— Что неясно? Тогда поговорим о том, что такое драуги, слушаем внимательно и вспоминаем. Если и без меня всё помните, молодцы, но повторить не помешает.
Итак, драуги — воплощенные злые духи моря, имеют вид огромных длинных червеобразных тюленей с мордой, отдаленно напоминающей человеческое лицо, кроме моряков нападают также на морской народ — русалов и русалок. Кстати, они смертельно боятся вайри и как услышат гул морского змея, похожий на сильный шум прибоя, так сразу уплывают в глубину. Кто может дополнить?
— Могут проходить сквозь слой песка и щебня, проделывая длинные, до десятков метров, тоннели. Головой и клыками, как буром, проламывают отверстия в деревянных, а иногда и в кирпичных полах и проникают в дома, — уверенно сказала Яна.
— Правильно, теперь вопрос ко всем, как их уничтожить?
— Шкура очень толстая, обычным оружием не возьмешь. Можно убить клинком из стали с примесью серебра, с вплавленными крупинками специально заговоренного миртезия, — спокойно ответил Лефсак.
— Не только, — поправил Терс, — сойдет и мощный арбалет, стрела из которого сможет пробить шкуру. Важно, чтобы серебро а, главное, кристаллы миртезия, могли отдать свою смертоносную магию, соприкоснувшись с кровью твари. Продолжай, Лефсак.
— Затем останки желательно сжечь зачарованным огнем, иначе они могут создать целый питомник. Ведь в кусках их плоти образуются зародышевые сгустки, а затем и личинки, которые стремятся добраться до моря, иначе со временем погибнут. В воде из них развиваются другие драуги,
— Что ж молодцы, — похвалил наставник, — теоретическая подготовка хорошая, а практическую проверим завтра. Первый маячок мы оставили на берегу, за городом, там откуда исчезли две местные девочки. Но необходима приманка,
— А кто ж согласится? Местные их слишком боятся.
— Не обязательно человек, сойдет и крупное животное, нам выделили теленка, завтра с утра пораньше поработаем над ним, на несколько часов воссоздадим ауру человека, конечно неполноценную, но для тварей без разницы.
— Здорово, — выдохнула Свелента.
— Хорошо, Свел, приманку поручаю тебе, у тебя достаточно силы и умения, но сразу предупреждаю, это тяжело, тем более, нужно чтобы оболочка — имитация продержалась не меньше шести часов, но твой резерв большой, справишься, можешь и накопителем воспользоваться.
Да, Сенари, тебе задание, приготовь десяток кристаллов для Кармана. Даже опытный и сильный маг, а вы пока к таковым не относитесь, не сможет долго держать столько народу в зоне невидимости. Надеюсь, все понимают, как важно, чтобы твари не смогли обнаружить нас ни на магическом, ни на физическом уровне.
Не забудьте проверить оружие и заранее загнать все необходимые заклинания в камни, если кому не хватит кристаллов, возьмите у меня, я прихватил с собой на всякий случай целый мешок. Скорее всего, во время охоты кастовать будет некогда. Да вот ещё, надеюсь, магические клинки никто не оставил дома?
— Обижаете, начальник, — дружно возмутились адепты.
— А теперь всем отдыхать, завтра встаем очень рано.
* * *
Грохот в дверь, — просыпайтесь, подъём!
Какого... а ч-черт, Свел, вставай, а то уйдут без нас!
Небольшое оконце комнаты было прикрыто вышитыми шторками. Зевая, Яна прошлепала босыми ногами по дощатому полу и выглянула наружу. В окошко было видно только серое небо, да часть невысокой каменной ограды. Под низкими, быстро летящими тучами с резкими криками носились птицы.
— Похоже, они разорались к непогоде, надо получше одеться, слышь, Свела.
На улице действительно было как-то безрадостно, солнце так и не показалось, укрытое плотной облачной пеленой. В домах горели огни, словно ночью. Вздрагивая и поеживаясь от пронизывающего норд-оста, ребята быстро шли по направлению к морю. Выбрав место на твердом грунте недалеко от приманки, Терс приказал готовиться и адепты по указанию наставника дисциплинированно выстроились в шахматном порядке. Свела, не тратя зря ни минуты, начала аккуратно и быстро кастовать ложную оболочку, а закончив, набросила её на теленка. Сенари, в свою очередь, активировал заранее сплетенное сложное заклинание — Карман* (*скрытая область пространства, где исчезала не только видимая часть живого объекта, но и его аура, а потому, даже твари, обладающие магией, не могли никого здесь ощутить). Правда, Карман был штукой ужасно энергоёмкой, но исполнительный Сенари приготовил, как и было указано, десяток кристаллов и по мере того, как разряжался один, он активировал следующий, запаса должно было хватить надолго. Схрон сделали узким и длинным, чтобы без проблем вместилась вся группа. Терс был доволен, ребята стояли спокойно, наблюдая за приманкой. Никто не дергался, не задавал лишних вопросов, немного напрягали две блондинки (ну не верил тролль, что дева может стать хорошим боевым магом). Уннахт старался держать малышек в поле зрения, но вроде и они были в порядке. Прошло около часа, незаметно накапливалась усталость. С моря не переставая, дул сильный холодный ветер. Терс ещё раз негромко напомнил:
— Необходимо сохранять неподвижность, если от кармана пойдут волны гравитации, драуги их почуют! И ни звука, молчите ради всех богов, невидимость отнюдь не панацея, твари ведь не глухие в конце концов...
Ещё полчаса, ещё десять минут..., учитель оглядел побелевшие пальцы адептов, — ч-черт, ещё немного и ребята не смогут работать, день, конечно, совсем неподходящий для долгой засады.
В тот же миг они почувствовали дрожь земли под ногами, возле теленка вспучился холм, он рос на глазах, вот середина его провалилась, и оттуда полезло, извиваясь, гигантское туловище огромного драуга. Пасть, полная острых и длинных, как кинжалы клыков, потянулась к приманке. По знаку Терса Хелдир, ринувшись вперед, вогнал меч в бок твари, та дернулась, издав пронзительный рев, и молниеносно повернулась к врагу..., щелкнули челюсти. Молодой тролль еле успел отскочить.
— Мало, — рявкнул Терс, — теперь Кебин, остальные отвлекайте! Хелдир, уйди, твой клинок пока бесполезен (в момент удара, отдав магию, лезвие становится на какое-то время неактивным). Кебин прыгнул, замахиваясь, но тот же миг гибкий хвост драуга обвился вокруг ноги парня и с силой дернул его вбок, опрокидывая на камни.
Неожиданно для всех Яна, до сих пор молча и тихо стоявшая в стороне, одним быстрым движением скользнула вдоль длинного тела хищника и молниеносно вонзила узкий стилет в его глаз. С её рук по металлу, как по проводнику, дополняя заряд миртезия, стекали потоки смертоносной для твари энергии. Сморщив нос и оскалив зубы от напряжения, она из всех сил давила обеими руками на рукоять, глубоко проворачивая клинок. На несколько секунд время словно остановилось, по безобразной морде беззвучно скатывались мутные желтоватые капли, но вот сипло визжа, чудовище заметалось по берегу в агонии. Ребята вразнобой возбужденно закричали, не в силах сдержать страх и восторг одновременно.
— Все прочь, — Терс, схватив девчонку за руку, вовремя успел выдернуть её из глубокой ямы, образовавшейся вокруг тела. Хвост твари продолжал бешено извиваться, круговыми движениями углубляя воронку. Когда все затихло, адепты окружили драуга. Они сильно устали и замерзли, но дело было ещё не окончено. По сигналу Уннахта, переплетая энергетические потоки и тем самым помогая друг другу, ребята подожгли останки, и через полчаса отвратительный монстр окончательно исчез в пламени.
* * *
Вечером трактир оказался набит народом под завязку, все жители городка хотели поздравить молодых магов с первой победой. Тролли ахали, разглядывая героиню дня, недоверчиво выспрашивали у остальных участников подробности и качали головами, — ну надо же, вот она Сила, а с виду-то девчонка совсем маленькая да слабая и такая молоденькая, прямо ребенок.
ЯНА
Вообще-то на самом деле, проткнуть толстую шкуру драуга не всякий мужчина сможет, но во-первых, я целила в глаз, во-вторых, заговоренный клинок в руках обычного человека не способен причинить сильный вред, энергетическими потоками может управлять только носитель Дара, хотя и крепкие мышцы в бою не последнее дело. Однако умелые чародеи могут добавить к своим природным возможностям ещё и магию (а я этому постепенно научилась) и вот тогда — тонкая женская рука шутя сломает хребет здоровому мужику. По правде говоря, когда услышала омерзительный чавкающий хруст, с которым лезвие вошло в глазное яблоко монстра, чуть не стошнило, бе-е. А что до страха, то испугалась позже, вернувшись с остальными в Белый Кит. Как представила себя затянутой в воронку вместе с драугом, так аж ноги ослабели и липкий пот потек по спине. Уф-ф, надо побыстрей забыть этот кошмар. Вздрогнув, потрясла головой, прогоняя жуткие видения и залпом выпила кружку местной медовухи, услужливо протянутой кем-то из парней главной победительнице. Вскоре приятное тепло растеклось по жилам.
— Хи-хи-хи, — я здорово захмелела от вина, жара камина и ощущения горделивой радости, заполнявшей душу, — "усталые, но довольные они возвращались из леса!"
— Какого леса, мы же на берегу были.
— Это из одной детской книжки..., а правда наставник, все классно получилось, мы молодцы!
Душа пела, — "я научилась, я смогла, а эрхон, да всякие ларнии — это ерунда, случайность, и никто отныне не сможет безнаказанно прикоснуться ко мне, хотя пожалуй, с Джаром я не справлюсь, но рыдать, резать себя и впадать в тоску отныне не собираюсь, лучше буду резать кое-что другим!"
Терс хмуро улыбался: — не совсем, ты, например, вообще действовала без моей команды...
— Ага, а эта скотина могла Кебина сожрать!
— Не успела бы, ну ладно, все хорошо, что хорошо кончается, только не забудьте, ещё, как минимум, двое осталось, завтра пойду новое место искать, со мной Хелдир и Лефсак.
— Почему опять они, — взвыли ученики.
— Потому, они к холоду привычны, а вы промерзнете насквозь и заболеете, я конечно, смогу вылечить, но моя Сила нужна здесь для другого, нам сейчас некогда болеть, понятно! Всё, никто не спорит, — жестко оборвал Уннахт, — вы все остаетесь в гостинице, а то смотрю, почувствовали себя героями.
— Давайте подышим свежим воздухом, — приобнял меня за плечи Кебин, — здесь что-то жарко стало и так душно,— он кивнул Свеле и Лейфу, показывая глазами на выход, — пошли, а?
В эту минуту дверь распахнулась и через порог шагнул высокий мужчина в темном эльфийском плаще, с ног до головы усыпанный порошей, видно метель всерьез разыгралась.
Вошедший топнул пару раз ногами, сбивая с сапог снег, откинул капюшон и щурясь от яркого света, обвел зал высокомерно-равнодушным взглядом.
Я было приподнялась, собираясь двигаться к выходу и ...почти упала на скамейку, негромко взвыв от злости и досады.
— "Не поминай лихо, пока оно тихо", не может быть, за что!?
Друзья с изумлением вытаращились на меня, затем Свел, повернув голову, проследила за направлением моего взгляда и прошипела самое грязное ругательство из своего лексикона.
— Вспомнил, — неожиданно воскликнул Лейф, с восторгом разглядывая пришельца, — в прошлом году, в Белом ущелье работала группа адептов третьей ступени, они уничтожили целую стаю моргул и двое, прикрывая остальных, были тяжело ранены, я вспомнил кто — Аррантелл и Хандаген!
Лефсак стиснул челюсти и мрачно уставился на знакомое лицо, но молчал, видно, не мог решить, как вести себя дальше.
— Господи, что со мной, где моя смелость, только что я была уверенной в себе могущественной колдуньей, а сейчас, кроме сосущей пустоты под ложечкой и трусливого ощущения собственной беспомощности, ничего не испытываю. Но здесь же моя подруга, наставник, ведь при них этот гад... не посмеет ничего сделать?! Хорошо хоть, что по всем спискам я прохожу под прежней фамилией — Фирент, после свадьбы не стала ничего менять, надо было писать заявление в деканат, а меня всегда канцелярщина так напрягала... Джару документы вообще были по фигу, он о жалких человеческих бумажках и не вспоминал, во всяком случае пока.
Свела крепко схватила меня за руку, — не бойся, я с тобой, все глаза ему выцарапаю, пусть только сунется.
От её "поддержки" мне стало совсем худо, подумать только, даже моя "железная эльфийка" в его присутствии ведет себя, как глупая курица, мол, глаза выцарапаю — и это слова боевого мага!!
Я сжалась, стараясь не двигаться, может не сразу заметит, хотя ослу ясно, Джар здесь из-за меня. Мой ... муж, между тем, подойдя, вежливо, за ручку поздоровался с Терсом, который, как мне показалось, даже не удивился (это ещё почему, ой что-то мне совсем нехорошо) и покровительственно кивнул остальным.
— Ребята, познакомьтесь, — Джарагетт Аррантелл, магистр и адепт третьей ступени, прислан в помощь Академией, — Терс широко улыбался (вот сволочи, оба!), — вчера вечером декан связался со мной по видиане и вот — обещанная поддержка.
— Телепортом, да?
Кивок в ответ.
— Мы прекрасно справились бы и своими силами, — раздувая ноздри, с вызовом сказала Свел.
— Вот как? — Джар насмешливо приподнял бровь.
— Ребята, не возмущайтесь, на уничтожение стаи драугов выезжают обычно несколько магистров, а я с вами один здесь, и вашими жизнями рисковать не собираюсь, — со спокойной твердостью заявил Уннахт, — никто не собирается выполнять вместо вас задание, но страховать адептов, да ещё и младшей ступени в такой серьёзной поездке необходимо вдвоем. Магистра Аррантелла слушаться, как меня, особенно во время зачистки!
Неожиданно для всех подал голос Сенари, — между прочим, Яна сегодня утром своими руками уложила драуга, представьте, воткнула клинок ему прямо в глаз!
Супруг побелел как мел (ага, задело, сволочь!), и... прошипел сквозь стиснутые зубы, — женщины не должны таскаться где попало и участвовать в сомнительных вылазках. К чему этот риск? Чтобы бессмысленно погибнуть? Вы только представьте, какая-нибудь идиотская случайность — и всё!
Вспомнив, как Терс практически за шкирку оттащил героиню сегодняшней победы от воронки, где бился издыхающий драуг, я невольно вздрогнула.
— Бр-р-р, хорошо, что Джар об этом не знает, хотя... да на фиг, какое мне дело до его суждений, пусть держит их при себе, или засунет куда...
Муженёк продолжал разоряться, — глупые девчонки ищут развлечений на свою..., — он запнулся, — голову, по-настоящему им надо сидеть дома, в тепле и безопасности, а не играть в боевых магов! Здесь что, нет мужчин, способных справиться с тварью, вам понадобилось выпихнуть вперед ребенка?!
Нахлынувший гнев буквально ослепил меня, заставив вскочить на ноги (куда только боязнь делась), — ты уж определись, кем меня считаешь, женщиной или ребенком, а потом разглагольствуй! Хорошо, что таких, как ты, мало в Ковене, — проорала я, сжимая кулаки, — и не мечтай протащить туда свои дремучие взгляды, слава богам, в сообществе магов нет дискриминации по полу, нет и не будет!
— Это мы ещё посмотрим, — дракон, хмыкнув, насмешливо смерил меня взглядом.
Свел дернула мою руку, — молчи, не связывайся, не видишь, что ли, он нарочно...
После кратковременной вспышки я сидела молча, уставившись в стоявшую передо мной пустую кружку и краем глаза ловя недоуменные взгляды остальных (да уж, вела себя как истеричка). Настроение было безнадежно испорчено, ещё несколько минут назад я принимала поздравления, ощущая себя героем, а теперь... Оказывается, это лишь игра глупых куриц, которые должны сидеть дома и не высовываться...
