и наши разделены всего лишь десятком километров...
— Так там же голимые непроходимые горы!
— Еще как проходимые! — возразил Ураган. — Ты не сильно удивишься известию, что там подземный замок, передовой форпост самого Мефистофеля?
— Не удивлюсь, но тогда разведку нашу надо разгонять на хрен.
— Фи, Мародерша!
— Ладно, ладно, так что там с Художниками?
— Им не выбить одним тварей из подземелий. Предполагается, что мы и они одновременно атакуем замок с двух сторон, утопим тварей в крови, после чего завладеем всеми их богатствами. Потом, на основе их ходов, сделают туннель, соединяющий владения наших кланов. Да и купцам будет легче, опять же прибыль.
