— А созидать сможет? — поинтересовалась Вера. — А то прямо бог получиться, что создал планету за шесть дней.
— Да ну, сказки это! — отмахнулся Анатас. — Не за шесть, а около восьми лет, причем были неудавшиеся эксперименты, последствия которых пришлось уничтожать вместе с Землей. Великий потоп — один из примеров.
Уловив зловещий взгляд Эксгарда и открывшийся от удивления рот собеседницы, он тупо улыбнулся и добавил:
— Шутка....
— Странные вы ребята, но я полностью доверяю Сергию, — шепнула Вера. — Бедный парень столько пережил за свою короткую жизнь.
— Я вижу, он тебе очень дорог, но зачем ты так часто прикладываешься к нему? — усмехнулся Дуал.
— Чтобы знал цену жизни, — ответила девушка, посмотрев в окно. — Его постоянно тянет на самоубийство. Хотя нет, неправильно сказано. Эймер действует таким образом, что шансы вернуться живым из боя или с задания сводятся к минимуму. Сегодня в крепости он мог запросто спрыгнуть со стены и драться в окружении сотен врагов, и не сделал это лишь по тому, что его духовные братья последуют за ним и погибнут тоже. Он называет это — искоренение страха, хотя я считаю эти поступки полным безрассудством. В общем, я пойду спать, спокойной ночи.
Девушка удалилась. Эксгард поднялся с дивана, подошел к окну и положил ладонь на стекло, уставившись в темноту.
— Он похож на тебя, да, Белоснежка? — утвердительно произнес Анатас. — Такой же суровый взгляд, хотя какой там еще взгляд, когда его глаза похожи на объективы от фотокамеры. Практически полное отсутствие эмоций....
— Когда живешь восемь сотен лет, все эмоции исчезают, ибо уже ничто не в силах тебя удивить, — холодно прошептал серафим.
— По-моему, у вас в Раю слишком скучно.
— Место тут не причем, — возразил Светоносный. — И в Аду может быть весело, все зависит от человека. Наверное, я таким родился, а он таким стал.
— Философия, — протянул демон. — Кстати, а где ты спать будешь, диван всего один.
— Вот на нем и буду, — ответил Экс.
— Хрен тебе, я его первый занял.
— Ну и спи, раз занял, а мне и на полу сойдет.
— Скучный ты, меры нет. Ты вообще улыбаешься?
— Отцепись и дуй спать, пока я не передумал.
Анатас с грохотом плюхнулся на диван и мгновенно захрапел, а Эксгард простоял все ночь у окна, размышляя о минувших событиях. Слишком многое не складывалось, еще на кучу вопросов не найдено ответов, и эта гильдия Тени какая-то подозрительная. Воин Рая даже представить себе не мог, что рядовое задание по охране особо важной души может вылиться в дружбу с демоном и войной с неким загадочным врагом.
Хотя какой Анатас ему друг? От этого парня можно в любой момент ожидать удара в спину. Он опасное исчадие ада.
Светоносный оперся плечом на стенку и закрыл глаза. В академии всегда учили без сожалений и эмоций расправляться с жителями Преисподней. Все считали их самим злом, которое необходимо вырезать под корень.
А теперь Эксгард, впервые за много лет, начал сомневаться в правильности учения. Ведь за то время, проведенное в компании демона, он не заметил ни единого признака, описывающего центуриона как злобную жаждущую крови тварь. Да, он определенно не праведник, но разве это делает его исчадием злобы и ненависти?
"Они все меряют под одну линейку", — пронеслось в голове.
На рассвете в квартиру пришли гости: Николай и Эймер, притащившие небольшой картонный коробок с надписью "исследования".
— Что это? — поинтересовался Анатас, протирая спросонья глаза. — Вы принесли завтрак?
— Разбежался, — усмехнулся Игнат. — Мне удалось собрать образцы эссенций и провести анализы, но толком я ничего не понял. Возможно, ваши знания помогут мне для создания полной картины. В общем, как бы это сказать правильнее, вчерашние нападавшие не могут быть самостоятельными живыми организмами.
— Подробнее, — попросил серафим, рассматривая вытащенные из коробка диаграммы и таблицы.
— После физической смерти воины Тьмы превращаются в жидкое маслянистое вещество, похожее на нефть. Но оно не горит и вообще отказывается вступать в реакцию с различными реагентами. Причем состав субстанции — абсолютно однородный, ни намека на внутренние органы или скелет, даже одежды и оружия не осталось, а черная жижа испаряется за несколько минут.
— Полное избавление от следов, — заметил ангел.
— Верно. Можно провести небольшую параллель с тремя агрегатными состояниями воды: в обычном жидком она не представляет особой опасности, но если ее подвергнуть воздействию низких температур, она становиться твердым телом. А сосульку можно запросто считать оружием. Здесь же нечто иное, но принцип тот же.
— Да что вы паритесь, это же недоделанные человеки! — крикнул с дивана Дуал, закрывая голову подушкой.
— Правильнее говорить — люди, — поправил Николай.
— Да без разницы, факт в том, что некто лепит из этой дряни человекоподобных существ и вселяет в них души. Часа три продержаться, а потом сами разваляться, бояться нечего.
— Мне кажется, это был разведывательный отряд, — предположил Эймер. — Возможно, их цель состояла больше в сборе данных о планете, чем в захвате противовеса. И теперь наш враг знает о тайном знании, о гильдии Тени и о союзе ангела с демоном.
— Логично, — кивнул Эксгард. — Ответь мне на несколько вопросов, отрок. Что конкретно знают Вера и Катя о происходящих событиях? Как вы замели следы на арене, ведь там была куча свидетелей. Что ты сказал девушкам о нас?
— Вера видела тайное знание в действии, для нее это магия. Однако про Рай и Ад мы ей ничего не сказали, иначе можно травмировать психику. А что касается вчерашнего турнира, то никаких следов мы не заметали. Соперники расплавились, а посетителям Антон подбросил легенду о красочных спецэффектах. Им, кстати, очень понравился ваш поединок.
— Ага, я им еще устрою, — проворчал Анатас. — И мы с тобой, Белоснежка, еще не закончили!
— Мериться пиписками будешь потом, — огрызнулся Эймер. — Сейчас у нас есть дела важнее выяснения ваших отношений. Экс, что известно вашим коллегам про легионы Тьмы?
— То же, что и вам. Вдобавок, мы даже не знаем их точного названия, а Тьма — лишь условное обозначение. Никто не ведает об их точных намерениях, кроме жажды силы Противовеса. И настроены они, как все уже поняли, крайне недружелюбно.
Вдруг за дверью, ведущей в соседнюю комнату, раздался странный шорох, и серафим инстинктивно взялся за рукоять меча. Но в залу, где расположились гости, вошла сонная Катерина, на ходу надевая черный пиджак. Зевая, девочка вытащила из-за дивана портфель, невзирая на возмущения Анатаса, и спросила:
— Кто отведет меня в школу?
Совсем забыв про данное обстоятельство, гильдийцы решили сопровождать Противовес в учебное заведение по четным дням, а иноземцам оставили нечетные и выходные. Так как сегодня был понедельник, Дуалу пришлось оторвать зад от мягкой постели и отправиться в путь.
По улице шло, наверное, самое интересное трио всех времен и народов. В центре — маленькая черноволосая девочка, ничем с первого взгляда не выделяющаяся. Слева — здоровый волосатый небритый мужик в кожаной куртке, взваливший на плечо школьный портфель так, будто это был мешок картошки, и мусолящий во рту леденец на палочке. А по правую сторону — высокий худой мужчина с длиннющими прямыми белыми волосами, в такого же цвета костюме-тройке и голубоватом плаще до пят. За его спиной висела замотанная в простыню часть священного меча, а из кармана торчала рукоять Исторгателя. Каким образом к этой компании не прицепились все городские милиционеры, остается загадкой. До сих пор....
Демон был весьма расслаблен и больше смотрел на проходящих мимо девчонок, чем следил за обстановкой, а серафим, наоборот, шугался от каждого подозрительного звука. Затем немного успокоился, понимая, что в центре огромного, заполненного людьми города противник вряд ли сумеет подкрасться незаметно.
Через десять минут ходьбы спутники оказались около трехэтажного здания школы. Внутрь пускали только по специальным пропускам, но для закаленных в боях воинов не существовало непреодолимых препятствий. Нет, ангел и демон не стали устраивать погромы в холле, сражаясь с охраной, они просто проникли в здание через дверь на крыше. Вызнав из расписания класс, где проходили сегодня занятия у Кати, парни принялись патрулировать коридор.
— Извините, господа, вы что-то потеряли? — раздался мягкий женский голос.
Напарники одновременно обернулись и увидели молодую девушку в строгом черном деловом костюме, держащую в руках папку. Она легким движением поправила элегантные очки и спросила еще раз.
— Слышишь, Экс, это не твоя сестра? — съехидничал Анатас.
— Мы вдвоем, э, телохранители, — ответил серафим, впервые за долгую жизнь запинаясь.
— Вот как? — удивилась девушка. — И кого вы охраняете?
— Катю, — ляпнул центурион, — это маленькая двенадцатилетняя девочка с черными волосами, из седьмого А класса.
— Екатерина Николаева, — Экс в последний момент вспомнил фамилию Противовеса, не раз называемую Эймером.
— Очень интересно. Почему ей вдруг понадобилась охрана? — не унималась незнакомка. — Что-то угрожает ее жизни?
— А вы вообще кто, дамочка? — разозлился Дуал.
— Я классный руководитель седьмого "А", по совместительству учитель русского языка и литературы, Ольга Ивановна.
— Мое имя — Эдвард Светоносный, а моего коллегу зовут, э, э, Абдул! Абдул Ананасов.
— Ты кретин волосатый, я тебе этого ананаса еще припомню, — зловеще прошептал демон, а затем, улыбаясь во весь рот, громко произнес: — Будем знакомы!
— Светоносный, — повторила Ольга. — Какая героическая фамилия. Наверняка у вас в роду было много воинов.
Эксгард расплылся в смущенной улыбке, а "Ананасов" был готов лопнуть от ярости. Такая женщина клеилась к патлатому балбесу, причем сама, по собственной воле!!
Серафим поймал себя на мысли о том, что уже несколько веков не улыбался, а тут его сердце просто таяло. Он тупо стоял, теребя рукой волосы, искоса смотря на девушку, а когда их взгляды встречались, стыдливо отводил глаза.
Мощный толчок по печени вывел ангела из состояния транса. Подошедший сзади центурион, помахав даме рукой, вежливо произнес:
— Прошу нас извинить, нам надлежит вернуться к работе. Ибо враг не дремлет!
— Да, конечно, не смею вас отвлекать, — произнесла Ольга и зашла в свой кабинет.
— Эй, Белоснежка, что ты стоял, разинув рот? За восемь сотен лет не научился клеить девочек? — набросился на него Дуал, как только дверь кабинета, в который вошла девушка, закрылась.
— Не твое дело, — огрызнулся серафим.
— Да брось, мы теперь как братья, плаваем в одной куче! Излей свою душу, станет легче! — усмехнулся центурион.
— Не смей называть меня своим братом! — крикнул на весь коридор ангел. — Ты — порождение Ада, мой заклятый враг, и я не пощажу тебя, когда все это закончиться! Не лезь ко мне в душу и считай наш союз божественным наказанием!
— Эй, можно потише в коридоре! — раздался голос из класса. — Что за беспредел?!
— Хе, — тихо прошептал Анатас. — Я думал, ты святой добрый человек, а на самом деле — редкостный упырь. Я отправляюсь домой и пришлю к тебе кого-нибудь из гильдии. Пока.
Экс едва не уронил челюсть на пол. Он что, обиделся? С каких пор демоны стали обладать чувствами? Или они всегда их имели, просто не все об этом знали?
Останавливать удаляющегося центуриона серафим не стал, несмотря на гложущее нутро чувство вины. Что вообще происходит в этом мире? Ангел истреблял воинов Ада тысячами, даже не моргнув глазом, а теперь у него болит душа из-за того, что он нагрубил черту. И эта девушка, пробудившая в нем давно спящее чувство?
— Господи, — взмолился серафим, рухнув на колени, — спаси от наваждения, да избавь от лукавого....
— Ого! — раздался писклявый голосок неподалеку. — Великий борец за справедливость, не знающий страха и жалости, в полном смятении!
Экс обернулся и увидел Смерть в короткой клетчатой юбчонке, белой блузке и с тупыми косичками, держащую в руках портфель.
— Чего это так вырядилась? — усмехнулся серафим.
— Сочту это за комплимент, — ответила девушка. — Я, как-никак, в школу пришла, вот и оделась соответственно.
— За долгом пришла? — поинтересовался Эксгард, поднимаясь с пола и усаживаясь на подоконник.
— Нет, не хочу пока, — отмахнулась Смерть. — А где твой мохнатый дружок?
— При себе, извращенка.
— Сам такой, я имела ввиду Дуала. С него тоже причитается, и, кстати, из-за тебя!
— Неужели, — вздохнул ангел. — И почему?
— Ты вытащил духовные частицы из его конечностей своим пистолетом, вот он и влетел на время за мои свитки.
— Подробнее, пожалуйста, — заинтересовано сказал собеседник.
— Ну, — девушка присела рядом, закусив губу, — в общем, когда человек умирает, его душа отделяется от тела и попадает в Чистилище. Однако ее можно вернуть, используя специальную, так сказать, магию. Таковой обладают многие высокопоставленные члены обеих фракций, но закон запрещает воскрешение без специального разрешения. На меня же никакие правила не действуют, и я подторговываю свитками за часы рабства. Но не все так просто, обычному человеку предстоит сразиться со мной за право обладания магией. Все равно в сексуальном плане от людишек толку нет, так хоть мышцы разомну.
Экс внимательно слушал, а в голове крутилась одна и та же мысль: как все чудовищные людские представления о смерти, ненависть, боль и страх материализовались в столь миловидную девушку? Однако он сам знал ответ на этот вопрос. У Смерти — два лика, и не дай Бог кому увидеть ее истинную сущность.
— И зачем ты явилась? — спросил серафим.
— Не будь бякой, ты прекрасно знаешь. Я все время слежу за вами, это своего рода телесериал. Можно сказать драма. Ведь мне так скучно последнее время. Ни массовых войн, ни сокрушительных катастроф, — она сделала обиженное личико.
— И, разумеется, ты многое знаешь о наших врагах, но ничего не скажешь, — угадал ангел.
— В точку! — радостно произнесла собеседница. — Ладно, мне пора. Еще увидимся.
С этими словами Смерть растворилась в воздухе, оставив серафима наедине с тяжелыми мыслями и больной душой.
— Господин телохранитель, — позвала Ольга, выглянув из своего кабинета. — Не желаете выпить чая, вряд ли что-то произойдет за десять минут.
Эксгард заколебался, но затем увидел поднимающегося по лестнице Эймера, пришедшего сменить центуриона, и, махнув ему рукой, скрылся за дверью.
— Скажите, Эдвард, ваша охрана — это просто меры предосторожности или Кате действительно угрожает опасность? — поинтересовалась учительница, разливая чай в чашки.
— Ничего страшного, ее сестра попросила присмотреть за ней. Мы — друзья семьи.
— Это хорошо, — вздохнула Ольга. — Бедные девочки остались совсем одни после смерти родителей.
— Печально, — прошептал Эксгард.
— Кстати, вы недавно к нам приехали? Я знакома с Сергием и его друзьями, они постоянно крутятся около девочек, а вас вижу недавно. Наверняка Серега запал на старшую, — улыбнувшись, сказала собеседница.
