— Тебе требуется отдельное приглашение? — наконец спросила она. — Или решил дождаться праздника и пуститься во все тяжкие?
— Нет особой необходимости, — хмыкнул маг. Ему не понравился общий настрой девушки, который, похоже, опять начал портиться. Возможно, в чем-то она и была права, но вот откровенная грубость почему-то зацепила.
Забравшись на постель и привалившись спиной к стене, он притянул начавшую недовольно крутиться наемницу к себе, покрепче прижав, чтобы и не думала вырываться.
— Шэ, если у тебя плохое настроение, то я в нем не виноват, я надеюсь? — спокойно поинтересовался он, когда девушка чуть притихла.
Вампирша некоторое время сидела молча, почти не дыша, а маг просто ждал ее ответа.
— Нет, извини, — наконец произнесла она, потершись щекой о его плечо. — Я сорвалась на тебе.
— Если что не так — говори, — серьезно попросил мужчина, утыкаясь носом в пахнущие какими-то травами косички. Девушка в его руках окончательно перестала напоминать готовую вырваться кошку, расслабилась и прижалась теснее к груди мага.
— Все нормально, — она извернулась и погладила его по щеке, как бы извиняясь. — Просто сказывается напряжение последних дней. Да и никогда раньше я не умирала так часто, — наконец призналась она, словно нехотя.
— На тебе это плохо сказывается? Может, тебе отдохнуть? — тут же насторожился маг, а потом понял, какую глупость спорол. Конечно, с чего бы смертям сказываться хорошо? Для любого другого и одной бы хватило.
— Угу, на курорте, — фыркнула девушка, начиная возиться и устраиваться поудобнее. В конце концов, она утихомирилась, уложив голову ему на плечо и щекоча дыханием шею.
Немного помедлив, Эльхиор все же аккуратно приподнял пальцем ее подбородок и поцеловал. Девушка тихо мурлыкнула, обнимая его. Она всегда была чуть диковатой, страстной и огненной, но сегодня хотелось не всепоглощающего жара, а просто тепла. И маг даже немного удивился, когда она включилась в игру мягких, неспешно-нежных прикосновений, ни на чем не настаивая и не торопясь. И когда она снова назвала его Ваэлем, Эльхиор только усмехнулся. Это даже начинало нравиться.
А вот утро опять преподнесло сюрприз. Он проснулся от того, что ее не оказалось рядом. Рука нащупала только уже успевшие остыть смятые простыни. Сев на постели, маг увидел уже одетую девушку, заплетавшую многочисленные косички в сложную косу.
— Я пойду прогуляюсь, есть одна задумка, — спокойно произнесла она, не оборачиваясь.
— Подожди, я хоть оденусь, — мужчина лениво потянулся и начал выбираться из кровати, хоть и не понимал причин подобной спешки.
— Не нужно, я сама, — откликнулась Айшэ, отбрасывая за спину заплетенную косу и поправляя воротник блузы. Вампирша стремительно вышла, так и не оглянувшись.
Эльхиор недоуменно посмотрел на закрывшуюся дверь. Некоторое время маг прокручивал в памяти последний диалог, события вечера и прошедшей ночи, но так и не нашел ничего, что могло бы послужить причиной подобной выходки. Пожав плечами, он решил списать общую нервозность напарницы на магию и специфику способностей девушки. В конце концов, не было гарантии, что на нее местная ситуация с силой никак не влияет. Придя к таким выводам, Эльхиор отправился завтракать, и хотя какой-то осадок остался, он понимал, что лучше всего попросту дождаться ее возвращения, а уж потом выяснить, что стряслось, пока он спал.
Глава 13
Айшэ
Глупо даже пытаться изменить Игру,
возможно изменяться только самому.
И. Кнабергоф, "Сказка о Прыгуне и Скользящем"
Слабенькая золотистая бурда, которую местные называли чаем, совершенно не добавляла бодрости. Вампирша, почти всю ночь не спавшая, с отвращением отхлебнула из чашки и поморщилась. Она сидела в чайной в другом конце города с самого утра, с тех пор, как позорно сбежала из гостиницы. Произошедшее ночью стало последней каплей.
Перерыв в постоянной погоне по мирам позволил не только отдохнуть, но и подумать. Она дремала, нежась в объятиях мужчины, пока не поняла, что все происходящее — абсурд. Их отношения уже вышли за рамки обычного сотрудничества, которое дополнял секс. Прорывающаяся нежность ставила ее в тупик по нескольким причинам. С одной стороны, это было вполне приемлемо в случаях, когда кому-то из них было плохо, — простая забота и взаимопомощь напарников подразумевала нечто подобное. С другой, такие отношения уже становились чем-то постоянным, а это совершенно не устраивало девушку. Она прекрасно отдавала себе отчет в том, что любовью в их взаимоотношениях с Эльхиором и не пахнет: ему это просто было не нужно, поскольку он любил свою Силь. Айшэ была далека от мысли, что способна составить конкуренцию идеальному образу, сложившемуся в сознании напарника, да и не стремилась к этому. Вампиры не признавали неравных союзов, и касалось это отнюдь не социального положения, но чувств. Они либо весело проводили время, получая удовольствие от ни к чему не обязывающего секса, либо же создавали постоянные пары, которые могли жить вместе веками. Она же начала привыкать к присутствию мужчины рядом и злилась на себя уже за это. Любая привязанность была недопустима, потому как ничем иным, кроме боли, обернуться не могла. Это стоило прекратить немедленно, пока все не зашло слишком далеко, пока еще оставалась возможность вернуться к тому, с чего они начинали. Во всяком случае, для нее. Самым паршивым было то, что и отказаться проводить с ним ночи она не могла, хотя бы потому, что Эльхиор был необходим ей как якорь для возвращения из-за грани. Конечно, вампирша могла бы попробовать работать и без привязки, но это было слишком рискованно, а потому этот вариант она отбросила почти сразу. В общем, на легкое решение рассчитывать не приходилось. Но и отказываться от задания Шэ не собиралась — было интересно путешествовать по мирам в компании сильного мага, да и где-то в глубине души взыграло обыкновенное любопытство, доставшееся в наследство от папы вместе с фамильным шилом в известном месте. Оно требовало найти эту самую Сеавиль и посмотреть, ради кого такой сильный человек, как Эльхиор, пошел на подобные жертвы. Значит, стоило отвлечься от эмоциональных переживаний, так не вовремя всколыхнувшихся в душе обычно расчетливой и последовательной в своих мыслях и поступках вампирши. У них оставалась работа, а вот свободное время явно стоило проводить порознь. Чем она, собственно, сейчас и занималась. Махнув хозяину, она заказала на этот раз пива и поудобней устроилась на заваленной подушками невысокой тахте, заменявшей здесь привычные стулья. До вечера ей все равно некуда было спешить.
А между тем странная горячечная оживленность в городе все нарастала. Девушка еще накануне заметила огромное количество парочек разной степени влюбленности и распущенности, а сегодня и вовсе начался беспредел. К ней трижды подсаживались какие-то совсем молодые парни с явным намерением свести очень тесное знакомство, но все они были отправлены по дальнему и сложному маршруту на пустошь. Настаивать никто не стал — мрачноватая девица, выглядевшая, как эльфийка, не собиралась шутить. Айшэ едва ли не впервые в жизни пожалела, что выглядит совсем сопливой девчонкой — внимание человеческих малолеток не грело совершенно, скорее, злило.
Она поняла, что праздник вот-вот начнется, лишь когда в таверне осталось человека четыре, — слишком глубоко ушла в собственные мысли. Бросив на стол несколько монет, наемница вышла на улицу. Воздух казался наэлектризованным, словно собиралась гроза, но вампирша понимала, что это из-за Дерева. Решив, что не стоит уподобляться местным и отправляться на площадь, куда стекались люди отовсюду, девушка направилась в гостиницу, в которой остановилась с Ваэлем.
Мощенные камнем улочки в этом районе города были довольно узкими и грязными. Впрочем, все поселение, как и любое другое человеческое, не могло похвастать особой чистотой. Айшэ уже давно заметила, что по-настоящему чистыми могут быть только те города, в которых постоянно живут оборотни. Полузвери не переносили запаха нечистот, а за вывернутые на тротуар помои вполне могли набить морду. Держать людей в узде в подобных вопросах зачастую могли только физические аргументы. Но сейчас характерный запах перебивали разнообразные сладковатые и пряные нотки духов, которыми город буквально пропитался. Атмосфера на улицах была и вовсе... занятной. Наемнице подумалось даже, что она забрела в квартал веселых домов, — количество не совсем одетых особей обоих полов все возрастало. Девушка еще ни в одном из миров не видела разгуливающих фактически раздетыми эльфиек, известных своей чопорностью и надменностью. Здесь же они дарили ласки мужчинам так же просто, как и остальные женщины. Пару раз и саму Айшэ обнимали чьи-то руки, но короткий удар локтем в солнечное сплетение заставлял эти самые объятия разжать. Она даже не поворачивалась посмотреть на "ухажеров". Решив побыстрее добраться до снятой комнаты, девушка не тратила время даже на такую малость. В конце концов, отправив "отдыхать" очередного поклонника, вампирша не выдержала и запрыгнула на перила ближайшего балкона. Со злости прыжок вышел не хуже кошачьего, только воздух в ушах свистнул. Дальнейший путь она продолжила по довольно ветхим крышам, рискуя упасть. Но это было лучше, чем продолжать искать приключения на свои... прелести.
Забраться в не запертое окно их комнаты было несложно. Ее глаза быстро привыкли к царившей в помещении темноте, давая возможность убедиться, что мага здесь нет. Айшэ опять подошла к окну и выглянула наружу, услышав характерный для празднующей толпы шум, мимоходом отметила нескольких спешащих на площадь прохожих и почти полностью скрытую тенью одного из домов страстно целующуюся парочку. Вампирша перевела взгляд на небо и с удивлением отметила странное зарево, начавшее разгораться над городом. Приглядевшись, она поняла, что свечение напоминает то, что исходило от Дерева, только оно было ярче и постепенно ширилось. Через некоторое время общее световое пятно распалось на мириады искр, которые стали разлетаться по всему городу. Девушка решила, что это и есть обещанное "цветение". Похоже, напарник не ошибся с выводами и касательно пика силы, и по поводу того, что Дерево истощает ресурсы мира.
Оставалось надеяться, что выброса энергии хватит, чтобы Эльхиор смог телепортировать их подальше от этого порядком надоевшего местечка. Вампирша быстро сложила их вещи и уселась у стола, неторопливо постукивая ногтями по его поверхности. Ожидание напарника все затягивалось, хотя, возможно, она несколько поспешила с выводами. Могло быть и так, что пик активности магии еще не наступил, и потому Ваэль не особо спешит убираться прочь из странного мирка.
А еще закрадывалась мысль, не решил ли мужчина провести ночь в компании одной из местных? Айшэ даже не знала, как отнестись к подобному предположению. Впрочем, дверь распахнулась раньше, чем она смогла разобраться в этом вопросе. Появившийся на пороге маг выглядел взъерошенным. А еще он напоминал сытого и довольного жизнью кота. Похоже, если подобные поползновения у него и были, то он уже успел воплотить их в жизнь, решила Айшэ.
— Как погулял? — довольно едко поинтересовалась вампирша, сама себе удивившись.
— Замечательно, — почти промурлыкал Эльхиор. — Я был прав насчет силы.
— Это я уже поняла, — справившись с эмоциями, ровно откликнулась девушка.
— Ты представляешь, дерево выбрасывает накопленную энергию в виде пушистых сгустков света, — дав это определение, маг замолчал, словно сам себя проверял.
"Неужто пьян?" — удивилась девушка, глядя на восторженного напарника, но, даже принюхавшись, вампирша не смогла уловить характерного запаха алкоголя.
— Представляю, — осторожно отозвалась она. — Я их видела.
— А я один такой поймал, — просиял улыбкой мужчина.
Айшэ окончательно перестала что-либо понимать. Как мог "поймать" сгусток чистой магии человек без резерва, и как подобное на него повлияло, кроме явной неадекватности поведения, представить было сложно.
— В общем, я могу нас перенести без проблем, хоть сейчас, — он был явно доволен собой. А вот у Айшэ были большие сомнения по поводу того, что в таком состоянии сможет сварганить маг. Не хотелось бы, чтобы их размазало между реальностями.
— А утром ты еще будешь способен это сделать? — осторожно уточнила она.
— Конечно, — он сбросил куртку на стул, — ты не чувствуешь, что ли, сколько здесь сейчас силы в воздухе?
Айшэ готова была дать себе в лоб. Он на самом деле был опьянен, только магией.
— Нет, не чувствую, — спокойно сказала она, прикидывая, как бы половчее отправить напарника спать. А то неизвестно, на что он способен в состоянии эйфории.
— Жаль, — совершенно искренне произнес мужчина, а потом неожиданно опустился на пол возле ее стула, положив подбородок девушке на колено и блаженно прикрыв глаза, как пригревшийся кот. — Ощущения фантастические.
Вампирша аккуратно, очень легко погладила его по лицу подушечками пальцев, нарушая самой себе данное слово. Видимо, он все же уловил перемену в ее настрое, так как обернулся и привстал, легко целуя и не думавшую отстраняться любовницу. Сегодня в нем прорезалось что-то диковатое и хищное, нетерпеливое. Возможно, тому виной была безумная атмосфера города или же его опьянение силой, но и она очень быстро буквально сошла с ума от страсти, жадно целуя мужчину и цепляясь за его плечи, когда он привстал, меняясь с девушкой местами и усаживая ее себе на колени. А возможно... впрочем, додумать интересную мысль она решила утром, поймав взгляд блеснувших серебром звездчатых глаз любовника. Все потом.
Проснулась она опять первая. Приподнявшись, пару мгновений смотрела на спящего рядом мужчину, а потом со вздохом опустилась ему на грудь, улыбнувшись, когда его рука легла на талию, легко поглаживая чувствительную кожу.
Сегодня многое стало чуточку иначе, и Айшэ, теснее прижимаясь к магу и нежась от ненавязчивой, расслабленной ласки, вполне это осознавала. Вчерашние умозаключения, хоть и были полностью верны, все же несколько запоздали. Стоило быть честной с самой собой, они с Эльхиором уже были чем-то большим, чем просто любовниками. Но и куда меньшим, чем возлюбленными. В любом случае, вампирша собиралась получать максимум выгоды и удовольствия от их временного союза до тех пор, пока это было возможно. Потом, когда они найдут Силь, она уйдет. А пока он был ее, очень... своим. И очень нужным. Возможно, потом она и пожалеет о своем решении, но это будет потом. В крайнем случае, у Айшэ всегда оставалась возможность просто "выжечь" любые чувства к Ваэлю. Это был тот козырь в рукаве, светить который девушка не собиралась без крайней нужды. Ее соплеменники недаром слыли сильнейшими прирожденными магами крови. Существовали заклинания, способные стереть из души все то, что отравляло ее. Всю боль, ненависть или любовь, которую испытывал вампир, можно было уничтожить в единой вспышке, подобным образом "очистившись". А оставшаяся память уже не ранила... Девушка дважды проходила через такое, и хотя повторений хотелось бы избежать, в случае надобности это могло стать единственным выходом.
