Он улыбнулся, и несколько человек усмехнулись.
— Итогом является то, что вся исходная функциональность по-прежнему присутствует и работает совершенно нормально, и даже стала немного более эффективной, но управляет ей наш собственный код, который никто не заметит, если не взломает систему, что крайне маловероятно, учитывая все те усилия, которые мы потратили для перепрограмммирования этих устройств. Первоначальные разработчики, конечно, обнаружили бы, что система больше им не подчиняется, но не поняли бы причину без очень глубокой диагностики, и мы приложили большие усилия, чтобы убедиться, что нет больше никакого способа влезть в неё с черного хода. В любом случае они не смогут отследить это до нас, если это действительно произойдет. Учитывая, что последнее программирование устройств было завершено шесть миллионов лет назад, это кажется маловероятным, но зачем рисковать? Эти существа не кажутся нам дружелюбными, и гуманизм определенно не является их сильной стороной.
— Доктор Уорден, в этом процессе ваши люди обнаружили какие-либо признаки того, что тот, кто построил сеть терминалов, активно следит за ней? — с любопытством спросил генерал Лебательер. — Боюсь, в свете ваших последних открытий этот вопрос обрел ужасающую актуальность. Возможность разрушить три с половиной тысячи звездных систем и убить триллионы одним нажатием кнопки говорит о пренебрежении к жизням разумных существ в машстабах, которые ни один нормальный человек не захочет даже вообразить в полной мере. Какова бы ни была реальная причина этого, ничто не может оправдать убийство в таких поистине чудовищных масштабах. Совершенно очевидно, что создатели этой сети не были застенчивыми альтруистами, как нам долгое время казалось, и что цель её создания, по меньшей мере, крайне прагмагична, если не сказать злонамеренна.
Джон покачал головой.
— Нет, генерал, мы этого не нашли. Мы очень тщательно искали это и не смогли найти ничего, что указывало бы на то, что сеть контролируется кем-то, кроме нас. Конечно, существуют функции, которые позволяют запрашивать любой терминал в сети с любого другого, и, конечно, сам базовый сетевой протокол допускает дистанционную загрузку кода, что мы и делали, чтобы запускать наши собственные обновления, но в журналах, которые мы до сих пор нашли, показано, что они не открывались уже десятки тысяч лет.
Он сделал паузу, затем добавил:
— Более пятидесяти тысяч лет, на самом деле. С этой цифрой мы сталкивались раньше...
После минуты молчания посол Сантотузекс, который в эти дни почти всегда участвовал в подобных встречах, чтобы держать транксов в курсе событий, сказал:
— И снова мне очень любопытно узнать, что именно произошло в тот момент. Дата, похоже, появляется чаще, чем можно объяснить случайностью.
— Мы думаем так же, и довольно много людей предложило большое количество возможных объяснений, — вздохнул Джон. — Судя по тому, что мы извлекли из исходных баз данных прометиан, уже нет сомнений, что между ними и, вероятно, строителями сети шла крайне жестокая война. Она, вероятно, была расширена сетью терминалов и могла охватить большую часть галактики. Представляется вполне возможным, что здесь было задействовано более двух этих видов.
— Вы хотите сказать, что создатели сети могли по какой-то причине напасть на тех, кто ей воспользовался? — спросил генерал Лебательер. — Если так, то это очень скверная новость для нас!
Джон вновь покачал головой.
— Мы знаем пока недостаточно, чтобы назвать сторону хороших парней, даже если таковые были. Возможно, создатели сети сражались с агрессорами, атакующими по нескольким фронтам, а со стороны прометиан и их возможных союзников это была грубая захватническая война. Мы не знаем, просто пока недостаточно доступной информации. Но есть ряд более мирных возможностей, таких как серия сверхновых, которые вызвали прохождение опасного количества излучения через эти участки галактики. В истории Земли было два массовых вымирания, которые были вызваны таким событием сотни миллионов лет назад.
— У нас тоже есть, по крайней мере, одна ископаемая летопись, которая показывает, что подобное вымирание имело место очень далеко в прошлом, — ответил транксийский дипломат, кивнув, его антенны заинтересованно покачивались. — Было бы крайне интересно сравнить время и посмотреть, совпадают ли они с теми, которые вы упомянули. Однако это задача для других. И я сомневаюсь, что мы сможем понять, что случилось в галактике около пятидесяти тысяч лет назад. Без новой информации любые дискуссии на эту тему будут напрасной тратой времени.
— Конечно, — согласился Джон с кривой улыбкой. Он привел еще некоторые данные, которые изучала группа.
— Возвращаясь к текущей проблеме, мы определили уже дюжину различных вариантов светхсветового привода, которые, мы практически уверены, представляют собой модификации разных видов на общей технологической базе, поэтому мы сейчас работаем над этой основой. Большинство из них очень похожи, но три несколько выше их среднего уровня, чем остальные. Один из них принадлежит к виду, с которым мы впервые столкнулись, когда они начали искать терминал, который, как они заметили, отсутствовал. Это предполагает, что они несколько более технологически развиты, чем большинство других, хотя на данный момент это просто вероятность, основанная на наборе данных.
Он указал на большой трехмерный слайд, на котором были представлены данные о кораблях.
— Большинство инопланетян используют похожие, но не идентичные конфигурации двигателей, что показывает общую отправную точку для межзвездной технологии. Это, в свою очередь, предполагает, что она была создана одним видом, а затем стала достоянием еще, по меньшей мере, дюжины. Каждый из дюжины вариантов имеет ряд подтипов. Число их варьируется от четырех до двухсот шестидесяти семи у разных видов. Они, очевидно, относятся к разным классам кораблей, набор которых у них довольно последовательный. Возможно, различные размеры грузовых судов, как здесь, на Земле, с танкерами различного тоннажа, балкерами и так далее. Или, возможно, военные корабли, такие как эсминцы, канонерские лодки и тому подобное. Текущий метод сбора данных не позволяет нам определить массу корабля, только то, что это определенный тип привода. И есть несколько сигнатур, которые, возможно, являются уникальными или экспериментальными кораблями, или построенными для одной конкретной задачи, такой как терраформирование.
# Вы сказали, что можете отслеживать отдельные корабли через сеть, доктор. Каково общее количество зарегистрированных на данный момент судов?# — спросила Афина.
Джон вывел другую таблицу.
— На данный момент мы идентифицировали двести двадцать семь тысяч шестьсот тринадцать отдельных кораблей всех классов и видов, — ответил он, вызвав потрясенное молчание. — Некоторые классы имеют только единичные примеры, другие очень распространены и имеют много тысяч копий. И они перемещаются по-разному. Многие из них совершают, регулярные полеты, поэтому, наверняка, являются грузовыми или пассажирскими судами, другие движутся группами, которые остаются вместе в течение длительных периодов времени. Мы полагаем, что они носят военный характер. Есть также несколько, которые прыгают почти случайным образом. Они могут быть исследовательскими судами или какими-то частными старателями, что-то в этом роде. А еще есть эта группа.
Вызвав еще один ролик, он запустил его. Все наблюдали за происходящим с изумлением и интересом.
— Боже милостивый. Сколько же там кораблей? — изумленно произнес премьер Кларк.
— Пятьдесят одна тысяча двести шесть различных кораблей, с наибольшим количеством различных классов, которые мы видели до сих пор, — ответил Джон, когда все они наблюдали за обширной коллекцией следов, проходящих через сеть терминалов на другой стороне галактики. — Почти вся группировка проходит как единый блок, — продолжил он. — Мы не знаем, насколько велики корабли, но даже с чем-то, размером с наш скаут, там будет несколько сотен тысяч членов экипажа. Или, конечно, очень большой флот автоматизированных кораблей. Однако то, как они движутся, наводит на мысль, что их курсом управляет органический разум, а не неразумный компьютер, поэтому мы совершенно уверены, что это большое количество инопланетян, которые перемещаются вместе в массовом порядке. Почему, никто понятия не имеет. Как правило, они не задерживаются на одном месте, максимальное время остановки, отмеченное на данный момент, составляет всего около двух месяцев, и хотя они находятся на наименее посещаемых маршрутах в сети, они также не отправляются в её изолированные части. Нашей первой мыслью была попытка колонизации, но мы ожидали, что в этом случае они войдут в какую-то систему и останутся там, а не будут продолжать перемещаться без всякого объяснимого смысла. Логистика такой армады должна быть чем-то невообразимым. Есть примерно сотня гипотез о том, что это, но...
Он слегка пожал плечами.
— Пока это загадка. Интересно, что у этой группы есть свои собственные разведчики, около сорока кораблей, которые проводят долгие рейды повсюду, но всегда возвращаются к основной группировке. Большинство из них исчезают из сети надолго. Очевидно, что они путешествуют, используя свои собственные сверхсветовые двигатели, или пристыковываются к космической станции для пополнения запасов. Они также посещают больше терминалов, чем большинство кораблей, что подходит для разведывательных или торговых судов той или иной формы. У нас есть значительное количество теорий, но пока нет твердых выводов. В конце концов, они инопланетяне и, конечно, могут поступать не так, как поступили бы люди или транксы. Возможно, мы упускаем то, что они сочли бы очевидным, из-за недостатка информации или воображения.
#В вашей таблице, доктор, есть нечто необычное, - сказала Минерва, ее аватар выделил один из блоков данных, который разбивал идентификаторы кораблей по зарегистрированным полетам. — Я заметила, что этот конкретный корабль, похоже, посетил несколько интересных мест.#
— Да, действительно, — кивнул он, открывая более подробные записи об этом конкретном судне, — это те, кто впервые появился четыре года назад. Мы заметили это довольно быстро, когда начали идентифицировать отдельные корабли. Тот, кто управляет D-19-216, похоже, проявляет значительный интерес к четырем системам, в которых находились терминалы, которые соединяли наш сектор с остальной сетью. Фактически, это единственный корабль, который посетил одну из этих систем, ближайшую к ядру. Все три других были исследованы, по крайней мере, одним из трех других видов. Один из них был у всех троих, в то время как два других были у обоих остальных, и все это происходило уже несколько раз. Наш друг провел довольно много времени в каждой из четырех систем, хотя интересно, что он, похоже, намеренно избегал любых других, исходя из времени прохождения.
Он взглянул на директора Андерсона и генерала Лебательера, добавив:
— IS и военные собрали больше данных об этом корабле с помощью тех же методов, которые мы использовали на транксах.
— Это то, о чем мы сообщим после этого брифинга, — прокомментировал директор Андерсон.
Джон кивнул.
— На данный момент мы присвоили каждому виду буквенное обозначение. Вид А — это тот, с которым мы столкнулись впервые, и на данный момент он приближается по численности к L. Вид D, обладающий огромным флотом, в основном самодостаточен, за исключением небольшого количества внешних миссий. Большинство других передвигаются гораздо более независимо, хотя мы создали карту общих пунктов назначения, которая позволила нам назначить территории для каждого из них, предположительно показывая каждый из их домашних секторов.
Он создал объемное изображение галактики сверху вниз с множеством цветных зон, показанных по всей ней.
— Вид А наиболее распространен в этой зоне, примерно в трети пути вокруг галактического края от нас в направлении против часовой стрелки. Вид С в основном находится в зоне почти в ста восьмидесяти градусах от него, на другой стороне сектора. Тем не менее, есть пара интересных деталей.
Поставив маркер на одну меньшую зону вблизи ядра галактики, на другой стороне от Земли, он продолжил:
— Вид L почти полностью ограничен тремя терминалами, которые имеют единственное соединение с остальной частью сети в этом узле здесь. Ни один другой вид никогда не проходил через него, и мы пока не видели, чтобы они проходили в другом направлении. Это очень похоже на гораздо меньшую версию нашего собственного сектора, и возможно, что у них какое-то эмбарго на поездки в их объем пространства. Они являются одной из трех групп, которые имеют значительно отличающиеся друг от друга характеристики привода, которые на самом деле значительно дальше от среднего, чем у вида А. Другая — это вот эта группа, около края, примерно в девяноста градусах против часовой стрелки от нас.
Другая, гораздо меньшая зона была выделена, когда он говорил с помощью быстрой команды нейролинка.
— У этих парней, вида B, есть только один терминал, и они не часто им пользуются. Через него проходит около четырех или пяти кораблей в месяц, и затем они несколько дней летают по всей сети, прежде чем вернуться домой. Все путешествия совершают те же шестнадцать кораблей, хотя мы понятия не имеем, сколько у них на самом деле. Ксенофобия? Дефицит? Сейчас невозможно сказать наверняка, но это бросается в глаза. Интересно, что они являются третьими со значительно отличающимися друг от друга двигателями, которые почти так же хороши, как у вида L. Большинство остальных перемещаются гораздо больше, чем любой из этих двух. Вид F находится повсюду, и их корабли время от времени заходят в большинство других зон. Вид E примечателен тем, что группы его судов, обычно в основном одного класса с парой других судов другого класса, движутся предсказуемым образом через множество терминалов. Предполагается, что это их общие правоохранительные органы или что-то в этом роде, что говорит о глубокой степени интеграции видов в некую единую структуру, что не может не интриговать.
— Мы совершенно уверены, что это военный патруль, основываясь на нашем собственном образе действия, — отметил генерал Лебательер.
Джон мгновение смотрел на него и кивнул.
— Это тоже подошло бы, я согласен. Но в любом случае, мы нашли то, что кажется процветающей цивилизацией, охватывающей всю галактику, и включающей, по крайней мере, дюжину видов. Их может быть и больше, включая те, которые просто не имеют своего флота или, скорее, испольуют для этого чужие корабли. Очевидно, здесь нет вероятности, что они используют что-то еще, кроме терминальной сети, как это делаем мы.
Он очистил текущую массу данных и создал новое изображение.
— Другая вещь, которая бросалась в глаза с самого начала, находится вот здесь.
— Ах, таинственное место сбора, которое все посещают, — сказал лорд Аламо с заинтересованным взглядом.
Теперь этот человек, как правило, был гораздо менее эксцентричен в своих методах работы, хотя у него все еще были свои проблемы, и, ко всеобщему удивлению, оказалось, что он замечательно хорошо разбирается во многих предметах. Когда он не был чрезмерно техасцем, он был способен на впечатляющее понимание. Многие люди хотели, чтобы он показал эту сторону себя давным-давно. Это сделало бы политический процесс гораздо менее напряженным, хотя, по общему признанию, и менее забавным. Он не кричал Да-а-а! в середине обсуждения уже несколько месяцев. Некоторые делегаты задавались вопросом, не был ли он немного не в себе, хотя они были благодарны за относительную тишину.
