Охотник из Тени Книга I V

В штабной шатер Т'мор входил сытый, мытый и довольный жизнью. Как будто и не было вчерашней выматывающей гонки... Впрочем, довольное выражение лица быстро сменилось серьезностью, поскольку, стоило арну переступить порог шатра, как прим-полковник Арвид тут же взял его в оборот и потребовал доклада.

Естественно, арн не стал в присутствии всего командного состава корпуса, объяснять каким образом ему удавалось подкрадываться незамеченным к наблюдателям и-Лонн, ограничившись констатацией факта. Удавалось и точка. А вот то, что разведчики оказались выходцами из соседнего Дома и обязаны были докладывать о происходящем в лагере не только своему мажордому, но и напрямую Риону, зацепило всех присутствующих. Один из майоров даже потребовал доказательств слов Т'мора, на что арн, не долго думая, просто вложил в его разум воспоминания лейтенанта Тисса. Майор скривился и замолчал.

— И чему вы так удивляетесь? — Прогудел Гор, оглядывая шумящих офицеров. — Политика, она политика и есть. Вы же не возмущались, когда и-Лонн согласились пропустить через свою территорию сотню воинов и-Нилл, да еще и закрыли глаза на устройство лагеря корпуса на самой границе с их владениями?

— То мы, а то сумасшедший узурпатор! — Фыркнул кто-то из офицеров, но шум стих.

— А и-Лонн на это плевать. У них есть свои интересы, которые идут вразрез с интересами Дома и-Нилл. — Отмахнулся Гор. — Поэтому, пока мы тут воюем, это на руку нашим "добрым" соседям. И мне кажется, что произойди нечто подобное у самих и-Лонн, Дом и-Нилл тоже не отказался бы от подобного хода. В конце концов, соседний Дом, это еще не весь Шаэр, не так ли?

— Так. Дом Гор, давайте завершим экскурс в политику Домов и вернемся к нашей работе. Времени мало, а сделать нужно еще очень много. — Поднявшись из-за стола, Арвид хлопнул ладонью по подлокотнику кресла и обвел присутствующих тяжелым взглядом. Убедившись, что все разговоры смолкли и офицеры его внимательно слушают, прим-полковник удовлетворенно кивнул и продолжил. — Итак. Благодаря действиям отряда капитана Шираха и сьерра Т'мора, мы получили возможность сыграть на опережение, Ликвидирована угроза удара по корпусу не только на марше, но и во время переправы через Холодную, более того, имеются все основания полагать, что организовав переправу сегодня, мы сможем беспрепятственно закрепиться на том берегу. Иначе говоря, у нас есть фора и генерал Корр решил ею воспользоваться. Посему. Форсировать Холодную будем сегодня на закате. Далее, не сбавляя темпа, но в режиме максимальной скрытности, марш-бросок к Двум холмам. Именно там, у дола Шейн сейчас сосредоточены войска Риона. Генерал обещает, что к полудню войско Рауда увязнет в противостоянии с его корпусом. Наша задача — по сигналу ударить в тыл мятежникам. Уйти им оттуда некуда, справа Холодная река, слева Равнинный город, и две сотни боевых магов Академии, на практикуме. Я не знаю, о чем думает Рауд, но если дела обстоят так, как сообщает разведка, то мы имеем возможность поучаствовать в так называемом генеральном сражении. Да-да. Я прекрасно понимаю, что время подобных эскапад осталось в далеком прошлом, и тем не менее... Тот, кто победит в этом сражении, победит в войне. Это в общих чертах. А теперь, перейдем к частностям...

Понтонные мосты, наведенные не без помощи полковых магов, позволили еще до полуночи переправить весь корпус на другой берег реки. А за три часа до восхода солнца, полки Арвида остановились у двух холмов, служившими своеобразными воротами на пути старого русла реки Холодной, получившего у риссов название Дола Шейн.

Пока маги, с превеликой осторожностью раскидывали над стоянкой корпуса защитные пологи, а воины располагались на короткий отдых, Т'мор, не найдя себе занятия, решил подняться на один из двух холмов. В тени, подъем легок и быстр, так что уже через минуту арн стоял на вершине и всматривался в ночную темноту Дола Шейн, расцвеченную яркими звездами многочисленных костров. Т'мор смотрел на них и никак не мог понять, зачем Рион вообще затеял эту заваруху, ради чего?

ЭПИЛОГ

Как это не удивительно, но войско Рауда, кажется, действительно собралось биться с полками генерала Корра, преградивших Риону дорогу на полночь, лоб в лоб. Т'мор недоверчиво потер глаза, и снова уставился на происходящую в Долу Шейн суету. С вершины холма облюбованного Т'мором еще ночью, было отчетливо видно, как офицеры Рауда подгоняют бойцов, а возле самого высокого шатра крутится добрый десяток магов с уже активированной защитой.

— Любуешься? — Т'мор обернулся на голос Джорро.

— Пытаюсь понять. — Покачал головой арн, отвлекаясь от наблюдения за царящей внизу суматохой. — Зачем Риону нужен этот бессмысленный поход. Чего он хочет этим добиться?

— То есть, сумасшествие в качестве причины его действий, тебя не устраивает, да? — Уточнил сьерр но, уловив косой взгляд собеседника, тут же убрал из голоса саркастичные нотки. — Ладно, не пыли, Т'мор. На самом деле, никто не понимает, зачем именно Риону понадобился этот поход. Есть только предположение, что наш сумасшедший Рауд решил обосноваться в полночных предгорьях Таласса... Сам должен понимать, Шаэру не нужен такой владетель, да еще и в опасной близости от Хмельного перевала.

— Ну да, а воспользоваться порталами, для переброски в нужное место, не судьба? — Пробормотал Т'мор.

— Если только в одиночку бежать... — Развел руками Джорро. — А для переброски больших масс необходим ключ.

— Дай угадаю... — Фыркнул арн. — У Риона такого ключа нет, верно?

— Именно. — Кивнул Джорро. — Ключи от каждого конкретного портала хранятся у владетелей, на чьей земле был найден рунный круг, или в ратушах городов. Есть, конечно, и универсальные ключи, но их довольно мало, и все они находятся в ведении князя князей.

— М-да уж. По-моему, Риону было бы куда проще скрыться в одиночку.

— И потерять вообще всякую власть? — Криво усмехнулся сьерр. — Майоратные земли Раудов, это относительно небольшой участок земли, в двух днях пути на полночный закат от Хмельного перевала, там и командовать-то особо некем, а большего куска, в одиночку ему не удержать. Понимаешь?

— То есть, Рион желает попробовать стать независимым князем?

— Это лишь предположение, Т'мор, не больше... — Развел руками Джорро и, заслышав тягучий низкий звук, раздавшийся откуда-то из Дола Шейн, встрепенулся. — Нам пора. Они выступают... Присоединишься к штабу, или думаешь взглянуть на сражение с высоты птичьего полета?

— Думаешь, вид сумеречного дракона сможет остановить эту бойню? — Невыразительно пожал плечами Т'мор, но, взглянув на серьезную физиономию сьерра и поняв, что тот и не думал шутить, махнул рукой. — Идем к штабу, Джорро. По крайней мере, там у меня будет возможность получить объяснения действиям войск в бою.

— А что здесь объяснять? — Непонимающе протянул рисс, первым начиная спуск с холма. — Ты же сам все видел. Дол узкий, деваться с него Риону, фактически, некуда. На закате река, на восходе, за подъемом, орудия и маги Равнинного города. Остается только идти вперед, навстречу корпусу Железного Корра, а как только они сцепятся, ударим и мы... Словно молотом по наковальне.

— Хм. А не проще закидать их чем-нибудь убойным, а? — Осведомился Т'мор, скользя следом за Джорро.

— Не проще. Боевая магия, конечно, отличается от искусства войны в целом, но некоторые правила действуют и там и там. Так, например, для эффективной магической атаки, способной сломить сопротивление противника, необходим, как минимум, трехкратный перевес в количестве магов у атакующей стороны. Все точно также, как при штурме крепостей. У нас такого перевеса нет.

— Точно? — Недоверчиво переспросил арн.

— Точнее не бывает, Т'мор. По докладу наших разведчиков, в лагере Риона собралось, по меньшей мере, три десятка серьезных магов. У нас же их лишь немногим больше, и этого количества явно недостаточно, чтобы сломить защиту противника, в случае магического столкновения. — Со вздохом подтвердил Джорро, подталкивая арна к наскоро сооруженному магами подъемнику, ведущему на вершину второго холма. Именно там устроил свой наблюдательный пункт прим-полковник.

Поприветствовав дома Арвида и его штаб, Т'мор не пожелал сразу присоединяться к беседе офицеров и, отойдя в сторону, продолжил наблюдение за долом.

— Ага, Джорро, я был прав. — Раздавшийся в нескольких метрах от арна, голос Гора приобрел знакомые, уже почти забытые азартные интонации. — Смотри, он строит войска в девять колонн. По одному прикрывающему магу на каждую!

— И что? — Пожал плечами сьерр. — Значит, остальные маги остались в резерве.

— Две трети от всего количества? Не смеши мои тапки, Джорро! — Фыркнул Гор. — Это значит, что сначала будет нанесен магический удар, а лишь потом... Ну! Что я говорил!

Словно в подтверждение слов Гора, над колоннами Риона, марширующими в сторону корпуса генерала Корра, воздух вдруг, будто закипел, и появившаяся из ниоткуда воронка смерча, попыталась опуститься на боевые порядки генерала. Не тут-то было! Стоило темному щупальцу оказаться рядом, как над ближайшими к смерчу воинами полыхнул бледно-синий купол защиты, а в следующий миг, в центр воронки, на довольно большой скорости вонзилось с десяток огромных булыжников. Смерч дрогнул и расплылся, теряя плотность.

А дальше, атаки магов Риона последовали одна за одной, давая возможность бойцам бывшего князя, подойти как можно ближе к позициям корпуса генерала Корра.

— Умен, Рион, ничего не скажешь. — Хмыкнул Гор.

— Да? А по-моему, он просто без толку тратит силы своих магов. — Пробормотал Джорро.

— Сразу видно, что ты хоть и боевой маг, но далеко не военный. — Отмахнулся Гор. — Смотри, пока его маги "без толку", как ты выразился, тратят свои силы, они тем самым не дают магам Корра нанести удар по воинам, а значит, у самого Риона есть возможность подвести своих бойцов на позиции и развернуть колонны в атакующий строй. А дальше...

Гор не стал продолжать, да это были и необязательно. Т'мор, равно как и все присутствующие, видел, как оказавшись, буквально в сотне метров от позиций корпуса, колонны Риона вдруг начали слаженно и споро разворачиваться в строй, не обращая ровным счетом никакого внимания, на разрозненные удары магов Корра, успешно принимаемые на защиту прикрывающих их магов. Впрочем, не всегда.

Арн увидел, как огненный вал, сотворенный кем-то из магов Риона, обрушился на левый фланг корпуса, с легкостью выжигая защиту воинов генерала, а через миг, прорвавшееся через многочисленные пологи атакующих войск, копье Вьюги опрокинуло половину только что закончившей перестроение колонны, оставив после себя лишь снежную взвесь. Щиты магов, атакующих порядки Железного Корра, взметнулись вверх. И даже до позиций корпуса прим-полковника донесся рев тысяч глоток риссов, устремившихся в атаку на полки генерала.

За всем этим действом, Т'мор и не заметил, когда дом Арвид успел отдать приказ, но едва первые воины Риона сошлись в сече с войсками Совета, как в Дол Шейн ворвались конные полки прим-полковника. Прижимаясь к подъему, хауки вынесли своих седоков точно на правый фланг атакующих и, словно бритвой срезав стрелков Риона, под прикрытием тяжелой пехоты пытавшихся занять позицию на склоне, также моментально скрылись за линией обороняющихся, приветствовавших нежданную подмогу громким ревом. Левый фланг Железного Корра, недавно прореженный огненным шквалом, а после чуть не оказавшийся под обстрелом, словно вскипел и двинулся вперед, прорубая себе дорогу сквозь наемников Риона, сминая их порядки и превращая правый фланг противника в странную загогулину.

А Т'мор не успевал следить за происходящим. Кажется, только что конница Арвида прошлась косой по стрелкам Риона, а вот уже второй конный отряд, выскочивший словно чертик из табакерки, врезается в тыл войска Риона, и пройдя через него, словно нож сквозь масло, отрезав уже и так пострадавший правый фланг от остальной части армии бывшего князя, также моментально скрывается за успевшими расступиться бойцами генерала, чтобы через несколько секунд, успевшие спешиться, воины Арвида присоединились к атаке генеральских полков.

Вот начинает отходить и изгибаться змеей левый фланг Риона, это первый конный отряд, метнувшись за спинами полков Железного Корра, принялся методично обстреливать противника из арбалетов, целя по дальним рядам. Не выдержавшие давления, наемники Риона, сначала медленно, а потом, почуяв, что поддержка с тыла ослабевает, а напор бойцов Совета наоборот, лишь набирает силу, все быстрее стали откатываться назад, одновременно прижимаясь к центру войска бывшего князя.

Третий, предпоследний отряд Арвида, вылетел в Дол уже без какого-либо прикрытия и закружил смертоносную карусель в тылу противника. Редкие магические удары прилетавшие откуда-то из центра построения Риона, почти не наносили им урона, и то и дело разлетавшиеся в стороны, конники вновь начинали свою карусель. Правда, и их арбалетные болты, далеко не всегда могли пробить защиту наемников, но нервировали их порядочно.

— Почему бы не выпустить на них резерв? — Пробормотал Т'мор.

— Рано. Кто знает, какие еще сюрпризы приготовили маги Риона. — Покачал в ответ головой Гор.

— Это точно. — Кивнул Джорро. — Уж больно вяло они отвечают на атаки. Наверняка, какую-то гадость затеяли.

— Но ведь мы их почти окружили! — Т'мор ткнул пальцем в сторону Дола Шейн, где полки генерала действительно, словно клещами сдавливали войско наемников.

— Именно, что почти. — Резко ответил Арвид. — Генерал уверен, что у этих есть в запасе какой-то фокус, иначе, они вряд ли позволили нам провести столь примитивную партию. Да и у меня, если честно, сердце не на месте. Уж больно хорошо все складывается...

— Накаркал. — Заторможено проговорил Т'мор, глядя внутренним оком на поднимающуюся над центром построения Риона сияющую, невообразимо сложную и очень странную вязь.

— Круг! Эти самоубийцы выстроили круг! — Прошептал Джорро и обернувшийся в его сторону, Т'мор увидел, как резко побледнели стоящие рядом офицеры. Риссам, кажется, было очень страшно, да и сам арн вдруг обнаружил у себя некоторую слабость в коленях.

Разъяренно зарычав, Т'мор тут же выставил эмоциональный блок и почти моментально почувствовал облегчение.

— Ну круг. Ну и что? — Проворчал он и, окинув взглядом присутствующих, принялся мысленно на них давить, заставляя риссов избавляться от панических мыслей. Клин клином вышибают. — Сомневаюсь, что наемники у Риона столь же сумасшедшие, как и он сам. А значит...

— Значит, чем бы ни было это заклятье, оно не столь разрушительно, как кажется. — Первым в себя пришел Джорро и тут же оседлал любимого конька. — Жаль конечно, что у нас нет времени разобраться с этим творением наемников, но думаю, если объединить усилия десятка магов, мы сможем нивелировать воздействие, просто на изменении потоков сил, а? Что скажешь, Т'мор?

— А я-то здесь причем? — Неподдельно удивился арн. — Это твоя епархия, тебе и голову ломать.

— Резерв магов сюда, живо! — Моментально сориентировавшись, гаркнул Арвид, но Джорро его тут же поправил.