— Кроме Кисеи, — с этими словами Тейра поставила на стол между самой Машенни и Баамом две кружки с чаем. Дрянного качества, наверное... но сейчас выбирать не приходится. — И тому были предпосылки... как минимум, начиная с прошлогоднего турнира при Мастерских.
— Начнем с чего-то одного, — прищурилась Машенни, наблюдая, как переглядываются ее собеседники. Интересно, будут юлить, или как? — В первую очередь меня интересует Кун Элия Агнис. Что вам известно об ее участии в этом беспорядке?
Этих слов хватило, чтобы Баам застыл, не донеся кружку до рта. Похоже, что-то действительно серьезное...
— Элия... я толком не знаю, зачем она это делает, — осторожно начал он. — Что именно вас интересует?
— Все, — вместо нее ответила Кисея — и Машенни бросила быстрый взгляд на подчиненную, которая все еще стояла в дверях, но, тем не менее, опустила нож. — Элия... Пожалуйста, расскажите все, что знаете. Мы... я хочу помочь ей.
— Помочь? — только и повернулся к ней незаконный. — Мне казалось, что... близкие родственники Агеро крайне отрицательно относятся как к нему самому, так и к Элии.
— Не все, — мотнула головой ликвидатор. — Элия, она... Я не родная сестра ей, лишь кузина — но я росла с ней и Агеро с самого детства, и я всегда восхищалась ей. Ее сила, в том числе и сила воли, стойкость, способность раз за разом подниматься после тяжелых ударов судьбы... Она — одна из самых дорогих мне людей. Признаю, я вчера попыталась убить Агеро... но это было из-за нее. Агеро сказал, что он поможет мне спасти Элию. Он сказал, что знает что-то, чего достаточно, чтобы оправдать ее. Все ее замеченные связи, на кого она работает, по чьему приказу внедрилась в команду FUG... Он сказал, что это может если и не оправдать ее, то заставить всех закрыть глаза на ее похождения из нежелания связываться с ее боссом.
Что?
Услышанное заставило Машенни замереть. Нет, она предполагала, что дочь Шейлы вполне могла связаться с FUG — в конце концов, это было вполне вероятно после событий на станции "Деревянный Конь". Но то, что она внедрилась по чьему-то приказу? Этого ожидать было сложнее. Конечно, могли найтись достаточно влиятельные люди, которые могли купить услуги несостоявшейся принцессы Захард как двойного агента, с ее историей ей даже не нужно было легенды для внедрения, лишь чуть иначе расставленные акценты...
Вот только внимание приковывало другое.
Машенни не была достаточно хорошо знакома с Куном Агеро Агнисом... чего уж там, можно сказать, они вообще не были знакомы — одной короткой встречи недостаточно, чтобы сформировать мнение о человеке. Но она знала его заочно: со слов родственников, от не прекращавшей говорить о нем Марии и из слухов, и все, что она слышала, вписывалось в единую картину. Вмешательство в планы отца, авантюра со сменой кандидатуры принцессы Захард, буквальное коллекционирование как незаконных, так и просто интересных личностей в своем окружении, способность раз за разом выходить сухим из воды, когда в деле замешаны FUG — все это требовало воистину неординарных способностей, и одной только удачи для этого было бы недостаточно. Нет, Кун Агеро Агнис был умен... и после встречи с Кисеей — и, как потом рассказала Мария, получения информации о прибытии самой Машенни — он вряд ли бы стал бросаться опрометчивыми обещаниями, особенно когда дело касается его сестры. Слова же о таинственном боссе Элии, с которым никто не захочет связываться?
Конечно, есть еще вероятность, что все это ложь — но если он не солгал, то она, кажется, догадывается, кто может стоять за этим. Достаточно высокопоставленный человек, чтобы даже она, принцесса Захард и дочь Эдвана Куна, не хотела с ним связываться? Таких в Башне мало — не настолько, чтобы пересчитать по пальцам — но и не сильно больше.
Всего одиннадцать.
И вряд ли самому Захарду нужны эти подковерные игры.
— Кто именно? — с этими словами Машенни подалась вперед. — На кого из "десяти воинов" работает эта девчонка?
Взгляд незаконного потяжелел. Значит, она была права...
— Действительно — на кого? — горько издевался он. — Кто снабдил Элию высокоранговым активируемым оружием, насколько я слышал, единственным подобным оружием-копьем, хранящимся не в коллекции Эдвана Куна? Кто достаточно тесно связан с Мастерскими, чтобы хранить там Шип, на который год назад нацелились FUG, и который мне удалось украсть у них из-под носа? В конце концов... я слышал, что Адский Экспресс тоже тесно связан с Мастерскими — как и один из глав великих семей.
Было взятая кружка с чаем в собственных руках дрогнула, и несколько горячих каплей пролились на пальцы — но Машенни еле почувствовала жар. Если это действительно правда... если это так...
— У вас есть доказательства? — собственный голос дрогнул. В конце концов, это может оказаться лишь ложью...
— Есть, — неожиданно произнес не незаконный, а Ха Тейра. Хм? Оставалось лишь повернуться к девушке, которая продолжила говорить, смотря ей прямо в глаза. — Копье Элии. Основа из красного суспендия... впрочем, примечательно оно тем, что создано с применением двух душ — некоего Риффлезо, подчиненного офицера Покена из фракции Караки, и... аналога дьявола, которого я утеряла в турнире при Мастерских. До того, как Баам столкнулся с Элией и она использовала это оружие... мы с Агеро видели его, как раз через неделю после прошлогоднего турнира при Мастерских. В руках По Бидоу Густанга.
Захарда ж за ногу...
Машенни лишь откинулась на спинку стула, прикрыв глаза. Не похоже, что девчонка лжет, участник D-класса не может так просто солгать в лицо высшему офицеру, чем-то да выдаст себя — а значит, это правда. И тогда получается, что брат Кисеи был прав: она еще не доросла связываться с главой семьи По Бидоу, и вряд ли когда-нибудь дорастет до такого уровня.
Непрошенную мысль, что она ввязалась в игру не своего калибра, Машенни попыталась отогнать.
Безуспешно.
* * *
За все века, когда он раз за разом поднимался на борт Экспресса, Дэниел успел изучить этот клятый поезд вдоль и поперек, и чуть ли не лучше, чем кто-либо другой, понимал, что эта "передвижная зона испытаний" представляет из себя самый настоящий могильник. Избранные гибли на Экспрессе каждые два года десятками, и до финальной точки маршрута обычно доезжало не больше одной сработанной команды, которой удавалось продержаться в боях с монстрами, охранниками, стражами на площадках испытаний и конкурентами из числа других избранных. Неудивительно, что Хоакина в свое время привлек этот поезд! Даже за те шесть веков, что он провел тут после своего поражения, тут умерло просто невероятное количество людей, не говоря уже о тех тысячелетиях, что Адский Экспресс существовал до того...
И, как и в других местах массовой гибели избранных, здесь были предусмотрены своеобразные места для прощания. В каждом вагоне были свои крематории, и при каждом был список похороненных, что позволяло неудачникам вроде них с Сачи почтить память павших товарищей... или, как сейчас — добавить в этот список еще три имени.
Ака Уильямс.
Боро.
И — Роэн Юиа.
— Не могу поверить, что это наконец-то произошло, — негромко произнес Сачи, как только имя Роэн вспыхнуло на стене среди сотен других имен. — Мы все это время не решались внести ее в списки погибших...
— Мы не хотели признавать ее смерть, — эхом откликнулся Дэниел, смотря на мерцающее на панели вмонтированного в стену светоча имя. — Не я один, верно? Вы раз за разом возвращались сюда...
— Нас здесь держали наши сожаления, — за спиной раздались шаги, и вскоре его былой товарищ встал рядом. — Я не мог отрешиться от вины. Боро, несмотря на его показательную неприязнь в отношении Ака, раз за разом приводил к Адскому Экспрессу людей, которые потом присоединились к Ака в его поисках. Сам Ака не мог простить себе того, что в тот раз не он вызвался отдать свою жизнь, чтобы защитить нас, хоть и был защитником команды...
— Глупо, — собственный голос дрогнул. — В тот день вообще никто не должен умирать. Эти новички наглядно нам это показали, не так ли? Ведь даже без смертей Боро и Ака можно было обойтись...
И ведь на этом ничего не закончится. Может, Сачи и сойдет с поезда живым — но он сам? А Поро? Если самого Дэниела еще может попытаться отмазать ушлый Кун, с которым у него неожиданно нашлось немало общего, то Поро, официально числившегося помощником офицера, ничего хорошего не ждет. Дэниел помнил из последней скачанной подборки новостей, что поставлен вопрос о выдаче карательного предписания в отношении всего персонала Адского Экспресса, и Поро вполне может оказаться под ударом, особенно теперь, когда на поезд села принцесса Захард. Сейчас помощник офицера — или, вернее говоря, уже бывший помощник офицера — находился под своеобразным домашним арестом, и еще неизвестно, что его ждет, когда он сойдет с Экспресса.
А во всем этом виноват он сам. Его желание спасти Роэн — и его страх, лишивший его этой мечты.
— Не вини себя, — голос рыжеволосого мужчины вырвал его из размышлений. — Что бы ни произошло — не вини себя, Дэниел. Я знаю, ты ненавидишь нас за то, что мы позволили Роэн пожертвовать собой, и имеешь на то полное право...
— Не парься, — мотнул головой шатен. — Я ненавижу вас не за то, что вы принесли в жертву Роэн... а за то, что тогда остановили меня, не позволив мне умереть вместе с ней.
— И мы не жалеем об этом, — ответ собеседника заставил его вздрогнуть. Что? — Да, мы были трусами, позволившими Роэн погибнуть — но ни я, ни еще кто-либо из нас не жалел, что мы помешали умереть тебе... ведь Роэн умерла ради тебя. В ночь перед тем, как она умерла, когда она призналась тебе... никто из нас не спал.
Значит, они все это знали? Горькая усмешка сама пробежала по лицу. Похоже, все знали, кроме него! И он сам узнал слишком поздно. Он ведь был влюблен в Роэн с первой их встречи, когда им обоим не удалось сесть на Экспресс...
А в итоге все произошло слишком поздно.
— Как думаешь, у меня был шанс ее вернуть? — глухо произнес Хатчид, не отрывая взгляд от сияющего имени. — Если бы я не предал Хоакина, если бы остался с ним до самого конца и обеспечил его победу... Как думаешь, Сачи, у меня бы получилось?
— Он бы не вернул Роэн, — столь же глухо произнес тот. Что? — Прости уж, но я разбираюсь в колдовстве лучше тебя... и я знаю, что это невозможно. За все эти века, что она была мертва... пусть ее душа сохранилась, но личность полностью исчезла. Может быть, он бы и вычленил ее душу среди других, поглощенных им — но это была бы уже не Роэн, а жаждущее крови и отмщения чудовище. Прости.
От этих слов стало как-то... легко. Умом Дэниел понимал, что в этом нет ничего хорошего — но теперь, когда он узнал, что это изначально не было возможно? Это стало как-то легче принять.
Да, он хотел вернуть Роэн. Он хотел, чтобы она вновь была рядом, хотел наконец ответить на ее признание, что он не успел сделать шесть веков назад, когда она исчезла, так и не услышав его ответ. Но теперь, когда все это стало невозможно... Как и сказал Кун, ему оставалось лишь жить, благодаря Роэн за то, что позволила ему выжить тогда, и что любила его.
А в первую очередь нужно было найти причину жить. Впрочем...
... кажется, у него уже были идеи.
Ему сейчас почти семь веков, и за это время Дэниел понял, что его можно назвать разве что полным неудачником. За спиной одни упущенные шансы и утраченные возможности... черт возьми, слишком многое он сделал слишком поздно! Но он еще не опоздал искупить вину перед Сачи и спасти Поро — в конце концов, он бы предпочел умереть вместе с тем, что осталось от его команды, чем жить в одиночестве. К тому же...
— Спасибо за правду, — наконец произнес Дэниел. — Теперь... это намного легче.
— Дэниел... ты меня пугаешь, — настороженно покосился на него Сачи. — Только не говори, что надумал совершить очередную глупость и геройски умереть.
— Нет... теперь я не имею на это права, — негромко рассмеялся он. А ведь и верно! Он может почтить память о Роэн еще одним способом — к примеру, помочь одной своей знакомой, которая полным ходом движется по пути, чуть не убившей его самого. — В конце концов, есть еще один человек, с которым мы договорились выжить.
И будь он проклят, если на этот раз он опоздает.
Глава 21.
— Значит, говоришь, станция "Охота за именами"?
Рейчел лишь окинула задумчивым взглядом стоящую в дверях комнаты Элию, выдвинувшею крайне интересное предложение. Сойти на какое-то время на следующей станции, чтобы завербовать себе пополнение? Да, это звучало как план — особенно учитывая, что их ряды здорово сократились совсем недавно. Как показала практика, наличие в команде пушечного мяса, которым можно пожертвовать в любой момент, никогда не бывает лишним...
... и вот сейчас этот запас подошел к концу. Хотя бы потому, что больше никем из первоначального состава команды Рейчел жертвовать не собиралась.
Было лишь одно "но". Теперь, когда она была смещена с поста руководителя их небольшой экспедиции, приходилось согласовывать чуть ли не каждый свой шаг.
— Что вы думаете об этом, милорд? — с этими словами Рейчел повернулась к сидящему в отдалении человеку, чью фигуру толком нельзя было разглядеть из-за брони и намотанных поверх темных одеяний. — Эта станция...
— Я слышал о ней, хоть раньше мне не доводилось бывать там, — задумчиво кивнул Карака, не отводя пристального взгляда от Элии. — Чего уж там, у наших само название этой станции давно стало нарицательным обозначением вседозволенности великих семей. Легализованная система рабства, регулярные аукционы... Как я понимаю, вы намереваетесь купить кого-то?
— Разве только в переносном смысле, — покачала головой Элия. — В конце концов, у всех есть своя цена, не так ли? И завербованные на основе благодарности будут служить преданней, чем рабы, от которых можно ожидать всего. Не беспокойтесь, милорд, мы не намерены тратить еще больше ресурсов...
— Надеюсь на это, — холодно отозвался сидящий в кресле мужчина. — С кандидатурами вы еще не определились?
— Отнюдь, — следующие слова подчиненной выбили Рейчел из колеи. Что? Уже? Оставалось лишь потрясенно взглянуть на девушку напротив — которая, заметив ее взгляд, продолжила. — Конечно, я планировала воспользоваться этой информацией позже и в личных целях... но сейчас особо выбирать не приходится. Я рассчитывала перевербовать несколько человек из числа Десяти Свитков, сильнейших избранных станции. По каждому из них моими контактами уже собрано досье с подробной биографией, информацией о боевых навыках, информацией о возможных рычагах давления и прочим. Из их числа я считаю возможной вербовку удильщика Арье Иньета, представителя побочной ветви семьи Арье, ушедшим на станцию из-за конфликта с семьей, проводника Кей Фенг с хорошим для D-ранга показателем мьен, вдвое превышающим стандартный для этого ранга, и скаута Шардона, победителя позапрошлого турнира при Мастерских D-ранга.
Звучит неплохо — особенно состав по специализациям: особенно примечательно то, что там нет адептов света. Значит ли это, что Элия изначально не планировала предательства? Ладно, как бы то ни было, при успехе получится собрать достаточно сбалансированную команду...
