Пузырь быстро достиг платформы, расширился и поглотил ее вместе с порталом и демоном. Монстр взмахнул рукой и ударил по полупрозрачной стенке пузыря, не дающему порталу расширяться и выпустить его целиком. Но по поверхности пузыря пробежали слабые концентрические круги, как если в спокойную гладь озера кинуть маленький камень.
Демон взъярился еще сильнее и замолотил руками по пузырю. Однако ни удары, ни всплески энергии не давали ему вырваться.
— Скорее, барьер будет держаться недолго. Вас он пропустит в обе стороны, но не его, — устало произнесла Гермиона и ослабленно осела на пол.
— Рон, давай с двух сторон! — выкрикнул Гарри. Уизли кивнул, и парни разделились, оказавшись по бокам от демона. Рукава плаща Рона охватило пламя, и они сгорели в считанные секунды. Рыжий юноша соединил пылавшие руки вместе, и из них вырвался поток огня, принявший вид огромного молота. Край этого оружия мимоходом задел один из балконов, и легко срезал его часть.
Гарри пустил через свои руки в меч сколько магической энергии, что кости и мышцы едва справлялись с ее давлением. По острому лезвию пробежало мощное изумрудное сияние, и со стороны начало казаться, что меч увеличился в несколько раз.
Они прыгнули вперед одновременно, занося над головами сове оружие, а потом вместе обрушили его мощь на голову и часть высунувшейся спины демона. Тот пытался было защититься, но барьер Гермионы внезапно деформировался, из него вырвались множество призрачных веревок, оплетших его руки на несколько секунд. Гермиона, вызвавшая это действие, потеряла сознание и упала навзничь. Но подаренного ею времени хватило, чтобы Гарри и Рон нанесли свои удары по монстру.
Высвободившаяся с сильнейшим звуковым сопровождением энергия со всей своей мощью обрушилась на голову демона — его самое слабое место — и за доли секунды испепелила ее. Оставшаяся магия ушла вниз, создавая широкую воронку в земле, и вверх, пробивая потолок и вырываясь на поверхность. Часть энергии рванула и в стороны, круша колонны и стены зала.
Гарри и Рон успели вовремя отскочить в стороны и вернуться к Гермионе, чтобы закрыть ее и себя от ударов собственной магии, падающих сверху камней и огромных пластов выдранной земли.
Когда все закончилось, от самого зала мало что осталось, все три выхода из него также были разрушены. Потолка практически не было, и троица могла видеть небо и доживающий последние минуты защитный купол. Посреди бывшего зала в центре обуглившейся платформы дымилась широкая дыра с идеально ровными краями, создающая впечатление, что именно туда, где по поверьям людей находится ад, волна магии унесла этого демона.
Гарри взял Гермиону на руки, активировал собственный портал в Тайную Комнату и исчез в нем вместе с ней и Роном.
...Через несколько секунд Поттер уже в одиночестве оказался в том месте, откуда несколькими часами ранее Пренсвик смотрел на еще не захваченную базу Вольдеморта и готовился к операции. Обозрев то, что от нее осталось, Гарри потянулся, каждой клеточкой тела чувствуя навалившуюся усталость, и посмотрел на бледневший, разрушающийся магический щит. Когда тот окончательно исчез, Гарри предвкушающе улыбнулся и медленно, со смаком произнес заклинание детонации, которое за секунды уничтожило весь подземный комплекс, с его многочисленными лабораториями, складами, ритуальными залами, переходами и еще блуждающими по ним "продуктами исследований".
С удовольствием посмотрев на последствия взрывов, он повернулся к долине спиной и шел некоторое время по заснеженному лесу, пока не остановился у места, которое еще несколько часов назад было местом дислокации отрядов, подконтрольных Эдварду Пренсвику. Теперь здесь никого не было кроме двух "спецназовцев" и одного мага, сидевших на поваленном стволе многолетней ели и неторопливо беседующих.
При вида Авенджа разговор само собой прекратился, но Гарри успел услышать его часть: маг — бывший оборотень — радостно рассказывал товарищам об одиннадцатилетней дочери, которая теперь, излечившись от ликантропии, сможет попасть в Хогвартс.
Гарри улыбнулся, представив на какое количество студентов пополнится Хогвартс в будущем году, ведь детей школьного возраста в колониях оборотней было предостаточно.
— Мистер Авендж, — все трое встали и вытянулись по струнке.
— Вольно, — усмехнулся Поттер, — как там наш пленник?
Троица расступилась, открывая Гарри вид на связанного по рукам и ногам волшебника со светлыми волосами, похожими на солому. Тот уже не брыкался, как первые полчаса с того момента, как его поймали перед самым началом боя, а лишь вяло смотрел в черноту авенджевского капюшона.
Гарри задумчиво смотрел на мага, вспоминая ту информацию, что передала ему Гермиона, пролегилиментив мозг этого человека. Волшебника звали Стерджис Подмор, и он оказался агентом Ордена Феникса, следящим за вольдемортовской базой для директора Хогвартса. Разумеется, ничего против этого Гарри не имел, однако шпиона предпочел задержать, чтобы Дамблдор не всполошился раньше времени. Гарри повернулся к охранникам и произнес:
— Что ж, благодарю вас за помощь. Можете возвращаться за базу.
Все трое молча кивнули и активировали свои порталы. Поттер же снова посмотрел на фениксовца и легким движением руки испарил его путы и кляп. Подмор прокашлялся.
— Кто вы такой? — хрипло спросил он.
— Вы должны знать мое имя, мистер Подмор, — холодно ответили ему из-под плаща, — меня зовут мистер Авендж, и только что мной и моими людьми была проведена операция по уничтожению базы Темного Лорда, — глаза фениксовца расширились в изумлении. Наблюдая за врагом уже много времени, он знал, сколько бойцов Лорда и магических существ было собрано здесь. И прекрасно отдавал себе отчет, что даже все британские авроры, вместе взятые, вряд ли бы смогли захватить ее, тем более так быстро — ведь прошло всего несколько часов. Значит, под командованием этого человека находится армия, куда сильнее и больше, чем аврорская. Но откуда?
Все это Гарри легко читал в глазах Подмора, даже без использования легилименции.
— Здесь моя миссия выполнена, и я ухожу, — продолжил он, — и вы сможете сами убедиться в моих словах.
Гарри дернул головой в сторону долины. Он уже собирался активировать портал, чтобы вернуться в Тайную Комнату, как Подмор внезапно спросил:
— На чьей вы стороне? Чего вы хотите добиться в итоге?
— Я — враг Темного Лорда, это единственное, что сейчас я могу вам сказать...
* * *
Когда щит над долиной пал, об этом сразу же сообщили Темному Лорду.
...Связь с базой прервалась с самого утра. Когда Лорд первый раз не смог связаться с Долоховым, даже при помощи Метки, он был сильно озадачен. Еще более его озадачила невозможность аппарации на его базу и переставшие функционировать порталы и каминная сеть. Не найдя решения, Лорд пришел в ярость и прикончил пару подвернувшихся Пожирателей, из тех, что обычно крутились у него в замке на подхвате и для передачи сообщений.
Брошенные на проверку Пожиратели доложили о неопознанном типе барьера, который не пропускал ни магию, ни физические тела. Узнав об этом, Вольдеморт лично аппарировал на место, и увидел огромный фиолетовый купол, за которым не было видно совершенно ничего. Безуспешно испробовав на куполе кучу сильнейших заклинаний, он ничего не добился. Лишь некоторые из них могли заставить купол слегка деформироваться, но все полученные повреждения сразу же начинали восстанавливаться.
Тогда Лорд попытался успокоиться и с разрушающих заклинаний переключился на диагностирующие. После долгой проверки он смог установить, что, это был даже не купол, а шар, заключающий в себя всю долину и его подземную лабораторию — ценнейшее, что было на этой базе. Кроме того, Вольдеморт понял, что щит недолговечен, и через несколько часов разрушится. А до того времени придется ждать.
Осознав все это, Лорд приказал своим Пожирателям, ждать, пока щит спадет, и вызвать его, как только это случиться, а сам вернулся к себе в замок. Несколько часов ожидания только еще сильнее злили его. Он был уверен, что даже если база подверглась нападению, лаборатория останется цела, ведь найти ее будет трудно, даже зная о ее существовании А кто-то об этом вполне мог знать, ведь об этом знали Лестранжи, а уж Министерство и те неизвестные личности уж точно бы выкачали из них всю информацию. Но Министерства он не боялся, у них было слишком мало сил, чтобы атаковать такую базу, даже зная, где она находится. Да и те неизвестные вряд ли могли бы что-то сделать.
Впрочем, сам Вольдеморт склонялся к версии о том, что эксперименты по модификации защитного щита, которые он сам приказал провести Долохову некоторое время назад, и дали такой результат. Очевидно, непредсказуемый результат, но от Круциатуса Антонина это не спасет. Долохов же получил четкий приказ заблаговременно докладывать обо всех опытах, и почему-то этого не сделал.
Так Темный Лорд и бродил кругами по главному залу своего замка, бывшего некогда обителью самого Салазара Слизерина, пока гонец не прислал новость о том, что щит пал. Гонец был явно испуган, но Вольдеморт не обратил на это внимание. Он мгновенно аппарировал на место, мысленно создавая подборку заклинаний, которыми можно было бы "наградить" Долохова, но когда он увидел открывшуюся панораму, то попросту оцепенел.
Вся долина горела и дымилась. Бараки и склады базы большей частью представляли собой обуглившиеся развалины, а где-то были сметены каким-то мощным заклинанием. Ущелье, ведущее к пещерам великанов, было завалено огромными валунами, это было видно даже отсюда, а посередине базы, под которой находился зал для призыва демонов, в земле чернела огромная дыра.
И в ту секунду, как взор Темного Лорда охватил все масштабы бедствия, земля под его ногами затряслась, и Вольдеморт услышал череду последовательных глухих хлопков, после которых северная часть и так разрушенной базы осела вниз, а строения, находящиеся там, окончательно превратились в груду строительного мусора.
И через секунду всю долину захлестнул крик Лорда Судеб, полный ярости, гнева, злобы и ненависти. Но чего в нем было больше всего, так это безумства.
* * *
— Похоже, здесь, — негромко произнес Регулус Блек, обращаясь к самому себе. В руках он держал пергамент с нанесенной на него схемой. Блек сверился с ней еще раз, потом внимательно посмотрел на ничем не примечательный кусок стены широкого коридора, в которым он сейчас находился. После он убрал пергамент в поясную сумку и взмахнул волшебной палочкой.
— Редукто!
Каменная кладка поддалась после первого же взрывного заклинания. Мелкое каменное крошево брызнуло во все стороны, а в воздухе образовалась пылевая завеса. Регулус еще раз взмахнул палочкой, убрал пыль и увидел образовавшийся в кладке темный проем. Он был не очень широким, но достаточным, чтобы в него без труда пролез взрослый мужчина. Но прежде чем сделать это, Блек-младший пустил вперед несколько небольших шаров света. Те проникли внутрь помещения и рассредоточились так, чтобы Регулус мог хорошо осмотреть помещение.
В принципе, никаких магических ловушек Регулус мог не бояться — магия по большей части давно покинула Кайросхен. Вероятно, лишь в библиотеке оставалась какая-то ее часть, поддерживающая существование информационных огоньков. Ловушки, созданные без магии, здесь также присутствовали, но их большая часть была сильно повреждена временем и не функционировала. Тем не менее, следовало быть начеку. Совсем недавно Регулус, идя по давно изученному коридору на верхних ярусах, провалился вниз, и едва не упал на острые кристаллические шипы. Его тогда спасла реакция и левитационное заклинание. Кстати говоря, кристаллы, из которых были сделаны шипы, оказались весьма ценными и содержали немного автономной магической энергии. Позже в библиотеке он нашел название кристаллов — самурит, кристаллы, широко использующиеся в Кайросе для создания магического оружия и доспехов высокой прочности. Добывался он на одной из кайросских колоний.
После того случая Регулус стал более осторожно перемещаться по Замку, и это еще не раз спасало ему жизнь.
Как прирожденный исследователь, он поставил себе задачу обследовать весь Замок и выведать все его тайны. К сожалению, большая часть древних ценностей сгинула во времена падения Кайроса, однако во множестве потайных комнат и залов могли оставаться артефакты. Так, Регулус уже нашел некоторое количество магического оружия, амулетов, ритуальных инструментов, да и просто волшебного золота. Опять же, к сожалению, местоположение сокровищницы Замка, о которой частенько упоминалось в различных документах, найти пока не удавалось.
Кроме простого, академического исследовательского порыва, Регулус имел и иной мотив. Вольдеморт все набирал силу, и все то, что он находил здесь, могло помочь в будущем. Об этом его и просил Поттер в начале осени, так как не мог сам постоянно здесь находиться. Он предоставлял Поттеру, Уизли и Грейнджер различные интересные сведения, заклинания, артефакты — все, что как-нибудь могло помочь, когда начнется открытая война. В остальное время Регулус с удовольствием изучал историю, культуру и магию древнего народа, полностью удовлетворяя свои потребности, как ученого.
Так было до Рождества.
Но после каникул Поттер принес настораживающие новости. Регулус тогда находился в оборудованном им самим кабинете, расположенном рядом с библиотекой, на том же ярусе. Он был настолько погружен в изучение множества свитков на своем столе, то не сразу заметил, как вошел Поттер. А когда все же заметил, то обратил внимание на мрачность, напряженность и взволнованность сына Джеймса. Судя по всему, новости были откровенно паршивыми.
— У тебя лицо, как у твоего отца, когда он узнал о пророчестве, Поттер, — негромко заметил Регулус и откинулся на спинку кресла, внимательно изучая парня, — рассказывай.
— Новости действительно не очень, — кивнул Поттер, усевшись в предложенное кресло напротив стола, — и, как ни странно, Вольдеморта она касаются мало.
Регулус молчал, ожидая всего рассказа.
— Сегодня утром мы отправились с площади Гриммо на вокзал Кинг-Кросс на автомобилях. По пути мы наткнулись на Пожирателей, — начал рассказывать Гарри, — все сопровождение было вырублено на раз, и тогда за дело взялись мы. Расправились почти со всеми, однако двое успели сделать ноги, прихватив с собой Джинни. Это сестра Рона, — пояснил парень.
— Мы переместились следом, к особняку Ноттов, убили обоих, — продолжил он, — и тут все началось. Неожиданно для меня и остальных рядом появился целый отряд странных личностей. И, уверяю тебя, это были не Пожиратели. А главным среди них был не кто иной, как Драко Малфой.
— Драко Малфой? Сын Люциуса? — от удивления Регулус не удержался от реплики. Гарри кивнул.
— Он самый. Так вот, Малфой во главе с парой дюжин людей, завернутых в плащи, сообщает мне следующее: у меня есть нечто, что очень нужно его повелителю, и я должен покорно поднять лапки и идти за ним, иначе он сделает мне больно и все равно притащит меня к этому повелителю. Ах да, плащи! Посмотри-ка на один из них, — он бросил сверток, что держал в руках все это время на стол Регулусу.
