Нет! Бросать Лулу, Нуа, да и Рода с Вилелмом тоже, никак не хотелось — может, ребятам и не стать настоящими форсъюзерами, способными хоть в чем-то потягаться с выучениками Ордена, но даже сейчас, благодаря тому, что научились прикасаться к Силе, они на многое способны. И еще больше сумеют освоить в дальнейшем — в этом Кен ничуть не сомневался. А возможность использовать Силу даже в малой доле, способна дать настоящему офицеру и воину массу преимуществ. Прежде всего, способность сохранить в бою жизни себя и своих подчиненных — ну и, понятно, предоставить больше шансов в победе над врагом. Вот для них, кстати, полевые занятия сейчас были необходимы больше всего: дать им возможность отточить на практике их куцые, пока что, способности — и этим вселить в них больше уверенности в собственных силах. От этого еще и желание учиться дальше, и совершенствоваться в уже имеющихся умениях и навыках, заметно возрастает. И, наконец, последняя неожиданность: доктор Этав и демонстрируемый ею неожиданный прогресс в освоении Силы! С учетом относительно небольшого уровня симбионтов в организме, такой успех можно объяснить только одним: у Таало хорошая, крепкая природная связь с Силой. Такое бывает, недостаточно часто, но бывает — что там далеко ходить, когда собственная жена Кена была тому самым ярким примером, хотя ее-то работать сознательно с Силой, по понятным причинам, никто даже не пытался учить. Получается, что способности доктора просто дремали, до этого, — если что ей и использовалось на бессознательном уровне, так это способность к эмпатии и целительству, свойственные всей ее расе. Она просто считала эти проявления Силы в самой себе следствием даров эволюции фиррерре. А когда попробовала все делать осознанно, под его руководством, тут-то оно и оказалось, кто чего стоит. Если Кен не ошибся в своих оценках, то у Таало есть шанс научиться работать с Силой не намного хуже, чем смогут Адела или Матис. Нет, понятно, горы двигать или океаны осушать она вряд ли сможет, даже во сне, но управление потоками Силы требует от форсъюзера не одной лишь голой собственной мощи. Куда более важны самоконтроль и чувство меры. Более умелый, всегда одолеет более сильного! Это ему вколотили в голову еще тогда, когда он был падаваном, и Кен не раз убеждался в правильности этого принципа.
Итак, пока еще есть время, надо везти всех учеников на ранее облюбованное пустынное плато, на Карфеддионе, и уже там отрабатывать практические навыки дальше. Место там глухое и тихое — им никто не помешает, и не потревожит. Да и они сами никому не навредят, если что. Вопрос — как вытащить туда Таало Этав? — не пошлет ли доктор его куда подальше, с таким предложением. Она то не курсантка, а офицер у которого есть масса служебных обязанностей. Удастся ли уговорить ее бросить свой лазарет, и надзор за экипажем "Кулака Хедона", хотя бы на время? — Похоже, Джака ему уломать будет проще, чем доктора Этав! И еще одна мысль периодически возникала в голове у Кена — где же ему взять учителя для Матиса, хотя бы на время? Черт, не хотелось бы, но видно придется выходить на связь с Кеноби — других вариантов он не видел вообще. А если про его самодеятельную "школу" хоть что-то прознает Орден, то у них у всех тут будут крупные неприятности. Чего-чего, а возможную реакцию своих бывших собратьев Кен мог предсказать легко и уверенно, причем — без всякой Силы! Тогда им сказочно повезет, если разбираться с этим делом Высший Совет пришлет кого-то не только опытного, но и доброжелательно настроенного. При этом, о своей собственной дальнейшей судьбе, в этом случае, он старался даже не думать...
* * *
Кейран отключил рабочий пульт. Все, теперь он почти свободен: до очередной вахты далеко, а последнее из запланированных учений только что закончилось. Можно будет с чистой совестью просить у главного артиллериста увольнительную на Карфеддион — тем более, что он и так пропустил прошлое увольнение: короткий отпуск ему положен. Доложившись по команде и сдав дела, новоиспеченный командир батареи — пока, правда, без офицерского чина — отправился к себе в каюту. К счастью, добираться до нее было недалеко — жилая зона на "Щедром", оптимизированном под работу дроидного экипажа, была относительно небольшой. Альдераанец Ронер Асиаго, его сосед по каюте, сегодня был на вахте. Что же, тем лучше: кое-что из своих вещей джедай не хотел бы показывать здесь никому, даже мельком — и прежде всего, световой меч. А бросить меч вместе с другим оборудованием и "лишним" барахлом на планете он никак не мог. Как говориться: "Рыцарь без меча подобен рыцарю с мечом, только без меча" — артефакт воспринимался не просто как оружие, а как часть собственного тела. Кто добровольно захочет потерять собственную руку или ногу?
Через час, одетый в цивильное Кейран уже сидел вместе с кучкой таких же счастливчиков, которым достались увольнительные, в салоне разъездного челнока. Выгрузится он, как и все остальные, в главном космопорту планеты, а вот то, куда последует дальше, никому больше знать не следовало. По "легенде", у него якобы была постоянная "подружка", которая была родом из одного провинциального городка, расположенного недалеко от столицы, где они, вроде бы, случайно и познакомились. Кейран, при случае, даже похвастался перед приятелями, которыми он обзавелся в экипаже "Резонера", ее голографией — хуманам эта яркая блондинка даже понравилась! Вообще говоря, такая девушка на Карфеддионе жила, причем — именно там, где Кейран и указывал, и, даже, в случае необходимости могла бы подтвердить его алиби. Вот до последнего, как надеялся джедай, дойти не должно: рыцарь всегда действовал аккуратно, и старался тщательнее следить за спиной. Сегодня, кстати, проверить — нет ли за ним хвоста, было особенно необходимо. Сеансы связи были редкими, и ему вовсе не хотелось бы пропускать очередной из-за какой-то досадной мелочи...
Еще через час, воспользовавшись арендованным в космопорту спидербайком, он был уже на арендованной конспиративной квартире. Все было вы порядке: парочка дроидов, приставленная следить за домом, доложила текущую обстановку — его якобы "любовница" появлялась в городке, расположенном километрах в двадцати от ее собственного жилища. Все чин-чинарем — девушку тут видели достаточно надежные свидетели, вроде местного полицейского патруля на главной площади городишки. Если дойдет до крайности, то алиби со "свиданием" будет выглядеть железно. Приказав обоих халдеям следить за обстановкой, Кейран прошел во внутреннюю комнату небольшого домка, который снимал. Извлечь из надежного тайника спецаппаратуру, было делом нескольких минут. Прежде всего, следовало обезопаситься от подслушивания и перехвата: дроиды дроидами, но без привычки страховать себя от любых случайностей он бы на войне не выжил. Больше всего времени ушло на синхронизацию работы подавителей сигналов и комлинка дальней связи: малейший сбой в алгоритме не только сделает невозможным перехват его канала связи теми, кому не положено об этом знать, но и саму эту связь, заодно, обрубит. — А после каждого сеанса все приходилось перенастраивать заново. Впрочем, он все равно успел с запасом. Осталось время даже на то, чтобы посидеть и помечтать... — например, о том, как же ему теперь увидеться с Аделой? То, что девушка служит на "Кулаке Хедона", он узнал довольно быстро, а вот с тем, как бы получить туда доступ и поговорить с ней без помех, были большие проблемы: после недавних событий служба внутренней безопасности "Фурий Тайтона" резко повысила бдительность. Как же это не вовремя... — но спалиться, едва только сумев по-настоящему легализоваться среди наемников, было бы попросту глупо.
Писк комлинка, поймавшего кодовый сигнал, означавший начало сеанса связи, вывел Кейрана из задумчивости. Своего собеседника, чье лицо он узнал на засветившейся голограмме, джедай знал хорошо.
— Доброго вам времени, мастер Фисто.
Наутоланин, со своей стороны, поприветствовал молодого кореллианца. Пока Кейран докладывал ему текущую обстановку на флотилии и в тех местах, где она сейчас базировалась, Кит только изредка кивал головой, внимательно вслушиваясь в его слова. Даже не будь он мастером-джедаем, на покрытом серо-зеленой кожей лице наутоланина, или в его больших черных глазах, не имевших белков и радужки, вряд ли что можно было прочесть. А вот когда он закончил свой доклад, мастер Фисто задал ему несколько уточняющих вопросов, которые показали Кейрану, насколько того интересуют добытые им сведения.
— Значит, с самого возвращения с Нотоиина "Фурий Тайтона" больше никуда не направляли?
— Да, мы почти все время находились здесь, в системе Карфеддиона. Лишь пару раз вылетали на маневры в другие системы сектора Сенекс. А так, даже боевые стрельбы отрабатывали на здешнем полигоне, хотя он не вполне отвечает современным требованиям. Похоже, руководство флотилии, точнее — теперь уже эскадры, хочет как можно быстрее ввести в строй новичков, которые к ним недавно завербовались. Учебный процесс движется, чуть ли не с эффективностью производственного конвейера: я сам недавно еще числился младшим канониром, а теперь уже сдал все зачеты, необходимые для того, чтобы занять должность командира орудийной батареи вспомогательного калибра фрегата. И, если все пойдет так же, еще через пару недель сдам экзамен на офицерский чин. Тогда, кстати, мне будет намного проще работать здесь — меньше служебных ограничений.
— Сколько у "Фурий" сейчас боеготовых кораблей, приблизительно?
— Еще недавно было едва три десятка. Сейчас, уже более полусотни. Много мелочи, вроде корветов или попросту вооруженных гражданских кораблей, вроде "Молотоглавых", но есть и серьезные боевые единицы, вроде тех, что они захватили у Нотоиина.
— И ты говоришь, что они по-прежнему продолжают набор добровольцев?
— Да. И еще более странно, как мне тут сказали, что они начали набор из местных.
— Почему странно?
— Потому, что раньше, судя по словам моего информатора, они всячески избегали пополнять экипажи подданными или гражданами тех мест, куда их нанимали служить.
— Интересно... и, что ты думаешь на этот счет?
— Возможно, я ошибаюсь — но, мне кажется, что "Фурии Тайтона" ожидают поступления к ним новых боевых кораблей. Как я уже сказал, набор добровольцев по-прежнему идет, но уже сейчас существующие штаты переполнены — по крайней мере, на корабельных специальностях. Насчет десантников или пилотов истребителей ничего сказать не могу.
— И, никаких слухов или сплетен в командах?
— Ну, слухов то хоть отбавляй, но какова их истинная ценность?
— А, например?
— Например? Ну, ходит упорный слух, что "Фурии Тайтона" не просто вырастут до размера полноценной боевой эскадры. Говорят, что руководство флотилии приняло предложение лорда Вандрона: стать основой формируемого заново флота Альянса. Командование отмалчивается, да и не приучены тут задавать в открытую подобные вопросы своему руководству — с дисциплиной и субординацией у "Фурий" все в порядке. Но, в свете непрерывного роста численности личного состава, и интенсивности боевой учебы, я бы не стал сбрасывать данный слух со счетов.
— Еще что-нибудь необычное, то, что показалось тебе странным?
— Знаете, мастер Фисто, на последних тестовых заданиях, когда сдавал экзамен на должность командира орудийной батареи, я работал офицером управления огнем на "условной" батарее противоистребительных лазерных пушек.
— Ну, и что там показалось тебе странным?
— Да все бы ничего, только вот сформированная боевым компьютером под мое "временное командование" "учебная" батарея никак не соответствовала тем, что установлены на том же "Щедром", или "Бунтаре" — или, если уж на то пошло, на любом из кораблей "Фурий Тайтона".
— Но, тем не менее, ее состав тебе почему-то показался знакомым?
— Вообще говоря, не просто показался — я однажды за пультом управления подобной противоистребительной корабельной батареи даже посидел. Ну, когда еще служил в Великой Армии Республики. Более того, то, что сформировал для меня на экзамене боевой компьютер "Резонера" очень точно воспроизводило характеристики того, что я когда то видел. А видел я батарею вспомогательных лазерных пушек новейшего стардестроера "Республика".
— Спасибо, Кейран, это действительно интересно.
Чем это ему было интересно, мастер Фисто — впервые, кстати, назвавший его по имени — Кейрану не сказал. Время сеанса связи неумолимо подходило к концу, Кит Фисто задал еще несколько уточняющих вопросов, затем связь прервалась, когда закончилось отведенное время. Убрав все оборудование снова в тайник, и тщательно замаскировав его место расположения, джедай отправился на выход из дома. Следившие за окружающей обстановкой дроиды-слуги дружно доложили, что ничего подозрительного не заметили. Так же тщательно, как прятал перед этим тайник, Кейран почистил обоим дроидам память — и тут же установил им записи ложных воспоминаний, приготовленные специально для этого случая. Теперь, даже если кто-то захочет порыться в мозгах у его железяк, то ничего кроме обрывков записи обычной "свиданки", с застольем и последующим перетрахом в спальне за закрытыми дверями, которую дроиды, понятно, сами не наблюдали, он там не обнаружит. Кстати, на его служебном комлинке, выданном при поступлении на службу у "Фурий", тоже есть ложные записи: Когда он, якобы, назначал подружке свидание, и потом, когда убедился, что та благополучно добралась обратно до дома. По легенде, у девушки якобы была строгая провинциальная семья, совершенно не желавшая, чтобы та якшалась с всякими залетными проходимцами — из-за чего они и вынуждены были встречаться тайком.
Сидя в одной из тех кантин космопорта, что были поприличнее, Кейран ждал челнока с "Резонера": до его прилета оставалось еще целый три часа, и никто из товарищей по увольнению пока что, в космопорт даже не прибыл — рановато. Впрочем, сам джедай необходимостью ждать не тяготился: взял кувшин какого-то местного безалкогольного напитка и кое-чего поесть, и коротал время, до прихода товарищей, просматривая на датападе записи последних стрельб. Единственное, выбрал уголок поукромнее — из которого, однако, сама кантина просматривалась просто отлично. Поэтому, когда с улицы вошла компания из семи личностей, одетых в форменную одежду "Фурий Тайтона", новоприбывшие его не заметили — а вот он разглядел их очень хорошо. Четыре паренька, выглядящих слишком молодыми для военной формы — два хумана, забрак и твилек. И три девушки, возрастом постарше — одна так вообще носящая мандалорскую броню, раскрашенную в цвета "Фурий".
Кейран чуть было не упустил концентрацию, и не потерял маскировку в Силе, которую удерживал постоянно — чисто на всякий случай, — пока находился на корабле или в таких вот местах. Если чувства его не обманывали, то молодой забрак, и две из увиденных им женщин явно умели прикасаться к Силе! Да и вообще, от всех семерых Силой прямо так и несло — просто, по сравнению с теми тремя, не так явственно. Забрачонка и женщину-фиррерре ( а кому еще могут принадлежать такие двухцветные волосы, если, конечно, та не покрасила их так намеренно?) он не знал, а вот та невысокая темнокожая девушка-хуман, от которой сейчас так явственно тянуло Силой, это его Адела! Сердце парня невольно пропустило удар, когда он это осознал. Его взгляд сузился, признав в одной из прядей ее волос характерно заплетенную косичку — кто взял ее в ученицы, когда и почему он посмел!? Опустив глаза к столешнице, джедай перевел дух: кажется, хвала Силе, его не почуяли... — и не узнали.
