Солдаты забытой эпохи

-Хм? — не понял его полковник, — Олег, как закончится всё это дело, иди в сортир, там тебя ждут твои два наряда.

-Есть, — уже куда печальнее ответил солдат.

-Итак, друзья, — начал Шепард, — в связи с открывшимися обстоятельствами и нежеланием Альянса и Цитадели делать хоть что-то, я принял решение перейти на службу к Империи, — м-да, кратко, ёмко. Нечего сказать, — это только и исключительно моё решение, отныне я не ваш капитан и приказывать вам не имею права. Желающие продолжить борьбу со Жнецами могут присоединиться ко мне. Остальные будут возвращены в Пространство Цитадели.

-Нашёл, чем испугать, — щёлкнул мандибулами турианец и просто встал рядом с Шепардом, — Шэп, я верю, что ты сможешь спасти галактику и без меня, но без меня это уже будет не так стильно.

-Это предательство, Шепард! — биотик, что был напарником коммандера с нашей первой встречи потянулся к оружию. Очень глупый поступок, однако, вмешиваться не пришлось.

-Эх, Алёнка, — Фурманов морщась потирал кулак, только что впечатанный в лицо биотика, — я-то думал ты всё-таки нормальный парень, пусть и с неправильной ориентацией, а ты таки по жизни п

* * *

ас, — после чего спокойно перешёл на сторону новоявленного имперского полковника, что характерно, перешёл не один, а приобнимая за талию ту самую кварианку, что всё это время стояла вместе с ним. Любопытно.

В итоге, «отказников» вышло всего пятеро, вместе с лейтенантом Кайденом Аленко — шестеро. Прекрасно, как раз на одну спасательнюу капсулу, к тому же, все одарённые оказались на стороне коммандера.

-Сержант, помещения для новых членов экипажа готовы? — взгляды всех соратников Шепарда скрестились на голограмме Шарены Кестар, вызванной мной по коммуникатору. Особенно эмоционально таращился всё тот же лейтенант.

-Так точно, милорд, — коротко кивнула тви'лечка.

-Прекрасно, жду вас на седьмой палубе через пятнадцать минут и подготовьте отдельные апартаменты для желающих вернуться в Пространство Цитадели.

-Будет исполнено.

-Я дам вам полтора часа на отдых и размещение людей, — поворачиваюсь к Джону, гася голограмму. — Хотел бы дать больше, но мы и так потратили слишком много драгоценного времени. Вы же хотите быть в числе первой группы высаживающейся на Жнеца?

-Конечно, сэр! — подобрался Шепард. — Я могу взять кого-то из своих людей?

-Да, но не более четырёх — для вас это не боевая операция. Кстати... Представите мне своих друзей?...

Полчаса спустя, шестая палуба «Сильваны».

-... новую броню и оружие вам выдадут завтра, — посвящала экипаж Нормандии в новые реалии тви'лечка в звании сержанта, не прекращая движения по коридору, — но, боюсь, с турианской и кварианской конструкцией брони могут возникнуть проблемы, запасов у нас, как понимаете, нет, но точнее я смогу сказать завтра. И ещё один момент, как я знаю, в Пространстве Цитадели царит стойкое предубеждение против Искусственного Интеллекта, но в Империи его нет и значительная часть инженерного корпуса на борту, а также подразделений десанта состоит из дроидов. Так что, пожалуйста, не пугайтесь если вдруг встретите излишне разговорчивых жестянок, хорошо? — девушка повернулась к слушателям располагающе улыбаясь.

-З-значительная часть? Т-то есть их вокруг много? — нервно подрагивая переспросила Тали.

-Не очень, хотя я понимаю, что для кварианцев это больная тема, но не волнуйтесь, на окружающих они не бросаются.

-А вы не боитесь, что синтетики восстанут? — задал Гаррус мучающий весь отряд вопрос.

-Нет, дроид-технологии уже давно обкатаны, способы противодействия подобному известны и проверены временем.

-И какие же это способы? — Тали была кровно заинтересована в ответе.

-Их несколько, — пожала плечами сержант, — в Республике (то, что гости в общих чертах знают, откуда прибыл флот было известно) предпочитают форматировать память машин раз в полгода-год, чтобы не допустить формирования личности ИИ. Империя традиционно предпочитает другой вариант — практически все наши дроиды создаются с уже готовой матрицей личности, которая просто не способна бунтовать.

-А что если они передумают? Или решат предать? — не унималась кварианка.

-Мисс… Зора, — сверилась с планшетом в руках сопровождающая, — «передумать» или «предать» могут только органики, а машинный разум постоянен. Он может развиваться, но он не может изменить директивы на которых основана его личность.

-А переписать директивы?

-Только вместе с форматированием личности. Разумеется, бывают сбои и ошибки, но на 1000 случаев 999 это следствие «человеческого фактора», как правило — или ошибок в программировании, или халатного отношения к эксплуатации. К тому же, если даже один дроид решит, что нужно убить всех органиков, это не значит, что он сможет убедить в этом другого дроида. Пусть они и мыслят в пределах жёсткой логики, но это им не мешает каждому иметь сугубо персональную точку зрения на события и лично определять для себя степень тех или иных, особенно абстрактных, воздействий на реальность. Кстати, вот, мы пришли, — девушка остановилась посередине коридора, — это ваши каюты. Ужин будет через двадцать минут, после него я постараюсь ответить на все ваши вопросы, пока что советую вам отдохнуть, я скоро вернусь — откланявшись, «экскурсоводша» ушла, оставив разбираться экипаж Нормандии в новых реалиях (кроме Джокера, того уволокли в медицинский отсек — пилот умудрился сломать себе палец, пока объяснял некоторым членам экипажа, где он видел Альянс, считающий, что кальмар-переросток, чуть было не подбивший «его птичку» — всего лишь «супердредноут» гетов).

-Ну и что будем делать, шеф? — спросил медленно приходящий в себя Фурманов, всё ещё жадно глядя на угол, за которым скрылась голубокожая красавица.

-Расслабляться и получать удовольствие, — ответил недавно назначенный полковник ВКС Империи, — на месте Аскарда я бы дал некоторое время на осознание новых реалий и ознакомление с новой техникой, а потом бы проверил, чего мы стоим как отряд. Имеет смысл держать нас единым кулаком или выгоднее раскидать по подразделениям. Вообще, я бы именно что раскидал, во избежание, но… эти… ситхи, мыслят как-то иначе. И вообще, через час нам вылетать, так что занимаем каюты и приводим себя в порядок!

-Ладно, поживём, увидим, — щелкнул мандибулами Гаррус, — надеюсь, у них есть запасы продуктов для право-аминокислотных, иначе через месяц-два мы с Тали рискуем помереть с голоду.

-И всё-таки, — кварианка не обратила особого внимания на речь турианца, — неужели они совсем не беспокоятся по поводу синтетиков на борту? — в ответ послышался тяжёлый вздох Олега.

Станция Цитадель, Джон Шепард.

Огромный зал с несколькими ярусами балконов, именно здесь началась вся эта история с погоней за турианцем и именно здесь его назначили превым СПЕКТРом-человеком, правда, сейчас помещение было погружено в полумрак, где-то на периферии можно было услышать звуки выстрелов и взрывов — бой с Властелином продолжался, а вместо декораций, весьма необычных, но очень красивых деревьев, торчали обожжённые остовы и осколки платформ гетов.

Изуродованный, выглядящий жуткой, механической пародией на себя, Сарен стоял на месте Советников и перед ним в воздухе висело голографическое изображение сложной консоли. Джон навёл на врага оружие, с боков тоже самое сделали Гаррус, Олег и Шиала. Внезапно мятежный СПЕКР обернулся и раздражённо проскрежетал мандибулами.

-Наконец-то! — если бы Сарен был человеком, он бы, наверное, сплюнул. — Итак, я сознательно тормозил этого кальмара-дегенерата, как мог. Пожертвовал всем, чем возможно, оставил хренову тучу подсказок! И это всё с грёбаным чипом в мозгу! И что же? Ты, вместо того, чтобы использовать свои полномочия СПЕКТРа и просто полазить по моим базам, где лежит вся необходимая информация, несколько месяцев страдаешь х*нёй! Я всегда знал, что люди туповаты, но ты, Шепард — это просто нечто! Элитарный долбо*б, спаси меня духи!

-То есть, ты не работал на жнеца, а пытался его остановить?! — разозлился Джон, чувствуя что его обманули. — Ты врёшь, твои действия на Иден Прайм...

Сарен тяжело вздохнул.

-Это был гамбит, пожертвовать малым, чтобы спасти большее. К тому же... я не люблю людей! — экспрессивно взмахнул руками турианец. — Но речь не об этом. В общем, меня достала твоя Тупость, твой Пафос и Превозмогание. Ты даже Гарруса умудрился этой гадостью заразить, а ведь мальчик подавал такие надежды... Короче, разбирайся со всем этим дерьмом теперь сам, чао! — мятежный СПЕКТР приставил себе ствол пистолета к виску и нажал на курок.

-Это что... он нас сейчас обосрал и застрелился? — с неверием в голосе спросил Олег.

-Прав был Андерсон, вот же сволочь! — с искренним негодованием воскликнул коммандер...

-...эр! Шеф! Шеф! Время! — донеслось сквозь вату и Джон открыл глаза.

-А? Чего? — ещё не придя в себя, помотал головой мужчина. Светлое пятно перед глазами превратилось в лицо Фурманова. — Где эта подлая сволочь?

И только тут бывший коммандер осознал, что лежит на диване в незнакомой каюте и ничто вокруг не напоминает обстановку Цитадели. Более того, на нём красуется броня выданная имперским интендантом, а не привычный обвес N-7. И только после этого он вспомнил где находится.

-Если вы о нашей неблагодарной Алёнке, то чёрт его знает, лично мне даже плевать, но ситуация такова, что вы сами просили разбудить через пятнадцать минут, которые, прямо скажем, закончились и нас, очень может быть, уже ждёт его темнейшая светлость ясноокий каудильо!

-Стоп! Тихо! — Шепард схватился за виски, прогоняя остатки дикого сна. — Кто ждёт?

-Лорд Аскард, вестимо, мы летим на жнеца, Шеф, неужели вы забыли столь важную веху нашей истории?

-А да, всё, прекрати трещать, — безумное видение, полное чистейшего бреда даже в его собственном поведении, отступало. Но неприятный осадочек остался... — Ох, надо лечить нервы и ограничить заумные разговоры, — вставая, пробормотал мужчина, припоминая недавнее общение с Аскардом.

-Вот не поверите, Шеф, как я с вами согласен! — тут же поддакнул лейтенант, показывая что бормотал Джон недостаточно тихо, — когда Тали начинает рассказывать про свою машинерию, я чувствую себя ребёнком перед волшебником!

-Олег.... Заткнись!...

Некоторое время спустя. Шаттл типа «Вестник», на подлёте к Назаре.

Подбитый Жнец очень достоверно изображал полностью «мёртвый» корабль, ни света, ни движения, ни малейших признаков активности систем, но тварь была далека от смерти, стоило нам лишь приблизиться к обшивке, как я ощутил попытку ментального давления. Не через Силу, но и на привычные мне телепатические способности основанные на генетических особенностях вида это похоже не было. Впрочем, закрыть от давления группу труда не составило, тем более со мной были почти исключительно одарённые и их бы это воздействие всё равно не проняло... сразу.

Разум исполинского существа был наполнен злобой и чувством уязвлённой гордости, как же так, его, «вершину эволюции» скрутили какие-то органики, «случайные мутации». Ощущать бессильную злобу этого колосса было приятно, особенно с учётом того, что его ментальный удар был до крайности примитивен; никакого мастерства, только сырая сила, причём весьма скромная, особенно для того, кто сам фонит как целая планета Тёмной Стороны. Пожалуй, даже у неподготовленного одарённого были неплохие шансы скинуть его ментальную удавку, а после минимального обучения подобные потуги могли послужить разве что неплохим тренажёром.

-Всем НК отключить беспроводное соединение. Использовать только комлинки и только в режиме рации. Астромехов это тоже касается.

-Принято, — хором ответили боевые дроиды под слаженный свист ремонтников.

-Полковник, — поворачиваюсь к Шепарду, — не отходите от меня далеко, жнец всё ещё способен к индоктринации.

-Есть, сэр. Разрешите вопрос?

-Да?

-У вас есть средство против индоктринации?

-Если вы о технических средствах, то их у меня нет. Все протеанские попытки исследовать это явление приводили к заражению учёных, они успели лишь разработать метод определения индоктринации, у нас тоже пока не было возможности к научной работе в этом направлении. Но я могу закрывать вас от ментального воздействия.

-Это надёжно? — мужчина рефлекторно проверил одной рукой винтовку, второй, столь же рефлекторно, удерживаясь за поручни у кресла, несмотря на идеально работающие компенсаторы.

-Скажем так, — начиная одевать шлем, — если он пересилит мою защиту, никакая другая точно не поможет. Однако, не забывайте, индоктринация не ограничивается только телепатией, в значительной степени она основана на внедрении в организм нанодроидов, так что старайтесь ограничить контакт с поверхностями. И, к слову... Шиала, вы не чувствуете ничего необычного?

Тот факт, что азари была ранее взята жнецами под контроль, а после от него избавилась вступив в контакт с неким Торианином — грибовидной формой разумной жизни, отчасти схожей с сарлаком, мне поведал ещё Шепард. Быстрая, но не бросающаяся в глаза, проверка через анализ крови всё не только подтвердила, но и показала крайне занимательный результат. Я не генетик, но даже на мой дилетантский взгляд, происходящее в её организме заслуживало самого пристального внимания. Прежде всего, индоктринация никуда не делась и в её теле продолжали функционировать нанодроиды жнецов, но помимо них имелась и ещё одна примесь, судя по всему, споры, причём, с высокой степенью вероятности, того самого Торианина. И вот эти споры как раз производили некую перестройку организма девушки на клеточном уровне. Процесс протекал медленно, не нарушая работы систем жизнедеятельности и, на первый взгляд, не меняя функций изменённых клеток, однако их структуру заметно менял.

Выглядело это, прямо скажем, жутковато. Даже для меня. Большую часть разумных (исключая некоторые инсектоидные виды) приведёт в ужас уже мысль о том, как в твоём теле развивается паразит — личинка чего-то чужого. Здесь же ситуация была и того хуже — само тело преобразовывалось в нечто иное, причём, учитывая вероятного хозяина спор, это нечто будет крайне далёким от биологии азари.

И всё же, в первую очередь меня интересовали нанодроиды жнецов. Исходя из простейшей логики взятия объекта под контроль, они должны концентрироваться в районах головного и спинного мозга, но у Шиалы этого не наблюдалось. Пусть полного обследования ещё не было, но сам факт, что их удалось обнаружить в анализе крови говорил о многом. Теперь же мне было крайне любопытно посмотреть, как они себя поведут так близко от Назары. Возможно это было не очень гуманно, по отношению к подруге моего нового офицера, но индоктринация требовала изучения, в том числе и в ракурсе моей собственной способности ей противодействовать у уже заражённых и тут десантница-азари выступала очень полезным объектом для исследований.